Зал Ишэнь, резиденция Вэй Чуньсяня.
Бах!
Вэй Чуньсянь со злости швырнул чашку прямо в лицо Чжао Цзиньчжуну.
От страха Чжао Цзиньчжун рухнул на колени.
Глядя на Вэй Чуньсяня с выкатившимися от гнева глазами, во взгляде которого читались лишь свирепость и жадность,
он слегка подёргивал уголкам рта, до смерти боясь в душе.
— Чжао Цзиньчжун, смелости у тебя хоть отбавляй!
— Оч-отче, отче! Я правда ничего не знал, честно, ни о чём не ведал!
— Всё ещё смеешь оправдываться? Говори! Уж не ты ли подослал Сюй Уина, чтобы испортить мне всё дело?!
— Нет, правда нет, отче, ты должен мне верить!
Лицо Чжао Цзиньчжуна выражало крайнюю обиду, сопли и слёзы смешались в один ком, а вид был до предела искренним.
Потому что в этот момент он понял: Вэй Чуньсянь по-настоящему разъярён, от всего его тела исходило убийственное намерение.
Вэй Чуньсянь был человеком, падким на деньги, ведь только серебро могло заполнить пустоту в его сердце.
Он также приютил множество приемных сыновей, чтобы заглушить тоску от невозможности иметь собственных детей из-за своей кастрации.
Если выражаться красиво, он проявлял заботу и благородство, но если говорить прямо, все эти приемные сыновья на самом деле были лишь цепными псами, помогавшими ему сгребать богатства.
И раз уж сейчас кто-то из этих псов осмелился посягнуть на его пирог, он без колебаний прикончит такого пса.
Чжао Цзиньчжун следовал за Вэй Чуньсянем долгие годы и был свидетелем бесчисленных подобных расправ, как же ему было не знать о его жестокости и безжалостности?
— Отче, по-моему, Цзиньчжун искренен, и в самом деле непохоже, чтобы это было его рук дело!
Стоявшие рядом двое мужчин склонились в поклоне, вымаливая прощение!
Вэй Чуньсянь тихо вздохнул и лишь после этого умерил свой гров.
Он медленно опустился на стул, храня на лице полное безразличие.
— Раз уж Ван Чжи и Лю Си просят за тебя, я так и быть даю тебе шанс объясниться. Расскажи-ка, что за история с этим Сюй Уином!
Чжао Цзиньчжун утёр рукавом грязь с лица, и в уголках его рта промелькнула слабая улыбка.
— Благодарю отца за милость, даровавшую мне жизнь!
Переведя дыхание, он продолжил:
— Этот Сюй Уин изначально был рядовым цзунцы под началом Сюаньу, но неведомо с чего его сила внезапно резко возросла. Убив Го Тяньсин, он следом расправился и со своим начальником, цзунцы Линь Гуаном. Самое удивительное то, что он умудрился одолеть мастера первой ступени Цянь Юя, обладая при этом лишь пиковой мощью бойца второй ступени.
Услышав это, на лицах троицы во главе с Вэй Чуньсянем промелькнуло удивление.
— Сюаньу увидел, что Цянь Юй мёртв, а среди мастеров первой ступени в его распоряжении осталась лишь Цянь Минь. Желая сберечь силы и не решаясь умертвить её, он в строгом соответствии с императорским указом пожаловал ей титул цяньху.
— Сюаньу рассчитывал таким образом приручить Сюй Уина, но никак не ожидал, что тот, едва вступив в должность, изрубит мечом моего племянника, проявив запредельное высокомерие.
— Я сперва подумал, что мой племянник сам виноват, и потому не стал преследовать Сюй Уина по закону, надеясь, что Сюаньу просто предупредит его и поставит на место. Кто бы мог подумать, что этот человек исчезнет на несколько дней, а затем прошлой ночью случилась та история с перехватом военных припасов.
