— Хрусть.
Вслед за звуком ломающихся костей Ван Шо замер, а затем, словно профессиональный игрок в гольф, резко развернулся всем корпусом.
В тот же миг фигура, бросившаяся на него, отлетела в сторону, словно сбитый бумажный змей, и, не успев коснуться земли, рассыпалась сиянием.
Снова собрав два сундука, Ван Шо покачал головой. Хотя кошачьи девушки были довольно сильны, для него нынешнего они уже не представляли угрозы. Если судить по его собственным показателям, телосложение этих существ было где-то в районе 2,2. И пусть природная ловкость и особенности вида давали им огромное преимущество в скорости, голая мощь решала всё.
При телосложении в 3,5 Ван Шо мог просто задавить их силой, даже не обладая особым мастерством в ближнем бою. К тому же их оружием были лишь кинжалы. А ведь известно: чем длиннее оружие, тем оно сильнее. Благодаря превосходству в характеристиках, Ван Шо мог использовать все преимущества своего посоха на полную катушку.
После трёх стычек подряд он полностью изучил их тактику: сначала дистанционная атака короткими копьями, а затем внезапный наскок с кинжалами. Теперь, когда он был готов, лишь значительное превосходство кошек в силе или количестве могло нанести ему реальный урон.
Так оно и вышло. Через двадцать метров появились сразу три кошачьи девушки. Меньше чем через минуту все они превратились в белые сундуки. Еще двадцать метров — и их уже четверо.
Спустя пять минут в рюкзаке Ван Шо прибавилось пять белых сундуков. Цена за это — клок ткани, вырванный из его смешной футболки. Ван Шо тяжело дышал, чувствуя, как внутри всё ещё дрожит от пережитого.
— Техника боя никуда не годится!
Пока он расправлялся со слабыми противниками, это было незаметно. Но когда пришлось отбиваться от группы кошек, Ван Шо сразу осознал свою слабость. В условиях непрерывного натиска его движения становились до крайности скованными. Особенно тяжко пришлось в недавнем бою с пятью противницами — он был буквально на волосок от смерти.
Хотя в конечном итоге он победил за счёт превосходства в силе, это стало для него тревожным звоночком. Он отчетливо помнил, как несколько раз упускал возможность для контратаки только потому, что делал слишком размашистые движения при уклонении. Или когда тело и реакция вроде бы успевали, но он начинал суетиться, пытаясь уследить за всем сразу.
Сравнивая свои действия с грацией кошек, он понимал, что его техника выглядит настолько нелепо, что смотреть было стыдно. Если их движения напоминали изящный и точный танец, то его собственные — нелепую гимнастику дилетанта.
— Похоже, дальше нужно будет уделить особое внимание отработке движений.
Ничего не попишешь, если бы он владел техникой хотя бы на их уровне, бой не был бы таким рискованным. Он покачал головой — сейчас об этом думать бесполезно. Без книг с техниками и наставников самостоятельное обучение вряд ли даст быстрый результат. Лучше сначала завершить испытание и посмотреть, приготовили ли кошки какой-нибудь сюрприз.
Закинув в рот зерновую пилюлю, Ван Шо двинулся дальше.
Десять метров.
Двадцать метров.
Тридцать метров.
На этот раз он прошел целых пятьдесят метров, и ни одна кошка не показалась. Но стоило ему преодолеть эту отметку, как пейзаж внезапно переменился.
Перед ним открылась поляна размером с две баскетбольные площадки. Повсюду стояли десятки каменных столбов высотой более двух метров и полуметром в диаметре. Вокруг них треугольником расположились три кошки в зелёных одеждах. Но больше всего внимания привлекала изящная девушка в центре, облаченная в фиолетовый облегающий костюм.
Помимо кошачьих ушек, её лицо было ничем не отличимо от человеческого. На поясе висели два туго набитых черных кожаных мешочка. В каждой руке она сжимала кривой клинок длиной около тридцати сантиметров и, скрестив руки на груди, холодно смотрела на Ван Шо.
— 14. Ловушка
Как только Ван Шо ступил на поляну, девушка заговорила:
— Человек, ты хочешь умереть или жить?
— Опять? — Ван Шо улыбнулся. — Красавица, я туго соображаю, можно как-то понятнее?
