В тронном зале стояла звенящая тишина.
Развернутая прокламация с призывом «свергнуть старого императора и возвести нового» резала глаза каждому присутствующему.
Лицо императора Сяо Яня потемнело настолько, что с него, казалось, вот-вот капнет вода.
Он с силой швырнул свиток прямо к ногам Лу Цзинханя.
─ Лу Цзинхань, что ты теперь скажешь в свое оправдание!
Дядя второго принца, могущественный сановник Сье Юань, тут же выступил вперед с перекошенным от ярости лицом:
─ Ваше Величество! Этот негодяй одержим волчьими амбициями, его преступление непростительно! Я требую немедленно бросить Лу Цзинханя и его отца в темницы, сравнять с землей усадьбу маркиза Аньюань и предать виновных публичному суду!
─ Поддерживаю!
─ Прошу императора покарать бунтовщиков по всей строгости закона!
Чиновники во главе с кланом Се единым порывом рухнули на колени. Их голоса слились в один хор, словно они страстно желали как можно скорее отправить род Лу на плаху.
В этот момент раздался холодный, режущий слух голос:
─ Ваше Величество, я против.
Это был Вэй Цинъянь.
Держа в руках церемониальную пластину, он неспешно вышел из рядов сановников. На его лице не отражалось ни единой эмоции.
─ Согласно кодексу нашей династии, расследование дел о государственной измене требует неопровержимых свидетельских показаний и вещественных доказательств. Выносить смертный приговор на основе сомнительного манускрипта непонятного происхождения – прямое нарушение установленного порядка.
─ Я прошу сперва досконально проверить, подлинный это документ или подделка.
Сье Юань искоса глянул на него: ─ Вэй Цинъянь! Улики налицо, ты что же, вздумал выгораживать этого мерзавца?
Вэй Цинъянь даже не удостоил его взглядом.
─ Я служу закону, а не личным симпатиям.
За пределами дворца Хо Сян, заслышав доносившийся изнутри шум, уже держал ладонь на рукояти клинка, а его взгляд сделался хищным и опасным.
Десятки ветеранов имперской гвардии за его спиной синхронно помрачнели лицом – казалось, стоило главному командиру отдать приказ, и они ринулись бы штурмом вытаскивать своего господина.
Именно в этот момент изнутри донесся четкий, холодный окрик Лу Цзинханя:
─ Хо Сян! Отведи людей на тридцать шагов назад! Без моего приказа дернется хоть один – прикажу рубить как мятежника!
Голос звучал негромко, но ослушаться его не смел никто.
Рука Хо Сяна замерла, после чего он сквозь зубы отдал приказание отступить.
Он прекрасно понимал: Лу Цзинхань спасает их.
Любое самовольное действие сейчас превратило бы эту искусно сфабрикованную грязь в неопровержимый смертный приговор.
Внутри зала Лу Цзинхань спокойно наклонился и поднял злосчастную прокламацию.
Его глаза быстро скользили по строчкам – ни паники, ни испуга, лишь холодный, расчетливый анализ.
─ Ваше Величество.
Он поднял голову, и его голос звучал ровно, без малейшей дрожи.
─ Смею утверждать: этот документ – фальшивка.
Он высоко поднял свиток, обращаясь ко всем сановникам:
─ Первое. На свитке отсутствует порядковый номер. Все экзаменационные листы этого финального испытания централизованно выдавались Министерством ритуалов, и каждый имел уникальный серийный номер. Поскольку мой собственный лист был испорчен, я обращался к господину Вэй за запасным бланком, о чем имеется официальная запись. На этой же прокламации нет ни единого знака.
Он ткнул пальцем в начертанные иероглифы:
─ Второе. Почерк чужой. Тот, кто старательно выводил буквы, пытаясь подделать мой стиль, допустил ошибку в самом конце черты иероглифа «軍» [армия]. Моя привычка – слегка отводить кисть влево, здесь же мы видим стандартное жесткое закругление внутрь.
Он повернулся к Су Мо:
─ Су Мо, посмеешь ли ты засвидетельствовать правду?
─ Позвать Су Мо!
Вскоре в залы дворца на носилках внесли бледного, едва державшегося на ногах Су Мо.
