Время течет безмолвно, пролетая в бесконечной череде дней.
В мгновение ока прошел год.
Для многих обитателей десяти тысяч миров год — лишь короткий миг. Одной встречи с друзьями, одного дальнего путешествия или одного периода медитации порой хватает, чтобы пролетел год или даже больше. Но для некоторых этот срок поистине огромен, его достаточно, чтобы изменить очень многое.
Су Пин был как раз из таких.
Всего год... С тех пор как Су Пин ступил на Путь Воина, начал свой путь к славе, возвысился и прославился в мирах, прошло не так много времени, а теперь минул еще один год.
Миры остались прежними.
Но мир Яньхуан преобразился до неузнаваемости.
Зал Янь-Хуан стал официально признанной, могущественной и законной силой в пределах региона Гэнь Западного Божественного Двора!
Контролируя восемь великих миров по всем сторонам света и множество подчиненных малых миров, он по праву стал первой силой региона Гэнь.
Да, после того как Су Пин покорил миры Сухого Дерева, Кровавой Жабы, Гигантского Топора, Горького Дзэна и Пурпурного Света, мир Звучащего Меча также естественным образом перешел под его контроль после смерти своего Владыки.
Позже к Залу Янь-Хуан присягнули на верность миры Сороконожки и Лианы.
Таким образом, все окрестные земли, большие и малые, оказались под единым началом.
Восемь великих миров, словно звезды, окружающие луну, надежно оберегали центр — Зал Янь-Хуан.
Поэтому теперь войти в мир Яньхуан, попасть в Тайную обитель Яньхуан или тем более в сам Зал стало уже не так просто и вольно, как прежде!
Даже представителям крупнейших сил, элитных организаций или самого Божественного Двора требовалось подать прошение и получить разрешение, чтобы войти на подконтрольную Залу территорию.
Великие силы опасались не столько самого Зала Янь-Хуан, сколько Западного Божественного Двора, стоявшего за его спиной.
Хотя в Зале Янь-Хуан сейчас было немало талантов и сильных бойцов, времени на развитие прошло слишком мало: Владык Мира насчитывалось чуть больше десяти, а воинов стадии Духа Мира — около двух сотен. Для древних могущественных организаций такая мощь не значила ничего, а для элитных сил — и вовсе была ничем.
Но Зал Янь-Хуан опирался на поддержку Западного Божественного Двора!
Слухи о том, что Су Пин — внебрачный сын Божественного Царя, так и не были подтверждены. Мнения в Божественном Дворе разделились: одни верили, другие сомневались, не говоря уже о посторонних.
Поскольку дело касалось информации о Божественном Царе, Храм Времени и Пространства не спешил с проверкой, да и выставил такую цену, которую никто не мог себе позволить.
По сути, это означало, что Храм не желает заниматься подобными сделками.
Конечно, если бы кто-то действительно выложил эту астрономическую сумму, Храм провел бы расследование, но это было нереалистично.
Многие подозревали, что Зал Янь-Хуан намеренно распространяет эти слухи, чтобы сбить всех с толку и не дать докопаться до истины... В конце концов, статус внебрачного сына Божественного Царя открывал перед Залом Янь-Хуан любые двери!
Однако доказательств не было, и никто не мог ничего утверждать, поэтому Зал Янь-Хуан продолжал спокойно развиваться.
В это время Западный Божественный Двор выполнял любые просьбы и решал любые вопросы молниеносно. Раз уж Божественный Царь не спешил опровергать слухи, дела велись так, будто Су Пин действительно был его сыном.
При таком раскладе Зал Янь-Хуан не мог не процветать!
***
В этот день в регионе Гэнь.
За пределами территории Зала Янь-Хуан показался отряд, прибывший извне. Его возглавлял Верховный Владыка Мира, а сопровождали многочисленные воины стадии Духа Мира и таланты стадии Трех Слоев.
Группа была невелика, около двадцати человек, но примечательным было то, что все они держали в руках мечи — даже сам предводитель, Верховный Владыка Мира средних лет.
Все с мечами, одна сила... Их принадлежность была очевидна: это были люди из великой организации — Дворца Мечей.
Великой силой называли ту, где был хотя бы один Верховный Владыка Мира, а также множество сильных бойцов и талантов.