Фиолетовая кошка слегка нахмурилась:
— Тот здоровенный пес должен был говорить тебе о трансформации расы, не так ли?
Ван Шо прикинулся дурачком:
— Какая трансформация? Не понимаю, о чем ты. Ты про тех кобольдов? Они были слишком слабы, я даже не успел приложить усилий, как они все передохли. Правда, их главарь перед смертью вроде бы хотел что-то сказать, это было про это?
— Не успел сказать? — в глазах кошки промелькнуло сомнение. Окинув Ван Шо оценивающим взглядом, она медленно кивнула. — Ты смог дойти сюда без единой царапины, значит, кое-какая сила у тебя есть.
Ван Шо изобразил нетерпение:
— Так что ты хочешь сказать?
Увидев, что Ван Шо не притворяется, девушка заколебалась:
— Человек, ты неплох. Но ты дошел до своего предела. Ты точно не мой противник.
Сказав это, она многозначительно посмотрела на порванный край его футболки. Сердце Ван Шо пропустило удар, но он невозмутимо улыбнулся:
— А как узнать, не попробовав?
Лицо кошки осталось бесстрастным:
— Я не пугаю тебя. Ты с трудом одолел пятерых второранговых кошек, а я могу без единой царапины победить десятерых. Я говорю это лишь потому, что вижу в тебе талант, и будет жаль, если ты здесь погибнешь.
— О, так ты предлагаешь мне сдаться? Как любезно с твоей стороны... — Ван Шо смущенно почесал затылок.
— Вы, люди, такие легкомысленные.
В её глазах промелькнуло отвращение, голос стал холодным, словно она зачитывала приговор:
— У меня есть одна квота на превращение в представителя нашего рода. Если ты согласишься присоединиться к нам, я не только позволю тебе пройти, но и передам наши техники. Если откажешься — я убью тебя без колебаний.
Ван Шо перестал улыбаться и спокойно ответил:
— Чтобы я присоединился, ты должна показать, на что способна. Как я уже сказал, я уверен в своей силе и не собираюсь вступать в ряды слабых.
Увидев, как Ван Шо мгновенно преобразился, кошка удивленно приподняла бровь, уголки её губ едва заметно дрогнули:
— Ты правда не боишься, что я тебя убью?
Ван Шо одарил её самой безобидной улыбкой:
— Конечно, боюсь. Поэтому я предлагаю устроить спарринг. Если ты сможешь убедить меня своей силой, я приму твои условия.
Кошка просияла:
— Ты сам это сказал!
— Слово мужчины — закон!
Ван Шо держался уверенно, хотя мысли в голове неслись вскачь. По выражению лица девушки он наконец подтвердил свою догадку: этот скрытый сюжет почти наверняка был прописан игрой. И всё оказалось куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Когда кобольды предлагали ему примкнуть к ним, он думал, что это просто особая награда для сильных игроков. Теперь же он понял — это ловушка. Если бы он тогда превратился в кобольда, то, несомненно, безопасно прошел бы тот этап, а также получил бы навыки Телосложение крови и Базовый стиль посоха. С родословной кобольда эти навыки быстро усилили бы его. Ничего не делая, он бы прошел испытание и получил кучу наград — для игрока, живущего сегодняшним днем, это выглядело как манна небесная.
Ван Шо не сомневался, что большинство обычных игроков, стоя перед лицом смерти, схватились бы за эту приманку, не задумываясь о цене. Но стоило сделать этот выбор, как при встрече с кошками всё пошло бы иначе. Он не знал истинной силы этой девушки, но даже обычные кошки были крайне опасны. А тут — три элитные воительницы и босс. Шансы на победу были ничтожны. Скорее всего, его ждала бы беспощадная расправа.
Этот скрытый сюжет — и оберег, и смертный приговор. Всё зависит от выбора игрока.
— Черт возьми, разработчики этой игры — просто твари, заманивают людей в могилу! — выругался про себя Ван Шо.
Перед ним стоял выбор: стать кошачьим человеком, усилиться и безопасно пройти этап. Но, судя по кобольдам, на следующем этапе его ждало бы то же самое. И если бы он был слаб, пути назад уже не осталось бы. Второй вариант — убить их всех и забрать награды. Но с его текущей силой это было крайне рискованно.
