Хунь И и Хунь То пребывали в весьма скверном расположении духа.
Изначально они всё спланировали: дождаться, пока Шань И призовет подмогу, вступить в бой и постараться прикончить парочку врагов. Им нужно было, чтобы Список Небесного Дворца зафиксировал их успех — так, глядишь, и в рейтинг удалось бы пробиться, а с этим дела пошли бы куда проще.
Но время шло, никто за ними не гнался, и они решили направиться в сторону Дворца Душ. Однако, как назло, в своих бесцельных метаниях они наткнулись на эту Горную обитель.
Врата обители были скрыты в горах, и снаружи в них не было ничего примечательного. Поначалу они не собирались задерживаться, но к своему изумлению обнаружили, что Си Фэн и Кэ Ли, предводители кланов Призраков и других рас, находятся здесь!
Хунь И и Хунь То мгновенно осознали: они, сами того не ведая, наткнулись на невероятную возможность. Еще бы, если уж двое из первой десятки гениев проявляют интерес к этому месту, значит, эта обитель куда сложнее, чем кажется на первый взгляд!
Впрочем, не только они, но и Си Фэн с Кэ Ли были ошеломлены. Они ведь установили вокруг барьеры — пусть и простые, маскирующие, но их вполне хватало, чтобы сбить с толку любого постороннего. Кто же знал, что Хунь И и Хунь То, вместо того чтобы осторожно пробираться, будут переть напролом, словно боясь, что их никто не заметит? Так они и прорвали защиту.
Обе стороны, разумеется, не желали делиться добычей с пришельцами и попытались их выгнать, но Хунь И и Хунь То уперлись. Если бы это была обычная находка, они бы еще подумали — всё-таки их главной целью оставался Дворец Душ, — но упустить такой шанс было бы глупо. Нужно было всё разведать, тем более что отряд Хунь Бо всё равно двигался медленно, и им пришлось бы ждать остальных у Дворца.
Но что еще больше поразило Хунь И и Хунь То, так это то, что инициаторами исследования выступили люди Шань И — те самые, что недавно устроили им засаду!
А слова, слетевшие с уст великана вулкана Шань Яня, повергли их в еще больший шок:
— Этот мерзавец Хунь Янь, прикрываясь своими марионетками, отобрал Живую Почву у Шань И, этого никчемного слабака, да еще и на старшего брата Шань Чао плевать хотел... Проклятье! Если бы не эта стерва Сюэ Нюй, мы бы втроем задали ему жару, чтобы знал, с кем из клана великанов шутки плохи!
— Впрочем, хорошо хоть этот гад отвлек на себя внимание Сюэ Нюй, иначе нам втроем было бы непросто от нее оторваться...
Это были слова самого Шань Яня!
Хунь И и Хунь То застыли в оцепенении. Хунь Янь? Вы серьезно? Вы говорите о том самом Хунь Яне из нашего Мира Душ? Хунь Янь отобрал Живую Почву у Шань И, обладающего силой Высшего Владыки Мира? И пошел против Шань Чао? И вы, значит, собирались втроем объединиться, чтобы сразиться с ним?
Да вы издеваетесь!
У Хунь И гудело в голове. Хунь Янь, этот мелкий сошка, не входящий даже в первую сороковку, и вы втроем хотите с ним драться? Разве любой из вас не должен быть способен прихлопнуть его одним ударом? И когда появилась Сюэ Нюй, Хунь Янь был там, вы подставили его, а он действительно задержал ее, позволив вам сбежать?
Хунь И и Хунь То уставились на Шань Яня. Тот бросил на них взгляд. Он заметил их еще раньше, но всё равно высказался — уж очень хотелось выговориться. Конечно, при всей своей болтливости он не был дураком: о том, что они убили двух Владык Мира среднего ранга из клана Душ, он умолчал. Хотя, имея рядом Шань Чао, они не боялись Хунь И и Хунь То, но за спиной всё еще была Сюэ Нюй. Ее он боялся куда больше: она была не только намного сильнее, но и владела стихией, подавляющей его огонь. Поэтому сейчас было не время сводить счеты.
— Да! Именно ваш Хунь Янь! Этот мерзавец разнес тело Шань И и украл Живую Почву, такое сокровище! И вы, двое, еще имеете наглость приходить в обитель, которую нашли мы? — холодно бросил Шань Янь.
Хунь И и Хунь То переглянулись. Стало ясно: Шань И не преследовал их, потому что погнался за Хунь Бо, а Хунь Янь, о котором говорил Шань Янь — это действительно тот самый человек.
Черт возьми, да как такое возможно? Хунь Янь всё это время скрывал свою силу? Но не до такой же степени! Как можно из аутсайдера превратиться в того, кто способен бороться за место в первой десятке? Шань Чао... Хунь И сомневался, кто из них сильнее, а ведь Хунь Янь мог тягаться с самим Шань Чао. Получается, и с ним самим?
— Не верю! — пронеслось в голове у Хунь И.
Это ложь! Его подменили? Может, кто-то захватил его тело? Или выдал себя за него? Но ведь всё это время Хунь Янь был у них на виду. Неужели его подменили за тот короткий миг, пока они были врозь? Нереально.
Хунь И не мог найти ответа. Он перевел взгляд с раздражительного великана на Шань Чао и глухо спросил:
— Шань Чао, что стало с моими людьми?
Шань Чао покачал головой:
— Не знаю, но, похоже, они сбежали. Судя по скорости Сюэ Нюй, она не смогла их удержать, иначе всё закончилось бы гораздо быстрее...
