Макушка с деловитым видом договорил, после чего повернулся, сбавил тон и с улыбкой произвел:
— Дальше всё под вашу ответственность, десятник Ван.
— Благодарю.
Ван Шо кивнул Линь Чуну, проводил их взглядом и лишь после этого развернулся, окинув всё вокруг взглядом с помощью Искусства созерцания ци. Бывший десятник оказался четырехзвездочным, остальные — сплошь трехзвездочными. Он ожидал чего-то подобного, поэтому особо не удивился.
Глядя на рослого юношу с неопределенным выражением лица, Ван Шо спросил:
— Как тебя зовут?
— Ян Да.
Голос Ян Да звучал сурово — было очевидно, что в душе он затаил обиду, но ответить все же пришлось покорно.
Как-никак, вокруг стоял военный лагерь, к тому же сейчас шла война. Если бы он посмел ослушаться, у Ван Шо нашлась бы тысяча и один способ сжить его со свету.
Ван Шо кивнул, обвел взглядом остальных и глухим голосом произнес:
— С сегодняшнего дня мы с вами — братья по оружию. Я человек прямой. Будучи вашим десятником, на поле боя я стану изо всех сил беречь ваши жизни, но взамен жду, что вы будете беспрекословно выполнять мои приказы. Если кто-то вздумает кривить душой и делать исподтишка не то, что велено, военный закон применять не придется — я сам первыми покажу ему, что такое жизнь хуже смерти.
Едва эти слова затихли, вспыхнул золотой свет, взметнулось облако пыли, оседая вокруг глубокой ямы глубиной больше фута.
В тот же миг лица всех присутствующих в палатке разом побледнели от ужаса.
Сила удара — дело десятое. Главное заключалось в том, что они совершенно не заметили, в какой момент противник вообще нанес удар. Иными словами, столкнись они с подобной атакой, у них даже не осталось бы шансов на сопротивление.
При этой мысли люди, еще мгновение назад державшиеся довольно независимо, один за другим принялись услужливо выражать преданность.
Глядя на подобострастную физиономию Ян Да, Ван Шо про себя усмехнулся: паренек оказался понятливым.
— Ладно, в обычные дни ведите себя как раньше. Ян Да, приглядывай за ними, чтобы не устраивали беспорядков.
Услышав, что к нему возвращаются полномочия, Ян Да тут же расплылся в счастливой улыбке:
— Командир, не беспокойтесь, я вас не подведу!
Атмосфера постепенно возвращалась в привычное русло. Ван Шо уже собирался расспросить подчиненных о повседневных делах, как вдруг раздался гулкий барабанный бой — тун-тун.
Никаких перспектив у Войска Покорения Небес.
— Боевой барабан бьет, живо на плац!
Лицо Ян Да переменилось. Бросив на ходу призыв, он торопливо принялся натягивать одежду и обувь.
Ван Шо хмуро осведомился:
— Что происходит?
— Командир, раз зазвучал боевой барабан, значит, начинается бой. Нам нужно бегом идти на перекличку, опоздаешь — голову снесут!
Пока Ян Да давал объяснения, остальные уже сноровисто оделись, обулись и приготовились выбегать наружу.
Ван Шо озадаченно спросил:
— А где ваше снаряжение?
— Снаряжение обычных рядовых хранится централизованно в арсенале, его выдают только на плацу во время переклички.
Нахмурившись, Ван Шо больше ничего не сказал и последовал за Ян Да за пределы палаточного лагеря, к просторному плацу.
Плацем это место можно было назвать с натяжкой — по сути, расчищенная пустошь, где во многих местах отчетливо виднелись следы полуразрушенных стен.
К этому моменту на плацу уже собралось около тысячи человек, и множество других, как и они, продолжали спешить со всех сторон.
На самом краю обширной деревянной сцены, возвышающейся впереди, стоял большой желтокожий барабан, в который изо всех сил бил полуголый здоровяк.
