На этот раз наученная горьким опытом Лю Шуфэнь вела себя куда осмотрительнее: не приближалась вплотную, а то притворялась, будто поднимает что-то с земли, то принималась завязывать шнурки, прячась за глинобитными оградами.
Зрение у неё было отменное, так что даже издали она видела всё прекрасно.
Вот Юань Вань зашла во двор какого-то дома, спустя пару минут появилась вновь и выкатила оттуда грузовой трицикл.
У Юань Вань имеется собственный мотороллер?
Лю Шуфэнь задохлась от черной зависти: такая техника стоила не меньше нескольких сотен юаней, вот же богачка!
Наверняка припрятала уйму денег, морепродукты приносят бешеный доход, а она всё прибеднялась! Проклятый дурак Ван Цюнь! Лю Шуфэнь скрипела зубами от злости, смертельно боясь при этом потерять племянницу из виду.
Она попыталась взять себя в руки, но как преследовать моторное средство без собственного транспорта? Эта задача завела Лю Шуфэнь в тупик.
Женщина растерянно металась, а Юань Вань тем временем удалялась всё дальше, как вдруг остановилась и заговорила с каким-то прохожим.
Лю Шуфэнь радостно всплеснула руками – сама судьба послала ей шанс – и шмыгнула во двор соседки.
─ Лайфэн, одолжи срочно свой «28-дюймовый дорожный велосипед», очень нужно.
«28-дюймовый дорожный велосипед» являлся официальным наименованием громоздких велобаулов.
Из-за огромного диаметра колес в двадцать восемь дюймов конструкция выглядела высокой и массивной, отсюда и народное прозвище.
В ту пору иметь личный велосипед считалось невероятно престижным.
─ Это же сокровище моей семьи, я его кому попало не даю, – замахала руками та.
Даже собственным детям Лайфэн запрещала прикасаться к этому средству передвижения, храня его в комнате и выкатывая исключительно по крайне важным поводам.
─ Какое сокровище? Старый хлам же. Дай прокатиться на минутку, мы же соседки.
─ Пусть старый, а всё одно – «28-дюймовый дорожный велосипед». Новый нынче обойдется не меньше чем в сотню. Ты цены на «Феникс» или «Вечную молодость» знаешь? Меньше чем за столько не подступишься.
Лайфэн продемонстрировала два пальца, намекая на двести.
Лю Шуфэнь не желала тратить время на пустые споры.
─ Я те деньги заплачу! Ишь ты, какая прижимистая, – она извлекла на свет продуктовую купюру в один юань.
─ Ого! Щедрость какая! – глаза Лайфэн едва не вылезли из орбит. Хватая деньги, она тут же выкатило велосипед и с нежностью погладила раму – аппарат хоть и потрепанный, но любовно ухоженный и вполне исправный.
─ Чего он такой высокий-то? – попробовала взобраться на седло Лю Шуфэнь. Ростом она не выдалась, так что исполинский транспорт показался ей чересчур громоздким.
─ Не умеешь – не берись, не хочешь – не дам, – тут же пошла на попятный Лайфэн, опасаясь за сохранность своего имущества.
Тот злосчастный юань вряд ли окупил бы возможный ущерб.
Кое-как умостившись на сиденье, Лю Шуфэнь тут же зашаталась из стороны в сторону.
─ Так ездить нельзя, – испугалась за коня Лайфэн.
Однако деньги уплочены, назад не отыграешь.
Наконец Лю Шуфэнь кое-как вытолкала агрегат со двора – промедли она еще секунду, хозяйка наверняка потребовала бы имущество назад.
Слава богу.
Юань Вань еще не уехала; промеди она еще немного, и её щедрый юань вылетел бы в трубу.
Припав к стене ограды, преследовательница приготовилась в любую секунду вскочить в седло.
Юань Вань закончила разговор, лучезарно улыбаясь чему-то своему, вскочила на грузовой трицикл и тронулась с места.
Мотороллер управлялся куда проще велосипеда: ровно урча мотором, он за секунды преодолел пару сотен метров. Лю Шуфэнь отчаянно закрутила педали, стараясь не отставать, но держаться на безопасном расстоянии.
К тому же из-за исполинской высоты велика и коротких ног крутить педали оказалось сущим наказанием.
Мысленно изрыгая проклятия, взмокшая женщина одновременно спешила и боялась потерять хвост.
Так, петляя за трициклом, Лю Шуфэнь выехала за городскую черту уезда.
Каково же было её удивление, когда за околицей обнаружилась крошечная рыбацкая деревушка – впрочем, совершенно пустая.
Зачем Юань Вань понадобилось тащиться сюда?
Присмотревшись, она заметила, что племянница что-то высматривает.
Сердце Лю Шуфэнь забилось в горле: неужто здесь зарыты сокровища или водятся ценные морепродукты?
Иначе с чего бы Юань Вань вести себя столь конспиративно? И точно: откинув задний борт металлического кузова трицикла, девушка извлекла снаряжение для добычи морской живности – резиновые сапоги, длинный железный шест и объемистую бамбуковую корзину.
