Шестичасовое утро, утренняя роса ещё не успела испариться. Секретная тренировочная база организации агентов PHANTOM, укрытая в пригородном лесу, снаружи выглядела как обычный спортивный центр.
Е Чэн, прижимая к себе Сяо Ин, стоял на краю площадки. Это место было ему до боли знакомо: здесь, в бесчисленные дни и ночи, он оттачивал своё мастерство. Следы от ножей на деревянных столбах, пулевые отверстия в стенах, тонкие трещины на бетоне — каждый уголок хранил его воспоминания.
В этот момент стройная фигура стремительно металась среди тренировочных столбов. Чёрный костюм подчёркивал безупречные линии тела, а короткий клинок вычерчивал в утреннем свете серебристые дуги. Каждое движение было чётким, отточенным и исполненным силовой эстетики.
— Всё так же рано встаёшь, — тихо произнёс Е Чэн. Маленькая Сяо Ин на его руках с любопытством наблюдала за этой фигурой, размахивая в воздухе крошечными ладошками.
Тень замерла, убрала клинок и обернулась. Перед ними предстало лицо, которое невозможно забыть: короткая стрижка, придающая облику решительности, острый, но мягкий взгляд, чёткая линия подбородка, выдающая твёрдый характер.
— ShadowTiger, — Ан Жань одарила его привычной улыбкой. — Давно не виделись.
Год назад, после той захватывающей дух миссии на Ближнем Востоке, Ан Жань перевели в европейский филиал. Это был её первый приезд на родину, и она выбрала именно такой способ встречи. Никаких формальностей, никаких светских любезностей — словно время вовсе не властно над ними.
— BlackRose, — Е Чэн тоже улыбнулся. — Твоя техника владения клинком стала ещё быстрее.
— Взаимно, — Ан Жань убрала нож и, подойдя ближе, перевела взгляд на Сяо Ин. — Так это и есть та маленькая принцесса, ради которой легендарный агент согласился стать нянькой?
Сяо Ин заливисто рассмеялась, глядя на Ан Жань, и потянулась пухлой ручкой, пытаясь ухватить её за волосы. Ан Жань послушно наклонилась, позволяя малышке коснуться пряди.
— Очень общительная, — тихо заметила Ан Жань. — Совсем на тебя не похожа. Помнишь, каким ты пришёл в организацию? Никого не подпускал к себе. Даже доктор Q говорил, что ты — ледяная глыба.
— Это он просто трусоват, — с досадой ответил Е Чэн, хотя в уголках его губ играла улыбка.
Солнце постепенно пригревало, заливая их светом. Ан Жань внимательно рассматривала отца и дочь: Е Чэн по-прежнему был статен и красив, но в его глазах появилось гораздо больше мягкости; Сяо Ин тихонько прильнула к отцу, её фиолетовые глаза сияли чистотой; кристальный кулон у неё на груди слабо мерцал в лучах солнца.
— А если серьёзно, — Ан Жань перестала улыбаться, — почему ты решил удочерить её? Это совсем на тебя не похоже.
Е Чэн на мгновение замолчал, его взгляд стал глубоким:
— Интуиция.
— Твоя интуиция всегда была точной, — многозначительно произнесла Ан Жань. — Значит, в тот день на заброшенном заводе...
— Ты всё знаешь?
— Как твой самый доверенный напарник, я имею доступ к соответствующим файлам, — ответила Ан Жань. — Аномальная реакция кристального кулона, загадка наследственности фиолетовых глаз и та таинственная королевская семья...
Она не успела договорить, как на тренировочной площадке внезапно взвыла сирена. Резкий, пронзительный звук нарушил утреннюю тишину.
Оба мгновенно перешли в боевой режим. Многолетняя слаженность позволила им понять друг друга без слов. Е Чэн крепче прижал к себе Сяо Ин, настороженно осматриваясь. Ан Жань уже выхватила из ножен на поясе легированный клинок и, превратившись в чёрную тень, метнулась к источнику сигнала.
— Восточная стена, две цели, — её голос прозвучал через скрытую гарнитуру. — Вооружённые люди, хорошо экипированы.
— Нет, их трое, — поправил Е Чэн. — Ещё один залёг. Твой девятичасовой сектор, в тени на крыше.
Ан Жань едва заметно кивнула:
— По старым правилам?
— Хорошо. Но на этот раз... — Е Чэн посмотрел на Сяо Ин.
— Предоставь это мне, — поняла его Ан Жань и раскрыла объятия. Как самый верный напарник, она знала: сейчас важнее всего защитить эту маленькую жизнь.
Однако Сяо Ин крепко вцепилась в одежду Е Чэна, и в её больших фиолетовых глазах читалась тревога. Казалось, она чувствовала опасность.
— Не бойся, малышка, — мягко утешил её Е Чэн. — Папа просто пойдёт проучит плохих парней. Тётя Ан Жань тебя защитит.
Этот нежный тон заставил Ан Жань на миг замешкаться. В её памяти ShadowTiger всегда был хладнокровным и сдержанным, с чего бы ему говорить таким голосом?
Сяо Ин, словно поняв отца, послушно потянулась к Ан Жань. Но её крошечные пальчики до последнего не отпускали край одежды Е Чэна, разжавшись лишь в самый последний момент.