В центре же находилось несколько десятков человек.
Самыми приметными среди них были четверо рослых мужей в полных доспехах. Трое облачены в зеленые латы: их головы, торсы, руки, колени и стопы были закованы наглухо. Хоть фасон и выглядел простовато, металл отсвечивал ярким блеском — это действительно были настоящие доспехи.
Впереди всех стоял военачальник с густыми бровями и тигриными глазами. Он носил точно такие же латы, но черного цвета, а поверх накинул алый плащ, придерживая правой рукой рукоять меча с инкрустированными драгоценными камнями в ножнах на поясе.
Окруженный толпой воинов в кожаных доспехах, он выглядел величественно и внушительно.
— Эти четверо — Небесный царь-полководец нашего Войска Покорения Небес и три военачальника-дуцзюня. До чего же грозный вид!
Ян Да шагал не останавливаясь, но на его лице читалась откровенная зависть.
Ван Шо промолчал. Искусство созерцания ци подсказывало, что все трое военачальников в зеленых доспехах обладали силой седьмой звезды — по всей видимости, это и были те самые три дуцзюня, под началом каждого из которых состояло по тысяче воинов.
Силу же единственного генерала в черных доспехах разглядеть не удавалось — судя по всему, его ранг превышал восемь звезд. Разумеется, это был сам главком Войска Покорения Небес, Небесный царь-полководец Ци Ваньнянь.
Интересно, какое место занимает это Войско Покорения Небес среди всевозможных повстанческих армий...
Мысли роились в голове Ван Шо, пока он вместе с Ян Да подходил к отряду сотника Гуан Цина.
Тут Ян Да проявил такт и тихонько отступил за спину Ван Шо.
Ван Шо подвел людей вперед и отдал должное:
— Подчиненный приветствует дучжэна. (Дучжэн — устное обращение к сотнику).
— Не церемоньтесь.
Гуан Цин с благожелательной улыбкой похлопал Ван Шо по плечу:
— Настал час совершить подвиги и прославить свои имена. Я жду выдающихся результатов от тебя и десятника Линя.
Ван Шо уверенно улыбнулся:
— Будьте спокойны, дучжэн, мы не посрамим ни командира, ни генерала.
— Подчиненный Линь Чун приветствует дучжэна.
Под звук шагов Линь Чун привел своих людей и встал рядом с Ван Шо плечом к плечу.
Гуан Цин громко рассмеялся:
— Хорошо! С такими братьями-молодцами наш восьмой отряд в этот раз непременно прогремит на всю округу!
Услышав это, несколько рослых воинов из окружения Гуан Цина с блеском в глазах украдкой окинули Ван Шо и его спутника оценивающими взглядами, думая о чем-то своем.
В этот момент барабанный бой внезапно оборвался. Вокруг лагеря не осталось ни единой живой души.
Затем Небесный царь-полководец Ци Ваньнянь в черных доспехах сделал шаг вперед и заговорил:
— До меня дошливести: сегодня вечером в уезде Гуаннянь ожидается прибытие обоза с припасами из округа Даньян. Помимо вооружения, там находится и крупная партия провианта.
Стоило зайти разговор о продовольствии, как по плацу пронесся шум и гул голосов.
Ван Шо заметил, что у всех вокруг, включая Гуан Цина, в глазах вспыхнул волчий голод.
Ци Ваньнянь сделал паузу, давая толпе как следует раскалиться эмоционально, после чего продолжил:
— И что же нам с этим делать, а?
— Отобрать у этих сукиных сынов!
Едва смолкли его слова, как с плаца сорвался дружный, слившийся в единый возглас ответ.
— Правильно, отобрать у этих сукиных сынов!
Ци Ваньнянь свирепо выругался следом, и вид у него был вовсе не как у военачальника, а скорее как у атамана шайки разбойников.
