— Очнись...
— Скорее, очнись...
Ладонь ощутила неприятную вязкую влагу. Резкий взмах клинка — и при извлечении стали из раны брызнула кровь, залив лицо Хинагику.
Девушка, облаченная в легкий доспех с металлическим отливом, молниеносно вонзила меч в человекоподобный цветок. На лепестках растения проступило лицо, искаженное страхом и безумием, а зеленые ветви-руки судорожно выставили щит, пытаясь защититься от смертоносной Хинагику.
Но клинок прошил рот, полный ровных человеческих зубов. Корни зубов с хрустом подались под натиском лезвия, и когда окровавленная сталь с силой надавила вниз, кончик пробил цветочную голову. Лепестки лопнули, обнажив месиво из мозгового вещества.
— Швах!
Половина цветочной головы отлетела в сторону, обдавая всё вокруг серой массой. Брызги мозга попали на стоявшего позади солдата-цветка, чье лицо напоминало сияющее солнце. Тот в панике бросился вперед, но в мгновение ока перед глазами Хинагику заплясали летящие в небо головы, а из шейных обрубков, похожих на стебли, забили фонтаны крови, словно из человеческих артерий.
Солдаты-цветы шатаясь падали на землю, не в силах подняться, а Хинагику медленно убирала меч в ножны.
— Воин короля, вы наконец прибыли! Вы очистили путь от захватчиков. Примите же эту награду, умоляю, возьмите её.
Из полуземлянки неподалеку показалась голова, составленная из фруктов. Увидев, что враги перебиты, существо торопливо подбежало к воительнице, надеясь, что та согласится на дар.
— Не нужно, это мой долг как воина короля, — Хинагику отказалась от награды. — Позаботьтесь о трупах.
Жители деревни, чьи тела состояли из винограда, яблок, арбузов, манго и прочих плодов, закивали:
— Госпожа, не беспокойтесь, тела станут нашей пищей.
Хинагику нахмурилась. В глубине души она испытывала отвращение, но не могла ничего поделать — за время пути она привыкла к подобным сценам. Не став препятствовать селянам, она лишь наблюдала, как из домов высыпали невысокие фруктовые человечки.
Они подбирали с земли глазные яблоки, расчленяли цветы и складывали их в корзины, чтобы приберечь на черный день. Королевство переживало тяжелейший голод, усугубленный вторжением врага, и люди дорожили любым источником пропитания.
— Хорошо, я отправляюсь к границе, — бросила Хинагику.
Она решительно развернулась и покинула глинобитную деревню. Вокруг простиралась пустошь, заросшая сухой, пожухлой травой, меж которой торчали редкие засохшие деревья. По впалым, сморщенным «лицам» жителей деревни было легко понять, в каком бедственном положении находился этот край.
Это была граница королевства, до цели оставалось совсем немного. Хинагику получила приказ от Белого кота: как воин и как ассасин она должна была проникнуть за пределы королевства, чтобы устранить истинного виновника голода — Короля демонов.
***
В голове на мгновение помутилось.
— Кику, дорогая, мы на работу. Вы с сестрой ведите себя хорошо, — родители, обуваясь, давали наставления двум дочерям в прихожей.
— Никаких проблем, идите спокойно, сестра на мне! — Кацура Юкидзи с копной зеленых волос обняла сестру за шею и рассмеялась.
— Ну и хорошо. Ты ведь уже взрослая, работай прилежно, не ленись, — мать покачала головой. Отец уже распахнул входную дверь, и они вышли наружу.
Щелк. Дверь закрылась.
— Кику, я пойду приберусь, — Кацура Юкидзи зевнула и, засунув руки в карманы, зашагала по коридору.
— Сестра, разве ты не собиралась выпить? — Хинагику вдруг показалось, что что-то не так, и она задала вопрос, повинуясь инстинкту.
— Что? — Кацура Юкидзи вытаращила глаза и поморщилась. — Не болтай ерунды, я же бросила несколько лет назад. С чего ты это взяла?
Хинагику замерла. Она смотрела, как сестра скрылась в глубине коридора, и чувствовала, что где-то совершила ошибку, что в воздухе разлито нечто чужеродное.
Дзинь-дзинь. Раздался дверной звонок.
Хинагику открыла дверь и удивилась:
— Тетя? Как вы здесь оказались?
— Решила заглянуть к вам. Слышала, родители уехали в долгую командировку, у вас всё в порядке? — тетя смотрела с нежной заботой.
— Ох, тетя, ну что вы, мы уже взрослые и можем сами о себе позаботиться. Проходите скорее, мы так рады, что вы составите нам компанию.
Хинагику наивно улыбнулась, приглашая гостью войти.
— Хорошо, — тетя сняла обувь и надела домашние тапочки.
— О, тетя, и вы здесь! — Кацура Юкидзи, уже переодетая в строгий черно-белый офисный костюм, приветливо кивнула гостье.
— Сестренка, развлеки пока гостью. Тетя, прошу прощения, у меня дела на работе, — извинилась Юкидзи. Тетя отмахнулась, мол, ничего страшного, и Юкидзи поспешила на выход.
