— Хорошо, хорошо, вот и славно, я знал, что ты справишься, Лю Лан. Добро пожаловать в Иной Мир, или, как у вас говорят, во Внешние Небеса.
— У-у-у... Больно... Что со мной случилось...
— Ничего, ничего, боль — это хорошо. Боль значит, что ты жив, тем более это твой первый раз. Прямое подключение к нейронам Боевых Останков — штука не из приятных, но я в тебя верю, всё будет нормально. Для начала побудь в этой оболочке, а там привыкнешь — и полегчает.
— У-у-у... Но почему моё тело превратилось, превратилось в это...
Чен Сюаньтянь поднял Боевые Останки и повесил их на стену, чтобы механические манипуляторы занялись ремонтом,
— А, почему похоже на осьминога? Потому что ты вывернулся с той стороны мембраны. Представь это как отражение в зеркале, только зеркало меняет местами лево и право. Попасть во Внешние Небеса — всё равно что вывернуться изнутри наружу.
Конечно, если твой Примордиальный Дух достаточно силён, воля достаточно крепка, а сам ты уже освоился с обеими сторонами мембраны, пройдя туда-сюда сотни раз, — тогда сможешь управлять формой и вывернуться обратно. Это как лепка из глины: берёшь местный материал и лепишь себе собственное Тело Дао.
Но, как я уже сказал, для этого нужен долгий опыт и постоянные пробы. К тому же обе стороны мембраны изначально немного различаются: где-то материала не хватает, где-то избыток. Чуть зазеваешься — и нормальную человеческую форму уже не слепить.
Это как в гончарном деле: хочешь слепить голову, а чуть перестараешься — и она скручивается в жгут, вот и получаешь такое вот скрюченное нечто, как сахима.
— Ну как, есть вопросы?
— М-м...
Боевые Останки подняли голову и восемью сенсорными линзами на лице уставились на человека перед собой.
— Кто ты?
Действительно, это была человеческая фигура — двухметровый рост едва помещался в Боевые Останки, — но назвать её просто «человеческой» язык не поворачивался: она куда больше напоминала точный прибор. Пусть на ней и не было тяжёлой панцирной брони, как у лобстера, но по сути своей она явно роднилась со стоящими рядом Боевыми Останками — почти как человек, переделанный в металл.
Чёткие рельефы искусственных мышц, сплетённых из угольно-чёрного волокна, отчётливо выступали гладкими буграми. Грудные мышцы расходились острым веером, плотно смыкаясь с угловатыми блоками пресса. Трапециевидная мышца плащом ниспадала от основания шеи, переходя в выпуклые широчайшие мышцы спины. Вместе с мышцами-разгибателями позвоночника эти группы сплетались в силовую сеть перевёрнутого треугольника, надёжно удерживая на месте открытый взгляду серебристо-серый сплавной позвоночник — Кость Дракона.
Линии рук и ног были предельно тонкими: мышцы предплечий тугими тросами обвивали тёмно-золотистый титановый каркас. Резкие вытянутые линии четырёхглавой мышцы бедра сужались к механическому композиту коленного сустава, а икроножная мышца голени была натянута, точно тетива, вживлённая в броню ноги.
Даже сейчас, небрежно стоя в «гражданской» позе, всё тело излучало ощутимую угрозу — точно тугой лук с натянутой тетивой, готовый вот-вот выстрелить.
— Ха-ха, я? Да я просто толстячок.
Чен Сюаньтянь улыбнулся; в багровой линзе отразилось стекло, а в нём — лицо мужчины средних лет. Он поднял руку, снял с себя это лицо, подправил пару параметров и надел его обратно — и снова превратился в улыбчивого толстяка,
— Теперь Лю Лан сможет меня узнать.
Боевые Останки содрогнулись всем телом, будто их снова ударило током.
Чен Сюаньтянь улыбнулся,
— Не бойся, здесь у нас в ходу механическое Вознесение, привыкнешь. Пошли, прогуляемся.
— Дзынь.
Механическая рука вытолкнула Боевые Останки наружу, и Ян Юньчжао рухнул на колени. Он какое-то время бился, пытаясь подняться, постепенно осваиваясь, и наконец встал на ноги — неуклюже, будто обезьяна, впервые превратившаяся в человека, — и побрёл следом за Чен Сюаньтянем по длинному металлическому коридору.
Чен Сюаньтянь с улыбкой сказал,
— Привык, да? Это, по сути, как учиться кататься на велосипеде. Сначала шатает и падаешь, встаёшь после падения — и постепенно привыкаешь.
Но ты, похоже, на редкость талантлив: очнулся всего после нескольких ударов током. Даже Истинные мужи уровня Рождающегося Духа редко обладают такой силой Божественного Чувства, как у тебя. Большинство годами сидят взаперти.
Ян Юньчжао опешил,
— Годами взаперти?
Чен Сюаньтянь усмехнулся,
— Просто метафора. У меня нет терпения с тобой возиться. Если за семь дней не очнёшься — отправляешься на утилизацию. Открыть дверь.
— Идентификация исходного тела: Фан Су, Шестой Цзэн. Запрос подтверждён, доступ разрешён, дверь открывается.
