Не дотягиваешь.
При таких скромных способностях неудивительно, что компания решила прокачать ему мозги. Ну и ладно, так тоже сойдёт: шанс тебе дали, а если ты неблагодарный и не смеешь расплатиться за спасённую жизнь — не жалуйся потом, что кто-то нацелился на имущество твоей семьи.
И вот Чен Сюаньтянь взвалил на плечо бамбуковый шест, подхватил узел из рыбьей кожи и вразвалку зашагал к шумному рынку, таща за собой гигантского червя.
Это место — не город и не резиденция наместника, а водная деревня прямо напротив военного лагеря, выросшая из скопления купеческих судов. Армия Бессмертного Дворца хотела держать под контролем устье, где Болото Юньмэн переходит в реку Ли, поэтому причалы лагеря раскинулись по воде и реке, построенные прямо на песчаной косе в устье.
А где армия — там и торговля. Купцы с Севера приходили на своих судах и разбивали рынки прямо на берегах реки, привозя доброе вино, деликатесы и женщин, выменивая товары у Бессмертной Стражи за солдатское жалованье и заодно получая защиту большой армии. При такой стабильной и безопасной торговой точке даже южные дикари из народа Ли приплывали лодками, гружёнными мехами, демоньим мясом и охотничьей добычей с реки Ли, чтобы выменять у купцов бытовые товары, а у Бессмертных Воинов — доспехи, снаряжение, провиант и боевые корабли, так что выгоду от такого сотрудничества получали все три стороны.
А поскольку семья Наньгун — предводители народа Ли и вот-вот станут Генералом Умиротворения Юга, командующим Бессмертными Воинами, водная деревня, разумеется, принадлежит именно им. Сегодня самый большой башенный корабль в центре деревни украшен флагами Алой Птицы и похож на неприступную крепость-башню.
Стража на башенном корабле — сплошь народ Ли: все в тяжёлых доспехах, с крепким оружием в руках, бритые наголо, с татуировками на лицах, широкоплечие и мускулистые — точно звери, которые только-только научились ходить на двух ногах, вооружённые до зубов.
Что ж, пока Чен Сюаньтянь брёл сюда, он успел во всём разобраться.
На самом деле предки народа Ли тоже были самыми настоящими людьми Центральных Равнин. Но людям приходится приспосабливаться к тому, что их окружает. В диких джунглях Южной Границы выжить, разодевшись в парчу и увешавшись благовониями да нефритом, как в Центральных Равнинах, попросту не получится.
Люди этого мира по природе — саморазвивающаяся живая органика, и за несколько сотен лет естественного отбора слабые давно вымерли. Выжили те, кто оттачивал Кулак Ган и закалку тела, кто голыми руками рвёт тигров и барсов, жрёт демонов живьём и способен, точно обезьяноподобный зверь, приспособиться к жизни в джунглях. На фоне купцов с Центральных Равнин контраст разительный: одни — тёмные и жилистые, другие — бледные и рыхлые.
Любопытно, что хотя Южная Страна Ли, как и Северная Страна Кань, — такие же окраинные земли, где приходится сталкиваться с демонами и терпеть гнёт и поборы со стороны Центральных Равнин, здесь нет той ксенофобии. При всей своей грубости народ Ли, по крайней мере, не цеплялся к толстячку Чен Сюаньтяню.
Хм, наверное, дело в том, что в Ледяных Пределах Крайнего Севера ресурсов и впрямь мало, и людям приходится бороться за них, чтобы выжить. А на Южной Границе все — ссыльные переселенцы, которым только сообща и получается противостоять местным демонам...
«Бах!»
Не успел Чен Сюаньтянь мысленно похвалить народ Ли за их дружелюбие и отсутствие ксенофобии, как прямо у него на глазах из лавки вышвырнули избитого купца в шёлковых одеждах...
— Ах ты пёс! Набиваешь брюхо деньгами, добытыми чужими жизнями! Пьёшь кровь и пот братьев! Да тебе давно голову оторвать пора!
— Помогите, а-а-а-о-о...
Тут из толпы выскочил тощий парнишка в холщовой одежде, юркий, точно обезьянка, схватил купца за волосы на макушке и одним взмахом ножа полоснул по горлу — «Вжух!» — кровь окатила половину улицы.
— Эй! Стой! А ну не двигаться! — Разойдись! Разойдись! — Перекрыть улицу! Эй ты, в соломенных сандалиях, хватай его!
Стража поблизости никак не ожидала, что средь бела дня кого-то зарежут прямо на улице, и, застигнутая врасплох, всей толпой бросилась в погоню за пареньком, исчезающим в глубине шумного рынка.
Чен Сюаньтянь почесал затылок: этого паренька он вроде бы уже где-то видел...
А, забей, слишком много лиц перевидал, чтобы всех упомнить — лучше воспользоваться случаем и навестить Хозяйку.

Комментарии

Загрузка...