— Не обращай на неё внимания. Слушай, говорят, в том магазине распродажа, может, сходим закупимся? — Хинагику подхватила тетю под руку и, доверительно прижавшись, повлекла в гостиную обсуждать дела.
***
За пределами королевства.
— В атаку!
— Быстрее! Чудовища наступают!
— Хрусть-хрусть...
Хинагику стояла под кровавым дождем, вцепившись в извивающуюся голову гигантской сороконожки. На её членистых конечностях были нанизаны бесчисленные человеческие головы — чудовище использовало их как ноги, чтобы перемещаться по полю боя.
— Крак!
Меч с силой вонзился в щель между сегментами головы сороконожки. Кровь ударила фонтаном, словно из водяной пушки под высоким давлением, в мгновение ока превращая землю под ногами в багровый ад.
Голова сороконожки была рассечена напополам, но одна часть всё еще держалась на кусках плоти. Хинагику уже не походила на человека — она вся была покрыта кровью, лишь белые зубы блестели в оскале, пока она изо всех сил впивалась в хитин, чтобы не сорваться.
Из рассеченной шеи сороконожки на поле боя хлынули потоки крови, вымывая наружу груды трупов. Всё это выглядело как сущий ад.
Бух! Отрубленная голова сороконожки с тяжелым грохотом рухнула на землю.
— Ура! Да здравствует Хинагику! — воины с головами кроликов, воробьев, кошек и собак потрясали мечами и щитами. Крик стоял оглушительный.
Солдаты-цветы, до этого теснившие войска, увидев гибель своего предводителя, в ужасе бросили товарищей и пустились наутек.
Дзынь! Длинный клинок, ставший за время битвы зазубренным и покрытый запекшейся кровью, бессильно выпал из рук и ударился о землю.
Хинагику стояла, не чувствуя ни радости победы, ни триумфа. Напротив, она мучительно схватилась за голову. Взгляд её упал на лицо под остовом головы сороконожки — оно казалось таким знакомым и одновременно пугающе чужим.
В глазах плыло, видения накатывали волнами. Перед ней разыгрывались сцены, не имеющие к королевству никакого отношения.
Кровавое поле боя и ликующие воины начали растворяться, сменяясь высотными зданиями. Пейзаж за окном бесконечно сменялся: мимо проносились фонарные столбы, а в стекле машины отражались два человека, прижавшихся друг к другу.
Хинагику сидела в такси, её взгляд был расфокусирован, а Кацура Юкидзи обнимала её, пытаясь успокоить.
— Кику, всё хорошо... не грусти... Я и сама не думала, что на тетю нападут грабители...
— Преступники уже пойманы, их ждет пожизненное или смертная казнь... Кику, не плачь...
Кацура Юкидзи с прядью зеленых волос на лбу нежно прижимала сестру к себе. В своих воспоминаниях она впервые видела, чтобы та так сильно переживала — сестра всегда была сильной и не боялась никаких трудностей.
— Это всё моя вина... я сказала, что в магазине на той улице распродажа... если бы не это, она бы туда не пошла... — Хинагику терзала себя. Она впервые боялась идти на похороны. Новости об убийстве тети два дня назад поразили её как гром среди ясного неба, разрушив привычный мир.
— Перестань, мы сами не ожидали... Наша добрая тетя, которая так часто нас навещала, просто взяла и ушла...
— Дочка, мама права. Тетя бы не хотела, чтобы ты так убивалась. Почти приехали, готовься выходить, — родители с передних сидений тоже пытались её утешить.
Машина вскоре остановилась. Хинагику и Кацура Юкидзи вышли, чтобы принять участие в небольших похоронах. Церемония была самой обычной: священник произнес речь, и всё закончилось, как только гроб предали земле.
Наступила ночь.
Хинагику чувствовала себя потерянной. Она никогда не сталкивалась с подобным: добрая тетя, которая всегда приходила в их дом, просто исчезла. Наступит день, когда Хинагику состарится, а тетя так и не появится — никогда.
Луна за окном светила непривычно ярко. Полнолуние — символ единения. Тот, кого Хинагику любила больше всего, навсегда останется лишь в её сердце, став лишь воспоминанием в этой жизни.
Маленькая ладошка закрыла лунный диск, превратив полную луну в узкий серп. Хинагику в замешательстве опустила руку на одеяло.
Она погрузилась в тяжелый сон, и где-то на грани сознания послышался едва уловимый шепот:
— Очнись...
— Скорее очнись — именно так.
***
Реальный мир.
В палате работал телевизор, ведущий новостей спокойным голосом вещал:
— В городе Токио происходит распространение биохимической угрозы. Премьер-министр Японии объявил о введении режима повышенной готовности по всей стране.
— Дипломатические ведомства Японии ведут переговоры с другими странами об ослаблении ограничений, чтобы эвакуировать пострадавших. Мы верим, что правительство справится с этой беспрецедентной эпидемией, и наши граждане смогут вернуться домой, чтобы восстановить свои дома.
— Вся страна прикладывает колоссальные усилия, чтобы преодолеть величайшую трудность в своей истории. Мы просим каждого из вас проявить стойкость и доверие к правительству в борьбе с этой катастрофой!
В палате царила мертвая тишина. Бледный свет ламп в коридоре освещал лишь несколько смутных теней.

Комментарии

Загрузка...