— Десять минут, — сказал Е Чэн, следуя их привычному уговору.
— Восемь, — Ан Жань приподняла бровь. — Проигравший платит за ужин.
Она знала, что уместная шутка поможет снять напряжение. Е Чэн ответил улыбкой, и его фигура растворилась в утреннем свете.
Это была их многолетняя привычка: в случае опасности один берёт на себя бой, другой — защиту. Только на этот раз объектом защиты был не ценный документ или важный свидетель, а маленькая девочка с фиолетовыми глазами.
Ан Жань, обнимая Сяо Ин, отступила в безопасное место:
— Не волнуйся, твой папа — самый лучший агент.
Сяо Ин склонила голову, глядя на неё, и вдруг протянула руку, коснувшись её лица, словно говоря: Я знаю. Этот жест согрел сердце Ан Жань.
Тем временем на другом конце площадки уже слышались звуки схватки. Фигура Е Чэна то появлялась, то исчезала в лучах солнца, каждое движение было безупречным. Это напоминало тщательно поставленный танец, в котором элегантность сочеталась со смертоносной силой.
— Всё так же безупречно, — пробормотала Ан Жань, не скрывая восхищения.
Как напарник, она прекрасно знала стиль боя Е Чэна: молниеносные удары, текучие движения, лёгкий переход от защиты к нападению и всегда припасённый козырь в рукаве. Но сегодня было что-то иначе. Он двигался быстрее и мощнее, словно за его спиной было нечто драгоценное, требующее защиты. Каждый удар был направлен точно в цель, не оставляя врагам ни единого шанса.
Через шесть минут всё было кончено. Трое нападавших были обезврежены и лежали лицом вниз. Е Чэн даже не вспотел.
— Новый рекорд, — поддела его Ан Жань. — Похоже, отцовство сделало тебя ещё сильнее. Ответственность действительно пробуждает потенциал.
Е Чэн размял запястья:
— Агент, потерявший боеспособность, не достоин быть отцом.
Он подошёл проверить снаряжение нападавших, и его лицо внезапно изменилось:
— Это...
— Что такое? — Ан Жань тоже заметила неладное.
— Снаряжение Чёрного ворона, — прищурился Е Чэн. — Похоже, те люди из прошлого раза не оставляют попыток.
Лицо Ан Жань помрачнело. Чёрный ворон — самая опасная наёмная организация на севере, известная своей строгой дисциплиной и исполнительностью. Именно они устраивали засаду у больницы.
— Опять охотятся за Сяо Ин?
— Должно быть, — Е Чэн посмотрел на дочь. — Они хотят что-то проверить.
В этот момент Сяо Ин начала вырываться, требуя папу. Ан Жань передала её отцу и заметила, что кристальный кулон снова светится. Фиолетовое сияние было ярче, чем когда-либо.
— Опять, — настороженно сказала Ан Жань.
Но на этот раз свет был мягким, словно на что-то откликаясь. Е Чэн с подозрением посмотрел на троих без сознания. В кармане одного из них действительно обнаружился осколок похожего кристалла, покрытый едва заметным древним узором.
— Заберём с собой, пусть доктор Q изучит, — сказала Ан Жань. — Возможно, это даст нам зацепку.
Е Чэн кивнул, но всё его внимание было сосредоточено на Сяо Ин:
— Всё хорошо, малышка. Папа здесь.
Он мягко погладил дочь по спине, пока она не успокоилась. Ан Жань наблюдала за этой сценой, чувствуя себя странно. Когда-то она думала, что знает этого напарника лучше всех. Но нынешний Е Чэн казался ей одновременно родным и чужим. Холодный агент всё ещё был внутри, но его окутала мягкая оболочка. Острый взгляд всё ещё пронзал насквозь, но при взгляде на дочь в нём плескалась нежность. Сочетание ответственности и тепла придавало ему невиданное доселе обаяние.
— Я проголодалась, — вдруг сказала она.
— М?
— Ты проиграл, с тебя ужин, — хитро улыбнулась она. — Хочу в тот новый французский ресторан. Говорят, их запечённый лобстер с трюфелями просто бесподобен.
— Хитрая, — вздохнул Е Чэн. — Вообще-то, победил я. Шесть минут — это быстрее, чем восемь.
— В этом-то и проблема, — подмигнула Ан Жань. — Ты нарушил временной лимит. Так что, с технической точки зрения, ты проиграл.
— Что за нелепые оправдания...
Наблюдая за их перепалкой, Сяо Ин заливисто смеялась, а кристальный кулон излучал тёплый свет. Солнце поднималось всё выше, растягивая их тени. Переплетаясь, эти тени словно предвещали удивительную судьбу.
А в тени тренировочной площадки за всем этим молча наблюдал человек в маске, на которой был изображён таинственный рисунок созвездий.
— Забавно, — тихо произнёс он. — Похоже, пророчество не лгало. Хранитель, Воин, Проводник... Троица, что в конце концов изменит судьбу этого мира.
С этими словами он растворился в утреннем свете, оставив после себя лишь едва уловимый вздох:
— Надеюсь, в этот раз финал будет другим...

Комментарии

Загрузка...