«Это точно не совпадение».
Ван Пин спокойно размышлял:
«Обитель Лохунь частенько продает на сторону соломенные чучела Увядания души, а ведь их действие — просто ослабленная версия заклинаний хозяина обители Лохунь. Необычным искусством, которым меня обезглавили, наверняка оно и было».
Заодно это напомнило Ван Пину о причине, по которой Пинцзян-цзы выставили из обители Лохунь.
Тогда сослались на жалобу: проданное соломенное чучело Увядания души не сумело умертвить проклятием смертную жертву... Теперь, вспоминая об этом, Ван Пин не мог избавиться от смутных подозрений.
Уж не тем ли смертным был я сам?
«Слишком уж много совпадений».
Ван Пина пробрал неприятный холодок: множество совпадений в конце концов привело к определённому итогу, невольно напоминая о «судьбе», которую он уже однажды испытал на себе.
«Нет, скорее даже не „судьба“, а влияние Канона великого спокойствия. В конце концов, мир столь огромен, но он возродил меня именно в уезде Лунсин и подле даоски Ю. Байки о том, будто при переносе личность выбирается случайно, — чистейшая чушь. Неужели Канон великого спокойствия намеренно поставил меня в нынешнее положение?»
С этой мыслью Ван Пин сосредоточился и погрузился в глубины сознания.
В следующее мгновение он очутился в пространстве Канона великого спокойствия. Устремив взор на высившуюся в самом сердце исполинскую книгу, он спросил напрямик: «Чего ты добиваешься?»
Если все это подстроено тобой нарочно...
Чего же ты хочешь от меня?
Ван Пин и не рассчитывал получить ответ. В конце концов, окажись он дурным или благим, противиться было не в его силах — оставалось лишь принять его.
Однако в тот же миг...
Взгляд Ван Пина упал на исполинскую книгу: она внезапно озарилась сиянием, и луч указал прямо на четвертый свиток — знак того, что им можно воспользоваться.
【Свиток четвертый: Мужество благородного мужа】
【Где пребывает долг, там не склоняются перед властью и не ищут корысти; даже если отдать человеку целое царство, он не переменится; не относясь к смерти легкомысленно, он твердо блюдет долг и не отступает — таково Мужество благородного мужа!】
— ...Ха-ха.
Глядя на письмена свитка, Ван Пин вдруг усмехнулся — до него дошла одна мысль: «Уж не хочешь ли ты просто, чтобы я спас людей?»
Свиток, разумеется, ничего не ответил.
Впрочем, Ван Пин больше не терзался сомнениями: недавняя нерешительность развеялась без следа, сознание тут же вернулось в явь, а на смену колебаниям пришли твердость и решимость.
На самом деле он сознавал, что свиток «Мужество благородного мужа» озарился светом вовсе не из-за его вопроса: просто задуманное им с высокой долей вероятности отвечало правилу «блюсти правду и хранить долг». Но раз уж так вышло, он вполне мог счесть это ответом Канона великого спокойствия.
В конце концов, не зря же он зовется Каноном великого спокойствия.
— Что ж... для начала водворим спокойствие.
Отбросив опасения, Ван Пин шагнул вперед, и силуэт его тут же растаял на двускатной кровле уездной управы — бесплотным призраком он помчался за городские стены.
.............
Тем временем в пустошах за городом.
— Всё, мы вот-вот не выдержим!
Лицо У Синьтая в ночной тьме помрачнело: некогда спаянный воедино лагерь Сюаньцзя отступал шаг за шагом, уже не в силах удерживать боевой строй.
— Этот безумец Янь Вэйчуань посмел стакнуться с необычными людьми, да еще пустил необычное искусство против братьев по оружию! Бунт, чистейшей воды мятеж!
У Синьтай сыпал отборной бранью и одновременно оглядывался на стоящих подле него двоих мужчин, не находя себе места от тревоги: «Господа, придумайте же хоть что-нибудь!»
— ...
На понукания У Синьтая Шэньхоу и Сюгоу ничего не ответили. С помрачневшими лицами они неотрывно вглядывались в зрелище за пределами строя, застилавшее всё небо.
Перед их взорами бушевал свирепый ураган.
Ветер яростно ревел, вздымая тучи песка и камней, а сквозь непроглядную песчаную мглу один за другим проносились воины и кони, словно само это войско и служило истоком бури.
Лишь после долгого молчания Шэньхоу глухо вымолвил:
— Сомнений нет: солдаты-талисманы и бумажные кони.
Сюгоу негромко вздохнул:
— Из талисманов сделаны воины — они могут призывать ветер; из бумаги сделаны кони — они могут вызывать дождь; когда войско идет в бой, меркнет свет небес и земли... Боевые искусства и впрямь не могут сравниться с необычным искусством.