После этого Ци Ваньнянь не стал читать долгих нравоучений. Он прямо заявил: захваченное зерно поделим между всеми, — и толпа взревела, словно с цепи сорвалась, горя желанием броситься в бой на правительственные войска.
Ван Шо испытал внутреннее потрясение:
— До чего же... до чего докатилась эта эпоха?
— Всем получить снаряжение!
По команде Ци Ваньняня шеренга солдат пронесла охапки простеньких копий и пик, начиная раздачу оружия.
До какой же степени примитивными были эти копья? По сути, простая деревянная палка с кое-как закрепленным на конце железным наконечником.
Кое-где не было даже железа — просто заостренные палки.
Ван Шо и Линь Чун переглянулись, прочитав в глазах друг друга немое изумление.
Вскоре каждый из них тоже получил по оружию. По сравнению с обычными рядовыми, им как десятникам досталось снаряжение чуть получше — железа на наконечник ушло заметно больше.
С тех пор как он попал в эту игру, Ван Шо еще не доводилось держать в руках столь никчемное оружие, а система даже не удосужилась выдать хоть какую-то реакцию.
Теперь он мог утверждать наверняка: это так называемое Войско Покорения Небес среди повстанцев было, должно быть, самым нищим и убогим.
Однако уходить вместе с Линь Чуном прямо сейчас он пока не собирался.
Как минимум требовалось поднять воинское звание и заработать репутацию, а уже потом планировать дальнейшие шаги.
В этот момент у Ван Шо шевельнулось предчувствие, и он незаметно подался вбок, как раз избегая тычка древком копья.
— Макушка?
Ван Шо удивился: человек, пытавшийся его поддеть, оказался не кто иной, как Макушка.
Заметив, что Ван Шо смотрит на него, Макушка украдкой изобразил губами слово осторожно, а затем бросил косой взгляд в сторону Гуан Цина.
Ван Шо чуть заметно кивнул и с невозмутимым видом отвернулся.
Вспомнив поведение Гуан Цина с самой их первой встречи, он смутно догадался, в чем дело.
Уезд Гуаннянь находился в добрых тридцати ли от уезда Гуанъян. К югу от города пролегала большая дорога, ведущая в округ Даньян. Большая часть пути просматривалась насквозь, и лишь ближе к Гуанняню, примерно в четырех-пяти ли от него, появлялись невысокие холмы и полоса густого леса.
С наступлением сумерек отряд численностью около нескольких сотен человек, конвоируя полтора десятка повозок, неспешно двинулся со стороны округа Даньян.
Когда колонна приблизилась к подножию холмов, грянул внезапный громогласный рев.
— Убить!
Среди боевых кличей с холмов и из чащи леса, словно муравьи, хлынули плотные толпы людей, с криками бросаясь в атаку под покровом сумерек.
— Засада!
Среди правительственных войск молодой военачальник лет двадцати, сидевший на высоком коне и закованный в полные доспехи, зычно крикнул:
— Всем построить ряды!
Было заметно, что юный командир не поддался панике, но, к сожалению, его подчиненные не обладали столь же крепкими нервами.
Видя бегущую на них с криками огромную толпу, а в наступающей темноте разобрать вражеское снаряжение не получалось вовсе, воины один за другим растерялись.
Из-за этой заминки, и без того находясь слишком близко к врагу, они окончательно упустили шанс выстроиться в боевой порядок.
— Сборище ничтожеств!
Юный командир выругался сквозь зубы и, видя, что отряды уже сошлись врукопашную, погнал коня вперед, размахивая длинным копьем.
Обстановка была накалена до предела, а этот обоз составлял их снабжение на ближайшие два месяца, так что потерять его он никак не мог.
Иначе ему самому не сносить головы.
Обращение к читателям перед открытием продаж
Как же досадно, завтра уже открытие платного доступа...
Если описать мое нынешнее состояние одной фразой, то это слова ужас и тревога.
