Несколько дней подряд Линь Чэнь пребывал в глубоком потрясении от «Свитка Небесного Выведения и Созидания».
Днем он по-прежнему переписывал книги в хранилище канонов, но содержимое его рукописей незаметно сменилось идеальными версиями различных базовых техник совершенствования, выведенными с помощью способности 【Небесного Выведения】. От «Техники Плотной Земли» до «Техники Острого Металла», от «Техники Пламенного Огня» до «Сутры Сгущения Воды» — все базовые техники Пяти Элементов, доступные Внешним ученикам секты Цинъюнь, были дополнены им одна за другой, превратившись в совершенно новые наследия высшей ступени ранга Простого, которым бы позавидовала любая секта.
Этот процесс сильно истощал ту с трудом добытую ци созидания в его даньтяне, однако он также поднял его понимание совершенствования на беспрецедентный уровень.
По ночам же он возвращался в свою скромную обитель и усердно практиковал «Метод Небесного Выведения и Созидания», усиливая себя за счет поглощения жизненной силы окружающих растений. Всего за несколько дней он не только стабилизировал уровень Первого слоя Конденсации Ци, но и его база культивации незаметно поднялась на пик этого слоя; ему не хватало лишь небольшого толчка, чтобы совершить прорыв на второй слой Конденсации Ци.
Если бы о такой скорости совершенствования стало известно, этого хватило бы, чтобы потрясти всю секту Цинъюнь.
Днем того же дня Линь Чэнь только-только вывел последний штрих идеальной версии «Техники Острого Металла» — «Техники Металла Гэн, Пробивающей Преграды», и когда он уже собирался убрать её вместе с другими рукописями, перед его столом раздался немного робкий голос:
— Линь... Старший ученик Линь.
Линь Чэнь поднял голову, и его взгляду предстало простодушное и смущенное лицо. Вошедшим был тот самый новый ученик, которому он на днях давал наставления, Ван Сяопан. В руке Ван Сяопан держал контейнер с едой, а на его лице читалась некая смесь благодарности, благоговения и присущей юношам неловкости.
— Старший ученик Линь, спасибо, что выручил меня в тот день, — он осторожно поставил контейнер на край стола, почесал затылок и простодушно улыбнулся:, — У меня... у меня нет ничего ценного. Это пара закусок, которые приготовила моя матушка, их передали снизу горы. Я хотел бы угостить Старшего ученика.
Линь Чэнь посмотрел в его искренние и напряженные глаза, и на давно скованной льдом поверхности озера в его сердце пробежала едва заметная рябь. За последние три года, не считая редких «пожалований» пилюль от Главы секты, это был первый раз, когда он получал от кого-то подарок.
— Благодарю за заботу, — голос Линь Чэня оставался всё таким же ровным, но его взгляд немного смягчился.
Получив ответ, Ван Сяопан сразу же с облегчением выдохнул, и улыбка на его лице стала намного ярче. Словно прорвав плотину, он заговорил с некоторым волнением: — Старший ученик Линь, в тот день ты сказал, что я неправильно практикую искусство меча. По возвращении я хорошенько подумал и понял, что так оно и есть! Я от природы глуповат и не могу освоить эти изящные приемы, но Учителя говорят, что «Техника меча Цинфэн» обязательна для новичков, и я...
Не успел он договорить, как от входа в хранилище канонов донесся язвительный голос:
— О, я-то думал, кто это, а это Младший ученик Ван. Что такое, почему ты не тренируешься на тренировочной площадке, а прибежал в эту кучу макулатуры? Хочешь нахвататься некой скверны, чтобы тоже поскорее стать никчемным человеком? — голос был едким. Вошедшим оказался Наставник Чжао Ган, которого на днях Линь Чэнь одолел одним ударом.
За ним следовали несколько учеников, которые обычно водили с ним дружбу; сейчас все они скрестили руки на груди, ожидая хорошего представления.
Лицо Ван Сяопана вмиг побелело. Он неосознанно заслонил собой стол Линь Чэня и, набравшись смелости, сказал: — Старший ученик Чжао, как... как ты можешь так говорить о Старшем ученике Лине!
— А как я должен говорить? — Чжао Ган холодно усмехнулся и шагнул вперёд. Его презрительный взгляд скользнул по Линь Чэню и, наконец, остановился на Ван Сяопане. — Я учу тебя! Будучи культиватором, ты должен водиться с сильными, держаться поближе к гениям. А ты, напротив, предпочитаешь путаться с таким смертным, у которого даже нет духовной силы! Ты хочешь показать всем, что Внешние ученики секты Цинъюнь — просто кучка идиотов, не умеющих отличить чёрное от белого? Эти слова были сказаны с исключительной жестокостью.
От его слов Ван Сяопан покраснел до корней волос; его губы дрожали, но он не знал, как возразить.
— Чжао Ган, — Именно в этот момент до сих пор хранивший молчание Линь Чэнь медленно заговорил.
Он встал, и в лучах полуденного солнца его худой силуэт отбросил длинную тень. Его голос не был громким, но в нём звучало непререкаемое спокойствие.
— Его дела тебя не касаются. Если хочешь поквитаться, то обращайся ко мне. Незачем придираться к новому ученику.
Взгляд Чжао Гана мгновенно помрачнел. Сцена той ночи стала позором, который ему будет трудно смыть до конца своих дней! Он никак не мог взять в толк, как он, культиватор Седьмого слоя Конденсации Ци, мог проиграть сухой ветке смертного! Все эти дни он не мог спать по ночам, его одолевали внутренние демоны, а его база культивации даже стала подавать смутные признаки регресса. Сегодня он пришёл сюда именно затем, чтобы придраться и сторицей вернуть этот позор!
