Я следовала за ними, до такой степени нервничая, что всё вокруг застилала какая-то пелена. Я совершенно забыла, как именно мы петляли и переходили с одной улицы на другую, как преодолели этот путь.
В памяти остались лишь отдельные ключевые моменты.
Сначала мы наискосок пересекли площадь и направились к охраняемым воротам, что стояли под раскидистым деревом и были перегорожены шлагбаумом.
Наша компания гуськом двинулась наружу, всю дорогу сохраняя молчание.
Атмосфера была натянутой, а над нашей небольшой группой словно повисло густое облако неловкости.
Я чувствовала себя смущенной до мозга костей, превратившись от этого стыда в деревянную куклу, и всем сердцем желала стать абсолютно невидимой.
Преодолевая страх, я шла вперёд, снедаемая тяжелыми предчувствиями.
Казалось, мы шли очень долго: пересекли улицу, постояли на красный свет.
Постепенно людей вокруг становилось всё больше. Мы вышли на оживленную уличку, сплошь уставленную ресторанами и закусочными на любой вкус, лепившимися друг к другу.
Мы остановились у входа в заведение, где толпилось множество людей, и я увидела четко выведенные над дверью красивые крупные иероглифы.
Тао Цзюйцзюй.
Это был весьма известный местный чайный дом в кантонском стиле.
Он провел нас прямо внутрь, подошел к стойке администратора, взял что-то вроде бумажки или карточки, а затем повел всех наверх.
Я по-прежнему плелась сзади.
Внутри было невероятно многолюдно, создавалось полное ощущение какого-то шумного пиршества. Всюду царила суета и толчея: сновали официанты, принимавшие заказы, носящие блюда, ели посетители, и свободных мест явно не наблюдалось.
Гости в кабинках и за столиками одновременно ели, пили и громко разговаривали — типичная черта китайских ресторанов, полная живого шума.
Официанты лавировали по узким проходам. И хотя проходы были тесными, убранство кабинок по обеим сторонам поражало своей красотой.
Основным тоном оформления был насыщенный сине-зеленый цвет, а разноцветное витражное стекло с золотой каемкой выглядело ярко и броско.
Интерьер кантонского чайного дома на удивление пестрил западными, персидскими мотиванми: бесчисленные многогранные металлические люстры сияли золотым светом под потолком. Вся обстановка кричала о стремлении к роскоши и великолепию. Единственным недостатком было то, что ради размещения большего количества столиков пространство заполнили до отказа, и люди сидели очень близко друг к другу.
Блюда на столах сидящих просматривались насквозь.
Красивые официанты в аккуратных фуражках, черной рабочей форме и с повязанными на талии черными фартуками сопровождали нас всю дорогу.
Пройдя в самую глубь, мы обнаружили единственный свободный стол, на котором стояла табличка с номером.
Эту кабинку можно было назвать потрясающей. Ее основную гамму составляли цвета, напоминающие живопись в стиле зелени и вод.
У стены стоял двухместный тканевый диванчик с узором в той же цветовой гамме, а за его спинкой находилось высокое зеркало.
На столике в углу красовалась цветочная композиция, а коричневые деревянные решетчатые перегородки в сочетании с глубокими сине-зелеными тонами придавали интерьеру особую изысканную прелесть.
Высокое зеркало зрительно до бесконечности расширяло пространство. Остальные стулья представляли собой полукруглые кресла с подлокотниками и спинками в серо-белой гамме.
Стол был ослепительно-белым, под светом ламп он казался еще чище и светлее, визуально высветляя всё помещение.
Судя по всему, ресторан открылся после ремонта совсем недавно. Дизайн отличался хорошим вкусом и высоким классом, а цветовая гамма обладала мощным визуальным эффектом.Никаких особенных приветствий и рассадок, в этот раз он и тот толстый парень, что шел за мной, словно наперегонки, плюхнулись на диван, с хихиканьем толкая друг друга, остальные тоже расселись кто куда.
Не дожидаясь, пока кто-то начнет церемониться, я тоже прошла внутрь и села слева от него — на этот раз хотелось держаться поближе, по соседству с ним, но не слишком близко.
Я не из тех людей, кто станет липнуть и фамильярничать, я не умею разливать чай и подавать воду, и редко когда берусь поднимать тосты, чтобы оживить атмосферу.
Место я выбрала удачное, и на душе сразу немного отлегло: если бы я не села сюда по собственной воле, боюсь, меня бы просто обступили со всех сторон.
Чтобы не чувствовать на себе оценивающих взглядов нескольких мужчин, я сама выбрала это место и осталась очень довольна.
Человек с такими мыслями, как у меня, совершенно не создан для светских мероприятий. В конце концов, если на людях хочется покоя и экономии сил, зачем вообще выходить куда-то?
Но такого масштабного приема при первой же встрече я никак не ожидала.
Между нами изначально существовало немало преград.
Внешние факторы предопределяли и психологическую дистанцию.
