После ночи бойни горизонт постепенно посветлел. Бывшая столица Государства Лян была сровнена с землей Бессмертным Светом Демонической Крови и битвой между силами Мистиков и Демонов. Вся округа в это время являла собой картину крушения небес и земли, погружения в прах десятков тысяч жилищ. Особенно сильными разрушения оказались возле Усадьбы Восточного Князя, где все в радиусе тринадцати миль превратилось в пыль.
Бедствие за пределами города также было великим: разрушены десятки тысяч домов, гибло неисчислимое множество людей. Обломки сыпались дождем, словно железная стружка, падая как мякина и рис; изувеченные тела валились словно град, трупы росли горами, а зловонный удушливый запах наполнял небо. Многие мертвецы были страшно изуродованы: оторванные руки, перебитые ноги, раздробленные головы и оторванные носы — они лежали на улицах и в переулках, и их невозможно было распознать. Человеческие руки и ноги валялись повсюду, сгрудившись в целые горы.
Посреди этой горы трупов, в окружении диких призраков, среди руин некогда могущественной Усадьбы, прямо в сердце механизма Земляной Жилы стоял треножник.
Треножник высотой более девяти футов стоял на трех ножках и имел две ручки, а его брюхо было круглым, словно объятая луна. Он был сине-черным, словно Мистическое Железо, и при ударе гудел подобно грому. На его брюхе были выгравированы четыре свирепых зверя: Таоте, Цюнци, Таоу и Хуньдунь; все с горящими глазами, оскаленными клыками и мрачно-живой чешуей.
Таоте занимал южную сторону, его голова напоминала бычью без тела и держала в пасти узор Куй; Цюнци охранял север, выглядя как крылатый тигр, чьи когти сжимали Грозовое Облако; Таоу защищал восток, его лицо было человеческим с тигриными лапами, а хвост обвивал Панчи; Хуньдунь припал к земле на западе, на вид как слепая собака, в чьем чреве таился водоворот. Зверей разделяли узоры облаков и грома, переплетенные с орнаментами Панчи и Куйлун, отбрасывавшие призрачный свет, который струился так, будто внутри обитали духи и боги.
Ножки треножника украшал цикадовый узор, символизирующий вечную жизнь, а на внешних сторонах обеих ручек выделялись барельефы змей, гордо обративших головы к небу. На внутренних стенках были отлиты тотемы Птицы Сюань. Под треножником складывали горы трупов в качестве топлива; пламя разгоралось, поднимался жгучий дым, и четыре зверя, казалось, выпрыгивали из металла, отражая огненные сполохи и заставляя наблюдателей трепетать от страха и затаивать дыхание.
Внутри треножника бурлила алая кровь, густая как жир; время от времени оттуда доносились призрачные стоны и божественные вопли, рык драконов и вой тигров, металлический лязг и оглушительный грохот. Казалось, будто внутри заточено нечто живое, отчаянно борющееся за жизнь, из-за чего гигантский треножник отзывался металлическим звоном и раскачивался из стороны в сторону, разбрызгивая кровавую воду. Однако, что бы ни происходило, свалить треножник или вырваться на свободу оно не могло.
Вокруг треножника треугольником восседали трое даосов. Они молча читали заклинания и складывали пальцы в магические знаки, пробуждая Мастерство Истинного Пламени и непрестанно раздувая огонь.
Даос, сидевший незыблемо, словно гора, и возглавлявший ритуал в центре, выглядел лет на тридцать с небольшим. Он был облачен в белые одежды, поверх которых накинут черный плащ, а его волосы скрепляла Корона Лотоса. У него были длинные трехсоставные усы, на лбу выжжена Печать Грома, глаза метали молнии подобно тигриным, а челюсть была квадратной с высокими скулами. Это был Горный Человек с Эмей по имени Цан Би.
Рядом с ним находились двое молодых даосов, обоим на вид лет пятнадцать-шестнадцать. Они также были облачены в белые одежды и черные мантии с Коронами Лотоса на головах, одеты абсолютно одинаково.
У того, что справа, волосы спадали подобно водопаду, а сам он отличался благородным и статным видом, будучи белым и чистым, словно нефрит. У даоса слева виски припорошила седина, лицо было болезненно-желтым, сам он молчалив, холоден и мрачен. Внутри обоих струился поток Истинного Дыхания, закрывая и защищая их тела подобно облакам и туману. Это явно указывало на высочайшее владение техникой взращивания Ци, далекое от уровня начинающих даосов: каждый из них годами постигал Истинное Самосовершенствование, и только благодаря этому они сохраняли юный облик, пока Ци сгущалась, а Эликсир погружался вглубь.
