Утренняя заря озарила площадь жилого комплекса, где всё выглядело таким же спокойным, как и обычно.
Е Чэн отвел Сяо Ин в детский сад, а затем отправился в супермаркет за покупками. На первый взгляд он готовился к долгой поездке, но на самом деле высматривал подозрительных лиц в округе.
После инцидента в обсерватории остатки сил группы «Темная луна» активизировались. Очевидно, они не собирались так просто отказываться от поисков «Сердца аметиста».
— Цель на двенадцать часов, кафе справа, — раздался в наушнике голос Ань Жань.
Е Чэн сделал вид, что поправляет пакеты с продуктами, а сам бросил быстрый взгляд в ту сторону. И точно: мужчина в темных очках фотографировал окрестности. Казалось, он ведет себя непринужденно, но объектив постоянно был нацелен на определенные объекты.
— Он следит уже три дня, — добавила Ань Жань. — Вероятно, занимается топографической разведкой.
Действительно, сеть подземных коммуникаций в районе была крайне запутанной, что идеально подходило для скрытного проникновения. А детский сад как раз располагался на пересечении нескольких главных магистралей.
— Осторожнее, охранник впереди — один из них, — предупредил доктор Кью, следящий за камерами наблюдения.
Е Чэн невозмутимо свернул на другую дорогу. Этот на вид обычный охранник вышел на смену всего пару дней назад, но его манера держаться выдавала профессиональную военную подготовку.
— Они уже внедрили своих людей как минимум на пять постов, — подсчитала Ань Жань. — Охрана, уборщики, курьеры, ремонтники...
— Еще есть женщина, которая представляется агентом по недвижимости, — добавил Е Чэн. — Постоянно расспрашивает про подвальные помещения.
Только он это произнес, как мимо прошла женщина в деловом костюме и обменялась с охранником едва заметным взглядом.
— Босс, дела плохи, — внезапно подал голос доктор Кью. — Детектор энергии показывает аномальные колебания в подземных сетях.
Модернизированная система слежения действительно зафиксировала множество движущихся сигналов. Враг перешел к активным действиям.
— Они выстраивают своего рода энергетическую сеть, — проанализировал доктор Кью. — Возможно, чтобы...
— Запереть нас, — догадался Е Чэн. — Как только мы отправимся в путь к Святилищу, они...
— Полностью перекроют выходы, — закончила Ань Жань. — Мы окажемся в ловушке внутри собственного периметра защиты.
Хитрый план. Используя систему безопасности, установленную самим Е Чэном, враги собирались обратить ее против него.
— Нужно действовать на опережение, — сказал Е Чэн. — Доктор Кью, активируйте план «Улей».
— Понял, — отозвался доктор Кью. — Но будьте осторожны, не привлекайте лишнего внимания.
План «Улей» был их козырем в рукаве: в подземных коммуникациях была размещена сеть микророботов, которые в обычное время занимались мониторингом, а в случае необходимости могли...
— Готово, — сообщил доктор Кью. — Могу разорвать их энергетическую сеть в любой момент.
Но в этот самый миг тишину разорвал пронзительный сигнал тревоги!
— Детский сад! — сердце Е Чэна сжалось.
Очевидно, у врага тоже был план «Б». Как только они приготовились нанести ответный удар, противник атаковал первым.
— Спокойно, — успокоила его Ань Жань. — Там Ми Сюэ. К тому же...
Действительно, сигнал тревоги стих уже через три секунды. На мониторах было видно: двое врагов, притворившихся родителями, обезврежены, а Ми Сюэ как ни в чем не бывало продолжает урок. Сяо Ин играла с одноклассниками, выглядя совершенно беззаботной.
— Эта девчонка... — Е Чэн беспомощно улыбнулся.
Сяо Ин уже давно раскусила подозрительных личностей. Но она вела себя как обычно: играла и шалила, сбивая врагов с толку.
— Босс, они начали отступать, — доложил доктор Кью. — Но энергетическая сеть под землей все еще активна.
— Пусть отступают, — ответил Е Чэн. — Но...
Он посмотрел на Ань Жань, и та понимающе кивнула:
— Не волнуйся, маячки уже установлены.
Позволить врагу думать, что он преуспел — лучший способ выйти на их логово. Но сейчас важнее было другое.
— Иди забери Сяо Ин, — сказала Ань Жань. — Я здесь разберусь.
Е Чэн кивнул. После этой проверки он окончательно убедился: нужно отправляться в путь как можно скорее. Кольцо вражеской блокады сжималось.
В детском саду Ми Сюэ водила хороводы с детьми, словно ничего не произошло. Однако ее посох не покидал рук — она была готова к любой неожиданности.
В музыкальном классе Ми Сюэ учила детей новой песенке.
— Маленькая звездочка, ярко сияй... — под звонкие детские голоса посох Ми Сюэ беззвучно коснулся пола, создавая невидимый защитный купол.