Разумеется, этот отряд был лишь обычной тренировочной группой, чьей целью была Тайная обитель Яньхуан!
Когда они приблизились, двое воинов стадии Духа Мира, вооруженных гигантскими топорами, быстро преградили им путь. Один из них произнес низким голосом:
— Прошу, остановитесь. Дальше начинаются владения Зала Янь-Хуан. Если хотите войти, предъявите документы, мы доложим руководству.
Хотя стражники были всего лишь на стадии Духа Мира, они не выказали ни страха, ни робости перед группой, которую вел Верховный Владыка Мира, и действовали строго по инструкции.
Ничего удивительного, ведь за этот год они повидали немало таких отрядов. Бывали даже группы, состоящие сплошь из Владык Мира.
Стоит отметить, что Тайная обитель Яньхуан сильно изменилась. Огромное количество первоклассных камней мира, полученных от платы за вход, было потрачено на покупку сокровищ для улучшения обители и расширения скрытых зон.
В обители появились три новые зоны с великими сокровищами, одна из которых притягивала мастеров, словно магнит — Зал Благословения!
В нем покоились останки древнего мудреца.
Поклонившись, можно было получить благословение, которое приносило удачу, новые возможности и укрепляло судьбу!
Это была поистине удивительная зона, которая могла бы занять достойное место среди всех второстепенных секретных обителей Западного Божественного Двора.
Поэтому, когда первая волна талантов прошла, Тайная обитель Яньхуан не затихла, а стала только популярнее. Людей прибывало всё больше.
Соответственно, росло количество получаемых камней мира, на которые приобретались новые сокровища для усиления обители... Это был благотворный цикл.
Стражники не придали значения отряду, и те не удивились. Один из воинов стадии Духа Мира из группы Дворца Мечей вышел вперед и протянул жетон, на котором было выгравировано слово Меч, излучающее холодный блеск.
— Мы ученики Дворца Мечей, прибыли, чтобы посетить Тайную обитель Яньхуан. Будьте добры, передайте наше прошение, — сказал он.
Стражник принял жетон, бегло осмотрел его и, отступив на два шага, достал передающий нефрит. Вскоре, получив ответ, он вернул жетон и улыбнулся:
— Господа из Дворца Мечей, проходите. Идите прямо на запад, там находится обитель... И еще, — добавил он, — идите сразу к месту, не блуждайте попусту. Недавно старик Дань вместе с нашим главой проводят там эксперименты... Если попадете в неприятности, не обессудьте, я вас предупреждал.
Услышав это, люди из Дворца Мечей замерли. Предводитель на мгновение задумался, в его глазах промелькнуло узнавание:
— Брат, тот старик Дань, о котором ты говоришь... не тот ли это Дань-Цзунь из Дворца Божественного Управления Западного Божественного Двора?
— Дань-Цзунь? — стражник озадаченно почесал в затылке. — Не знаю насчет титула, но он точно из Божественного Двора... Раз уж вы знаете, кто он, то хорошо. Больше мне предупреждать не нужно, верно?
У предводителя Дворца Мечей дернулось веко, он кивнул:
— Раз это он, то всё понятно. Мы будем осторожны.
Сказав это, он повел недоумевающих спутников дальше, мимо границ мира Гигантского Топора к обители.
Когда они ушли, стражник повернулся к напарнику и пробормотал:
— Дань-Цзунь... У того старика еще и титул есть? Судя по их лицам, они его боятся? Неужели старик Дань такой известный? По-моему, он вполне добродушный дедушка. Помню, как-то раз его пилюля, зарытая в пустоте, чуть не разнесла моего второго брата, так он лично приходил извиняться и выплатил щедрую компенсацию.
Такой добрый старик, чего его бояться?
Но второй стражник лишь дернул глазом, посмотрев на коллегу. Глупый... Это ты знаешь только то, что его пилюля чуть не взорвала твоего брата, а не знаешь того, что однажды его зелье чуть не отправило на тот свет нашего праотца, Владыку Гигантского Топора!
Конечно, это был секрет, и все свидетели получили приказ молчать от самого Владыки!
Стыдно ведь — погибнуть от взрыва пилюли!
Поэтому стражник промолчал, вспомнив огромный топор своего предка, и оба растворились в пустоте, чтобы отдохнуть.