Молодой даос с благородной внешностью взглянул на небо. В его звездоподобных глазах вспыхнул Божественный Свет, устремившийся вдаль. За сотню миль от них он увидел сгущающееся гигантское пламя Ци, вздымающийся до небес песчаный буран и рвущиеся вверх бурлящие торнадо. Он невольно задумался, быстро подсчитывая что-то на пальцах, и его лицо омрачилось тревогой.
— Старший брат, похоже, Третий Брат больше не в силах держаться.
Цан Би даже не поднял веки; лишь взмахнул хвостом-плеткой одной рукой, усиливая огонь, и равнодушно сказал:
— Тот человек смог убить троих Истинных Учеников нашей Эмей — Чи Чжана, Цингуя и Белого Янтаря. Естественно, у него есть кое-какие навыки.
Молодой человек спросил:
— Почему бы не позволить Цан Мину пойти и протянуть руку помощи?
Голос Цан Би оставался абсолютно спокойным, без единой волны:
— У Цан Луна есть и другие методы Гетеродоксного совершенствования, его не так-то просто победить, не нужно о нем беспокоиться. Цан Бай и Цан У тоже пришли обучаться с хорошими навыками и прочным фундаментом, уровень их мастерства равен силам того человека.
И хотя эта битва таит в себе смертельную опасность, однако не обработанный нефрит не станет изысканным украшением. Если на этот раз они смогу стать свидетелями истинного мастерства Мистической Секты, это станет для них шансом постичь Дао.
— Что до вас двоих, то вы только недавно получили Истинное Наследие. Ваша основа еще некрепка, а даосские техники не доведены до совершенства. Вы не выдержите и одного его удара, так что не идите на напрасную смерть — подождите еще лет пятьсот, усердно совершенствуясь.
— Поняли.
Услышав слова старшего брата, красивый юноша Цан Мин мог лишь покорно наклонить голову и подчиниться.
Насчёт юноши с болезненно-желтым лицом и сединой на висках, он все это время молчал без единой эмоции на лице. Казалось, он полностью сосредоточен на Алхимической Печи, но в то же время производил впечатление человека, просто впавшего в оцепенение.
Так они втроем и стояли подле печи, а Цан Би молчал. Внезапно раздался звонкий треск: то ли огонь был слишком лютым, то ли сопротивление внутри котла оказалось чересчур сильным, но на корпусе треножника неожиданно появилась трещина.
Цан Би резко нахмурился и сжал пальцы, совершая расчеты:
— Смена рук?
Два молодых даоса, увидев эти изменения, мгновенно поднялись с мечами в руках, ожидая приказа старшего брата.
Цан Би немного подумал и сказал, чтобы успокоить их:
— Это все еще не повод для беспокойства. Я пойду проверю, кто приближается. Вы двое охраняйте Треножник Хаоса. Хотя этой группе Кровавых Демонов не сбежать, мы все же используем одолженную вещь. Ее нужно вернуть в целости и сохранности, так что смотрите не повредите.
Оба склонили головы: — Слушаемся.
Затем Цан Би сделал шаг и рванул вперед. Засверкавший золотой свет вспыхнул и мгновенно сжался, преобразив короткое расстояние, — и в следующую секунду даос исчез за горизонтом.
Цан Мин, увидав, как старший брат стремительно удалился, вдруг сильно забеспокоился и зашагал взад-вперед.
— Цан Юнь, как думаешь, на что способен этот человек из Секты Меча, если даже трое старших братьев вместе не смогли его одолеть?
Юноша с желтоватым лицом и седыми висками ничего не ответил. Он лишь молча сидел, уставившись на пламя, и время от времени помахивал веером.
Цан Мин отлично знал молчаливый нрав младшего брата и не жответила, а потому лишь пробормотал себе под нос:
— Говорят, правда, что пусть тот человек и отступник Секты Меча, во время последнего большого испытания на Облачной Платформе он выковал Божественный Меч, который Пять Старейшин оценили как Истинное Наследие Мистического Секта. Он настоящий Мастер Создания Артефактов. Если посчитать, он вошел в секту в один год с нами.

Комментарии

Загрузка...