«Простолюдины — не люди».
Это суждение Ван Пин слышал не впервые: говорил Чэнь Хаоянь, говорил Сюй Бинчжэн, почти каждый чиновник уезда Лунсин, большой или малый, говорил то же самое.
Однако всё это время он не принимал это всерьёз. В конце концов, в феодальном обществе подобные случаи, когда людей не считают за людей, — вещь самая обычная и повсеместная, ничего удивительного; к тому же и среди чиновников встречались такие, как Линь Шэн и Лю Е, кто сочувствовал простолюдинам. Потому он и полагал, что это всего лишь беззаконие двора.
Но теперь Шоучун сказал ему:
«Простолюдины и вправду не люди. Они — всего лишь тени прежней династии, которая перед гибелью каким-то необычным способом насильно удержала их в этом мире.»
«Оттого и существует разделение на тех, кто внутри городских стен, и тех, кто снаружи.»
«Городские жители — знатные или простые, богатые или бедные — все родились уже после падения прежней династии или же прямо являются потомками повстанческого войска, поднявшего мятеж в те годы.»
В голосе Шоучуна звучала насмешка:
«Потому для Дашуни именно жители города — добропорядочные горожане, а простолюдины за стенами — все до единого ядовитое наследие прежней династии: их и положено обирать, а если умрут — поделом.»
«До чего же смехотворно.»
Когда слова отзвучали, Ван Пин промолчал в ответ, а Шоучун, не обращая на это внимания, продолжил: «Я знаю, мой славный ученик, что в душе твоей всё ещё живёт сомнение.»
«Ведь даже если всё, что я говорю, — правда и простолюдины всего лишь тени прежней династии, зерно, что они выращивают, и всё, что они производят, — настоящее, неподдельное. Если их убрать, податные поступления двора неминуемо сильно уменьшатся. С этой точки зрения двору следовало бы хорошо с ними обращаться.»
Проще говоря, это было «устойчивое» осушение пруда ради ловли рыбы.
Угнетать простолюдинов — куда ни шло, но истреблять всех простолюдинов целого уезда, как это делает Гоцзыцзянь в уезде Лунсин, — всё равно что рыть себе могилу.
В конце концов, если все простолюдины вымрут, кто будет платить подати?
Кто будет выращивать зерно? Кто будет батрачить?
Шоучун сам же и ответил: «Ответ прост: простолюдинов невозможно перебить до конца... а даже если перебьют всех, они появятся вновь.»
От этих слов Ван Пина словно озарило.
«Простолюдины... могут воскресать?!»
Шоучун кивнул: «За один шестидесятилетний цикл все простолюдины успевают вымереть подчистую, а потом цикл завершается, и они вновь воплощаются на свет.»
«Потому Гоцзыцзянь давно составил план: на этот раз, истребив всех простолюдинов уезда Лунсин, объявить о снижении податей, чтобы успокоить добропорядочных горожан после великой смуты; а когда простолюдины за стенами вновь воскреснут, вернуть подати к прежнему уровню. Так и божественное оружие починят, и не истощат силы народа.»
«В Гоцзыцзяне это называют обоюдной выгодой.»
К этому моменту Ван Пин был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова; лишь через мгновение он справился с чувствами и, взглянув на Шоучуна, произнёс: «Потому-то ты и помогал без разбору истреблять простолюдинов.»
«Верно.»
Шоучун холодно усмехнулся: «Раз уж они могут воскресать бесконечно, то почему бы не пожертвовать частью ради большего результата? Это того стоит.»
«Тогда почему ты не пожертвуешь собой?» — парировал Ван Пин.
Шоучун ответил без колебаний: «Откуда ты знаешь, что я не жертвовал собой? И разве я не говорил тебе, мой славный ученик? Я и сам родом из простолюдинов!»
«Только я отличаюсь от остальных: на меня снизошла милость Бодхисаттвы Лиянь, потому и отведённый на воскрешение срок у меня короче, чем у других.»
«Другим простолюдинам нужно шестьдесят лет, и всякий раз, воскресая, они не помнят ничего из прошлой жизни.»
«Я не таков: мне довольно шести дней после смерти, чтобы очнуться вновь, и я не забываю прошлого... Потому-то в своё время я и сумел заметить твоё воскрешение.»
С этими словами Шоучун пристально взглянул на Ван Пина:
«Я думал, что ты, мой славный ученик, как и я, родом из простолюдинов и случайно удостоился милости какого-то великого праведника, но не ожидал, что у тебя иной способ.»
«Впрочем, годы, что ты прожил простолюдином, наверняка не прошли даром, и то, что я сейчас тебе говорю, ты, должно быть, понимаешь. Ты был соглядатаем у двора, а двор сбросил тебя в канаву. Нам, простолюдинам, чтобы отстоять свои права, остаётся один путь — восстание.»
Ван Пин, конечно, понимал.
Ведь, как и говорил Шоучун, в первой своей жизни он был соглядатаем на службе двора, но двор внезапно обернулся против него и убил его — этот счёт он помнит до сих пор.