Правда, можете ли вы себе представить: открываешь рейтинг, а там сплошные игры на выживание. Это как если бы ты только что открыл лапшичную, все приготовил, а вокруг в один миг внезапно открылось еще столько же лапшичных.
Кто же станет есть лапшу каждый день, не надоест ли? На моем месте мне бы точно надоело. И вот тут-то наступает проверка на качество.
А в качестве... я совсем не уверен.
Во-первых, что касается сюжетной ветки с героиней, я понятия не имею, сколько людей она оттолкнет. Хотя я ее и переписал, кто-то ведь уже не вернется, просто плакать хочется...
Но я подумал и в целом могу понять, почему эта сцена вызвала у всех такое отторжение.
Потому что, когда я только начинал писать, у меня в планах не было постепенно углублять их чувства. Вместо этого весь процесс сближения я уместил в то самое пропущенное упоминание одной недели — мол, отношения хозяина и слуги вкупе с тем, что они жили бок о бок, целой недели вполне достаточно.
Ничего удивительного, что читателям это показалось приторным. Такое отношение к человеку, которого только что встретил... На моем месте я бы от испанского стыда ногами протер дыру в полу на три комнаты и кухню, а потом выругался бы: что это за чертовщина творится с главным героем?
Но тут дело вовсе не в характере персонажа — просто я плохо это прописал. Если читатели мысленно представят, что герои уже давно знакомы друг с другом, станет намного лучше.
Не буду скрывать, у нас с моей девушкой в реальной жизни точно такой же стиль общения... Когда я это писал, я полностью перенес эмоции главного героя в режим капризов. Ну, автор сам любит так баловаться... Хотя в текстовом виде это выглядит немного как домогательства.
Практика показала, что идеально передать эмоции через текст — задача, требующая огромного мастерства. Пока я в себе не уверен, к женским персонажам я больше прикасаться не стану.
Сейчас я уже удалил любовную линию с героиней, потому что опасаюсь распугать читателей... Я очень дорожу успехом, которого эта книга добилась на данный момент, и не хочу рушить всё из-за подобных вещей. Те, кто все еще хочет увидеть героиню, могут просто удалить книгу из библиотеки и добавить заново. Зуб даю, посмотрите на список персонажей — героиня превратилась в деревяшку.
Так что больше возвращаться к теме с героиней я не буду.
Теперь о графике глав.
Накопленных глав у меня толком нет — все, что у меня есть, пишется сегодня и выкладывается на следующий день.
Поэтому приношу вам свои извинения: могу лишь пообещать, что после открытия продаж постараюсь удерживать планку в шесть тысяч знаков в день. Больше никак, ведь мне нужно ходить на работу.
Если я буду и дальше так надрываться, у меня точно начнутся проблемы со здоровьем. Последнее время во время мытья головы прямо бросается в глаза, сколько волос выпадает, хотя раньше такого отродясь не было. От одной этой мысли хочется плакать... Мне же всего за двадцать, я так боюсь облысеть.
Мордуя клавиатуру по вечерам после работы, я не раз порывался просто забросить новеллу. Но стоило открыть панель управления и увидеть растущие цифра числа подписчиков, как у меня не хватало духу бросить начатое.
Честно говоря, по жизни я человек настолько равнодушный, что могу остаться безучастным, даже если кому-то требуется сущая мелочь. Но если кто-то помог мне — пусть даже просто замолвил за меня словечко, — я невольно стремлюсь хоть как-то отплатить за добро.
Поэтому я решил держаться до конца.
Я говорю это не для того, чтобы разжалобить вас, а просто хочу донести: я буду помнить каждого, кто меня поддерживает. Я постараюсь не подвести ваши ожидания и выстроить сюжет должным образом при сохранении объема прод, чтобы вы не разочаровались. По крайней мере, новелла не забросится на полпути просто так... если только я действительно физически не смогу писать.