— Отче, дело обстоит именно так. Клянусь, я понятия не имел, что он сунется перехватывать ваши припасы и перекроет вам денежный поток, отче! Вы же знаете, у Цзиньчжуна нет на это духу, к тому же для меня в этом нет никакой выгоды!
Чжао Цзиньчжун сыпал объяснениями, а в сердце его нарастали страх и ужас — он до смерти боялся, что Вэй Чуньсянь, достигший стадии завершения сферы Сяньтянь, прихлопнет его одним ударом.
Выслушав объяснения Чжао Цзиньчжуна, Вэй Чуньсянь пришел в себя. Этот приемный сын столько лет состоял при нем, всегда отличался сметливостью и исполнительностью, во всем беспрекословно подчинялся, дела вел чисто и аккуратно. И хотя он страдал излишней подозрительностью, у него действительно не было никаких причин предавать его и перебегать на сторону никчемного императора.
— Ладно, так и быть, поверю тебе!
Тон Вэй Чуньсяня смягчился.
— Однако дело с торговлением военными припасами уже раскрыто, и сейчас нельзя оставлять никаких улик, за которые Западное Депо и Первый министр Цай смогли бы уцепиться, иначе нашему Восточному Депо будет нанесён тяжелейший удар!
— Ван Чжи, с семьей Лян Тиндуна покончено?
— Докладываю отцу: не уцелел никто!
Глос Ван Чжи звучал твёрдо.
Однако, помедлив мгновение, он мысленно вспомнил одну картину и только сейчас сообразил, что они совсем не проверили кладовую.
— Мм?
Какой же проницательностью обладал Вэй Чуньсянь — он тут же уловил странность в поведении Ван Чжи.
— Осталась одна непроверенная кладовая... Тогда как раз прибыли императорские телохранители, и мы испугались разоблачения, поэтому...
Глас Ван Чжи резко затих.
— Так чего же ты стоишь, живо ступай проверять!
— А ты, Чжао Цзиньчжун, отправляйся и прикончи тех сотенников Цзиньивей вместе с Сюй Уином. Сделай всё чисто, чтобы они не увидели завтрашнего солнца!
— Слушаюсь, отче!
Оба сложили руки в поклонении и с дрожью в коленях вышли из зала Ишэнь!
— Ничтожества!
— Отче, умерьте гнев, искупите глоток чая.
Тут же вперед выступил Лю Си.
— Лю Си, что там слышно со стороны Вдовствующей императрицы Сяохе?
Вэй Чуньсянь принял чашку и вновь обрел спокойствие.
— Докладываю отцу: по словам лазутчиков... — Лю Си придвинулся к самому уху Вэй Чуньсяня и зашептал о чём-то таинственном.
— Этот пёс ЦАО Чжэнчунь, опираясь на Вдовствующую императрицу, задирает нос всё выше. Рано или поздно я сгижу его со свету!
В этот момент
во Дворце Цынин.
— Апчхи!
ЦАО Чжэнчунь пот нос, шагая по дворцовым покоям.
— Кто это меня поминает?
— Евнух Цао, то поручение, что я вам дала, исполнено?
На возвышающемся в комнате фениксовом троне восседала женщина лет сорока. На ней было парадное шелковое платье гранатово-красного оттенка, расшитое крупными золотисто-красными пионами, изящные контуры которых подчеркивала тончайшая серебряная нить. Роскошная и величественная, прекрасно сохранившаяся, с белой кожей, красивым лицом и пышными формами, она выглядела лет на тридцать — это и была Вдовствующая императрица Сяохе.
Вдовствующая императрица приходилась матерью Чжу Юсяо и дочерью уездного князя Ван Чэна.
После кончины Чжу Юсяо на престол взошел император Чунчжэнь. Поскольку мать Чунчжэня умерла рано, место вдовствующей императрицы по-прежнему занимала Сяохе.
