— Юйхуань, ты в порядке? Ты нигде не ранена?
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Пэй Юйхуань наконец пришла в себя. Она подняла голову и посмотрела на женщину, которая шатающейся походкой приближалась к ней, мягко выговаривая ее имя.
Ее волосы поседели, их небрежно поддерживала белая нефритовая шпилька, а подол мантии скользил по глади Холодного Пруда. Киноварь меж бровей походила на тающий снег, глаза отражали чистый алтарь. Из Пенлая явилось ее Золотое Тело, с Орлиного Хребта — ее подобное нефриту лицо. Ветер шумел в соснах под ее руками, луна отбрасывала тени бамбука на ее изорванное одеяние.
Хотя в предыдущей схватке она явно оказалась в невыгодном положении, Божественная Монахиня Железный Меч из храма Цы Юнь была тяжело ранена, ее лицо посерело, губы страшно побелели, однако она всё еще сохраняла величественную и несгибаемую осанку. На ее челе читалось материнское беспокойство, а скорбь при виде тела Таочжи была очевидной, а не наигранной. Поэтому при ее виде Пэй Юйхуань необъяснимо почувствовала себя спокойно.
— Настоятельница, сестрица Таочжи... ее больше нет...
Цы Юнь взяла ее за руку и притянула Пэй Юйхуань в объятия.
— Главное, что ты в порядке. Таочжи... она была ребенком горькой судьбы, и ее предначертанное испытание настигло ее; этого было не избежать, это не твоя вина.
В этот момент приблизилась вспышка зеленого света, внезапно повернувшая прямо в воздухе, и у входа в зал появилась фигура — искусно замаскированная, с тремя дюймами снега на висках и вертикальной отметиной, подобной весне, между бровей; закутанная в грубые одежды среди горных туманов, беззвучно ступающая по лунным следам. Ни монахиня, ни даос, ни конфуцианец; одновременно бессмертная, призрачная и одухотворенная книжная душа. Снежный дух сформировал юные кости, ледяной дух выковал старшего практика.
Хотя он и скромно заявлял о своем воспитании на диких тропах, он действительно был уважаемым Совершенным Мудрецом с величественной внешностью — истинным лицом Зала Цингуан.
В это время Зал Цингуан держал нефритовый череп с сокровищным мечом в зубах, бросил взгляд на разбросанные по залу следы крови, затем оценил состояние настоятельницы Цы Юнь и посоветовал:
— Божественная Монахиня, навыки этого воришки оказались грозными, его Внутренняя Сила — исключительно высока, он защищен превосходной техникой побега, мы сражались тридцать приемов, и всё же он ускользнул.
Чтобы помешать ему увести нас за собой, брат Мэн и я не осмеливались преследовать его слишком близко. Пожалуй, будет лучше расставить Небесную Сеть перед горой и подождать, пока вы восстановитесь, прежде чем решать наш следующий шаг.
Цы Юнь кивнула:
— Прошу вас, даосский брат, защитите меня, и мне также придется побеспокоить вас проведением поминального ритуала для Таочжи, чтобы помочь ее душе переправиться.
Для столь небольших дел Зал Цингуан не стал колебаться и согласился кивком. Только тогда Пэй Юйхуань разомкнула объятия, глядя, как тело Таочжи, окутанное зеленым сиянием, уносят прочь.
— Юйхуань, следуй за мной.
Ведомая Цы Юнь, Пэй Юйхуань с неохотой повернула голову, чтобы взглянуть на кухню.
Она не плакала, просто... была несчастлива.
Она последовала за Настоятельницей в ее привычную комнату для уединенной практики. Комната была довольно простой и безмятежной, на ее стенах висело несколько пожелтевших сутр, а в углу тлел слабый аромат благовоний. Цы Юнь развязала свое монашеское одеяние, сняла Небесную Корону, обнажив свое алебастровое тело, похожее на бараний жир.
