Мэтью Уильямс с интересом наблюдал за Джейн Фостер, стоящей посреди комнаты, и мысленно аплодировал её выдающемуся актёрскому мастерству. Именно она, на первый взгляд такая невинная Джейн Фостер, и была истинным зачинщиком сегодняшнего переполоха.
С тех пор как исследователи начали работать под началом доктора Эдди, они привыкли вести себя на своей территории как хозяева жизни. Мысль о том, что Щ.И.Т. возьмёт на себя охрану исследовательского центра и введёт строгий пропускной режим, вызвала у них яростное сопротивление. Агенты Щ.И.Т., в свою очередь, привыкшие считать себя мировыми полицейскими и благодетелями, охраняющими покой вверенных им объектов, относились к недовольству учёных свысока, а самые радикальные из них даже бросались обвинениями в неблагодарности.
Поначалу, под давлением руководства, обе стороны сдерживались, но всё изменилось с приездом доктора Селвига и Джейн Фостер. Джейн была ослепительной красавицей, а годы научной деятельности придали ей ореол интеллектуальности и глубокой эрудиции, из-за чего она неизменно оказывалась в центре всеобщего внимания. Стоило ей пустить в ход своё обаяние, как доктор Эдди и агент Щ.И.Т. Джеймс Бонд мгновенно пали к её ногам. Что вызывало особое восхищение, так это умение Джейн держать дистанцию: не заискивая ни перед кем, она мастерски манипулировала вниманием обоих, при этом каждый из них считал её своим доверенным лицом.
С этого момента конфликт между учёными и агентами обострился до предела. Атмосфера в центре стала тяжёлой, а отношения — напряжёнными до такой степени, что любой пустяк мог привести к столкновению.
Когда толпа рассеялась, агент Колсон уже собирался уходить, но тут к нему подошла Джессика Джонс с холодным выражением лица и передала приглашение от доктора Эдди. В офисе воцарилась тишина, за которой последовал шум жаркого спора, а затем доктор Эдди в ярости распахнул двери, и оттуда, также вне себя от гнева, вышел агент Колсон.
По коридорам театрального корпуса разнеслось заявление доктора Эдди: Уходите! Мы учёные, а не заключённые!
Под предводительством Колсона агенты Щ.И.Т. быстро покинули здание. Учёные же не поскупились на прощальный «салют» своим бывшим «коллегам», проводив их бурными аплодисментами. Неистовый гул рукоплесканий и восторженные крики, словно гром среди ясного неба, звучали в здании как гимн надежды и победы, не затихая ещё долгое время. Воодушевлённые этим успехом, учёные принялись за работу с удвоенной силой, и исследования Мьёльнира стремительно близились к завершению.
***
Тем временем на крыше здания в тёмном районе Адской кухни города Нью-Йорк Мэтью разыскал Сорвиголову Мэтта Мердока, давшего обет бороться с преступностью. После многодневных поисков Сорвиголова наконец выследил кукловода, скрывавшегося неподалёку, в подпольном бойцовском клубе.
— Жизнь супергероя кажется яркой и блестящей, но на деле это ярмарка тщеславия. Ты уверен, что готов к такому? — коротко обрисовав ситуацию, спросил Сорвиголова.
— Искоренять зло и помогать слабым — вот мой путь, — ответил Мэтью, молча натягивая маску, тем самым подтверждая своё решение.
Договорившись, они разработали план: Мэтью отвлекает внимание бандитов, а Сорвиголова пользуется моментом, чтобы проникнуть внутрь, нейтрализовать цель и выведать нужные сведения.
Бойцовский клуб располагался в заброшенном складском помещении. Снаружи было темно, но внутри горел яркий свет и стоял оглушительный шум, время от времени переходящий в восторженный рёв толпы. В центре арены располагалась клетка из стальной сетки радиусом около пяти метров. Вокруг неё сгрудились зрители — их лица были искажены возбуждением, а кожа покраснела от напряжения.