В конце концов, у Хунь Яня было больше десятка марионеток, не знающих страха и близких по силе к Высшим Владыкам Мира. Даже если Сюэ Нюй сильна, она не могла так быстро расправиться со всеми, а потом еще и пуститься в погоню. Значит, они успешно ушли. Шань Чао был вынужден признать мастерство Хунь Яня в Пути марионеток. Если бы не конфликт интересов, он бы с радостью пригласил такого таланта в команду для исследования Запретных земель — там, где один неверный шаг означает смерть, иметь впереди толпу неуязвимых марионеток-смертников было бы крайне полезно.
Думая об этом, Шань Чао с недоумением посмотрел на Хунь И. Как можно было бросить такого ценного союзника и разделиться?
Впрочем, это их дело. Шань Чао повернулся к незваным гостям:
— Раз уж вы тоже заинтересованы, входите. Но сразу предупреждаю: я инициатор этого похода. Если мы найдем сокровища, у моей стороны право приоритетного выбора. Остальное разделим по вкладу. И лучше без внутренних распрей, иначе я не побоюсь активировать ловушки и погубить всех нас. Я уже передал это Си Фэну и Кэ Ли.
Он знал об этой обители больше всех, а Си Фэна и Кэ Ли позвал лишь потому, что их способности помогали снимать печати. Хунь И и Хунь То были лишь досадной помехой, но выгнать их уже не выйдет. Хотя, двое лишних бойцов — не всегда плохо.
Хунь И и Хунь То согласно кивнули:
— Разумеется.
Это негласное правило Запретных земель: если сил недостаточно для исследования, зовут сильных союзников. Инициатор получает больше, но и остальные в накладе не остаются, разделяя риски. Конечно, это лишь слова — внутри обители всё может измениться, поэтому обычно приглашают равных по силе, чтобы никто не мог диктовать условия.
Шань Чао подошел к вратам и достал жетон. Грохот наполнил пространство — врата отозвались на жетон, и с них посыпались обломки камня. Раздался тихий треск, словно что-то прорвалось, и массивные створки медленно поползли в стороны.
Не раздумывая, отряд во главе с Шань Чао шагнул внутрь.
Двери с грохотом захлопнулись.
Едва они скрылись, как с неба, окутанная вихрем снега, опустилась изящная фигура. Холод был настолько лютым, что барьеры, установленные Си Фэном, разлетелись в щепки. Сюэ Нюй нахмурилась, глядя на закрытые врата.
— Открыть!
Ледяные копья с воем устремились к вратам, но раздался лишь звон разбитого льда — врата остались нетронутыми.
— Хм? — удивилась Сюэ Нюй. — Здесь обитель существа уровня Святого...
Шань Чао повезло! Величайших мастеров миров называли полусвятыми — это был титул времен древности. Те, кто получил признание ранга божества, становились древними полусвятыми, а полностью овладевшие рангом и слившиеся с Первородной энергией — святыми уровнями. Это были высшие существа миров.
Сюэ Нюй не стала пытаться прорваться силой. Даже при всей своей мощи она была еще далека от уровня Святого. Без жетона войти было невозможно. Она создала ледяной трон прямо у входа и села ждать, как охотник в засаде. Слабая вода была для нее важнее, чем мог представить Шань Чао.
***
Тем временем, вдали от этой гнетущей атмосферы, человек и мышь весело прогуливались. Ну, вернее, человек был весел, а мышь — не очень.
Су Пин сиял от радости, озираясь по сторонам, словно турист на прогулке. Мышь-ищейка плелась сзади, повесив нос, и проклинала тот день, когда решила отправиться в этот путь.
Вдруг выражение мордочки мыши изменилось: в глазах промелькнули ожидание и восторг. Су Пин тоже поднял голову. В небе, подобно черной стреле, к ним неслась огромная птица с золотым гребнем.
— Ого! Какая уродливая птица! Мышонок, не знаешь, что за порода? — спросил Су Пин.
Мышь промолчала, тихо отступив назад и с надеждой глядя на птицу. Та летела невероятно быстро и, издав пронзительный крик, вонзила свой клюв, словно меч, прямо в грудь Су Пина.
Плюх!
Тело Су Пина было разорвано в клочья. Но в следующее мгновение он собрался из воздуха, как ни в чем не бывало, и схватил птицу за крыло:
— Хе-хе... как раз проголодался!
Бум!
Один из клонов Су Пина взорвался, окутав птицу пустотой и потянув ее за собой. В ту же секунду появились остальные клоны. Учтя прошлые ошибки, Су Пин решил действовать быстро: восемнадцать клонов окружили птицу, их энергии сплелись в сложный узор, и в воздухе проступили символы формации!
Пространство содрогнулось от взрыва энергии.
Сам Су Пин в мгновение ока оказался перед мышью, которая уже собиралась улизнуть:
— Мышонок, ты куда это намылился?
Мышь замерла:
— ???
Она посмотрела на Су Пина, затем на бьющуюся в формации птицу и ошарашенно пролепетала:
— Б-брат, ты еще и в формациях разбираешься?
— Немного, совсем немного... — добродушно улыбнулся Су Пин.
У мыши дернулся глаз. Птица была древним зверем 8-го ранга, сильнее многих обычных Владык Мира того же уровня. Она думала, что птица заставит Хунь Яня попотеть, и тогда она сможет сбежать. Кто же знал, что он подавит ее так легко?
— Хе-хе-хе, брат, это недоразумение, я никуда не собирался... — заискивающе пропищала мышь, видя недобрый взгляд Су Пина. — О, вспомнил! По пути сюда я нашел обитель уровня Святого, может, сходим посмотрим?
Су Пин удовлетворенно кивнул:
— М-м... молодец, смышленый.

Комментарии

Загрузка...