«Они не считают нас за людей, так и нам незачем печалиться об их жизни и смерти.»
«Мы с ними — что вода и огонь, нам не ужиться.»
«Либо погибнут они, либо погибнем мы.»
Голос Шоучуна звучал мрачно, в глубине его тёмных глаз нельзя было прочесть мыслей: «Раз так — почему, вместо того чтобы дать им обобрать себя до смерти, не подняться на борьбу?»
«Мы ведь всё равно можем воскресать.»
«Сколько бы нас ни погибло, всё это лишь сон да морок, пузырь на воде, и не о чем печалиться... В конце концов, восстание — не званый обед, без крови не бывает.»
Услышав это, Ван Пин нахмурился и произнёс низким голосом:
«Столько всего наговорил — хочешь, чтобы я тебе помог?»
«Мой славный ученик, как и следовало ожидать, всё схватывает на лету.»
Шоучун слегка улыбнулся: «Ты и сам сказал, что тот необычный человек за спиной Гоцзыцзяня весьма силён. Раз так, мне, разумеется, нужно искать союзников.»
«Верно.»
Ван Пин кивнул, но вовсе не собирался вставать: он остался сидеть где сидел, поднял голову и молча смотрел на Шоучуна — и так всё было понятно без слов:
А как же выгода? С таким подходом мне трудно для тебя что-то делать.
От такого отношения у Шоучуна слегка дёрнулся уголок глаза, но делать было нечего, и он лишь тихо сказал: «Когда дело будет сделано, все демонические владыки, в которых обратятся простолюдины, достанутся тебе.»
Услышав это, Ван Пин моргнул: «И всего-то?»
Шоучун тут же вскипел:
«Десятки тысяч простолюдинов целого уезда превратятся в демонических владык, будут вплавлены в божественное оружие и укрепят его основу — и такой выгоды тебе всё ещё мало?»
Ван Пин решительно покачал головой:
«Выгода немалая, но и риск велик.»
«Поступив так, я, несомненно, предам своего господина. А когда потом с меня спросят, мне не миновать смерти. Какая мне тогда польза, сколько бы демонических владык я ни получил?»
«На этот счёт можешь не беспокоиться.»
Шоучун засмеялся: «Пока ты здесь, с тебя никто не спросит... по крайней мере, насколько мне известно, те необычные люди, что могли бы с тебя спросить, попросту не могут сюда спуститься.»
«К тому же тебя ведь присмотрела императорская Палата почитаемых мастеров.»
«Укроешься там после всего — этого вполне хватит, чтобы спастись.»
Услышав это, Ван Пин едва не расхохотался.
Что ни говори, а выгоду сулят то простолюдины, то императорская Палата почитаемых мастеров, а ты и гроша не выкладываешь.
Надо признать: хоть его собственное вымогательство выгоды и было несколько бесстыдным, но Шоучун с его пустыми посулами и щедростью за чужой счёт ничуть не уступал.
Не дожидаясь, пока Ван Пин снова заговорит, Шоучун взмахнул рукавом:
«На этом всё сказано.»
«Скажу честно: союз нужен лишь для того, чтобы по возможности увеличить шансы на успех. Что бы ты ни выбрал, наши действия ничуть не изменятся.»
Ван Пин приподнял бровь: «С чего такая уверенность?»
Шоучун холодно усмехнулся: «Потому что... Поднебесная давно изнемогает под гнётом Дашуни.»
«Кстати, чтобы доказать свою искренность, позволь тебе кое-что показать.» Шоучун засунул руку за пазуху и, словно держа в руках драгоценнейшее сокровище, извлёк искусно изваянную статуэтку.
Статуэтка изображала непорочную женщину с ликом, исполненным милосердия.
«Бодхисаттва Лиянь».
Эта бодхисаттва была белоснежна и безупречна, не запятнана мирской пылью, но лотосовый трон, на котором она восседала, был кроваво-красным и таким густым, будто его и впрямь обмазали свежей кровью.
«Что это?» — нахмурился Ван Пин.
«Хороший вопрос.»
Шоучун сложил пальцы в заклинательный жест, затем снял бодхисаттву с лотосового трона, и в тот же миг из кроваво-красного трона вырвалось ослепительное багровое сияние.
«Это... наша решимость.»
Едва слова отзвучали, как со всех сторон поднялся оглушительный пронзительный вой.
Только теперь Ван Пин разглядел, что в этом кроваво-красном лотосовом троне скрыто не что иное, как тысячи и тысячи душ, до предела пропитанных ци обиды и скверны!
..............
Перед лицом несущегося вихря душ Ван Пин первым делом применил технику «Погоня за душой», чтобы защитить себя и оградить от их воздействия.
Однако вскоре он понял: что-то не так. Воющие души вовсе не нападали на него. Напротив, они сами распахнули перед ним свои чувства и восприятие, отказавшись от всякой защиты; в таком состоянии Ван Пин не только не подпадал под их влияние — одной мыслью он мог решить, жить им или умереть.