***
Тем временем в отряде Дворца Мечей, который уже успел отойти довольно далеко, кто-то не выдержал:
— Учитель, кто такой этот Дань-Цзунь, о котором говорил тот парень?
Он с любопытством огляделся вокруг: неужели здесь опасно? Ничего подозрительного не было видно.
Остальные тоже с интересом посмотрели на мужчину средних лет.
Тот, кого называли учителем, усмехнулся и с легкой грустью ответил:
— Этот Дань-Цзунь — персонаж выдающийся. Когда-то он был невероятным талантом, входил в число лучших в Рейтинге Десяти Тысяч Миров, почти пробился в десятку...
Все ахнули.
Мужчина сменил тон и вздохнул:
— К сожалению, по какой-то причине он внезапно исчез из виду... Говорят, во время открытия запретной зоны он получил наследие древнего мастера алхимии и ушел в исследования... Когда он снова появился, он был уже глубоким стариком, а его имя давно вычеркнули из рейтингов.
Все притихли. Это был печальный исход.
Кто-то спросил:
— Раз он стал таким жалким, почему его называют Дань-Цзунь, и почему вы, учитель, так опасаетесь его?
— Ха-ха... — предводитель тихо рассмеялся. — На самом деле, характер у него не скверный, опасаться его не за что. Просто методы у него... странные. Кажется, он свернул не на ту тропу в алхимии. Говорят, до сих пор он не смог создать ни одной целой, съедобной пилюли.
— Э-э? — все остолбенели.
Если бы они не знали характер учителя, решили бы, что он шутит. Человек, который в молодости был чудовищным талантом, сейчас как минимум Владыка Мира, и за столько лет не создал ни одной нормальной пилюли?
Это же бред!
Кто-то неуверенно спросил:
— А какова его сила?
— Он Владыка Мира... — ответил учитель.
В этот момент в пустоте неподалеку раздался оглушительный грохот!
Ослепительный свет пронзил пространство! Большая часть пустоты мгновенно разлетелась на куски!
Ударная волна, подобно урагану, уничтожила всё вокруг!
Все были в ужасе. Неужели правда взорвалось?
Из черных трещин в пространстве вылетели две фигуры, спасаясь бегством от разломов, способных разорвать даже Владыку Мира!
— Подожди меня! — крикнул один из них.
Но второй, не оглядываясь, несся вперед с невероятной скоростью.
— Черт возьми, как ты быстро бегаешь! — выругался отставший.
Он остановился, сложил странную печать, и золотой свет окутал его, позволив мгновенно переместиться в безопасное место.
Предводитель Дворца Мечей прищурился:
— Пришествие причинности?
Один из них был Су Пин!
Су Пин, сияя от восторга, смотрел на разрушенную пустоту и убегающего старика:
— Мощно, действительно мощно! Старик Дань, поторопитесь, если вас разнесет, я не при делах!
Старик, чьи волосы и борода были опалены и почернели, прибежал к Су Пину, тяжело дыша:
— Ух... ты, мальчишка, совсем не умеешь чтить старость!
— Хе-хе, — рассмеялся Су Пин. — Старик, вы так быстро бегаете, почти как Верховный Владыка Мира. Есть секретная техника? Научите?
Дань-Цзунь, восстановив свой прежний облик, презрительно фыркнул:
— Какая еще техника? Если будешь каждый день убегать с места взрыва... тоже быстро побежишь.
Он посмотрел на разрушенную пустоту и вздохнул:
— Снова провал... Почему? Я строго следовал рецепту, выбирал самые мягкие ингредиенты, никаких ошибок... Почему не получается!
Су Пин же, напротив, был в восторге:
— Старик, какой же это провал? Это грандиозный успех! Мы использовали ингредиенты уровня Духа Мира, потратили всего три дня, и такая мощь... Даже Владыка Мира не факт, что выжил бы!
Дань-Цзунь взорвался:
— Мерзавец! Что ты несешь? Взрыв — это позор для алхимика!
— Ладно, ладно, вы правы, — примирительно сказал Су Пин. — Но вы не задумывались, что раз у вас никогда не получается нормальная пилюля, может, само наследие ошибочно?
— Что может быть не так с древней алхимией? — отрезал старик.
— А что, если тот мастер в эпоху великих войн, когда за каждым алхимиком охотились, разработал специальный метод защиты? — предположил Су Пин. — Назовем его Путь Взрыва Пилюль?
