Держать Ши Гуй перед грудью вместо доспеха — задумка что надо.
Наконец, Бессмертный Дворец насквозь пропитан феодальными порядками и жёсткой иерархией. Пока на груди у него висела принцесса Кань, элитные евнухи Императорской стражи — какими бы свирепыми и беспощадными они ни были — не посмели бы тронуть на ней и волоска. Стоило им приблизиться, как приходилось на полпути обрывать собственные удары, будто они боялись, что порыв от ладони растреплет причёску принцессы, а их Кулак Ган нарушит покой императрицы. Что ж, недаром их всю жизнь натаскивали как цепных псов — верных до самой смерти, дисциплинированных на загляденье.
Самой Ши Гуй, конечно, было плевать на чей-то покой — обмотанная шёлком, точно кувшин, она болталась на груди у Те Даня, и взгляд у неё был мертвее некуда...
Зато Те Дань наконец вздохнул спокойно: больше не нужно было опасаться внезапных наскоков старых евнухов. Стоило кому-то сунуться — он просто стоял столбом, позволяя Ши Гуй принять на себя их коронный приём, а затем, пока противника отбрасывало назад и ци сбивалась, а тело на миг деревенело, взмахивал ножом. С хрустким «вак-как!» валил их одного за другим — жестоко, но до чего приятно.
Он нёсся напролом, опустив голову и кроша всех подряд, стремительно петляя между высокими стенами и дворцовыми постройками — уже и не сосчитать, сколько дворцов они перебудоражили и сколько парадных ворот снесли по пути. Внезапно Те Дань заметил, что евнухов-стражников не видно уже довольно долго. Он остановился, огляделся — и понял, что стоит будто в саду Императорского леса: со всех сторон пышные фруктовые деревья, ветви которых закрывали небо. Даже грохот пушек и вой зомби-атак доносились сюда приглушённо. Стало ясно: они свернули не туда.
— Мы точно не туда свернули? Это вообще где?
Ши Гуй наконец пришла в себя и, размазывая кровь по лицу, отозвалась:
— Да откуда мне знать? Я здесь не местная.
Впрочем, вины её тут особо нет — резиденция вана настолько огромна, что и сам Восточный Ван, пожалуй, мог бы в ней заблудиться. К тому же Ши Гуй уже успела натерпеться в роли нагрудника — после такого удара по психике не мудрено было потерять сосредоточенность и увести их куда-то не туда.
Те Дань уже собирался повернуть назад, как вдруг Ши Гуй встрепенулась, ткнула пальцем в похожие на огурцы плоды на деревьях и выпалила:
— Есть охота, давай сорвём парочку!
— Из-за такой ерунды столько возни.
Те Дань недовольно проворчал это, лениво взмахнул ножом и срезал два недозрелых плода, откусил от одного и протянул ей половину.
Ши Гуй с жадностью впилась зубами,
— Тьфу, тьфу, тьфу! Кислятина, да ещё и вяжет — гадость страшная!
Те Дань невозмутимо жевал свой огурец,
— Ещё не дозрел, иначе разве достался бы тебе? Не привередничай, сок в нём есть, вода есть, с голоду не помрёшь — набей пока живот, и ладно.
Ши Гуй нахмурилась, но мёду не потребовала и покорно догрызла горький плод. Немного пожевав, она вдруг обернулась:
— Слушай, Лю Сяолю, я тут вспомнила — тогда, в каюте, я хотела лечь с тобой спать, а ты отказался... Помнишь?
Те Дань не стал с ней связываться — пользуясь временным затишьем, сосредоточился на дыхании и восполнении ци.
Но тут Ши Гуй неожиданно ляпнула: — А твоя мать случайно не из семьи Ши?
Поворот вышел слишком резким — рука Те Даня, поднесённая ко рту с очередным куском огурца, на миг замерла. Её наблюдательность застала его врасплох.
Ши Гуй глянула на него с понимающим видом:
— О-о~ Вот, значит, почему тебя так волнуют дела семьи Ши. Ты ведь не считаешь меня ни госпожой, ни женщиной — а всё равно защищаешь так рьяно. В этом же нет никакого смысла.
Может, ты сам из рода Ши? Что, за сестру меня держишь?
Те Дань холодно фыркнул и с силой швырнул огурец на землю — тот разлетелся вдребезги.
— Тебя это вообще не касается!
Ши Гуй ничуть не испугалась и продолжала любопытствовать:
— Но я что-то не припомню, чтобы кто-то из наших выходил замуж за Лю. Как звали твою мать? Вдруг я её знаю?
Те Дань фыркнул: — Мала ещё, что ты вообще можешь знать.
Ши Гуй такое не понравилось:
— Эй, ты кого это принижаешь? Я, между прочим, императрица дворца! Если бы не все эти дела, меня бы выдали замуж в созвездие Цзывэй ради власти над всеми!
Скажу так: я помню всех тётушек и дядюшек из семьи Ши наперечёт, знаю даже сколько у какого принца или знатного дома детей, сколько наложниц он взял и скольким пожаловали титул — всё держу в голове.
Так что просто скажи — вдруг, если проследить родословную, окажется, что ты мне и вовсе брат!
Те Дань помолчал немного.
Заметив, что нащупала его слабое место, Ши Гуй продолжила уже самодовольно:
— Даже если промолчишь, я и сама догадаюсь. Наша кровь редкая: и зачать трудно, и вырастить трудно, мрут быстро да ещё и с ума сходят частенько. Каждого ребёнка, рождённого во дворце, у нас пересчитывают по пальцам.
Куда его отправили, за кого выдали замуж, сколько умерло от болезней, сколько сгинуло от безумия — за каждой веткой рода кто-нибудь да следит.
Даже если его выкрали злодеи из Демонической секты, запись всё равно останется — хотя бы о том, на какой горе его потеряли.
Родословную семьи Ван я давно выучила наизусть, проверить — плёвое дело. А вот если это предательская ветвь из Чжуншаня — тут сложнее, там вся родня была со странностями, чего только не намешано...
— Юань.
Те Дань, не меняясь в лице, начертил ножом на земле иероглиф.
— Узнаёшь этот иероглиф?
Ши Гуй присмотрелась и на миг задумалась,
— Ши Юань... О! Знаю её! Точно, старшая принцесса семьи Ван! Её должны были отдать замуж в Три Созвездия ради политического союза, но она пропала при переходе через гору Инь — говорят, её утащил дракон...
Погоди, тогда ты выходишь мне племянником... хотя стоп. Если ты сын старшей принцессы, тебе полагается быть примерно моих лет, да?
Как же ты тогда вымахал таким здоровяком, весь как бык сложен...
Те Дань молчал, и Ши Гуй тоже примолкла на время.
Хотя парень за её спиной ничего не сказал, Ши Гуй и так понимала, о чём он хочет спросить.
Ведь она тоже была женщиной из рода Ши, а если он и правда сын семьи Ши...

Комментарии

Загрузка...