Три Созвездия смогли оставить от них лишь сирот и вдов, о чем, разумеется, давно знали; то, что вас не истребили и не подавили окончательно, уже было проявлением великодушия. Теперь они даже даровали вам генеральский чин, принцессу в жены, шанс участвовать в подавлении мятежей и восстановлении порядка, служа престолу, а вы все еще полны обиды и недовольства.
Ц-ц, я вижу, семья Наньгун не есть ничего выдающегося. Да и к тому же у них остался всего один наследник, откуда тут взяться авторитету или могуществу?
Просто вы, подобно тиграм и волкам, были в свое время замешаны в том деле и сосланы охранять границы. Ваша желчь кипит, и вы, вероятно, хотите поступить так же, как Северная Армия: пробиться к Трём Созвездиям, уничтожить весь клан и захватить их трон, не так ли?
Хе-хе, говоришь о принятии их благодеяний. Но я вижу, у вас тот же план: выставить семью Наньгун в качестве марионетки на переднем крае. Так удобно прикрыться манифестами Бессмертного Достопочтенного и Великого Генерала, сплотить людские сердца, поднять знамена, обрести независимость и сообща противостоять двору, верно?
Ли Ху ненадолго замолчал, а затем с грустью сказал:
— Неужели вы — подношение от Трех Созвездий? Вы ведь наверняка состоите у них в списках, не так ли?
Чен Сюаньтянь рассмеялся и сказал:
— Не стоит меня проверять, я всего лишь Горный Человек. Даже если вы будете сражаться до тех пор, пока печень и мозги не брызнут в стороны, я здесь только для того, чтобы посмотреть представление.
Ли Ху тоже не стал скрывать своих чувств и поклонился Чен Сюаньтяню:
— Три Созвездия действуют вопреки воле небес, не способны отличить верность от предательства, не знают меры в наградах и наказаниях и полностью утратили поддержку народа. От Гор Инь до реки Ли, от Восточного моря до Куньлуня — никто больше не верит в их чушь. Теперь, когда Северная Армия прорвалась в столицу, их поражение неизбежно. Вы — человек великих способностей; если вы согласитесь помочь Молодому Мастеру...
Чен Сюаньтянь с улыбкой перебил его:
— Эти слова он должен произнести сам, тебе незачем говорить от его имени.
— Понял.
Ли Ху тоже понял, что время не подходящее, разумно отступил и вернулся в каюту, чтобы присмотреть за своим Молодым Мастером.
Тем временем Чен Сюаньтянь жевал драконье мясо, опершись на корабельный леер, и разглядывал вокруг сотни летающих кораблей с флагами Алой Птицы, окружавших территорию и находившихся на страже.
Хм, у семьи Наньгун все еще немало людей.
Ранее он спас человека в Пещере Инджи, использовав бамбуковые дощечки, чтобы известить Ли Ху и привлечь внимание впереди. Не ожидал он, что они прибудут целым флотом, насчитывающим как минимум тысячу или две отборных воинов.
Эти люди были лишь конвоем для Наньгун Чэ, направлявшимся на север в Цзянду, а на юге собирались еще большие силы. К тому же, еще более возмутительным было то, что эти люди не были стражниками из Бессмертного Дворца, а являлись исключительно личными воинами семьи Наньгун.
Да, среди этой толпы почти в тысячу человек, возможно, только Ли Ху был Боевым Богом Рождающегося Духа, исполнявшим роль охранника; остальные были просто личными воинами без чинов, не получавшими жалования и не хранившими верность Бессмертному Дворцу. Потому что все они изначально были преступниками, сосланными Тремя Созвездиями на южную границу для освоения земель, потомками беглецов и даже дикарями.
Они — народ Ли.
Страна Ли, если уж на то пошло, считается одной из Восьми Областей. Географически к югу от Юньмэна, бассейн реки Ли и еще дальше на юг — все это человеческие поселения, которые можно считать Страной Ли.
Однако уровень развития Двенадцати Стран сильно различается; например, Страна Сюнь также находится в нижнем течении реки Ли, но непосредственно прилегает к Центральным Равнинам. Пользуясь географическими преимуществами, она пожинает плоды массовой миграции с Центральных Равнин на юг и развивается невероятно быстро.
Однако в Стране Ли на южной границе не хватает людских ресурсов для развития: непроходимые горы, густая сеть водоемов, болота, густые леса, дикие волки, тигры, леопарды и демоны бродят повсюду. Для Горного Человека это сокровищница для охоты, но кто по своей воле захочет терпеть подобные лишения?
К тому же, из-за множества демонов на южной границе ходили истории о том, как вассалы Страны Ли уничтожались демонами, что заставляло двор направлять крупные силы в Болото Юньмэн для дислокации и подавления. По сути, дикое и захолустное место.