Кузов грузовичка оказался металлическим, настоящим заводским изделием, а не кустарной деревянной повозкой, оттого и бросался в глаза.
Деньги девать некуда, железный кузов влетел в копеечку, достанься эти средства ей – она бы нашла им применение.
В глазах Лю Шуфэнь вновь блеснула зависть.
Сяо Пэй крем пожалела, над каждым леденцом тряслась, а сама меж тем пользуется исключительно самыми дорогими вещами.
Прихватив снасти, Юань Вань спустилась на илистую отмель и принялась методично шарить шестом в жиже, довольно улыбаясь и складывая улов в корзину. Лю Шуфэнь затрепетала от возбуждения – наконец-то добыча попалась с поличным!
Так вот откуда
у Юань Вань берутся все эти деликатесы?
Крадучись, женщина подступила ближе, высунула из-за заграждения голову, горя желанием утолить любопытство и рассмотреть, что именно та вылавливает.
Стоило ей податься вперед, как из илистой жижи с резким всплеском выметнулось нечто черное, извиваясь гибким телом и яростно хлеща хвостом, едва не до смерти напугав соглядатайку.
Монстр бросился прямо на Лю Шуфэнь, окатив её брызгами грязи с ног до головы.
Существо взметнуло хвост кверху, целясь в незваную гостью; в тусклом свете блеснуло стальное жало. Меньше метра отделяло Лю Шуфэнь от смерти, а её ноги словно вросли в землю, наотрез отказываясь повиноваться.
В этот критический момент невидимая мощная сила рывком отдернула её назад.
Колени Лю Шуфэнь тряслись, а лицо побелело как полотно.
В затуманенном страхом сознании промелькнуло странное ощущение: от спасшего её человека исходил знакомый аромат. Пахло... кремом «Hazeline».
Кто в их краях может позволить себе такую роскошь?
Юань И давно растеряла запасы, Сяо Пэй и подавно не имела на это средств – если только не таскала тайком крем у Юань Вань.
Уж не сама ли Юань Вань? Бред. Та была занята добычей морепродуктов.
И с чего бы
Юань Вань спасать её?
Она преследовала племянницу по пятам в надежде уличить в тайном промысле, а вместо этого едва не угодила в лапы неведомому чудищу.
И натерпелась страху.
Прижав руку к колотящемуся сердцу и распахивая глаза, Лю Шуфэнь увидела перед собой девушку с кожей белой как снег и ярко-красными губами. Кто это мог быть, если не Юань Вань?
─ Ты хоть понимаешь, в какой опасности только что побывала? У скатов на хвосте ядовитые шипы, задень он тебя – и ты бы уже отправлялась на встречу с царем подземного мира! Какого черта тебя сюда принесло? – гарнула Юань Вань.
Лю Шуфэнь даже не думала злиться, прекрасно понимая, что без племянницы её бренная жизнь подошла бы к концу.
Трясущимися губами она выдавила:
─ Чего? Какой еще скат? Я просто увидела тебя здесь, стало любопытно, вот и заглянула.
Юань Вань отвернулась, снова погрузила шест в пучину и подцепила увесистый комок, оказавшийся крупным экземпляром. Недолго думая, она швырнула добычу на берег.
На илистом грунте забилась серо-бурая рыба, шевеля толстыми губами, оглашая воздух судорожными движениями скользкого тельца и демонстрируя длинный хвост, сплошь усеянный смертоносными иглами.
Указывая на хвост чудища, Юань Вань пояснила:
─ У этой рыбы на хвосте яд чистейшей воды. Секунду назад жало было нацелено прямо на тебя, расстояние составляло ровно метр. Не подоспей я вовремя, от тебя бы и мокрого места не осталось. Зачем ты следила за мной?
Смущенная Лю Шуфэнь скомкано пробормотала:
─ Никакой слежки, мимо проходила. А ты чего тут забыла?
Она еще смеет задавать встречные вопросы! Юань Вань нашла это забавным.
Разумеется, правду о том, что рыбное место во сне ей указала Богиня прилива, предупредив о ядовитых скатах, она не скажет.
После удаления ядовитых шипов шкура ската отлично годилась для выделки кошельков и обувных материалов.
Кроме того, мясо ската содержало минимум жиров, отличалось белизной и богатством кальция с белком.
Для пожилых людей – лучше не придумаешь.
Обладал скат и лекарственными свойствами, помогая при зубной боли и воспалениях.
Юань Вань извлекла из снаряжения небольшой, но емкий ящик и бросила туда улов.
─ Хвост же ядовитый, зачем ты её берешь? – запоздало попыталась воспрепятствовать Лю Шуфэнь.
Сердце её до сих пор колотилось о рёбра при воспоминании о пережитом ужасе.
─ Ты еще не ответила на мой вопрос: зачем шпионила за мной? Если правды не скажешь...
Юань Вань подхватила ската за хвост и выразительно посмотрела на тетку.

Комментарии

Загрузка...