Сяо Ин сидела в углу, делая вид, что увлечена рисованием, но на самом деле с помощью своих способностей мониторила обстановку: в коридоре бродили двое подозрительных «родителей», новый охранник на площадке не выпускал рацию из рук, а в ведре водоноса было спрятано странное устройство.
— Учительница, — подняла она руку. — Можно мне в уборную?
Ми Сюэ поняла ее без слов:
— Хорошо, возьми с собой Красную Шапочку.
Это был их условный сигнал. Красная Шапочка — заколка, созданная доктором Кью, в которую было встроено скрытое устройство наблюдения.
В уборной Сяо Ин поправила заколку перед зеркалом и активировала связь:
— Папа, они готовят что-то большое. Я чувствую, как под землей собирается много энергии.
— Понял, — ответил Е Чэн. — Не предпринимай ничего, жди меня.
— Хорошо! Я буду защищать других ребят.
Будучи дочерью Хранителя, Сяо Ин с детства научилась заботиться не только о себе, но и об окружающих. Вернувшись в класс, она украдкой наблюдала за подозрительными «родителями». В ее восприятии от этих людей исходила искаженная энергия, похожая на испорченный аметист.
«Должно быть, это модификанты, которых оставил Клаус», — подумала она.
В этот момент в класс вошел новый уборщик. Он возил шваброй по полу, делая вид, что убирается, но на самом деле вычерчивал на полу особые узоры. Сяо Ин узнала в них часть энергетического массива. Они пытались устроить ловушку прямо в классе!
Она притворилась, что случайно опрокинула стакан с красками, и вода с пигментом залила начертанные линии.
— Простите! — она сделала виноватое лицо. — Я сейчас все вытру!
Уборщик хотел остановить ее, но не решился выдать себя на глазах у стольких детей. Ему пришлось смотреть, как его работа идет прахом. Ми Сюэ, стоявшая у доски, едва заметно улыбнулась. Эта маленькая хитрая девочка всегда находила способ нейтрализовать угрозу самыми невинными методами.
Но враг не сдавался. В обеденный перерыв они сменили тактику.
— Сегодня мы пойдем с детьми запускать воздушных змеев на площадке! — предложил один из «родителей-волонтеров».
Это была приманка. Площадка находилась как раз над их энергетической сетью. Стоило детям выйти...
— Прошу прощения, — вежливо сказала Ми Сюэ. — Сегодня воздух не очень чист, лучше останемся в помещении.
Она достала пачку красивых карточек:
— Давайте я научу вас складывать бумажные звездочки...
В бумажных звездочках были скрыты защитные руны, способные нейтрализовать вражеское поле. Дети были в восторге и не заметили разочарованных лиц «родителей».
К моменту, когда пришло время забирать детей, Е Чэн был у ворот сада.
— Папа! — Сяо Ин радостно бросилась ему в объятия. Это выглядело как обычное проявление чувств, но на самом деле они обменивались информацией.
— Всего тринадцать врагов, — прошептала она, обнимая его. — Они уже накрыли подземные ходы своей сетью.
Е Чэн погладил ее по волосам:
— Молодец. А теперь нам пора...
Не успел он договорить, как ситуация изменилась! Все подозрительные лица одновременно активировали свои устройства. Фиолетовая энергетическая сеть в мгновение ока накрыла весь сад.
— Все-таки не вытерпели, — усмехнулся Е Чэн.
Как только враги решили, что победили, сработал план доктора Кью «Улей»! Из подземных коммуникаций хлынул поток микророботов, которые в одно мгновение перерезали узлы энергетической сети.
Одновременно с этим Ань Жань со своей группой нейтрализовала наземные цели, защитное поле Ми Сюэ заблокировало остальных врагов, а агенты, скрывавшиеся в районе, перешли в наступление.
— Все кончено, — сказал Е Чэн.
Но Сяо Ин вдруг указала в небо:
— Папа, смотри!
На низкой высоте пролетал дрон, направляя камеру на землю.
— Черт! — Е Чэн понял: истинной целью этой операции было...
— Проверка наших оборонительных позиций, — передала Ань Жань через рацию. — Они тестируют наш протокол реагирования.
— Это значит... — голос Ми Сюэ стал серьезным, — что они уже знают, что мы направляемся к Святилищу.
Враг не собирался похищать Сяо Ин — он хотел вскрыть их карты, чтобы подготовиться к засаде в будущем.
— И что нам теперь... — Сяо Ин посмотрела на отца.
Е Чэн ответил в рацию:
— Доктор Кью, запускайте план «Б».
— Понял, — отозвался доктор Кью. — Все готово.
Да, они предусмотрели и такой поворот. Настоящий план действий кардинально отличался от того, что предполагал враг.
— Какая сегодня прекрасная луна, — внезапно сказал Е Чэн.
Это был кодовый сигнал. Все сразу поняли: операция начинается раньше!
Наступила ночь, в жилом комплексе по-прежнему горели огни. Но под этой маской спокойствия разворачивалась тщательно спланированная операция. В подземной лаборатории доктора Кью собрались все участники.