Будучи императорскими почитаемыми мастерами, они хоть и не обладали высокими рангами, за стенами дворца входили в тридцать шесть сильнейших Списка оружия — были элитными титулованными мастерами Земного свитка. Но даже им перед лицом столь сокрушительной стихии оставалось лишь признать свое бессилие: совладать с ней было нечем.
— Может... пустим в ход то самое? — предложил Сюгоу.
Шэньхоу покачал головой: «Нашего божественного умысла хватит лишь на один раз. Его надлежит приберечь для тыквы долголетия, равного Небесам, и ни для чего более».
— Да понимаю я.
Сюгоу стиснул зубы: «Но боюсь, если не применить сейчас, другого случая уже не представится».
— Не факт.
Шэньхоу тоже снедали сомнения, но в конце концов он веско процедил: «Уйти невредимыми не выйдет, но если заплатить малую цену, выход найдется».
— Какую цену?
— Командующий У, — Шэньхоу обернулся к У Синьтаю. — Бросьте этих простолюдинов. Не нужно их защищать. Перестройтесь в клин и сопроводите нас двоих в город.
От этих слов У Синьтай попросту опешил.
— Вы хотите, чтобы я бросил народ?
— Бросить простолюдинов, — с нажимом повторил Шэньхоу. — В чрезвычайных обстоятельствах приходится отступать от правил. Что до простолюдинов... об этом нельзя говорить открыто, но будьте покойны, генерал: с ними ничего не станется.
— Чушь собачья!
У Синьтай не колеблясь мотнул головой: «В руках господина нет воинской верительной бирки Сына Неба, так что ваши слова не имеют силы приказа. Прошу простить, но лагерь Сюаньцзя подчиниться не может».
— Да как же...
Шэньхоу приоткрыл рот, но наткнулся на непреклонный взор У Синьтая. Положение было отчаянным, медлить нельзя, и уж тем более не оставалось времени на уговоры.
Поняв это, Шэньхоу не стал попусту тратить слова и тотчас повернулся к Сюгоу, яростно бросив: «Готовься драться насмерть! Вдвоем прорываемся в уездный город, иначе, если и дальше останемся в ловушке, пиши пропало. Боюсь, мы тоже последуем за Хайчжу и станем предметом разговоров для будущих поколений!»
При этих словах лицо Сюгоу тоже переменилось.
— ...Пошли!
В следующий миг оба императорских мастера напрягли всю внутреннюю силу, вырвались из-под защиты строя Сюаньцзя и решительно ринулись в ревущий ураган.
Тем временем.
В самой глубине урагана, в рядах лагеря Табай.
Янь Вэйчуань сидел верхом на коне, держа клинок поперек седла, и непрестанно сквернословил:
— Старик Лю — тот еще хитрец, а смелости у него меньше, чем хитрости! И правда испугался перебить простолюдинов, собрал своих приближенных да среди ночи сбежал... А еще моим заместителем звался!
— Неужто настолько не верит в мое чутье?
— На сей раз за нами стоят необычные люди, господин Сюй от лица Гоцзыцзянь поручился за меня — чего тут трусить?! Сделаем дело — в будущем богатство и почести нам обеспечены!
При этой мысли Янь Вэйчуань снова презрительно фыркнул: «Ну и черт с ним, значит, не выпало ему такого счастья! Всё равно от меня ему не скрыться: вот поднимусь на три чина — вытащу его из войск да покараю! Передать мой приказ: строю наступать! Перебить всех простолюдинов, да поживее...»
Внезапно Янь Вэйчуань осекся.
Ведь за пределами строя, сквозь бурю и песчаную муть, он различил одинокую тонкую фигуру, шагающую прямо к нему, и пару золотых очей, ярко сверкавших в вихрях песка.
— Кто таков?!
Благодаря поддержке боевого строя божественный умысел Янь Вэйчуаня был чрезвычайно чуток, и он в то же мгновение ощутил гнетущее давление, хлынувшее из этих золотых глаз.
Янь Вэйчуань торопливо рванул клинок из ножен.
Лязг!
В следующую секунду он увидел, как обезглавленный труп с клинком в руке падает с коня, а хлещущая струя растворяется в буре, разнося вокруг резкий запах крови.
«Кто это... почему он так похож на меня?»
На этом его мысли оборвались.
И лишь тогда запоздало докатились ударная волна и грохот: физическое тело Ван Пина в мгновение ока пронеслось сквозь строй, подняв вокруг себя клубящиеся воздушные валы.
Бух!
С глухим стуком обезглавленное тело рухнуло оземь. Ван Пин же, сжимая в руке отсеченную голову Янь Вэйчуаня, равнодушно окинул взглядом воинов и командиров лагеря Табай:
— Кто хочет стать следующим?

Комментарии

Загрузка...