И напоследок, о самом важном: пожалуйста, поддержите меня подпиской. Как бы красиво ни рассуждали об этом в обществе, в своей основе все упирается в деньги, и авторы не исключение — нам ведь тоже нужно что-то есть.
Если финансовое положение действительно не позволяет, после приятного чтения пиратских версий можете зайти сюда, поставить лайк или оставить хороший отзыв — я буду вам искренне благодарен.
Разумеется, наверняка найдутся и те, кто дочитал до этого момента и решил, что книгу больше невозможно читать дальше. Как ни жаль, но я могу лишь извиниться: вкусы у всех разные, тут ничего не попишешь.
Не знаю, хватит ли у кого-то терпения дочитать досюда, так что прекращаю болтовню. Желаю всем приятной жизни!
Убийство Гуан Цина (последняя бесплатная глава)
Мчась во весь опор, юный воин разил копьем словно дракон — в мгновение ока с полдюжины рядовых взлетели в воздух, сметенные его ударами.
Он редко пользовался колющими ударами, предпочитая поддевать, отбивать и хлестать острием копья. Это позволяло сократить время на возврат оружия в исходное положение, благодаря чему его движения выглядели исключительно чистыми и отточенными.
— Ван Шо, Линь Чун, слушать приказ: убить этого юнца!
Среди царившего хаоса Гуан Цин отдал приказ без тени колебаний.
Ван Шо бросил взгляд на Гуан Цина — тот выглядел предельно собранным, наблюдая за полем боя и отдавая распоряжения. Ничего не сказав, Ван Шо сложил руки в приветствии и отдал команду Ян Да и остальным:
— За мной!
Линь Чун тоже повел своих людей следом.
Отойдя на безопасное расстояние, Линь Чун тихо произнес:
— Господин, по-моему, этот хмырь по фамилии Гуан замышляет недоброе!
— Будь уверен в своих догадках — он определенно замышляет недоброе. Похоже, он посчитал, что наше присутствие угрожает его положению. Чтобы избежать долгих хлопот, давай-ка при первой же возможности покончим с ним раз и навсегда!
Ван Шо холодно улыбнулся. Убить какого-то захудалого пятизвездочного для них не составило бы труда.
Его больше тревожило, как бы это не навлечь на них ненависть всего Войска Покорения Небес. Хоть игровой мир и отличался невероятным реализмом, он все же оставался игрой.
Береженого бог бережет. Если вдруг сработает система ненависти и это ударит по воинскому званию и репутации, возникнут лишние проблемы. На прохождение этого подземелья отводился всего год, поэтому каждую секунду следовало использовать с умом.
Что же до способов расправы с сотником, бросив взгляд на юного военачальника вдали, Ван Шо уже составил план.
В этот разбегавшийся хаос вихрем ворвалась какая-то фигура, легкая и стремительная, словно птица, и ринулась к сражающемуся коннику.
Это был стройный юноша. Хотя на нем была простая одежда из грубой ткани, она не могла скрыть его белую, нежную кожу.
Главным же достоинством являлся меч в его руке, излучавший прохладный синеватый свет и испускавший смертоносный холодок. Опыт подсказывал Ван Шо: качество этого меча было как минимум выше среднего желтого ранга.
Игрок!
Ван Шо в ту же секунду определил статус чужака.
Не говоря о внешности, даже по одежде было очевидно, что перед ним рядовой воин. Обладай местный житель подобной силой, он бы точно не остался простым рядовым, а будь он рядовым — ни за что не раздобыл бы такое снаряжение.
Похоже, эксклюзивное испытание уготовано не для одного лишь меня.
Ван Шо не удивился.
Точно так же, как и в первом подземелье Эволюция, у игроков в одном и том же инстансе могли быть совершенно разные задания испытания, да и награды различались даже при идентичных целях.
Во всяком случае, Ван Шо не верил, что ему, попавшему сюда по эксклюзивной карте испытания, выпадут такие же награды, как игрокам со случайным распределением.