— Согласно разведданным, враг уверен, что мы выступим в ночь полнолуния через три дня, — Ань Жань вывела на экран карту. — Они наверняка устроят засады на этих ключевых маршрутах.
На карте горело несколько красных точек — все они были путями к Альпам.
— Поэтому мы выберем другой путь, — сказал Е Чэн. — План «Б» официально запущен.
План «Б» был совершенно неожиданным: вместо наземного пути они выбрали водный.
— Я обнаружил это случайно, — доктор Кью показал древнюю карту. — Под Альпами течет подземная река, которая ведет прямиком к Святилищу.
— К тому же, — добавила Ми Сюэ, — в записях Хранителей упоминается «Путь воды». Это секретный проход, который могут найти лишь те, у кого чистое сердце.
Сяо Ин задумчиво посмотрела на карту:
— Прямо как в мамином дневнике: «Настоящий путь лежит внутри сердца».
Эта водная дорога не была нанесена ни на одну современную карту. Вход в нее скрывался на обычном городском водоканале, а выход...
— Прямо под Лунным ущельем, — сказал Клаус. — Я когда-то находил его, но не смог пройти «Испытание сердца» и меня вынесло потоком обратно.
— Вот почему ты нам нужен, — Е Чэн посмотрел на Сяо Ин. — Только ты, унаследовавшая кровь Хранителя, сможешь вывести нас на верный путь.
Сяо Ин сжала кристальный кулон, чувствуя его теплое биение.
— Операция делится на два этапа, — сказала Ань Жань. — Первый: создать дымовую завесу. Пусть враги следят за районом и думают, что мы всё еще здесь. Второй: под покровом ночи проникнуть на водоканал и по подземным рекам добраться до цели.
— Я уже подготовил куклы-двойники, — доктор Кью открыл кейс. Внутри лежали биомиметические роботы, точь-в-точь похожие на них.
— Потрясающе! — воскликнула Сяо Ин. Куклы выглядели настолько живыми, что даже имитировали энергетические колебания.
— Они будут действовать по программе, создавая иллюзию нашей повседневной жизни, — объяснил доктор Кью.
Он нажал кнопку, и куклы ожили. Они идеально копировали привычки каждого из них: «Е Чэн» продолжал возить «Сяо Ин» в сад, «Ми Сюэ» преподавала детям, «Ань Жань» патрулировала район, а «доктор Кью» был занят в лаборатории.
— Это усыпит их бдительность, — сказала Ань Жань. — А мы тем временем...
Но Сяо Ин вдруг спросила:
— А как же другие дети? Если враги нападут на сад...
Все замерли. В своей жестокости враги могли использовать невинных как заложников.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Ми Сюэ. — Я все предусмотрела.
Она показала документ: завтра в детском саду начинается недельная дезинфекция, все дети остаются дома.
— Как умно! — обрадовалась Сяо Ин. Этот повод был безупречен: он защищал детей и не вызывал подозрений.
— Что ж, — сказал Е Чэн. — Начинаем подготовку.
Каждый занял свое место. Доктор Кью настраивал снаряжение, Ань Жань проверяла припасы, Ми Сюэ уточняла маршрут, Клаус рисовал карты. Сяо Ин сидела в углу, перелистывая мамин дневник. Перед тем как ступить на путь к истине, ей хотелось получить хоть какое-то напутствие.
Внезапно одна страница привлекла ее внимание:
*Дорогая дочь,*
*Когда ты читаешь это, возможно, ты уже начала свой путь к истине.*
*Помни: самое важное — не конечный пункт, а те, кто защищает тебя в пути.*
*Истинная сила рождается из любви и доверия.*
*— Мама*
Сяо Ин подняла голову и посмотрела на занятых делом людей. Все они защищали ее, точно так, как говорила мама.
Е Чэн подошел и нежно погладил ее по волосам:
— О чем думаешь?
— Папа, — она прижалась к отцу. — Мы обязательно узнаем правду, правда?
— Конечно, — ответил Е Чэн. — И что бы мы ни нашли, ты навсегда останешься моей Сяо Ин.
Эти теплые слова помогли ей понять: кем бы она ни была по происхождению, самое ценное — это узы, связывающие их сейчас.
— Время выходить, — напомнила Ань Жань.
Все в последний раз проверили снаряжение: гидрокостюмы, подводные дыхательные аппараты, квантовые рации... В каждой мелочи чувствовался кропотливый труд доктора Кью.
— Запомните, — сказал доктор Кью. — Как только войдете в сеть подземных рек, связь может пропасть. Поэтому...
Он вручил каждому специальный маячок:
— Это последняя страховка. Если попадете в беду, активируйте его, и я немедленно...
— Не переживай, — прервал его Е Чэн. — Мы обязательно вернемся живыми.
Ночь сгущалась, луна спряталась за облаками. Лучшее время для начала пути.
Е Чэн взял Сяо Ин за руку:
— Готова?
Сяо Ин кивнула, ее фиолетовые глаза сверкнули в темноте решительным светом. Дорога к истине была открыта, и она была к ней готова.

Комментарии

Загрузка...