Ночь стояла глухая.
В кабинете маркиза всё еще горел свет.
Лу Цзинхань сидел за столом, прижимая палец к страницам дела из Императорской цензуры.
«Второй главарь».
Эти три слова заставили его подушечки пальцев онеметь.
Шэнь Боань, бывший интендант Северной армии, тот самый несчастный из дела о разгромленной десятилетие назад армии, а заодно и хромой учитель, что, по словам А-Ли, сидел взаперти в руднике и вел учет.
Как он мог оказаться вторым главарем горы Хэйфэншань?
Чэнь Гошэн стоял рядом, широко разинув рот.
─ Господин, а может, это просто тезка? Мало ли на белом свете людей по имени Шэнь Ань.
Лу Цзинхань покачал головой.
─ Родом с Севера, левая нога больная, искусен в счете. Всё сходится.
Он перевернул страницу досье на другой лист, где были записаны показания мелкого чиновника из Юйшитая.
─ Тот Шэнь Ань, что значится в бандитских списках, ростом под семь чи и правша. Но А-Ли говорит, что дядя Шэнь ниже тебя ростом, а по вечерам пишет левой рукой.
Чэнь Гошэн опешил и невольно прикинул свой рост.
─ Ниже меня? Значит, ростом не больше шести с половиной чи. К тому же Шэнь Боань – левша? Тут... тут слишком много нестыковок.
Лу Цзинхань не сводил глаз с двух иероглифов: «правая рука».
Внешность человека можно изменить, но рост и то, какой рукой он пишет, исправить трудно.
─ Кто-то воспользовался его именем.
Произнес он вслух. ─ На горе Хэйфэншань прячется лже-Шэнь Боань, который под его именем и личиной помогал банде переправлять добычу снаружи.
Хо Сян до этого молча стоял у окна, теперь же повернулся, и голос его звучал глухо:
─ А настоящего Шэнь Боаня они спрятали, чтобы он вел их тайную черную бухгалтерию.
Лу Цзинхань кивнул.
─ Один на свету, другой в тени. Один получал жалованье, другой вел счета. Эту партию начали разыгрывать еще десять лет назад.
Дверь кабинета отворилась, и вошел Лу Чжуншань.
Он сменил парадное платье на повседневное, дневной гнев на лице уступил место глубокой, свинцовой усталости.
─ Всё еще расследуешь?
Лу Цзинхань поднял глаза.
─ Да.
Лу Чжуншань подошел к столу, уставившись на разложенные бумаги.
Гора Хэйфэншань, заброшенный храм и продовольственные ведомости Северной границы.
Каждый документ был так или иначе связан с семьей Лу.
─ Цзинхань.
Помолчав долгое время, он наконец заговорил: ─ В ту ночь, когда мы проиграли сражение, я действительно ждал обоз с продовольствием от Шэнь Боаня.
Лу Цзинхань ничего не сказал, продолжая молча слушать.
─ Рог протрубил трижды, а повозки так и не появились. Разведчики донесли, что дорогу для подвоза провианта на задней горе размыло горным потоком. Я вывел остатки людей с западной стороны, но едва мы вернулись за заставы, как у меня отобрали верительные бирки.
─ Ни живого Шэнь Боаня, ни его тела так и не нашли.
Голос Лу Чжуншаня охрип. ─ Двор в конце концов объявил, что он испугался наказания и сбежал, а я отдал неверные приказы.
Лу Цзинхань задал вопрос, который мучил его всё это время.
─ Отец, почему ты молчал все эти десять лет?В кабинете повисла звенящая тишина.
Огонь светильника метался в зрачках Лу Чжуншаня, губы его потрескались, и он долго шевелил ими, словно потратив последние силы на то, чтобы выговорить несколько слов. ─ Бирки... и еще один тайный приказ.
Зрачки Лу Цзинханя сузились. ─ Какой тайный приказ?
Лу Цзинхань посмотрел на седину на висках отца и больше не стал допытываться.
Он знал, что ответа всё равно не получит.
Некоторые вещи уже целое десятилетие лежали камнем на его сердце.
Он просто собрал воедино кусок северного железа, извлеченный из мишени, бумажную копию волчьего знамени и обгоревший наполовину лист продовольственной ведомости, аккуратно разложив их в ряд.
─ Отец, номера на этих доспехах принадлежат той же партии старого армейского железа с Севера.
Лу Цзинхань посмотрел на него. ─ Все эти десять лет кто-то регулярно перевозил этот хлам с Северной границы в окрестности столицы.
─ Гора Хэйфэншань – это их перевалочный склад.
Губы Лу Чжуншаня шевельнулись, он хотел что-то сказать, но в конце концов лишь тяжело вздохнул.
В этот момент из-за дверей донесся голос управляющего:
─ Маркиз, молодой господин, из усадьбы Чжоу прислали человека с извинениями и дарами.
Чэнь Гошэн тут же воспрянул духом.
─ Извинения? Этот щенок Чжоу Янь вдруг решил извиняться?
