─ Ты чего удумал? ─ вскочила мать Цуй Хао, одновременно испуганная и обрадованная.
─ Если всё так и есть... С одной стороны, я не против, но тогда всплывет история о неподобающем поведении до брака. Сынок, мы не можем брать на себя уголовную ответственность из-за какой-то девки вроде Юань И.
На самом деле Цуй Хао и сам не горел желанием жениться на Юань И. Ему куда больше нравилась Юань Вань – и деловая хватка у нее имелась, и лицом она вышла гораздо красивее Юань И, с которой можно было лишь позабавиться вечерком. Женитьба на Юань Вань куда громче подчеркнула бы его собственную неотразимость.
Однако...
Когда Юань И обмолвилась, что носит под сердцем его ребенка, погулявший на своем веку Цуй Хао подумал, что обзавестись потомством – идея неплохая, да и матери будет чем отчитаться. В общем, он дал добро.
Мать, выслушав сына, зловеще усмехнулась:
─ Жениться можно. Но раз уж Юань И понесла, цена ей теперь грош. Если мы откажемся от нее, люди же засмеют: незамужняя девка брюхата пришла в дом! Значит, и свадебный выкуп должен быть куда весомее...
Тем временем...
Желая отомстить Юань Вань, Янь Цзяо отправилась прямиком в ту самую рыбацкую деревню, где жила ее соперница.
Морщась от брезгливости, она озиралась вокруг: что за дыра? Везде разит тухлой рыбой. Изначально она хотела захватить с собой Вэй Хун, но испугалась лишнего шума – могли узнать.
Приспустив нос и всем видом показывая превосходство, Янь Цзяо зашагала по улице, пытаясь расспросить местных, где искать дом Юань Вань. Но крестьяне ее просто игнорировали: вид надутой столичной фифы вызывал у них глухое раздражение. Никаких тебе манер, с порога заявляет «Эй ты!».
Селяне предпочли сделать вид, что перед ними пустое место.
Сообразив, что так дело не пойдет, Янь Цзяо сменила тактику. Напустив на лицо сладенькую улыбку, она вытащила из кошелька двухюаневую купюру и сунула ее прохожему, повторив вопрос.
В деревне все знали Юань Вань – первого человека на селе, сумевшего подняться на торговле и перебраться в город. А два юаня между тем составляли стоимость месячного пайка.
Дорогу указали охотно, да вдобавок еще и проводили до самого двора.
Мать Юань опешила, увидев на пороге гостью. По одному ее виду было ясно – городская: наряд ультрамодный, ткань дорогая, на лице сплошное высокомерие. Какого черта ее занесло в глушь?
─ Вы к кому? ─ сдавленно спросила мать Юань.
─ Вы ведь мама Юань Вань, верно? ─ Янь Цзяо смерила женщину оценивающим взглядом.
Уголки глаз матери Юань уже покрывала сеточка морщин, одежда была аккуратно залатана, но кожа оставалась белой, а черты лица – тонкими. В молодости она, должно быть, слыла знатной красавицей.
Та кивнула: ─ Да, я. А вы чьих будете?
─ Я одноклассница Юань Вань, ─ уголки губ Янь Цзяо дернулись в подобии улыбки.
Услышав про одноклассницу, мать Юань мгновенно расцвела. Наверняка дочка передала через подругу гостинцы из города! Она тут же засуетилась, зазывая гостью в дом:
─ Проходите, садитесь. Угощать особо нечем, я хоть кипятку соображу.
Приговаривая это, она рукавом смахнула пыль со стула и жестом предложила гостье присесть, но Янь Цзяо лишь брезгливо сморщила нос.
─ Пожалуй, постою. Так даже лучше.
Хозяйка неловко улыбнулась, поняв, что городская фифа брезгует грязью.
Раз она учится с Юань Вань, значит, человек городской, наверняка из непростой семьи.
В элитную школу, где училась Юань Вань, кого попало не брали – там учились либо богачи, либо чиновники, а Юань Вань туда поступила сама.
Хотя мать не очень-то жаловала младшую дочь, нельзя было отрицать: та действительно добилась многого.
Янь Цзяо тем временем принялась осматриваться.
Одноэтажный дом из утрамбованной глины с примесью морского ила. Штукатурка на стенах давно облупилась, повсюду чернели пятна сырости и плесени. Из-за близости моря в комнатах стоял тяжелый запах гнили вперемешку с рыбным душком.
Деревянные оконные рамы отсырели и разбухли, а выбитые стекла были кое-как заклеены старыми газетами.
Полы – неровный, потрескавшийся цемент. Во дворе буйно разрослись соленые водоросли, в углу громоздились рваные рыбацкие сети и пара острог с обломанными древками.
Под свесом крыши висели гирлянды вяленой мелкой рыбешки, над которой кружили тучи мух.
Внутри – лишь покосившийся, облезлый обеденный стол да несколько разваливающихся стульев.
Картина полной нищеты.
В глазах Янь Цзяо мелькнуло неприкрытое презрение.
Тут из глубины дома вышла Юань И: ─ Это кто к нам?
Мать Юань проигнорировала старшую дочь, обращаясь исключительно к гостье:
─ Это старшая сестра Юань Вань.
В глазах Янь Цзяо вспыхнул огонек.
─ Скажите, барышня, вы по какому делу? ─ осторожно осведомилась мать Юань.
Простых людей всегда пугала эта напускная столичная спесь.
─ Мы с Юань Вань близкие подруги. Я решила заглянуть, посмотреть, как она живет, заодно навестить вас.