Превозмогая боль, он приподнялся на локте:
─ Ваше Величество, этот грешный ученый может подтвердить слова цзяовэя. Перед сдачей работ я лично помогал ему сверять чистовик. Чтобы застраховаться от случайностей, в правом нижнем углу на обороте я оставил ногтем крошечную тайную метку – иероглиф «Су».
Он указал на поддельный свиток: ─ На этом листе никакой метки нет.
Вэй Цинъянь также шагнул вперед, взял подделку, бросил на нее беглый взгляд и холодно произнес:
─ Третье. Ошибки в сгибах. Экзаменационные свитки для удобства хранения в тубусах складывались ровно в три сложения. Здесь же использован пятикратный метод свертывания, принятый во внутренних покоях дворца. Тот, кто складывал бумагу, явно не смыслил в правилах императорских экзаменов, зато прекрасно знаком с порядками дворцовой канцелярии.
Номер, почерк, скрытая метка, линии сгиба.
Четыре железных довода, выстроенные последовательно и безупречно.
Лицо Сье Юаня сделалось свинцовым.
А взгляд Лу Цзинханя в конце концов опустился на темные следы туши.
─ Ваше Величество.
Он внезапно склонил голову: ─ Дерзну просить даровать мне тушь и кисть, чтобы я мог написать один-единственный иероглиф прямо здесь.
Сяо Янь молча кивнул.
Придворный евнух мгновенно принес письменные принадлежности.
Однако Лу Цзинхань покачал головой: ─ Нет нужды. У меня все с собой.
Он извлек из складки одежды небольшой изящный брусок туши.
Поверхность черного бруска слабо мерцала в лучах света – это была та самая именная императорская тушь, которую государь собственноручно пожаловал ему после повторной проверки в тронном зале.
Смочив камень водой и растерев тушь, он уверенным движением вывел на бумаге крупный знак «軍» [армия].
Тот самый изящный росчерк влево на конце черты разительно отличался от неуклюжего закругления в фальшивке.
Но что важнее – оттенки и густота туши, которой он написал иероглиф, в точности совпадали с чернилами на обвинительном документе.
─ Ваше Величество, эти чернила были пожалованы Вами лично и происходят из мастерских внутреннего дворца.
Лу Цзинхань положил оба листа рядом друг с другом.
─ Бумага и тушь на поддельном свитке получены из тех же запасов особой выделки. Человек, сумевший одновременно заполучить оба редких материала, безупречно сымитировать мой почерк и совершить подмену за неполные полчаса...
Его голос разносился под сводами залы чистой, звенящей медью.
─ Вовсе не рядовой экзаменатор или мелкий чиновник Военного министерства.
Острие его негласного обвинения устремилось неизмеримо выше.
В просторном зале воцарилась могильная тишина.
Лоб Сье Юаня покрылся испариной.
Он никак не ожидал, что эта внешне безупречная ловушка окажется разорвана Лу Цзинханем на четыре части прямо на глазах у всей гражданской и военной знати.
Восседавший на драконьем троне Сяо Янь долго молча разглядывал два образца почерка.
Наконец он глухо выговорил:
─ То, что ты говоришь, звучит разумно. Подмена действительно могла иметь место.
Сердце Лу Цзинханя едва заметно расслабилось.
Однако император тут же продолжил, и тон его изменился:
─ Но.
Взгляд Сяо Яня вновь стал холодным и пронзительным.
─ Сказанное тобой доказывает лишь сомнительность этого свитка. А где же твой подлинный экзаменационный лист?
─ С чего мне верить, что ты заранее не припас две копии, дабы разыграть этот фарс с вором, кричащим «держи вора»?
Сердечный ритм Лу Цзинханя рухнул на самое дно.
Император по-прежнему не верил.
Вернее, пока не будет найдена та самая настоящая работа, он предпочитал исходить из презумпции виновности.
─ Я дам тебе шанс.
Голос Сяо Яня прозвучал как приговор.
─ Три дня.
─ Я даю тебе три дня.
─ Ежели сумеешь разыскать подлинный свиток и указать пальцем на истинного кукловода – я верну тебе честное имя.
Он поднялся во весь рост, глядя на стоящего внизу юношу с высоты своего трона, и в его глазах не осталось ни капли тепла.
─ А коль через три дня улик не представишь – пойдешь с поддельщиками за одно, по статье о государственной измене.
─ Стража!
─ Бросить Лу Цзинханя в императорскую темницу!

Комментарии

Загрузка...