Вот только эта женщина отличалась огромными амбициями и страстно желала стать такой же императрицей, как У Цзэтянь. Она держала при себе целую армию евнухов во главе с ЦАО Чжэнчунем, а ее отец Ван Чэн содержал под началом несметное количество домашних стражников.
— Докладываю императрице: скоро, всё будет скоро!
— Императрица, сейчас самое главное — свергнуть Вэй Чуньсяня. В его руках находятся десятки тысяч воинов Цзиньивей и несколько туменов императорской гвардии, нам пока нельзя действовать сгоряча.
ЦАО Чжэнчунь с фальшивой улыбкой приблизился к Вдовствующей императрице.
— Эх! Пожалуй, это я излишне тороплюсь. Судя по словам евнуха Цао, вы раздобыли на Вэй Чуньсяня какую-то управу?
— Императрица поистине мудра, старый слуга как раз пришел порадовать вас доброй вестью!
ЦАО Чжэнчунь взял веер и лично принялся обмахивать Вдовствующую императрицу прохладным ветерком.
— О! Поведай-ка, что за радость!
— Вэй Чуньсянь тайком торговал военными припасами. Хотя прямых улик нет, факт налицо: сегодня на рассвете цяньху Цзиньивей лично перехватил эту партию оружия и вдобавок захватил в плен мятежников Ли Цзычэна, которые сейчас заперты в подземной тюрьме Цзиньивей. Императрица, скажите сами, разве это не радостная весть?
Услышав слова об отсутствии улик, лицо Вдовствующей императрицы вовсе не озарилось радостью.
— Какая польза от отсутствия улик? А я-то думала, ты и вправду прижал его к ногтю!
— Императрица, раз уж появилась брешь, нам достаточно лишь протянуть нить по следам, чтобы опрокинуть его. Незаконная торговля оружием — тягчайшее преступление, и тогда общественное мнение вместе со всеми гражданскими и военными чинами при дворе непременно встанет на нашу сторону!
ЦАО Чжэнчунь растолковал ей суть дела.
Выслушав такие разъяснения, Вдовствующая императрица наконец слегка повеселела.
— И у евнуха Цао есть зацепки?
— В Цзиньивей объявился дерзкий цяньху по имени Сюй Уин. Этот человек уже поставил всю стражу на уши, и если правильно им воспользоваться, он станет ключом к свержению Вэй Чуньсяня.
— О! В Цзиньивей сыскался столь незаурядный человек? Чей он ставленник?
— Судя по отношению к нему самого императора, должно быть, императорский человек.
— А ты не боишься, что, когда он с твоею помощью сокрушит Вэй Чуньсяня, то повернет оружие против тебя?
— Когда Вэй Чуньсянь рухнет, Цзиньивей и императорская гвардия разбегутся как птицы из разоренного гнезда. Чего бояться какого-то одиночки Сюй Уина?
— А уж тогда с ним...
ЦАО Чжэнчунь провёл ладонью по горлу, изображая удар ножом, и его лицо исказилось в коварной гримасе.
— Каков же ты хищник!
— Императрица льстит мне. Если больше нет указаний, старый слуга удалится!
— Мм, позови Юй Хуатяня, пусть составит мне компанию!
— Старый слуга исполняет волю!
Внутри Ведомства наказаний.
— Хуатянь, как продвигаются дела с Сюй Уином?
— Докладываю главе: скоро. Судя по расчётам Уцин, через три дня будет результат.
— Следи за всем пристально, смотри не оплошай: вместо того чтобы завербовать Сюй Уина, ещё и Ленсюэ потеряем.
— Можете быть уверены в моих делах на все сто!
На прекрасном лице Юй Хуатяня читались уверенность и гордость. Этот мужчина — нет, этот евнух — выглядел донельзя обольстительно, а его завораживающий взгляд и вовсе пронизывал насквозь.
— Императрица вызывает тебя, ступай скорее!

Комментарии

Загрузка...