Бледный свет зари окончательно разогнал ночную прохладу, и лесную чащу наполнил влажный аромат травы и сырой земли. После того как Линь Сяо четко указал на каменную гору в северо-восточном направлении, маленькое племя во главе с Цяном без колебаний принялось быстро собирать свои скудные пожитки: оставшееся мясо животных, стянутое прочными лианами, несколько грубо обтесанных каменных топоров и костяных шильцев, а также тщательно завернутые во влажную глину тлеющие темно-красные угольки, служившие для сохранения огня.
Линь Сяо стоял впереди отряда, снова устремив взгляд на выбранную вершину. В лучах утреннего солнца она казалась еще отчетливее: серо-белые скалистые обрывы громоздились посреди темно-зеленого океана леса, излучая молчаливую и непоколебимую силу. Встроенная в систему функция простого сканирования местности набросала в его сознании более подробную топографическую карту: склоны с восточной и западной сторон горы были относительно пологими и покрытыми густой растительностью, в то время как северная и южная стороны — особенно южная, обращенная к ним, — представляли собой практически отвесные обрывы, словно разрубленные гигантским топором. Площадка на вершине оказалась даже шире, чем казалось издалека, и ее было вполне достаточно для первоначального строительства.
— Идем, — Линь Сяо не стал тратить слов на лишние разговоры, кивнул Цяну и первым зашагал вперед.
Цян издал негромкое рычание, взмахнул каменным топором, призывая соплеменников следовать за ним. Этот маленький отряд, шагая по следам того, кого они почитали «Сана», покинул относительно знакомые места у водоисточника и без оглядки ринулся в густые, неизведанные заросли джунглей.
Поначалу путь был еще относительно ровным, если не считать сплошных зарослей колючего кустарника, сквозь которые приходилось постоянно прорубать дорогу каменными орудиями. Опираясь на свое улучшенное тело, Линь Сяо легко раздвигал преграждавшие путь лианы и ветви, шагая уверенно и твердо. А вот следовавшие за ним первобытные люди двигались с гораздо большим трудом: им приходилось объединять усилия, чтобы срубить толстые ветвистые побеги, и острые шипы оставляли полосы кровоточащих царапин на их бронзовой коже. Тем не менее они не жаловались, а молча и стойко шли следом, не сводя глаз со спины Линь Сяо — во взгляде каждого читалась смесь благоговения, зависимости и теплящейся искорки надежды.
Чем ближе они подбирались к каменной горе, тем выше становился рельеф, и лес постепенно сменялся низким кустарником и обнаженными выходами скальных пород. Воздух вокруг тоже казался свеже, а ветер приносил суховатый аромат, присущий голым камням.
— Сана, дорога... трудно, — тяжело дыша, Цян подошел к Линь Сяо и произнес это хриплым, ломаным голосом, выражая возникающие трудности. Он указал на крутой склон впереди, сплошь усыпанный мелким щебнем, и на его лице проступило беспокойство. Остальные соплеменники тоже остановились, глядя на этот почти шестидесятиградусный подъем, и в их глазах отразился инстинктивный страх. Для людей, привыкших жить на равнинах и в лесистой местности, штурм подобных хребтов был непривычным и опасным занятием.
Линь Сяо остановился, оглянулся на уставших и напуганных людей. Он понимал этот страх перед неизведанным рельефом. Не подгоняя их, он подошел к самому склону и протянул руку, касаясь шершавой каменной поверхности.
— Система, просканируй структуру склона впереди, отметь самую стабильную и удобную для подъема тропу.
【Команда получена. Начинается локальное геологическое сканирование...】
【Сканирование завершено. Анализируется стабильность структуры горных пород...】
【Прокладывается маршрут... Оптимальный путь подъема отмечен. Подсказка: наличествует множество трещин для опоры рук и устойчивых точек для ног.】
В тот же миг в поле зрения Линь Сяо на склоне горы появились слабые, видимые только ему голубые дуги, которые змеились вверх, указывая вычисленный системой наилучший путь. Эти линии обходили зоны с осыпающейся щебенкой и вели к прочным камням, вросшим в тело горы, а также к природным расселинам.
Линь Сяо повернулся и указал на отмеченный системой относительно пологий маршрут.
— За мной, — произнес он, подкрепляя слова жестом: — Наступайте сюда, и сюда... держитесь крепко.
Он первым ступил на склон, ставя ноги точно на зеленые световые точки, отмеченные системой, и сразу почувствовал, что камни под подошвами на редкость надежны. Он намеренно сбавил темп, ставил каждый шаг уверенно и твердо, а время от времени протягивал руку к выступающим каменным углам, показывая пример.
Цян и остальные соплеменники, наблюдая за тем, как Линь Сяо легко и уверенно карабкается наверх, немного умерили свой страх. Переглянувшись, они поняли, что доверие к «Сана» все же перевешивает ужас перед крутизной. Издав утробный рык и подражая движениям Линь Сяо, Цян полез следом, оборачиваясь назад, чтобы подбодрить остальных. Люди неуклюже и предельно осторожно поползли вверх по проложенному Линь Сяо пути.