Старик замер, открыв рот, но не нашелся что ответить.
Су Пин улыбнулся:
— Старик, вера в спасение жизней — это хорошо. Но если бы вы не зациклились на этом, а сразу пошли по пути взрыва, были бы вы сейчас всего лишь Владыкой Мира? Может, вы были бы уже Верховным Владыкой или даже могущественным мастером?
Су Пин вздохнул и произнес:
— Если бы вы уже достигли уровня великого мастера, ваши пилюли, можно только представить, представляли бы угрозу даже для сильнейших мира сего. Обладая такой мощью, разве не стало бы для вас пустяковым делом спасать жизни? Истребление демонов и злых культиваторов — разве это не равносильно спасению бесчисленных душ?
— Это же полнейший абсурд! — Старик Дань в ярости затряс бородой.
Су Пин снова тяжело вздохнул:
— Дедушка, не спорьте со мной. Подумайте сами: почему вас, мастера Пути Пилюль, все так ублажают и уважают? Потому что созданные вами снадобья повышают силу, исцеляют раны и укрепляют мощь целых сект. Но если бы вы сами обладали невероятной силой, разве результат был бы иным?
— Если бы вы не потратили столько лет впустую и уже обладали мощью, угрожающей великим мастерам, стал бы Дворец Шэньюй запрещать вам варить там пилюли? Да они бы на руках вас носили, как величайшее сокровище!
— Пилюли повышают силу... но если вы сами невероятно сильны, зачем вам эти пилюли? Пилюли нужны для восстановления... но если вы бросите во врага такую пилюлю, что он просто разлетится в клочья, разве нужно будет что-то восстанавливать? А если и нужно, не проще ли отобрать редкие ингредиенты у поверженного врага? К чему искать чьего-то покровительства и поклонения, если при одном вашем виде все будут трепетать от страха?
Су Пин перевел дух и продолжил:
— Видите? Такой Путь Пилюль, хоть и кажется неортодоксальным, разве он полностью ошибочен? Быть может, тот великий мастер осознал именно это, поэтому и открыл такой путь?
— Ты... я... он... — Лицо старика Даня менялось на глазах, выражая целую гамму чувств. Долгое время он не мог вымолвить ни слова, но в душе закралось сомнение: хотя слова Су Пина звучали как бред, разве в них не было доли истины?
Если сопоставить это с полученным им странным наследием, быть может, парень действительно попал в точку? Неужели этот путь наследия вовсе не для создания лекарств, а для уничтожения врагов?
Видя такую реакцию, Су Пин улыбнулся. Он не надеялся, что одними словами заставит старика, всю жизнь зацикленного на своих убеждениях, изменить мировоззрение, но это был отличный старт, и своей цели он, похоже, почти достиг.
И действительно, после долгого колебания старик Дань наконец вздохнул:
— Ладно, должен признать, в твоих бреднях есть крупица здравого смысла. Хватит болтать попусту, ты ведь только этого и добивался — чтобы я обучил тебя своему искусству? Хорошо, я научу тебя.
Он снова тяжело вздохнул:
— Эх... не знаю, благо ли это или проклятие — передать тебе этот свернувший не туда путь.
Су Пин просиял от восторга. Да, он давно мечтал изучить эту безумную школу взрывных пилюль, но старик все время отказывал, ссылаясь на то, что путь этот порочен. Теперь цель наконец достигнута!
Старик Дань бросил на него косой взгляд и усмехнулся:
— Ну и дела. Впервые в жизни становлюсь учителем. Дай мне подготовиться, завтра приступаем к обучению.
Кто бы мог подумать, что Су Пин при этих словах нахмурится и начнет загибать пальцы:
— Завтра... завтра никак не получится. Завтра у меня занятие с Фэн Бо по Пути Ветра. Послезавтра тоже не выйдет — иду к Лэй-гуну постигать управление молниями... Еще есть Путь Ковки Оружия у старика Бин, уроки по перемещению сквозь пустоту у сестры Цин Юань...
Пересчитав всё, Су Пин поднял взгляд на старика Даня и улыбнулся:
— Давайте так, учитель Дань, я приду к вам через полмесяца?
Старик Дань:
— ???

Комментарии

Загрузка...