Несколько обитых сундуков с наложенными сургучными печатями внесли в переднюю, а управляющий усадьбой Чжоу, низко сгибаясь, рассыпался в улыбках.
─ Наш молодой господин велел передать, что в те дни вышла прискорбная ошибка и они невольно оскорбили маркиза и цзяовэя Лу. В знак искреннего раскаяния он приготовил скромные дары.
Крышки сундуков откинули, являя взору груды золота и серебра, а также ценные лечебные мази и укрепляющие снадобья.
У Чэнь Гошэна глаза на лоб полезли.
─ Какая щедрость... Неужто семейка Чжоу и впрямь так богата, или они до смерти испугались?
Лу Цзинхань даже не взглянул на золото, уставившись на письмо, которое протягивал управляющий.
Конверт был без имени адресата.
Он вскрыл его – внутри обнаружилась всего одна строка:
«Шэнь Боань уже мертвец, продолжаешь копать – навлечешь беду на свою голову».
Чистейшей воды угроза.
Завернутая в вежливую подарочную обертку.
Управляющий усадьбой Чжоу, заметив, что письмо прочитано, улыбнулся еще шире.
─ Цзяовэй Лу, это искреннее расположение нашего молодого господина, извольте принять.
Лу Цзинхань усмехнулся.
─ Слишком богатый дар.
Повернувшись к Чэнь Гошэну, он отдал приказ: ─ Гошэн, столь дорогие подарки нашей усадьбе не по карману.
Чэнь Гошэн замер.
─ Господин?
─ В целости и сохранности. Перенесите эти сундуки прямиком в Юйшитай.
Голос Лу Цзинханя звучал негромко, но передняя мгновенно погрузилась в тишину.
Улыбка на лице управляющего Чжоу застыла.
─ Цзяовэй Лу, вы это... к чему?
─ Раз уж молодой господин Чжоу приносит извинения усадьбе маркиза, то следует дать имперскому суду возможность оценить его искренность.
Лу Цзинхань аккуратно сложал записку с угрозой и засунул ее обратно в конверт.
─ И это письмо отправьте вместе с ними. Передайте, что молодой господин Чжоу оказался донельзя заботлив, да вот беда – забыл указать на письме имя адресата, так я всего лишь помог ему исправить оплошность.
Он намеревался превратить тайную угрозу клана Чжоу в вещественное доказательство, выставленное напоказ всему свету.
Глаза Чэнь Гошэна ярко вспыхнули, и он с силой хлопнул себя по бедру.
─ Мудро! Господин, какой же это блестящий ход!
Тотчас же кликнув личную стражу усадьбы, он велел заново запечатать сундуки, и толпа слуг поволокла их со двора.
Новости распространялись молниеносно.
Не прошло и полудня, как об этом гудела вся столица.
Усадьба маркиза Аньюаня не приняла щедрые дары от Чжоу, да вдобавок отослала их вместе с безымянным письмом прямо в Императорскую цензуру для приобщения к делу.
В винных лавках и чайных домах, где еще недавно поносили усадьбу маркиза, настроения мгновенно переменились.
─ А ведь у семьи Чжоу рыльце в пушку, не иначе! Иначе с чего бы им делать такие подношения?
─ Говорят, в том письменте еще и угрозы были – видать, хотели деньгами рот цзяовэю Лу заткнуть?
─ Похоже, в деле о заброшенном храме и впрямь кроется темное дело.
Имя Лу Цзинханя впервые связали с понятиями «твердый характер» и «несговорчивость», а не просто с насмешливым прозвищем «купившего звание чжуанъюаня».
В здании Юйшитая Вэй Цинъянь молча разглядывал открытые сундуки и лежавшее перед ним безымянное послание.
Он вел дела столько лет, повидал немало угроз и подкупов, но еще никогда не видел, чтобы улики подкупа привозили прямо ему под нос.
─ Господин.
Один из подчиненных извлек из двойного дна сундука еще одну вещь.
Это было изысканно оформленное приглашение.
Развернув его, Вэй Цинъянь увидел почерк Чжоу Яня, приглашавшего Лу Цзинханя через три дня посетить поэтическое собрание у реки Цюйцзян.
В самом конце приглашения мелкой тушью было приписано:
«Старые дела можно обсудить за столом».
Палец Вэй Цинъяня постучал по этой строчке.
Подняв голову, он посмотрел в сторону усадьбы маркиза за окном, и взгляд его стал непроницаемым.
Всё это уже давно переросло рамки обычного расследования.
Поэтическое собрание у реки Цюйцзян.
Это место было не только ареной, где столичные ученые мужи мерились тщеславием, но и смертельной ловушкой.
Он знал – Лу Цзинхань непременно туда явится.
Потому что там, на этом собрании, скрывалось местонахождение пяти тысяч продовольственных лянов.
И там же был расставлен капкан, способный окончательно втоптать в грязь его репутацию одаренного воина и ученого мужа, превратив обратно в невежественного избалованного мажора.

Комментарии

Загрузка...