Ло Чэнь пробежал вокруг озера около семи кругов и вспотел с ног до головы. Наконец он остановился, упершись руками в колени, и тяжело задышал.
Трансляция в наушниках тоже подошла к концу. Хотя звучало лишь заключительное слово ведущего, атмосфера по-прежнему оставалась накаленной до предела. Чэнь Сюэ бросила напоследок пару безразличных фраз и ушла.
Конечно же, в итоге Чэнь Сюэ проиграла, причем с треском. Иными словами, в тот самый момент, когда она согласилась прийти на это утреннее шоу, ее поражение было предопределено. Ведущий вовсе не собирался добиваться от Чэнь Сюэ признаний в романе или чего-то подобного — он просто использовал тему отношений в качестве приманки.
Например: раз уж госпожа Чэнь не любит таких красивых и богатых мужчин, как Ло Яо, то какой тип ей по душе? Если бы Чэнь Сюэ ответила: «Мне нравится тот, кто отдает мне все свое сердце», — ведущий тут же подхватил бы: «Похоже, у госпожи Чэнь немало историй за душой, не расскажете ли одну из них зрителям?»
В такие моменты Ло Чэнь, даже сквозь наушники, физически ощущал ехидную ухмылку ведущего — ядовитую до мозга костей. Никакого реального вреда, но противно до тошноты.
Впрочем, с точки зрения зрителей, программа получилась весьма забавной. В конце концов, если не считать фанатов, мало кого волновали отношения Чэнь Сюэ и Ло Яо; публике хотелось поглазеть на неловкость Чэнь Сюэ и ее уморительные гримасы.
То перепугаться до полусмерти от каверзного вопроса, то заливисто рассмеяться над какой-нибудь шуткой — ради этого ведущий и старался изо всех сил.
Ло Чэнь снял наушники и слегка покачал головой: с какой стати он тут переживает из-за чужих проблем? Кто знает, может, прямо сейчас они сидят в студии и хохочут вместе. Ведущий наверняка говорит: «Ой, простите, я тут лишнего хватил», а Чэнь Сюэ отвечает: «Ничего страшного, ради рейтингов же стараемся».
Шоу-бизнес — вещь, непостижимая для простого смертного.
Он зашагал обратно домой, сбросил липкую от пота одежду и швырнул ее в стиральную машину, с наслаждением принял душ, а затем, чувствуя приятную свежесть во всем теле, переоделся в чистое. Но стоило ему, вытирая волосы полотенцем, заглянуть на кухню в поисках воды, как явился главный кредитор всей его жизни.
Верно, это была хозяйка квартиры.
Пришла пухлая тетушка, которую Ло Чэнь звал Ли Цзе — профессиональная арендодательница с короткой химической завивкой на черных волосах, делавшей ее похожей на пампушку, и лоснящимся от сытости лицом. Когда он только сюда въехал, отношения были самыми теплыми, но вскоре Ли Цзе показала свое истинное, жадное лицо.
Эта стерва определенно нацелилась присвоить его залог!
А там между тем ровно тридцать тысяч юаней.
Ло Чэнь тогда тоже хорош был — простофиля. В поисках жилья он обошел несколько вариантов, пока не наткнулся на Ли Цзе: у нее цена оказалась самой низкой, аж вдвое дешевле, чем у остальных, разве что залог просили повыше.
Он еще радовался вовсю, воображая, что ухватил удачу за хвост.
Тогда Ли Цзе пела ему соловьем: мол, мне эти копейки не важны, главное — найти надежного жильца на долгий срок, поэтому и залог вернется только следующей зимой, а если вздумаешь съехать раньше — прости-прощай, залог сгорит. Зато сумма солидная, железобетонная гарантия.
Кто бы мог подумать, что эта баба изначально планировала кинуть его на деньги. Теперь-то Ло Чэнь прозрел, но оставаться в дураках ему не улыбалось, поэтому он уже несколько месяцев задерживал квартплату, заявляя: «Ли Цзе, у меня и правда ни гроша, давайте арендный долг из залога вычтем, а?»
Несколько месяцев он вел с ней партизанскую войну, но сегодня Ли Цзе заявилась с такой устрашающей решимостью, что едва он открыл дверь, как на него обрушился шквал площаной брани.
Ло Чэнь аж растерялся от такого напора, в ушах стоял сплошной гул от ее визга. В ту секунду ему почему-то показалось, будто он сам сидит в той студии на месте затравленной Чэнь Сюэ.
— Ли Цзе, давайте без этих уловок. Если я погашу весь долг по аренде, вы вернете мне залог? — подняв голову, прямо в глаза ей глянул Ло Чэнь. — Тридцать тысяч — сумма немаленькая, в банке хоть какие-какие проценты капают.
