Восточная столица — город Лянду: спереди её обнимает река Гэнь, сзади сопровождает река Лян. Четыре широких проспекта расходятся отсюда во все стороны, стягивая к себе путников со всех концов света. Город растянулся на пятьдесят ли, окружённый глубокими рвами и высокими стенами. Двенадцать ворот открываются в девять оживлённых рынков, а улицы и переулки расчерчены ровно, будто клетки на шахматной доске. Тысячи дверей, десятки тысяч дворов — всё стоит плотно, дом к дому.
Девять рынков не закрываются ни на миг: товары текут рекой, торговцы и путники толпятся плечом к плечу, сокровища громоздятся горами. Золотых дел лавки и ювелирные ряды, шёлк и парча заполняют дворы до отказа. В кварталах не смолкает гул, песни и барабаны отдаются в самом небе, на рыночных башнях шумно и людно, поднимается дым очагов, зажигаются праздничные фонари, и музыка с песнями не стихают ни днём, ни ночью.
Но при всём этом мирном процветании падение приходит стремительно: яшмовые башни и нефритовые деревья рано или поздно обращаются в прах, золотые рынки и серебряные улицы не могут ускользнуть от бедствий войны. Рыночные башни замолкают, винные флаги сгорают дотла, тысячи дверей и дворов превращаются в летучую пыль. Все сокровища девяти рынков становятся прахом и пеплом. Отшельник Сюаньтянь лишь вздохнул: глупцы и безумцы, они так и не позаботились расчистить пути для бегства от огня.
Те Дань мчался впереди всех, а три всадника позади него держали клин, наконечником вонзаясь в море огня — точно острая стрела, летящая против ветра, — и в мгновение ока пробили вражеский лагерь насквозь.
Разом взметнулись сигнальные огни, дым и огненный дождь закружились каруселью перед Те Данем, а багровые звёзды в небе будто устремились следом за его фигурой — точно алые глаза небес гнались за его тенью.
Но Те Дань и бровью не повёл — заорал во всё горло, притворяясь буйным безумцем под действием Закона Примордиального Духа, гнал коня прямо через лагерь, ничуть не смущаясь, врезался в самую гущу толпы и рубил саблей направо и налево, разваливая на куски преграждавших путь солдат и лошадей, прорубая кровавую дорогу прямиком в Восточную столицу.
Этот Лянду изначально был провинциальной столицей Восточного Царства — уделом родичей императора и вассальных ванов. Лишь Созвездие Цзывэй по-прежнему приглядывало за местным кланом Ван и не позволяло тому возводить высокие крепостные стены, отчего сюда охотно стекались торговцы, катились телеги и лошади, и город разросся в густонаселённый, процветающий торговый мегаполис.
Вдобавок налоги, деньги и зерно с двух юго-восточных уделов, доставляемые по каналу, хранились в важном хранилище Тайцан — вместе с богатствами, которые клан Восточного Вана выскребал из народа десять тысяч лет подряд. В городе Лян и вправду не счесть государственных и частных складов, поэтому даже мятежные армии не решались уничтожить этот город под корень, а вместо этого превратили его в свой походный лагерь-резиденцию. Только личные войска князя Хэцзянь допускались нести гарнизонную службу внутри города, остальные же расходились кормиться по округе, так что в это время у стен города стояло лишь несколько десятков тысяч солдат.
Те Дань не был слепцом — он видел, что в лагере за городом свистят стрелы, а обезумевшие солдаты рубятся друг с другом яростно, точно пожар. Разумеется, он не полез в самую гущу драки очертя голову, а выбирал прорехи между лагерями, огибая их и бил там, где не было защиты, — так его отряд налегке проскочил лагерь за городскими стенами, пробив от силы три-пять заслонов, прежде чем добрался до внешних стен города.