Ян Юньчжао задрал голову, пытаясь понять, откуда сверху звучит женский голос, но так и не нашёл источник, — а в следующее мгновение всё вокруг вспыхнуло светом.
В прямом смысле вспыхнуло: тысячи ксеноновых ламп, подвешенных под куполом, зажглись разом, пронзив многолетнюю тьму и озарив гигантскую подземную пещеру.
Куда ни кинь взгляд — повсюду была безбрежная тьма: она уходила вверх, теряясь в черноте, и вниз, в непроглядные отвесные каменные стены. Первозданные пласты породы вперемешку с гладкими сплавными укрепляющими панелями образовывали бескрайнее изогнутое ограждение. Было ясно: это не естественная пещера, а выдолбленная и постоянно расширяемая внутренность горы.
В этом опустошённом гигантском «желудке» горы из земли поднимался перевёрнутый пик — из стали и бетона. Мощнейший фундамент из свинцовых панелей и особого бетона уходил на несколько километров. Выше — тысячи этажей, соединённых паутиной подвесных путей и воздушных мостов. Фасад здания был утыкан массивными трубами, сотовыми решётками вентиляции и медленно вращающимися сигнальными антеннами. По пересекающимся путям и дорогам сновали бесчисленные автономные машины — от одиночных транспортных капсул до трёхэтажных проходческих щитов, оставляя за собой текучие полосы света.
Горизонт наверху упирался в Небесный Купол. Это была не порода, а сверхзащитный слой толщиной в десятки метров, залитый послойно из переплетённой арматуры и бетона со свинцовым сердечником. Массивные гидравлические колонны, точно руки великана, поднимались из опорных узлов по всему городу, надёжно удерживая искусственный купол. Кое-где вдоль направляющих скользили автоматические сварочные манипуляторы, извергая слепящие бело-голубые дуги и приклёпывая новые сплавные панели под непрерывный глухой гул — броневой слой становился всё толще.
— Добро пожаловать в моё хозяйство, Город-Гнездо 02, подземный проект ядерной обороны «Цзюе».
Просторно, широко, шумно, упорядоченно, механически, металл, камень, свет, тьма, хаос, смятение, пустота, страх...
— Бах!
Внезапно у Ян Юньчжао закружилась голова, ноги подкосились, и он рухнул на колени.
— Ещё не всё достроено. Поднимайся.
Чен Сюаньтянь поднял его на ноги, щёлкнул пальцами — и из каменной стены выбрались два восьминогих дрона-паука. Он велел Ян Юньчжао запрыгнуть на одного из них, и они помчались верхом на пауках, что прыгали и лавировали по отвесным скалам, выстреливая сверхпрочными волоконными нитями и скользя между этажными путями.
— На небе — Цзюе, на земле — Девять Провинций, восемь пределов и девять полей, а в центре — Небесный Центр. База Цантянь — командный центр на случай войны, а это место — убежище на случай катастроф.
Но как видишь, эта разбитая гора — вовсе не рай для счастливого выживания, а просто временная мера при нехватке ресурсов, чтобы как можно больше людей продержалось до конца войны.
Поэтому обычных людей держат в капсулах жизнеобеспечения, на капельницах: кто-то в долгом анабиозе, кто-то подключён к серверам через мозго-спинные интерфейсы — по сути, просто лежат в кроватях. Видишь те контейнеры? Их свозят сюда один за другим, по прикидкам — тысяч пятьсот человек. А в других местах — и того больше.
— Тело человека хранится в Цзюе, сознание человека загружено в Девять Провинций. Если продержимся до победы — выйдем и отстроим родину заново. А если проиграем... что ж, зато здесь хороший фэншуй.
Дрон-паук запрыгал вверх, унося обоих «людей» к вершине горы, сквозь клапан вентиляционного тоннеля выбрался наружу, на поверхность.
— Ах, после стольких лежаний пора подышать свежим воздухом.
Чен Сюаньтянь лениво потянулся на голове паука,
— Погода сегодня хорошая, давай за мной, прокачу тебя с ветерком.
— Хорошая погода?
Ян Юньчжао удивлённо поднял взгляд: земля была мутно-чёрной, местами припорошённой грязным снегом; небо — мутно-серым, затянутым слоями тяжёлых грязных туч.
Тучи были совсем не похожи на привычные Ян Юньчжао белые облака с чёткими краями — скорее на дым и пепел, поднимающиеся после пожара: плотная серо-чёрная пыль и дым сбивались в тяжёлые тучи, тянущиеся до самого края света, закрывая небо, точно полотном, превращая Солнце в размытое бледное пятно; тусклый серый свет, будто вуалью, окутывал всё сверху, словно весь мир накрыло неизбывной мглой.
— Как говорится, хоть золотое гнездо, хоть серебряное — а всё равно свою конуру не заменишь... но вот утиное место, положим, и получше будет...
Чен Сюаньтянь лениво потянулся, оттолкнулся — и одним прыжком преодолел десять метров, ринувшись вниз, к бескрайним городским руинам, тянущимся до самого горизонта.

Комментарии

Загрузка...