Свет приглушили, и единственный мощный прожектор осветил центр арены. Там, величественно выпрямившись, стоял высокий мужчина, напротив которого две хрупкие фигуры пытались прикрыться от ослепляющего света.
— Дамы и господа! Сегодня на ринге сойдутся Гладиатор и Счастливая парочка! Они удачливо одолели своих соперников, одержав десять побед подряд. Но сейчас приветствуйте бога смерти нашего подполья — человека, который девяносто девять раз выходил на эту арену и ни один его противник не остался в живых! Это могучий и непобедимый Гладиатор, Уиллис Раймик! Посмотрим, сможет ли удача сегодня победить смерть, или богиня удачи склонится перед смертью!
Арена взорвалась гулом. Ведущий мастерски разогнал толпу до предела.
— Сегодня у нас кровавый бой, правил нет! Никаких ограничений, кроме запрета на огнестрельное оружие. Бойцы могут использовать кулаки, ноги или холодное оружие. Цель одна — убить противника!
В тени по краям арены стояли бандиты, настороженно оглядывая помещение. На втором ярусе, за сеткой, сидели «почётные» зрители — хорошо одетые мужчины с такими же искажёнными лицами. В укромных местах притаились охранники с автоматами наготове.
Сорвиголова незаметно жестом указал Мэтью на вип-ложу. Там в кресле развалился тучный лысый мужчина; в руке он держал пачку денег и то и дело гоготал: Бей его! Ха-ха! На коленях у него сидела вульгарно одетая девушка, которая по знаку хозяина медленно опустилась вниз. Другие зрители на балконе, видя это, недовольно закричали: Уиллис, мы пришли сюда не на твои утехи смотреть!
Сорвиголова дал понять: это и есть их цель, владелец подпольного клуба, известный под кличкой Гремучник — Уиллис Стрик.
***
— Убей его! Убей!
По мере того как схватка становилась всё ожесточённее, толпа неистовствовала. Тучный мужчина средних лет вопил, не скрывая звериной жестокости; от его пропитанной потом майки исходил едкий запах. Рядом с ним женщина лет сорока в колготках в крупную сетку, чей макияж не мог скрыть увядающую красоту, с недовольством морщилась каждый раз, когда мужчина грубо её дёргал.
«Вот он. Жестокий, несдержанный, трусливый и склонный к насилию, — подумал Мэтью. — Идеально».
Он сосредоточился, активировал внутреннее ци и, притворившись неуклюжим, с силой врезался в мужчину плечом. Тот взорвался мгновенно: не говоря ни слова, он набросился на Мэтью. Мэтью, уклоняясь от ударов, намеренно направлял атакующего в сторону других зрителей. В пылу всеобщего экстаза соседи тоже вступили в драку, и в зале мгновенно воцарился хаос.
Мэтью продолжал притворяться, что не справляется, бегая по залу и подливая масла в огонь. Ссора вспыхнула, как капля воды в раскалённом масле, и быстро распространилась на всю толпу.
Видя, как почернело от злости лицо босса, Гремучника Уиллиса Стрика, бандиты, затерянные в толпе, не знали, что делать — они сами оказались втянуты в общую свалку, с трудом отбиваясь от ударов со всех сторон. Увидев, что босс вот-вот выйдет из себя окончательно, бандиты на втором этаже надели кастеты, схватили бейсбольные биты и спрыгнули вниз, объединившись с охранниками внизу для наведения порядка.
— Хорошо, я внутри. Твоя работа закончена, отступай и береги себя, — раздался в ухе голос Сорвиголовы Мердока. Прислушавшись и усилив слух с помощью внутреннего ци, Мэтью уловил глухие удары тел, падающих на втором этаже, и понял, что Сорвиголова, воспользовавшись неразберихой, уже пробрался к трибуне, где находился Гладиатор Уиллис.

Комментарии

Загрузка...