— К тебе? — словно услышав небывалую шутку, презрительно усмехнулся Чжао Ган, — Линь Чэнь, ты всё ещё считаешь себя тем гением, которым был три года назад? А ты достоин? Какой-то больной слабак, который даже меч в руках удержать не может, смеет нести передо мной такую чушь?
Он сделал шаг вперед и посмотрел на Линь Чэня сверху вниз; его глаза были полны предвкушения и жестокости. — А вот сегодня я как раз и буду к нему придираться! И что ты сделаешь? Ты же разбираешься в мечах? Ты же умеешь давать «наставления»? Отлично, я дам тебе возможность!
Чжао Ган указал пальцем на Ван Сяопана и, чеканя каждое слово, произнёс: — Через три дня состоится Ежемесячный экзамен Внешних учеников. Хватит ли у тебя смелости сделать так, чтобы этот тупица за твоей спиной вошёл в десятку лучших на экзамене?
Как только прозвучали эти слова, вокруг поднялся шум. Среди сотен Внешних учеников те, кто мог войти в десятку лучших, все без исключения были элитой Третьего слоя Конденсации Ци и выше с выдающимся талантом. А Ван Сяопан, который только-только достиг Первого слоя Конденсации Ци, чья база культивации была на самом дне, а искусство меча славилось своей отвратительностью, — он войдёт в десятку лучших? Это просто сказки наяву!
Лицо Ван Сяопана мгновенно побледнело, он в панике замахал руками: — Нет... нельзя, Старший ученик Чжао, я...
Чжао Ган не обратил на него никакого внимания; он лишь неотрывно смотрел на Линь Чэня, а уголки его рта изогнулись в жестокой усмешке: — Ну что, не осмелишься? Где же твои ночные «мудрые мысли»? Где твое мастерство, когда Один меч сокрушает десять тысяч законов?
Это был открытый заговор. Он хотел использовать «теорию», в которой Линь Чэнь был сильнее всего, чтобы окончательно растоптать его! Если Линь Чэнь не осмелится принять вызов, то его образ «знатока меча» рухнет сам собой и станет посмешищем. А если примет, то тем самым лишь опозорится. Подготовить ученика для десятки лучших... не говоря уже о таком калеке, как он, даже Распорядители или Старейшины секты не осмелились бы хвастаться подобным!
Взгляды всех присутствующих скрестились на Линь Чэне. На лице Линь Чэня по-прежнему сохранялось невозмутимое выражение. Он посмотрел на Ван Сяопана, который стоял рядом, не зная, что делать, и был готов вот-вот расплакаться, а затем перевел взгляд на Чжао Гана, который с уверенностью в победе свирепо усмехался напротив. Он понимал, что отступать больше нельзя.
Шаг назад — это Бездна, которая не только разрушит его только что вновь возгоревшееся дао-сердце, но и втянет в беду этого юношу, проявившего к нему единственное доброе отношение. Он медленно поднял веки, и в его глубоких глазах перед всеми впервые вспыхнул завораживающий свет.
— Хорошо, я принимаю вызов.
Три слова прозвучали ясно и твердо, звонко, словно упавший на землю металл или камень. Всё хранилище канонов мгновенно погрузилось в мертвую тишину. Все подумали, что ослышались. Он... он и правда принял вызов? Ван Сяопан резко поднял голову и с недоверием посмотрел на худой, но невероятно прямой силуэт Линь Чэня.
Чжао Ган тоже опешил, но затем разразился преувеличенно громким смехом: — Ха-ха-ха-ха! Хорошо! Отлично, Линь Чэнь! Твой характер все такой же жесткий! Хотел бы я посмотреть, как ты, никчемный калека, сможешь превратить мусор в чудо!
Боясь, что Линь Чэнь передумает, он тут же громко заявил: — Одних слов недостаточно, мы должны заключить пари! Если он не войдет в десятку лучших, ты должен будешь на глазах у всех Внешних учеников признать, что ты — никчемный человек, который только притворяется знающим, а затем убраться из секты Цинъюнь и никогда больше не переступать ее порог!
Эти условия нельзя было не назвать жестокими.
— Можно, — ответ Линь Чэня оставался всё таким же спокойным и равнодушным, словно он говорил о какой-то пустяковой вещи.
Он выдержал паузу и, бросив на Чжао Гана острый, как меч, взгляд, спросил в ответ: — А если... он войдёт в неё?
Смех Чжао Гана резко оборвался. Он никогда не думал о такой вероятности.
— Если он войдёт... — Чжао Ган стиснул зубы, а в его глазах промелькнула безжалостность, — если он войдёт, я, Чжао Ган, на глазах у всех поклонюсь тебе до земли и признаю свою неправоту, и с этого момента буду держаться от тебя подальше!
— Хорошо, — Линь Чэнь кивнул и больше ничего не сказал.
Он повернулся и сказал застывшему словно истукан Ван Сяопану: — Контейнер с едой я принимаю. С этого момента и до экзамена ты будешь приходить ко мне на заднюю гору каждый вечер.
Сказав это, он вернулся за свой стол и взял один древний трактат, словно это поразительное пари не имело к нему никакого отношения.
Чжао Ган холодно фыркнул, понимая, что его сегодняшняя цель достигнута. Он глубоко посмотрел на Линь Чэня, словно на покойника, а затем вместе со своими приспешниками торжествующе развернулся и ушел. Так было заключено пари, касающееся достоинства и того, кто уйдет, а кто останется.
Новость, подобно ветру, быстро разнеслась по всему внешнему двору. Первой реакцией всех, кто это слышал, было одно: Линь Чэнь сошел с ума.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...