─ Старшая сестра Юань Вань на днях выходит замуж, она как раз собирается домой.
Янь Цзяо извлекла из сумочки пачку солодово-молочного экстракта и банку фруктовых консервов: ─ Это вам, тетушка.
Мать Юань замахала руками: ─ Ой, не нужно...
─ Берите, не деликатничайте, вещь не редкая.
Хозяйка мысленно хмыкнула: не редкая же! Эту манку и консервы в магазинах по талонам не всегда добудешь.
Заметив на гостье фирменные вещи, Юань И смекнула, что та не из бедных, и встряла в разговор:
─ А ты случайно не деньги от моей сестры привезла?
Янь Цзяо сразу всё поняла: семейка полностью сидит на шее у Юань Вань, неудивительно, что та пашет как проклятая.
В голове у нее мгновенно созрел план. Она вытащила из кошелька увесистую пачку купюр.
─ Здесь пятьсот юаней. Это Юань Вань передала для вас.
Мать Юань аж подпрыгнула от радости.
─ Правда Ваньвань передала? Значит, не забыла родительский дом!
Янь Цзяо отчетливо видела, как отчаянно эти люди нуждаются в деньгах. В таком убогом жилище, в таких лохмотьях ходит мать, пока сама Юань Вань сорит деньгами и палец о палец не ударит ради семьи.
Это была лишь предвзятость Янь Цзяо – траты Юань Вань всегда были вполне умеренными.
Она понятия не имела, что Юань Вань уже давно поставила крест на своей родне.
Пятьсот юаней для Янь Цзяо? Сущая мелочь. Ее собственные карманные расходы составляли от нескольких десятков до сотен юаней ежемесячно.
Правда окладов в уездном бюро у ее отца была небольшой, около пятидесяти юаней, но мать работала врачом в больнице, где и доходы выше, и должность заведующей отделением сказывалась. Плюс казенные льготы – жили они более чем зажиточно.
Разумеется, расставаться с деньгами просто так Янь Цзяо не собиралась.
Мать Юань сияла от счастья – наконец-то удалось выбить деньжата из этой девчонки, а от мужа толку никакого, умотал на несколько дней и пропал без вести.
Женщина и не подозревала, что эти деньги не имеют к Юань Вань никакого отношения.
Хозяйка стала еще услужливее, принявшись выкладывать гостье все подряд: новости о Юань Вань, семейные секреты, байки из рыбацкой жизни – всё вывалила единым духом.
Упомянула она и то, что Юань И залетела до свадьбы.
В особо трогательные моменты мать Юань пускала слезу. Ни тени сомнения в ее сердце не возникло.
Она и ведать не ведала, что перед ней злейший враг младшей дочери.
Как же хороши деньги! На них можно купить всё, даже слепую веру.
Губы Янь Цзяо тронула торжествующая улыбка: Юань Вань, оказывается, ты вот какая.
─ Ну ладно, тетушка, мне пора.
─ Останьтесь пообедать! Риса в доме нет, но батат найдется, разделите с нами скромную трапезу, у нас в деревне сладкий батат отменный...
Янь Цзяо едва заметно скривилась, тут же спрятав усмешку: от одной мысли о батате ее выворачивало, даже домашняя прислуга в их доме такое не ела.
─ Нет, тетушка, у меня дела, надо бежать. В другой раз загляну, ─ постаралась выдать как можно более любезную улыбку она.
Разворачиваясь у порога, гостья обронила невзначай:
─ Слышала, домовая книга у Юань Вань хранится? Вы не подумайте лишнего, просто на днях она сама обмолвилась, мол, экзамены на носу, документ важный.
─ Ваньвань-то паспортный узел забрала, да только продовольственные карточки по-прежнему у нас. Без прописки с одним аттестатом на экзамены не пустят.
─ Сестренка, подойди-ка на минутку, ─ поманила Юань И гостья.
С первого же взгляда на старшую сестру Янь Цзяо поняла: эта смертельно завидует Юань Вань.
Пусть лицом Юань И вышла неплохо, но весь ее вид, манера говорить, а главное – предстоящий брак с деревенским отребьем... Положение сестер различалось как небо и земля, их нельзя было даже ставить рядом.
Наклонившись к самому уху, Янь Цзяо шепнула:
─ Слушай, ты ведь не хочешь за этого уголовника замуж? У меня есть план, как тебе помочь.
В глазах Юань И сверкнула надежда: ─ Какой еще план?
Та зашептала:
─ Делать нужно вот что...
Юань И кивнула, и по ее глазам было видно, какая черная злоба затаилась в ее душе.
Как бы ни старалась Янь Цзяо изображать подругу, даже умалишённый разглядел бы подвох. Но Юань И была только рада подтолкнуть мать к откровениям.
Сама Юань Вань не имела ни малейшего понятия о визите незваной гостьи.
Этой ночью, как обычно, во сне к ней явилась Богиня прилива.
Лик ее был спокоен, а голос звучал размеренно:
─ На отмели в десяти километрах от деревни косяком идет крупный жёлтый горбыль...
Крупный желтый горбыль? Штука дорогая!
Однако стоило Юань Вань вытащить улов на берег и привезти его в санаторий, чтобы сдать заказчику...
Как заведующий санаторием заявил, что девушка промышляет выловом редкого водного обитателя, занесенного в Красную книгу – китайского горбыля.
А это тянуло на серьезную уголовную статью.
Лицо руководителя окаменело: ─ Гражданка, вам известно, что эта рыба охраняется государством как исчезающий вид второй категории?

Комментарии

Загрузка...