Нам было необходимо, чтобы кто-то проявил больше энтузиазма и инициативы, но сейчас казалось, что ни у меня, ни у него нет подходящего характера.
Он оставался собой, я — собой. Мы сохраняли дистанцию друг от друга.
К тому же вокруг собралось столько народу, и все сплошь мужчины.
Ни я, ни он не заводили разговор первыми, и было совершенно непонятно, что ждет нас в будущем.
Не знаю, как он ведет себя с другими незнакомцами, но отчетливо чувствовала: мне с ним сближаться нельзя.
Если рассуждать с точки зрения человеческой природы, то при первой встрече, не принесшей удовлетворения, продолжения обычно не бывает.
Будь я писаной красавицей, пылкой и страстной, мастерицей первыми заводить непринужденные беседы, ситуация наверняка выглядела бы иначе — ни один мужчина устоять перед таким не сможет, но, увы, я совсем не из того типажа.
Я прошла еще на несколько шагов вглубь и села на самое дальнее место, лицом к двери, прямо как какой-нибудь начальник, проводящий собрание для подчиненных.
Я была старше их всех, была богаче, и в мои планы не входило заставлять их тратиться. Требовалось держать осанку старшей и уважения к себе.
Он же с самого начала вел себя как хозяин положения и занял главное место.
Он предложил всем выбрать блюда, а я заказала манговый крем с саго и тапиокой, а также порцию жареных зеленых овощей.
Если бы не вчерашнее недомогание после перелета, когда мне хотелось исключительно растительной пищи, я, пожалуй, заказала бы что-нибудь из мясного.
Во время еды все болтали, и я тоже перебросилась с ними парами фраз, расспросила тех парней в ответ, чтобы точно знать, кто есть кто.
Было очевидно, что я старше всех присутствующих, а значит, должна вести себя подобающе: проявлять заботу и поддерживать свой привычный образ старшей сестры.
Все они оказались очень милыми и терпеливо со мной разговаривали.
Они относились ко мне вполне внимательно: бросали заботливые фразы, пододвигали поближе тарелки с едой, предлагали угоститься и вообще поддерживали беседу.
Он положил еду сидевшему рядом с ним толстому приятелю — это было то странное блюдо, где ломтики манго чередовались с мясным суфле. Мне он ничего не положил, лишь бросил, чтобы те попробовали этот необычный вкус.
Наверное, мне следовало быть поживее и потребовать, чтобы он положил кусочек и мне.
Мысль такая мелькнула, но делать этого я не стала и переводить разговор в шутливое русло тоже не стала.
Мне не хотелось трепать языком. В этом заключалась моя скучная сторона.
Конечно же, в присутствии приятелей он ни за что не стал бы первым ухаживать за женщиной и класть ей еду в тарелку.Наверное, он старался выглядеть настоящим мужчиной. С другой стороны, это показывало, что я ему не нравлюсь.
Я так и не заговорила с ним первой ни о чем другом, лишь попросила представить, кто есть кто из его друзей.
Мы немного пообщались языком жестов, когда спорили, кто будет платить по счету.
Я сказала, что заплачу я, он ответил, что сам заплатит, — вот и весь разговор.
Главное — я еще не успела отойти от охватившего меня волнения.
Мой долгожданный, самый желанный главный герой, сошедший прямо с экрана телефона, сидел рядом, пусть и на расстоянии.
Кто бы на моем месте не нервничал и не трепетал? Мой мозг совершенно отключился, но при этом приходилось делать вид, что я сохраняю невозмутимость.
Сразу видно, что я уже давно отвыкла от общества и ничего слаще морковки не видела. Хотя дело, пожалуй, в характере. Никаких стремлений как-то проявить себя.
Я смотрела, как он с улыбкой беседует с тем пухлым парнем, помогая остальным распробовать необычный вкус какого-то блюда.
Если бы он стал подкладывать еду мне, это выглядело бы так, будто он ставит девушку выше друзей, а он явно из тех мужчин, для которых товарищи и братья превыше всего.
Сама не знаю, почему мне в голову пришли такие мысли.
С виду он не казался великим и ужасным богатырем, но в самом его нутре определенно чувствовался крепкий мужской характер.
Хотя, возможно, я ошибаюсь в суждениях, и с другими девушками он ведет себя совсем иначе.
Его оживление ни капли не вязалось с моим складом ума.
Пока они болтали, я несколько раз исподтишка пыталась его сфотографировать, но вечно не успевала поймать фокус — чистая хроника, о какой-либо эстетике и думать не приходилось.
Позже выяснилось, что эти кадры бесценны, и каждый случайный снимок теперь дорогая сердцу память.
Он заметил и немного разозлился.
Но сдержался, и хотя был недоволен, сильно в лице не изменился: лишь брови чуть приподнялись, а глаза стали казаться больше.
Хватит тут щелкать! — в его взгляде промелькнули строгость и досада. Выражение лица словно говорило: почему ты такая невоспитанная?