Ли Цзе рассчитывала, что парень уже дошел до ручки и у него даже на квартплату не осталось, а он вдруг выдает такое. Женщина опешила и несколько секунд не находила слов:
— Ну... разумеется. Только вокруг-то аренда подорожала, а раз ты столько времени тянул, платить по старому тарифу уже неуместно, не находишь?
Ло Чэнь тут же все понял.
Не получилось отжать залог целиком, так она решила взять измором через повышение цены!
— Если я внесу просроченную плату, вы сразу вернете залог?
— И в мыслях не было! — Ли Цзе закатила глаза, и складки жира на ее пухлом лице затряслись. — Что я тебе в самом начале говорила? Минимум до этой зимы поживи, только тогда залог отдам, все в договоре прописано!
Ло Чэнь скривил губы: крыть нечем, контракт есть контракт. Но дождется ли он зимы, увидит ли свой залог? Дурная слава Ли Цзе уже гремела по всей округе, просто она специализировалась на обмане приезжих, а договоры составляла с помощью юристов — он и сам-то во всем разобрался только после того, как отдал деньги.
В конце концов Ло Чэню пришлось выложить еще пять тысяч, после чего Ли Цзе, тяжело переваливаясь с боку на бок и тряся жирком, погремела к выходу. Напоследок она не упустила случая бросить ему шпильку, велев навести в квартире порядок, чтобы не напоминало свинарник.
Ло Чэня душила злость, но поделать он ничего не мог. А что оставалось делать, если он хотел жить в этом городе? Сбежать обратно в глухую деревню? Ни за что.
Обедав лапшой быстрого приготовления с двумя яйцами, Ло Чэнь за бесценок распродал все свои игровые аккаунты и виртуальное имущество, выручив около пяти тысяч юаней. И это еще повезло: сейчас внутриигровые ценности обесценивались с молниеносной скоростью, и стоило разработчикам выкатить какое-нибудь дурацкое обновление, как шмот стоимостью в десятки тысяч мог за одну ночь рухнуть до пары юаней.
Учетные записи выкупил его старый знакомый по имени Сюй Хай. Переводя деньги, Сюй Хай не преминул поворчать:
— Эх, пришел бы ко мне в студию, как человек! Бесплатное общежитие, красота же — зачем уперся жить одному и трепать себе нервы с этой бабкой-рантье?
Ло Чэнь фыркнул:
— Я наслаждаюсь аристократической жизнью одиночки, тебе-то какое дело? К тому же ты сам в своей Студии Теней никто, слово не имеешь, а я не собираюсь идти туда на каторгу. Пахать по двенадцать часов в сутки ради копеек? Меня надолго не хватит.
Одного меня никто не попрекает, и свободы полно, а зарабатываю я больше, чем предлагает студия. Если бы не эти собачьи проблемы с квартирой, я бы уже давным-давно разбогател.
Сюй Хай прислал в чат смайлик с изображением собачьей морды:
— Ой, брось заливать! Сейчас все кому не лень на стримах поднимают, а ты вбилешься в профессиональные игры. Серьезно думаешь, что выгорит?
Ло Чэнь ответил смайликом со стеснительной улыбкой:
— Старина Сюй, погоди немного. Эра про-игроков только начинается, Бесконечный Мир скоро станет главным трендом, к тому же прямые трансляции по нему запрещены. Наша весна уже на пороге.
Сюй Хай на сей раз ограничился короткой репликой:
— Наша студия тоже заходит в эту игру. Тебе одному против целой команды тягаться не по зубам.
Ло Чэнь умолк. Он не стал больше отвечать, закрыл ноутбук и отвернулся к окну. Солнце застряло между двумя небоскребами, закатные лучи окрасили их окна в багровый цвет. Внутри этих гигантских зданий кипела суета — неисчислимые толпы людей бились за кусок хлеба.
Он был одним из них, причем самым маргинальным. Проиграй он — и придется с позором выметаться из этого города, поджав хвост катиться в родную деревню.
Вечером он заварил еще пачку лапши, разбив туда пару яиц, и на этом ужин был окончен. Усевшись в компьютерное кресло, Ло Чэнь стал молча ждать семи часов вечера, когда откроются игровые серверы.
Посидев какое-то время в задумчивости, он заметил, как незаметно подкралась седьмая часовая отметка. Услышав приветственный сигнал капсулы, Ло Чэнь неторопливо поднялся и забрался внутрь.
[Добро пожаловать в Бесконечный Мир. Идет сканирование, пожалуйста, подождите...]