Тем временем фиолетовая кошка ловко провернула клинки и убрала их в ножны на поясе. Затем она приказала трем кошкам в зеленом:
— В этот бой не вмешиваться.
Те согласно мяукнули и присели на столбы.
— Ты готов? — она спрыгнула на землю. — Не говори потом, что я тебя обидела. Это место идеально подходит для того, чтобы ты показал, на что способен. Если сможешь нанести мне хоть малейший урон — ты победил. Я дам тебе три дня на развитие, а потом ты попробуешь пройти испытание снова.
Ван Шо с уважением поднял большой палец:
— Ты щедра, тогда не буду церемониться.
Сказав это, он убрал посох Цинцзяо и бросился в атаку. Его движения не были красивыми, но скорость поражала. Длинные ноги работали как поршни, каждым шагом он преодолевал по два метра. В мгновение ока он оказался перед девушкой и без тени сомнения ударил кулаком прямо в её прекрасное лицо.
Кошка осталась спокойна. Слегка наклонившись, она увернулась в миллиметре от его кулака, даже не пытаясь контратаковать. Ван Шо не растерялся: согнув руку, он нанес удар локтем. Этот прием не отличался изяществом, зато был молниеносным.
При телосложении 3,5 даже такая ловкая противница не могла позволить себе расслабиться. Она наконец перешла в наступление. Её тонкая ладонь, казавшаяся мягкой, как ивовый прут, в момент контакта ощущалась как сталь. Ван Шо почувствовал, будто ему в руку вогнали четыре стальных штыря, и инстинктивно отдернул её.
Два приема — и два провала. Но Ван Шо не испугался, а обрадовался. По этому короткому обмену он понял: телосложение девушки примерно равно его собственному или даже чуть слабее. Однако она владела силой гораздо искуснее. Теперь он был уверен: если бы они напали все четверо сразу, шансов выжить было меньше десяти процентов. Но сейчас...
— 15. Вот что значит мудрость
Бросив взгляд на трех кошек сверху, Ван Шо внезапно подпрыгнул, высоко подняв руки, словно занося тяжелый молот. Кошка презрительно хмыкнула и легко отступила назад, выходя из зоны поражения.
Но в этот момент сверкнул сине-зеленый свет.
— Смерти ищешь! — лицо кошки изменилось. Её руки молниеносно метнулись к поясу, выхватывая клинки.
В то же время три кошки наверху издали боевой клич и прыгнули вниз. Дружеский спарринг мгновенно превратился в битву не на жизнь, а на смерть. Ван Шо сам загнал себя в ловушку, оказавшись между молотом и наковальней. Жизнь висела на волоске.
Но он не обращал внимания. Стиснув зубы, он вложил в удар всю свою ярость. Сила текла от ног через поясницу и позвоночник в руки, концентрируясь в посохе Цинцзяо. Это был первый раз, когда он использовал всю свою мощь. Воздух вокруг посоха завибрировал от невыносимого напряжения.
— Хрусть — именно так.
Звонкий металлический треск. Гнев на лице кошки сменился ужасом. Она не успела среагировать, как перед её глазами возникла тень посоха с оскаленной головой дракона. Секунда — и брызги красного и белого разлетелись в стороны, растворяясь в воздухе ещё до того, как достигли земли.
[Вы убили предводителя кошачьих демонов]
[Вы получили: белый сундук *1]
У Ван Шо не было времени читать уведомления — три зеленые кошки уже были у него за спиной. Шесть кинжалов одновременно метили в затылок, позвоночник, почки и подколенные сухожилия. Удар был безупречным, защититься было невозможно.
Но Ван Шо сохранял спокойствие. Хотя элитные кошки были быстрее обычных, до него им было далеко. Если бы фиолетовая кошка была жива или их было больше, он бы не справился. Но против троих — это было куда проще.
Сделав широкий шаг, он на скорости, недоступной для кошек, вышел из зоны атаки и, не останавливаясь, нанес круговой удар. Одна из кошек, слишком рьяно бросившаяся в погоню, попыталась заблокировать посох кинжалами, но из-за огромной разницы в качестве оружия её клинки разлетелись в щепки, а сама она превратилась в кровавое месиво.
Затем, одним движением, он раздробил череп второй противнице. Две оставшиеся уже не представляли угрозы: пара ударов — и их оружие отлетело в сторону, а головы были проломлены.