С первого же взгляда Пэй Юйхуань увидела белоснежную грудь Цы Юнь, тревожно отмеченную синяком — явный след удара, полученного в недавней стычке, а теперь тяжело воспаленный. Цы Юнь обессиленно опустилась на циновку, ее пульс напоминал блуждающую нить, сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось.
— Настоятельница, вы ранены, позвольте мне наложить лекарство!
Цы Юнь покачала головой и увлекла Пэй Юйхуань сесть рядом с ней:
— Юйхуань, будь хорошей девочкой, послушай меня, теперь я должна передать тебе учение нашей секты.
— Но Настоятельни...
Цы Юнь покачала головой, приложив палец к губам Юйхуань, чтобы заставить ее замолчать:
— Совсем не осталось времени. В тот миг, когда я скрестила мечи с тем человеком, я поняла, что он — враг нашей секты. Сегодня была лишь проверка, вскоре разразится кризис, и даже с помощью двух товарищей-даосов и защитой Сокровища Небесной Сети это бедствие кажется непреодолимым.
Изначально я хотела понаблюдать за тобой еще несколько дней, позволить тебе достичь Основания Дао, но время никого не ждет. Кто знает, когда враг явится за нами, я не могу позволить нашему сектантскому наследию прерваться здесь. Я должна передать тебе Истинное Учение сегодня.
Видя Настоятельницу столь торжественной, словно она распоряжалась перед расставанием, Пэй Юйхуань могла лишь послушно слушать, усевшись для получения наставлений.
Тогда Цы Юнь тщательно подбирала слова, вглядывалась в глаза Пэй Юйхуань и медленно произнесла:
— Наша секта — вовсе не какая-то там секта Цы Юнь. Буддийский облик — лишь прикрытие. По правде говоря, мое учение принадлежит Истинному Наследнику Секты Досуга Девяти Небес, известной как линия Дворца Верховой Езды на Облаках Беззаботного Дракона, культивирующей путь Оседлания Небесного Дракона и Облаков и Трансцендентного Вознесения... Слышала ли ты об этом?
Пэй Юйхуань растерянно покачала головой. Хотя она была хорошо начитана в сутрах и разбиралась в делах гарема и фракциях Врат и Владык, она поистине никогда не слышала об этой так называемой Секте Досуга.
Цы Юнь также поняла, что ее невинный, озадаченный вид был искренним, а не наигранным, и вздохнула:
— Недавно, во время уединенной практики, у меня было предчувствие: расчеты показали, что в Цяньчжоу родился преемник нашей секты Сяояо. Это было трудно, но мне удалось отыскать тебя, хотя реальность казалась неясной — я сомневалась, не ошиблась ли в расчетах. Но теперь нет времени на раздумья.
К счастью, ты одарена благой удачей, экстраординарным Пониманием и рождена в благородном семействе, твоя судьба крепка, ты должна хорошо усвоить учение, твою жизнь прервать не так-то просто. Передав тебе нашу Секретную Технику, ты сможешь передать ее дальше в будущем.
Поэтому Цы Юнь сложила пальцы в форме орхидеи, достала фарфоровый флакон и протянула его Пэй Юйхуань, повернувшись к ней спиной, чтобы обнажить безупречную, подобную нефриту спину.
— Секретное руководство павильона Чэнъюн Настоятельница высекла на моей спине. Воспользуйся этой Жидкой Пилюлей, чтобы протереть ее, и ты все увидишь. Ты должна запомнить каждое слово, позволь мне сначала объяснить тебе истоки учений нашей секты.
— Да...
Тогда Пэй Юйхуань вылила молочно-белый жидкий эликсир из фарфорового флакона себе на ладонь и намазала его на спину Цы Юнь, чувствуя себя так, будто касается гладкого и теплого нефрита — утонченного, но не жирного, пышного, но не полного; ее барашковая кожа будто впитывала смазанные целебной мазью кончики пальцев.

Комментарии

Загрузка...