Я понимала, что так поступать не стоит, но все равно ужасно хотела сфотографировать его. Наверное, следовало попросить о чем-то более разумном — например, сделать совместное фото. Но меня одолевал комплекс неполноценности: казалось, что я плохо выгляжу, и я отказалась от этой мыслей.
Позже, вспоминая тот момент, я неизменно испытывала сожаление.
Первая встреча — и ни одной совместной фотографии. К тому же собралась вся эта компания, а ведь свидеться с ними было невероятно трудно.
А я занималась какой-то самодеятельностью.
Мой тщательно выстроенный образ рухнул.
По тому, как он на меня смотрел, я видела, как он устал — эта встреча вымотала и его тоже.
Он явно находился в таком же ментальном ступоре.
Усталость во взгляде, душевная утомленность.
Неужели из-за меня? Может, он вчера плохо спал?
Или они с парнями просто слишком долго были вместе и уже выдохлись? Они ведь приехали больше недели назад.
Он сделал мне замечание, я лишь неловко усмехнулась.
Больше не буду! Не буду! — я спрятала телефон, положив его экраном вниз на стол, рядом с собой, меж нами. Он бросил взгляд на аппарат и, должно быть, определил модель.
......
Пока он разговаривал с парнями, я украдкой бросала на него взгляды, отчаянно стараясь не попасться.
Пару раз он все-таки оборачивался, и я в ужасе тут же отворачивалась.
Я боялась, что он разглядит пигментные пятна на моем лице. На таком близком расстоянии их наверняка было видно.
В тот момент он всё же проявил великодушие и не стал отчитывать меня за подглядывания — в дальнейшем он будет далеко не столь любезен.
Я пошла расплатиться. На самом деле рассчитаться можно было прямо за столом с телефона, но от переживаний я просто забыла об этом.
Вышла искать кассу, оставив сумку на стуле и покинув их столик.
Когда я вернулась, его и того пухлого парня уже не было.
Рискну предположить, что они либо отправились в туалет, либо проследили за мной.
Я кое-как доела то, что оставалось в пиале, и постаралась прикончить оставшиеся овощи — наверное, в этом и заключается доверие.
Обед подошел к концу наспех, задерживаться мы не стали, на этом все и закончилось.
По дороге он, по-прежнему держась на шаг впереди от худощавого парня, шел во главе процессии, храня молчание. Я же плелась далеко позади, шагая вместе с тем пухлым товарищем, а замыкал шествие еще один парень помладше.
Всю дорогу все молчали, послушно шагая в его темпе — неторопливо, шаг за шагом следуя за ним.
Ведь все мы приехали ради него.
Вскоре пришло время прощаться — мы виделись впервые.
Он объявил, что ему нужно на работу, больше сопровождать он меня не сможет, и предложил погулять самостоятельно.
Я помахала на прощание, сказав, что все в порядке и обо мне не нужно беспокоиться.
Я снова побрела на ту площадь, посидела там немного, а затем вернулась в гостиницу, где мы остановились.
Вернувшись, я принялась что-то чертить и записывать, устроившись на диванчике у маленького столика. Телевизор работал для фона — у меня давняя привычка, дома я часто делаю так же.
Что касается счета, мы тогда немного поспорили, но я проявила твердость. Если бы я не заплатила, мне казалось, что эта встреча станет последней в нашей жизни.
Даже если не последней, увидеться снова будет непросто.
Тогда это ощущение было до боли отчетливым. Единственное, что могло сократить пропасть между нами — это дорога, вымощенная золотыми монетами. Только так можно было проложить к нему путь.
Перед лицом такой разницы в положении все прежние хорошие моменты казались мне пустяком и окончательно уходили в прошлое.
Если выражаться его же словами, сказанными позже, я знатно опозорила его перед друзьями, а выглядела я сущей деревенщиной. Деревенской, неуклюжей, бестолковой и простоватой.
По правде говоря, многие деревенские девчонки выглядели куда моднее и симпатичнее меня.
И сообразительности у них было куда больше.
Единственным выходом было выхватить у него право заплатить по счету — быть может, он все-таки оценил бы этот жест.
Как говорится, не хочешь смотреть на монаха, уважь хотя бы его господина.
Хотя бы ради потраченных денег.
Глядишь, представился бы и второй шанс.
Когда между людьми такая пропасть, кто станет с тобой ужинать?
Захоти я пригласить его снова, он бы вряд ли согласился.
Я отчаянно цеплялась за надежду, ведь ехала сюда вовсе не ради этого.
Мне хотелось просто смотреть на него и находиться рядом — так долго, насколько это возможно. Планировалось ведь около пятидесяти с лишним дней.
Я никак не ожидала, что едва встретившись, уже буду испытывать страх скорого расставания.
Я не желала с этим мириться.
И хотя с самого начала не могло быть и речи о какой-то близости, сдаваться мне не хотелось.
Сердце столько времени билось ради него, и обрывать всё на полуслове я была не намерена.
Я хотела задержаться рядом с ним надолго.
Этому не должен прийти конец.
Это только начало.

Комментарии

Загрузка...