Что они задумали?
С этим вопросом Ван Пин попробовал соприкоснуться с одной из душ, и в тот же миг по этой связи в его море сознания хлынул поток воспоминаний.
Эта душа при жизни родилась в Сяхэцуне, в самой обычной крестьянской семье.
Он был смышлёным не по годам ребёнком: уже в малом возрасте понял, что значит бедность, умел войти в положение родителей и часто помогал по хозяйству.
Однажды в деревне он увидел торговцев, пришедших из уездного города. Они приезжали за зерном — раз в квартал, — скупали зерно и везли продавать на загородный рынок у стен уездного города. Тогда он очень завидовал тому торговцу: казалось, в его карманах припрятаны деньги, которые никогда не кончатся.
И одежда на нём была из добротной, красивой ткани.
Временами он доставал вкусные кунжутные тянучки и бросал их сбежавшейся детворе. Ему посчастливилось тоже получить одну, и вкус, оставшийся во рту, он не забыл до сих пор.
И он невольно подумал:
«Я хочу, чтобы отец с матерью тоже носили такую одежду, чтобы младшие братья и сёстры тоже попробовали таких вкусных сладостей, а потом вся семья перебралась жить в уездный город!»
Он и вправду был очень умён.
Поставив цель, он принялся за дело: начал с того, что бегал с поручениями для торговцев, потом стал подмастерьем в торговой гильдии, затем накопил начальный капитал и завёл собственное дело...
Он претерпел немало лишений.
Но чем усерднее он трудился и чем больше горестей выпадало на его долю, тем яснее чувствовал: что-то не так — словно перед ним стояла высокая глухая стена, мешавшая подниматься выше.
Всякий раз, когда он изо всех сил бился в неё, пытаясь пробить, он в конце концов разбивал голову в кровь.
Не повезло.
Козни подлецов.
Неверный расчёт.
Одна за другой наваливались всевозможные напасти... Но он не сдавался, и наконец, уже под сорок лет, добился своего — сколотил немалое состояние.
«Я купил дом в уездном городе!»
«Наконец-то я смогу забрать к себе отца с матерью, а также младших братьев и сестёр и их детей — в будущем они все смогут стать добропорядочными горожанами.»
Он верил: если и дальше стараться, то рано или поздно эта высокая стена окажется у него под ногами.
«Грохот!»
В тот же миг ци обиды и скверны души взорвалась; из глубины воспоминаний непрерывным потоком хлынул безбрежный гнев — он вполне достиг меры, нужной для вызревания демонического владыки.
Затем в памяти всплыла картина:
«Странствующий торговец Чэнь, за злонамеренное сокрытие зерна и очищенного железа — сорок ударов палками, всё сокрытое добро конфисковать, штраф в тысячу лянов серебра, внести в уездную управу в течение десяти дней.»
За одну ночь он словно пробудился от великого сна.
Ничем не подтверждённое обвинение так и свалилось на его голову: только что купленный двор отобрали, вдобавок повис огромный долг — так его и загнали в тупик.
Ван Пин спокойно смотрел на это и покачал головой:
«...Ещё недостаточно.»
Разорение семьи и гибель близких хоть и горестны и действительно рождают ци обиды и скверны, но для вызревания демонического владыки её было далеко не достаточно.
Картина в памяти продолжала меняться.
Это была... история того простолюдина после смерти. Ракурс картины сменился — по-видимому, Шоучун показал ему это лишь после того, как забрал его душу.
То были двое чиновников.
Их одеяния были весьма необычны, с золотым узором, — явно не из уездной управы; в руках они держали бумагу и кисти и, похоже, что-то записывали.
«Сяхэцунь, род Чэнь.»
«Есть коммерческая хватка, по сравнению с прошлой записью сколотил ещё большее состояние, конфискованного имущества тоже больше — можно внести в список особого внимания.»
«Занести в дело.»
«Подождём ещё двадцать лет — и шестидесятилетний цикл подойдёт к концу. Тогда, когда он воскреснет, пусть уездная управа тайком подсобит ему, чтобы он быстрее разбогател.»
«А потом... конфисковать всё ещё раз!»
Двое чиновников переглянулись и улыбнулись: «Надо признать, благодаря стараниям этих простолюдинов дефицит средств на расходы двора в этом году кое-как удастся покрыть.»
«Заодно, коли умрут, меньше ртов будет есть хлеб.»
«А то, если позволить этим простолюдинам дожить до естественной кончины, и не счесть, сколько зерна на них уйдёт впустую, — вот где настоящий грех.»
«С этой точки зрения пусть уж они и дальше так умирают.»
«Верно, всё равно снова отрастут.»
«Вот это и есть людская жертва.»
Воспоминание с грохотом рассыпалось.
Ван Пин открыл глаза, и взгляду его предстало несметное множество душ, окутанных густой ци обиды и скверны: они наплывали друг на друга перед ним, пронзительно вопили и наконец слились в одно-единственное слово:
«Убить——!!!»

Комментарии

Загрузка...