Снег то усиливался, то затихал, и вскоре всё вокруг оказалось под белым покрывалом.
Во дворе усадьбы семейства Хоу, у бокового флигеля, прохаживался часовой. Засунув руки в рукава и притоптывая от холода, он лениво прижимал к груди винтовку.
В такую стужу стоять на посту под открытым небом — то ещё удовольствие. Ледяной ветер бил в лицо, снежинки кружились в неистовом танце...
Шуаньцзы, озираясь по сторонам, проскользнул сюда из кухни переднего двора. В руках он нёс корзину, от которой исходил аромат горячей еды: запах мясных блюд, пробивавшийся из-под покрывала, вызывал зверский аппетит.
Часовой, продрогший и голодный, даже не взглянул на Шуаньцзы — его глаза были прикованы к корзине.
— Начальник, — с улыбкой сказал Шуаньцзы, — мне приказали доставить еду.
— Угу.
Шуаньцзы протянул руку, выудил из корзины запечённую куриную ножку и предложил её охраннику:
— На, попробуй. Ох и холодина сегодня, правда?
Часовой просиял. Не церемонясь, он взял ножку и сразу же вогнал в неё зубы. Горячее, ароматное мясо в такой снежный день было настоящим спасением.
— Начальник, — хитро прищурился Шуаньцзы, — там ещё полно еды, на кухне её завались. Если проголодались...
— Да я с самого утра голодный как волк!
— Ну так идите, подкрепитесь, пока я тут постою.
— Правда? — Часовой радостно похлопал Шуаньцзы по плечу. — Ну ты и парень, уважил! Вернусь — угощу тебя сигаретами «Хадемен».
Расплывшись в довольной ухмылке, он бодро зашагал в сторону переднего двора.
Шуаньцзы быстро юркнул во флигель.
Помещение состояло из двух комнат, разделённых занавеской. Из глубины доносились тихие всхлипы. Шуаньцзы поставил корзину на пол и, откинув занавеску, ворвался внутрь.
— А-а! — раздался испуганный вскрик.
Может, Шуаньцзы ввалился слишком стремительно, принеся с собой порыв ледяного ветра, и женщина, привязанная к столбу в глубине комнаты, вздрогнула от неожиданности.
Ей было около двадцати лет. Тонкие черты лица, светлая кожа... а главное — чётко различимая родинка на подбородке.
Руки её были связаны за спиной.
Взгляд Шуаньцзы сразу метнулся к её подбородку. Увидев ту самую родинку, он понял: она.
Сердце Шуаньцзы подпрыгнуло от радости. Он в два шага преодолел расстояние до столба и выхватил из-за пазухи кинжал. Пара быстрых движений — и верёвки опали.
— Ты... — Женщина смотрела на него с нескрываемым ужасом.
Шуаньцзы понизил голос, торопливо прошептал:
— Я пришёл спасти тебя. Слушай мои указания.
— Кто ты? — В её голосе дрожал страх.
— Восьмая армия.
— О...
Шуаньцзы в несколько рывков освободил её от путов и поспешно произнёс:
— Теперь так: мы меняемся одеждой. Я надену твоё, ты — моё, и поскорее уходим. В усадьбе сейчас суматоха...
— Я надену твоё? — Женщина помедлила.
Способ казался нелепым. Она была хрупкой, утончённой, настоящая барышня, как ей выдавать себя за мужчину? Да и Шуаньцзы хоть и был худощав, но как он втиснется в женское платье?
— Меньше слов, быстрее! — подгонял её Шуаньцзы. — Если вернётся часовой, будет поздно. Слушай: наденешь мою одежду, закрой лицо. В углу стоит корзина, возьми её, будто идешь выносить мусор. Выйдешь через главные ворота, снаружи тебя будет ждать один здоровяк...
— Здоровяк?
— Да, страшный такой, чёрный как уголь, зовут Ши Даган...
Говоря это, он лихорадочно стягивал с себя чёрный ватник, а затем принялся расстегивать пояс штанов. Сейчас было не до приличий — на кону стояла жизнь.
Женщина больше не колебалась. Она быстро принялась снимать верхнюю одежду:
— Спасибо тебе. Но как ты выберешься?
— Я не уйду. Сначала уложу пару этих гадов.
Шуаньцзы натянул на себя её пёстрый ватник, но плечи были слишком широки, и одежда трещала по швам, выглядя нелепо. С одеждой ещё куда ни шло, но вот туфли... втиснуть свои ноги в крошечную обувь было невозможно.
— Ладно, обувь оставляем как есть, — махнул он рукой.
Женщина набрала с подоконника пыли, растёрла по лицу, стараясь выглядеть как можно непригляднее, и спрятала волосы под войлочную шапку.
— Готово, готово, — торопил её Шуаньцзы, — быстрее, а то не успеем!
— Но... получится ли? — Женщина в его огромной одежде смотрелась нескладно — любой сразу заметит неладное.
— Сойдёт. Накинь корзину, закрой голову — главное, выскользнуть за ворота, а там будь что будет.
— Угу.
Женщина на цыпочках приоткрыла дверь. Во дворе усадьбы Хоу кипела жизнь — люди сновали туда-сюда. Удастся ли проскочить?
— Иди! — подтолкнул её Шуаньцзы.
Женщина стиснула зубы, опустила голову и вышла. Как велел Шуаньцзы, она схватила корзину с мусором, взвалила на плечи и, стараясь спрятать лицо, поспешила прочь.
Не успела она отойти и пары шагов, как услышала громкий хохот.
О нет... Прямо навстречу шла группа людей. Среди них — китайцы и японцы, кто в форме, кто в штатском. Они о чём-то оживлённо болтали и направлялись прямиком к флигелю.
Женщину охватил такой ужас, что она едва не рухнула на землю. Она сразу узнала идущего впереди высокого тучного мужчину в чёрном кожаном пальто — это был главарь банды Хоу, тот самый, что хотел сделать её своей наложницей. Рядом с ним семенил невысокий толстый японский офицер в жёлтой форме. Они заливались смехом.
Боже, почему они пришли именно сейчас?..
Хоу самодовольно вещал:
— Господин офицер, вы сами всё увидите. Моя новая жена — писаная красавица!
Толпа двинулась прямо к флигелю, никто даже не взглянул на проходящую мимо «служанку».
Женщина, насколько могла, отвернула голову, закрываясь корзиной, и, подавляя дрожь, поспешила к выходу. Никто не обратил внимания на этого низкорослого «слугу».
Тем временем Шуаньцзы, наблюдая через щель в окне, увидел, что Хоу с компанией приближаются к двери.
Он мысленно застонал: «Чёрт возьми... ну что за напасть! Я ещё не готов! Сволочи, хоть бы глаза разули, не вовремя припёрлись...»
Они уже были у самого порога.
Хоу жестом пригласил гостя:
— Господин офицер, прошу, прошу.
— О-о, хо-ро-шо.
Шуаньцзы в ярости сжал кулаки. Сейчас они ворвутся в комнату и его маскировка будет раскрыта...
Что делать?

Комментарии

Загрузка...