— Господин, что нам делать?
Ван Шо слегка улыбнулся:
— Пока понаблюдаем со стороны, как раз проверим кое-что...
Вы уничтожили правительственного воина x1, вы получили сундук среднего уровня x1.
Ваш герой Небесный доблестный мужа Линь Чун уничтожил правительственного воина x1, вы получили сундук среднего уровня x1.
...
Не прошло и минуты, как Ван Шо составил примерное представление о правилах выпадения сундуков.
Во-первых, независимо от того, кто совершал убийство — он сам, Линь Чун или их подчиненные, — при гибели врагов неизменно выпадали сундуки.
С противников 1–3 звезд падали сундуки начального уровня, с обладателей 4–6 звезд — среднего, причем выпадение было стопроцентным.
Правда, никакой другой добычи не полагалось.
— Господин, взгляните!
Раздался голос Линь Чун. Проследив за его взглядом, Ван Шо увидел, что игрок с мечом, только что сражавшийся на равных с конником, теперь сошелся в схватке с другим юношей, вооруженным кинжалом.
Еще один игрок?
Ван Шо слегка удивился: этот новичок выделялся еще сильнее.
Его боевые навыки строились не на технике владения оружием, а явно тяготели к системе спецэффектов.
Невидимость, стремительный выпад, сбив навыков, создание двойников... За короткое время этот тип применил уже шесть различных спецэффектов, причем каждый прием плавно перетекал в следующий.
Правда, было заметно, что его сила уступает силе мечнику. Сначала он кое-как держался за счет эффектов умений, но когда противник раскусил его тактику, ему пришлось туго.
Стоило мечнику вырваться из боя, как конник вновь приготовился ринуться в атаку, но из толпы неожиданно вылетел раскаленный огненный шар.
Не успел военачальник среагировать, как среди правительственных войск мелькнул желтый свет — некий щит, кружась в воздухе, с поразительной точностью заблокировал огненный снаряд.
Ого, королевская битва в разгаре?
В памяти Ван Шо всплыли слова Ван И, лидера гильдии Рев Тигра.
Тот некогда говорил, что при попадании в высокоуровневые подземелья наступает эпоха командных игроков, и сейчас это утверждение подтверждалось на практике.
Интересно, какова сила этих ребят...
Из-за ограничений по уровню Ван Шо не мог разглядеть ранги игроков выше седьмой звезды. Хотя базовое Искусство созерцания ци подняло навык до уровня Идеал +1 и дало особый эффект, этот эффект усиливал не предел сканирования уровня, а подробность выдаваемой информации.
Эффект уровня Идеал назывался Проницание ци и позволял классифицировать разведанные данные по трем цветам: белому, синему и золотому.
Цвет определял шаблон класса противника: белый — обычный, синий — редкий, золотой — легендарный.
После получения бонуса +1 навык обзавелся способностью выявлять врожденные таланты.
В целом вещь полезная, но для него она казалась куда менее практичной, чем повышение планки сканируемых уровней.
Тем временем неподалеку Гуан Цин под защитой телохранителей время от времени бросал взгляды в сторону Ван Шо, а его лицо темнело пуще тучи:
— Сколько времени прошло, а они до сих пор бездействуют! Видимо, ни в грош не ставят мои приказы!
Но тут же на его губах вновь заиграла зловещая улыбка:
— И к лучшему, что не сунулись — будет повод обвинить вас в трусости перед лицом врага...
— Железный конь рассекает ледяные воды!
Среди толпы внезапно взметнулась фигура, следом взмахнула тяжелая палка, и холодное сияние волной прокатилось вокруг.
Лицо бросившегося в атаку юного военачальника исказилось от ужаса. Его копье завертелось серебряным колером, раздался звон металла — вокруг гибли солдаты правительственных войск, но вместе с тем под удар попали и некоторые повстанцы.

Комментарии

Загрузка...