Сам процесс подъема оказался сопряжен с тяжелым трудом. Для этих дикарей подобное испытание было внове. Тяжелое прерывистое дыхание, шорох осыпающегося щебня и короткие испуганные вскрики от случайных срывов сливались в единый шум. Линь Сяо приходилось неоднократно останавливаться, чтобы протянуть руку едва не оступившемуся соплеменнику или расчистить ногой более безопасную площадку для опоры. Его ладони слегка покраснели от частых прикосновений к шершавому камню, а усовершенствованное тело тоже ощутило легкую усталость, но куда сильнее было чувство ответственности вожака.
В этом преодолении трудностей расстояние между ним и древними людьми словно незаметно сокращалось. Они перестали быть лишь безликим «источником» веры, превратившись в его первых последователей в этой глуши, в товарищей по общему делу.
Пот пропитал их грубую одежду из шкур, оставляя на коже извилистые грязевые разводы. Но когда они наконец вслед за Линь Сяо успешно преодолели первый крутой склон и вышли на сравнительно ровный горный хребет, все попадали на землю, тяжело дыша, хотя на лицах их читалась бурная радость и гордость за преодоленные преграды. Взгляды, устремленные на Линь Сяо, стали еще горячее.
С вершины хребта открылся потрясающий панорамный вид. Они находились уже где-то на середине горы, и если оглянуться назад, то пройденные ими джунгли раскинулись у ног зеленым ковром, а извивавшаяся среди них река, служившая им источником жизни, казалась серебряной лентой. Если же поднять голову, казалось, что вершина серо-белой горы совсем рядом, и в обрамлении голубого неба в ней чувствовалось какое-то сбивающее с толку величественное спокойствие.
— Смотрите, — Линь Сяо указал на вершину горы, и его голос прозвучал спокойно, но с непререкаемой силой. — Там — «Небесный Чертог».
— Не... бесный Чертог? — Цян и остальные проследовали за его пальцем, пробуя на вкус незнакомое слово. Возможно, они не до конца понимали масштабный замысел, скрытый за этим наименованием, но зато ощущали серьезность и надежду в тоне Линь Сяо. Возвышающаяся гора в их глазах действительно начинала источать нечто особенное: то было место, выбранное «Сана», обитель вдали от земных опасностей, ближе к небесам, земля обетованная.
После короткого отдыха отряд снова тронулся в путь. И хотя впереди дорога оставалась такой же пересеченной, благодаря полученному опыту и стимулу от все большей близости к цели шаги первобытных людей стали будто легче. Они поднимались по линии хребта, проходя сквозь редколесье из низкорослых сосен и спугивая отдыхающих там горных птиц.
Наконец, когда солнце поднялось в зенит и стало припекать, они преодолели последний крутой подъем и ступили на столь долгожданную площадку на вершине горы.
Стоило их ногам по-настоящему коснуться этой ровной и прочной тверди на верхушке, как все словно замерли.
Площадка оказалась даже шире, чем им виделось снизу: размером в несколько футбольных полей, она по большей части поросла невысокой травой и мхом, а в центре лежало несколько огромных гладких валунов, напоминавших естественные сиденья или жертвенники. Сильный горный ветер со свистом проносился над ними, принося дыхание дальних мест и заставляя одежду из шкур хлопать на ветру. Стоя здесь и глядя вдаль, они видели туманные горы, бескрайнее море леса и небо, до которого, казалось, можно было дотронуться рукой. Ощущение невиданного доселе простора и свободы переполняло грудь каждого.
— Здесь... — Цян раскинул руки, ощущая дуновение горного ветра, и на его лице застыло выражение почти фанатичного восторга. — Высоко... близко к небу...
Остальные соплеменники тоже издавали изумленные возгласы и глухое мычание, подбегая к краю площадки, осторожно заглядывая вниз и тут же испуганно отпрянув назад — одновременно объятые страхом и восторгом. Здесь не было сырости низин, ядовитых насекомых и угрозы со стороны крупных хищников, здесь царили свет и сухость.
Линь Сяо обвел взглядом эту будущую «святыню», и внутри него забурлили эмоции. Отчет сканера системы подтвердил, что энергетическое поле здесь действительно куда активнее, чем в окрестностях, особенно под теми крупными валунами, откуда сочились слабые, но стабильные подземные энергетические жилы. Местоположение, защита, символическое значение, энергетический потенциал — все условия оправдали его ожидания.
Он подошел к центру площадки, встал посреди тех самых гигантских камней и медленно поднял обе руки, словно собираясь объять все это небо и землю. Горный ветер трепал его одежду, а солнце очерчивало яркий силуэт.
Он повернулся к сгрудившимся вокруг него первобытным людям, чьи глаза сияли благоговением и ожиданием, и отчетливо провозгласил так, будто эти слова вплавлялись в камень и ветер:
— Сие место нарекается Основой!
— Сей миг станет началом нашей цивилизации, первой зарей «Небесного Чертога», что зажжется здесь!
Его слова прозвучали словно клятва, эхом раскатившись по вершинам гор, и официально заложили незримый, но невероятно тяжелый фундамент под это первое священное пристанище. Впереди ждало еще более грандиозное и тяжелое строительство. Но стоя на этой земле и глядя в небесную высь, Линь Сяо чувствовал, как его сердце переполняют безграничные возможности.

Комментарии

Загрузка...