[Вы убили элитного кошачьего демона *3]
[Вы получили: белый сундук *3]
[Вы истребили стаю кошачьих демонов]
[Вы получили: Сундук с наследием кошачьих демонов *1]
Глядя на поток уведомлений, Ван Шо обессиленно осел у каменного столба.
— Мать твою, чуть кондратий не хватил!
Хотя бой длился меньше минуты, он выжал из него все силы. На самом деле, увидев фиолетовую кошку и её элитный отряд, Ван Шо сразу понял, что дело дрянь. Он совершил ошибку, понадеявшись на прошлый опыт. Успех в лагере кобольдов подсознательно внушил ему, что предводитель всегда один, и он вломился сюда без задней мысли.
Первым желанием было бежать, но он не знал скорости босса. Если она быстрее него, побег обернется верной смертью. Пока он колебался, слова кошки подсказали выход. С помощью уловок он заставил её согласиться на спарринг, чтобы создать ситуацию один на один.
Пятеро обычных кошек чуть не загнали его в могилу, а четверо элитных с боссом во главе — это была бы стопроцентная смерть. Но один на один, используя преимущество своего оружия, он имел шанс застать врага врасплох. Если повезет — убить одним ударом.
Разумеется, всё это работало лишь при условии, что разница в силе не критична. Если бы скорость врага превысила ожидания, он бы без колебаний сдался. Он не дурак: с его Золотым пальцем он сможет подняться, даже если раса будет слабой, а если умрет — потеряет всё. Как говорится, не можешь победить — присоединяйся. Поэтому спарринг был необходим. Это был самый безопасный способ прощупать почву.
— Вот что значит мудрость! — Ван Шо не удержался от похвалы самому себе.
Прошло десять минут, сердцебиение утихло, и тут он осознал одну вещь:
— Второе испытание ещё не закончено?
Сила кошек была запредельной. Если бы не посох Цинцзяо, он бы сегодня точно превратился в полукровку. И это даже не финальный босс? Это какой-то бред.
Его только что расслабившиеся нервы вновь натянулись, как струна.
— Нет, нужно продолжать становиться сильнее!
Он открыл инвентарь. Двадцать четыре белых сундука и один особый. Ван Шо в предвкушении потер руки. Он всегда любил открывать сундуки в играх, хотя как «неудачнику» ему редко выпадало что-то стоящее. Теперь, с функцией [Направленного выбора], он стал ещё азартнее.
— Кошки сильнее кобольдов, значит, дроп должен быть лучше?
Он открыл первый белый сундук.
— Вот это да!
Пилюли и вода были гарантированы, их количество увеличилось до 5, 10 и 15 единиц соответственно. А среди материалов, помимо двух острых кошачьих когтей, лежал осколок оружия.
[Отравленный кинжал кошачьего демона *1 (осколок)]
Уровень: Желтый (средний класс)
Описание: Невероятно острый, яд убивает наповал.
Осколок 1/5 (соберите пять, чтобы создать целое оружие)
— Всего лишь средний желтый класс? Неудивительно, что он так легко сломался!
Ван Шо покачал головой. Он уже собирался выбрать только пилюли, как вдруг зашел на игровой форум. Пролистав чат, он увидел, что многие жалуются на сложность второго испытания. Но были и те, кто делился гайдами.
Из них он узнал, что по сравнению с его «адской» сложностью, у обычных игроков всё проходило гораздо спокойнее. После зачистки первого лагеря им выпадал предмет [Карта запечатывания питомца (временная)]. Она позволяла запечатать существо (включая босса), убитое в течение часа, чтобы оно помогало в бою до конца испытания или до своей смерти.
Увидев это, Ван Шо чуть не задохнулся от зависти. Если бы этот предмет не был привязан к игроку, он бы кровь из носу достал парочку. С четырьмя кошачьими сестрами в качестве питомцев последующие бои были бы легкой прогулкой. Увы, не судьба.
Поняв, что полезного больше нет, он написал сообщение:
— [Отравленный кинжал кошачьего демона (средний желтый класс)] — продам, предлагайте цену.
PS: Спасибо всем за поддержку, я её чувствую и буду стараться писать так, чтобы вы остались довольны!

Комментарии

Загрузка...