[Сканирование завершено. Идентификатор игрока: JDN3404. Работа сердца и мозговые волны в норме. Устанавливается нейронное соединение, вход в игру через десять секунд...]
Ло Чэню показалось, будто он из лежачего положения вдруг перешел в вертикальное. Распахнув глаза, он обнаружил себя в пространстве авторизации. Сначала он удивился, куда подевалось его кресло, но тут же вспомнил, что сам же разнес его в щепки, а система требовала покупать новую мебель за Бесконечные монеты.
— Совсем с ума сошли, такую базовую мебель должны выдавать бесплатно, — бормоча под нос претензии, Ло Чэнь открыл список контактов.
Ему жизненно необходимо было задобрить главного спонсора, иначе впору было отправляться собирать милостыню. К тому же этот денежный мешок, похоже, до сих пор не знал о его профессии, а так дело не пойдет.
В списке контактов строчка с именем Люфэнь Хуэйсюэ светилась серым.
Ло Чэнь потирл руки и принялся набирать текст:
— Здравствуйте! Не знаю, помнит ли меня госпожа Люфэнь Хуэйсюэ? Мы вместе проходили тот новичковый сценарий. Десять тысяч, которые я тогда взял, до сих пор не дают мне покоя, совесть мучает, поэтому я хочу как-то загладить вину.
Если говорить откровенно, я профессиональный игрок, и в качестве компенсации готов предложить следующее: провести госпожу Люфэнь Хуэйсюэ бесплатно через три сценария (сложности ниже трудного). Надеюсь, увидев это сообщение, вы соизволите связаться со мной.
Перечитав сочинненое послание раз пять, Ло Чэнь остался доволен и утвердительно кивнул. Превосходно: официально и солидно!
Он нажал кнопку отправки.
Стоило сообщению уйти, как Ло Чэня охватило беспричинное волнение. Сердце застучало гулко и часто, с каждым ударом наращивая темп.
Он похлопал себя по щекам и пробормотал под нос:
— Чего это я расклеился? Это же обычная рабочая переписка! Какое мне дело до того, что она обо мне подумает? Мне нужны только деньги из ее кармана!
Девушка, парящая где-то на заоблачной высоте и сияющая ярче солнца — о такой он даже в мыслях не смел мечтать. Да и смысла нет тешить себя иллюзиями: с какой стати она обратит внимание на какого-то бедняка?
Ло Чэнь тряхнул головой, отгоняя вольные фантазии, и открыл игровую вкладку. Люфэнь Хуэйсюэ наверняка была занята, объявится в игре не раньше полуночи, так что можно пока пробежать какой-нибудь простенький сценарий, а уже после заглянуть в чат.
Но стоило ему выбрать уровень сложности, как в ушах прозвенел системный звонок.
[Дзынь! У вас есть непрочитанное сообщение, пожалуйста, проверьте почту.]
Сердце Ло Чэня пропустило удар. Неужели так быстро?
Он ведь еще даже собраться с мыслями не успел!
Немного дрожащими пальцами он открыл список контактов. Имя Люфэнь Хуэйсюэ подсвечивалось ярким светом, а рядом красовалась красная циферка один.
Сглотнув подступивший к горлу ком, он кликнул по нику, вызывая диалоговое окно.
— Профессиональный игрок?
Всего четыре иероглифа. От них веяло холодом современной городской жительницы и подчеркнутой отстраненностью — очевидно, то яркое впечатление, которое Ло Чэнь произвел на нее раньше, уже стерлось из памяти. И тем не менее, сквозь сухой текст пробивался тончайший намек на нужду в его услугах.
Не нагнетай, относись к ней просто как к платежеспособному клиенту. Ло Чэнь стукнул себя по лбу и содрогающимися пальцами выдавил ответ:
— Да. Гарантирую стопроцентное прохождение, а если завалим — можете делать со мной все, что пожелаете.
На том конце повисла долгая пауза, после чего прилетел ответ:
— Забудь. Пройду я сценарий или нет, не имеет значения. А насчет тех десяти тысяч — не забивай себе голову, ты их честно заработал. Больше эту тему не поднимай. Иначе отправлю в черный список.
Ло Чэнь аж вздрогнул от испуга: между строк отчетливо читалось «ничего не выйдет, богатая покровительница отгородилась от тебя стеной». Но сдаваться так просто он не собирался. Когда жрать стало нечего, он уже перешагнул через гордость. Что такое гордость? Разве ее намажешь на хлеб?
Он тут же строчил новое сообщение:
— Не хотите проходить? Тогда чего же вы хотите?

Комментарии

Загрузка...