Замерев на месте, Чань Цзы долго ждал в темноте. Он молчал и стоял спокойно, без всякой тревоги, будто ему даже в голову не приходило, что будет, если магия не сработает или если толстяк его обманул и бросил одного в этой бескрайней тьме.
Чань Цзы не был ни простаком, ни бесстрашным — просто с детства учитель вбил ему в голову: человек, не заслуживающий доверия, не может состояться в этой жизни.
Да, человек обязан держать слово.
Прождав ещё четверть часа, талисманная бумажка на середине лба вдруг шевельнулась и хлопнула его.
Тогда Чань Цзы шагнул вперёд и почувствовал, что ступил на лестницу.
А, это же та самая Платформа Императоров.
Чань Цзы поднимался по платформе ступень за ступенью, про себя насчитал восемьдесят одну ступень, и наконец вышел на ровную площадку — там, следуя подсказкам талисмана, он нащупал статую змеи.
«Шшш!» Ладонь обожгло так, что кожа лопнула, а под ней открылась плоть — он чуть не вскрикнул, но стиснул зубы и стерпел.
Статуя змеи была небольшой, чуть выше половины человеческого роста, но на ощупь — твёрдой, будто отлитой из меди, и раскалённой, как клеймо, отчего спину пронзила мучительная боль.
Чань Цзы на миг замешкался.
Толстяк не говорил, что статуя змеи будет такой раскалённой...
Зато он говорил, что если нести статую на себе, то Солнечный огонь не обожжёт. К тому же, если не перенести эту демоническую статую и не закрыть ею брешь в печати, чудовище неминуемо вырвется на свободу и натворит бед, и пострадают бесчисленные люди...
Ну а раз уж я здесь!
Чань Цзы стиснул зубы и взвалил статую змеи на спину.
«Шшш——»
Раскалённая статуя жгла кожу, воздух вокруг наполнился запахом палёной плоти, но Чань Цзы упрямо стоял на своём: весь дрожа, обливаясь кровью и потом, он всё же нёс демоническую статую шаг за шагом вниз с запечатанной платформы. Следуя указаниям талисмана, он ступил в печать демона.
Да, теперь он точно был внутри печати — толстяк ведь предупреждал, что огонь всё ещё горит.
Даже сквозь талисманные листки на глазах яркий свет пробивался через плотно сомкнутые веки, будто перед ним вспыхнуло само солнце, и его всепоглощающий золотой свет грозил расплавить его в одно мгновение.
К счастью, этот яростный свет словно впитывался в статую змеи на его спине — нет, именно впитывался: не успел Чань Цзы обратиться в уголь или пепел, как бескрайний океан света будто раскололся о риф и хлынул мимо, обтекая его расплавленной лавой, обжигая нестерпимым жаром и одновременно стекаясь и утекая в статую змеи у него на спине.
Спину жгло всё сильнее, всё тело раскалялось, его будто и впрямь охватило пламя — он пылал и горел в лихорадке, точно его клеймили заживо на костре, — пока Чань Цзы не потерял всякую чувствительность и, затаив дыхание, не побрёл вперёд, точно живой мертвец, пока не оказался рядом с чудовищем.
Что ж, поначалу он не понимал, почему у чудовища всего одна голова и почему Чен Сюаньтянь так настойчиво велел считать третью слева.
Просто оно было слишком огромным.
С каждым шагом ноги вязли — земля была покрыта гниющей плотью, превратившейся в кровавую жижу, будто он ступал по тёплым разложившимся внутренностям на скотобойне, будто входил в мясной океан самого Чистилища.
А когда он поднял голову, перед ним предстал давно мёртвый труп Девятиглавого Зверя — точно гора костей, плывущая по морю плоти, источающая пробирающий до костей Демонический Ветер и запах крови и гнили.
На миг сотрясающий землю Демонический Ветер подавил окружающие волны жара и света, а хребет чудовища заслонил всепоглощающее сияние, отбросив в глазах Чань Цзы отчётливую тень, похожую на гору. На этом хребте расходились в стороны видимые пути — их было девять, — тянувшиеся вдоль похожих на горные пики костяных гребней в океан света и крови, теряясь вдали.
Он «увидел» и всё понял.
Значит, нужно идти дальше.
Чань Цзы, не выпуская бронзовую статую, ступил на гниющий труп демона и двинулся по третьему хребту — «горной тропе», если считать от врат.
Вперёд, вперёд, шаг за шагом, вперёд, пока не кончился свет, пока не кончился труп, — и тогда он снял статую змеи со спины.
Нашёл. Хотя он ничего не видел, Чань Цзы точно знал, что нашёл нужное место.
Потому что он чувствовал свежий кровавый запах, полный жизни, а у самых его ног мелко подрагивала бьющаяся змеиная голова.
Потому что он ощущал на себе пристальный взгляд этих обезумевших, злобных, полных угрозы, но всё же чуть испуганных глаз.
Вот голова.
Вот глаз.
Вот нож.
Взмах! Нож сломался!
Чань Цзы на миг оторопел, нащупывая обломанный край своего тесака.
Нет, не сломался — похоже, расплавился.
Внешняя железная оболочка выгорела, обнажив спрятанный внутри обломок меча.
Так, оказывается, учитель дал ему настоящий меч...
Неважно, лишь бы им можно было воспользоваться.
Чань Цзы собрал все силы, обеими руками стиснул обломок меча и вонзил его в это обезумевшее око!
«Гаааа——!»
«Вжух——!»
«Шшш——!»
Среди оглушительного визга из проколотого глаза фонтаном хлынула Демоническая Кровь, забрызгав всё лицо Чань Цзы!
Будто неся в себе ядовитое проклятье, она в тот же миг брызнула ему прямо в глаза! Едкая Демоническая Кровь мгновенно разъела плоть на лице Чань Цзы, полностью лишив его зрения!
Невыносимая боль! Невыносимая боль! Невыносимая боль! Но Чань Цзы давно привык к подобным мучениям!!
Да какая разница! Какое значение вообще имеет эта боль!
Когда его подвешивали и избивали! Когда стегали кнутом! Когда морили голодом! Когда сгорел дом! Когда тех, кто был рядом, забирали одного за другим!

Комментарии

Загрузка...