Но к этому времени не только у входов в лагерь была давка — по всему городу Лян шла жестокая резня: не только обезумевшие солдаты рубили друг друга мечами, разбрасывая отсечённые конечности, но и беспомощные горожане, прежде не способные даже курицу связать, теперь метались как безумные, каждый выл и визжал, дико плясал в море огня, кричал точно демон, лез на стены и крыши, чтобы напасть.
Да, именно лезли на стены и крыши — мужчины и женщины, старики и дети, — выпрыгивая и карабкаясь наружу, точно разъярённые обезьяны, вопя, царапая ногтями, кусая зубами; многие пылали, будто одержимые нечистью, не зная ни страха, ни боли: даже разрубленные саблей пополам, с вывалившимися наружу кишками и внутренностями, они всё равно рвались вперёд, чтобы урвать кусок плоти.
Те Дань размахивал саблей, рубя людей, точно овощи да дыни, — но их набрасывалось слишком много, кровь хлестала волнами, забрызгивая лицо целиком, и алая пелена застилала взгляд, а три всадника позади него в один миг поглотила орда обезумевших горожан — и они пропали неизвестно куда.
У Те Даня не было времени вернуться за ними — замешкайся он хоть на миг, и его самого захлестнёт бесконечный людской прилив. Оставалось лишь яростно продвигаться вперёд, прорубая кровавую дорогу через улицы и переулки.
Вдруг его конь заржал под ним и взвился на дыбы! Это истоптанный, размазанный по земле окровавленный человек, волоча за собой внутренности, вдруг рванулся вверх — и с разбегу распорол коню брюхо! Боевой конь дёрнулся раз — и рухнул наземь, тут же облепленный обезумевшими людьми-демонами, что бросились вырывать сердце, выдирать лёгкие, — и в мгновение ока разодрали его в кровавые клочья!
Те Дань, увидев, как обстоят дела, спрыгнул с коня, чтобы драться пешим. Он пустил в ход Технику Бегства Верхом на Облаке, петляя влево и вправо, то делая шаг вперёд, то отступая, — этой причудливой техникой перемещения он словно скользил над толпой, силой прорываясь всё глубже внутрь города.
К счастью, все они всё-таки простые смертные — даже обезумев, их мастерство невелико, и пока его не окружили со всех сторон, серьёзной опасности не было. Хотя, если уж на то пошло, этот здоровенный железный тесак в руке оказался на удивление ловким: рубит, режет, кроит железо, крошит плоть и кости — от самых городских ворот до овощного рынка резал без остановки, а лезвие даже не затупилось. Качество и впрямь неплохое...
«Бабах!»
В следующий миг рядом с Те Данем рухнул мощный фугасный снаряд, взметнувший чудовищную волну из плоти и отбросивший его в сторону. К счастью, ноги у Те Даня оказались проворными — он заскользил по кровавой грязи, съезжая в сторону, но всё равно его посекло множеством осколков, и всё тело пронзила резкая боль.
«Чтоб тебя!»
Те Дань, затерявшись в ревущей, визжащей толпе, гневно взревел на парящего в небе железного коршуна — к счастью, дрон не развернулся, чтобы ударить снова.
Конечно, Те Дань прекрасно понимал: скорее всего, это не те кровавые глаза заметили, как он в одиночку въехал в город, заподозрили неладное и сбросили взрывчатку, чтобы его прикончить. Наконец, всю дорогу он держался незаметно, крушил всё вокруг лишь Саблей Пяти Тигров, Ломающих Врата, с телом, перепачканным кровью, теряясь среди толпы — кто станет разбираться, кто ты такой, чтобы тратить на тебя целое состояние?
Это называется — вломиться прямиком в комнату босса.
Подняв взгляд, он увидел лишь горы из наваленных костей и лес из плоти наверху, по колено вязнущее в кроваво-грязном море внизу, а посреди этой дымно-огненной темницы, застилающей солнце и облака, возвышался величественный и великолепный дворцовый комплекс.

Комментарии

Загрузка...