Но поскольку север страдал от Секты Демонов и Учений Демонов, где было слишком много могущественных фигур, сражаться с монстрами было все же лучше, да и условия были далеко не такими суровыми, как в ледяных и заснеженных землях. Поэтому расширение на юг всегда было неизменной государственной политикой Бессмертного Дворца.
Поэтому Три Созвездия неустанно переселяют преступников из каждой страны, отправляют войска для патрулирования Болота Юньмэн, чтобы охранять их и пресекать попытки побега, а также часто нападают на деревни дикарей и поселения беженцев, которые отвергают королевскую власть и сами переселяются на юг, захватывая их для подневольного труда. Некоторые страны даже занимаются торговлей населения Страны Ли, фактически используя народ Ли в качестве низшего слоя рабской рабочей силы.
Так, нынешняя Страна Ли — это скорее огромная тюремная клетка, чем вассальное государство. Трон правителя вассального государства Ли на протяжении многих поколений был лишь номинальным титулом, который время от времени даруется герцогу, когда нет более подходящего титула. Земельный налог уже давно управляется Южной Сектой или Генералом Южного Умиротворения; едва ли кто-то из вассалов искренне ступал на собственную землю или видел свой народ.
Но люди по своей природе — существа социальные; племени всегда нужен признанный вождь, чьему слову внимают, и именно эту роль играла семья Наньгун.
Не говоря уже о том, что для двора, несмотря ни на что, семья Наньгун был потомками Императорской Семьи и Великого Генерала, то есть обладает действительно знатным происхождением.
И как самые высокопоставленные преступники среди народа Ли и законные главы самого могущественного клана военачальников Доу — они действительно участвовали в освоении Ли Цзян вместе с народом — они естественным образом стали признанными лидерами народа Ли.
При расширении на юг они в основном полагаются на людскую силу; сама Армия Бессмертных-Хранителей колеблется погружаться в заросли и сражаться с демонами, поэтому им приходится использовать другое пушечное мясо для выполнения этой работы.
Так, семья Наньгун обретает непререкаемый статус, хотя и без официальных назначений: двор всегда опасается их и держит за узников, но при этом вынужден использовать их знамя, осторожно сдерживать их и побуждать беженцев из Страны Ли продолжать движение на юг.
При проявляемой неосторожности, если позволить семье Наньгун стать слишком сильной, это неизбежно приведет к восстанию. Однако если подавить их слишком сильно, народ Ли падет духом, контроль над югом будет утерян, и тогда демоны могут контратаковать Болото Юньмэн.
Разумеется, сама семья Наньгун понимает свою значимость, ведя стратегическую игру с Тремя Созвездиями, представляя интересы народа Ли в борьбе с Центральными Равнинами и одновременно осторожно остерегаясь заговоров и покушений со стороны двора. Обе стороны трепетно поддерживают этот баланс.
Будь у них прежние армии, Три Созвездия смогли бы подавить эту группу мятежных преступников и беженцев на юге. Но теперь, когда на севере царит хаос, а сами Три Созвездия близки к краху, южное равновесие естественным образом рушится.
Как упоминал Ли Ху, в семье Наньгун, возможно, остались лишь сироты и вдовы, но те генералы семьи, что получили благодетель и защиту, выросли, добились огромных успехов в Божественном Искусстве, научились пересекать горы и леса, сражать демонов и чудовищ, вербовать солдат и становиться военачальниками, разбойниками и атаманами банд, способными собрать тысячи, если не десятки тысяч молодых воинов Южных Варваров, преступников и дикарей, формирующих отряды по ловле монстров.
В общей сложности, стоит Молодому Мастеру Наньгуну только призвать их, как можно будет легко собрать войско в десятки тысяч человек, если не больше. Хотя их снаряжение и доспехи, конечно, не могут сравниться с северной Армией Бессмертных, они, однако, представляют собой свирепую силу, способную разрывать демонов на части, и их без проблем можно отправить прямо на поле боя — в отличие от изнеженных барчуков в столице, бегущих при первом же столкновении.
Поэтому любой, кто хочет получить эту армию, должен сначала захватить контроль над Наньгун Чэ. Должно быть, Дева-Дракон в Пещере Инджи и та голова червя, закованная в лед, имели аналогичные планы.
Хм, Чен Сюаньтянь, безусловно, тоже думает об этом, наконец, Наньгун Чэ выглядит глуповатым, но вполне управляемым.
Спешить некуда: сперва стоит протянуть руку помощи и узнать, какова ситуация у его матери, а затем уже принимать дальнейшие решения.

Комментарии

Загрузка...