Мы прибыли в другой мир и, как обычно, первым делом посетили графа Мюллера.
Знакомых в поместье Мюллера у меня становилось всё больше: не только стражники, но и рыцари, поначалу относившиеся ко мне с пренебрежением, в последнее время всё чаще разговаривали со мной по-человечески. Радуясь этому, я шёл за ними по поместью.
Меня отвели в знакомую гостевую комнату.
Граф Мюллер уже ждал нас.
Ещё до того, как мы успели посмотреть видеосообщение от леди Эльзы, он сказал, что хочет кое-что обсудить, и рассказал о чистке среди дворян королевства Герц, которую проводил принц Луис.
Барон Сасаки и граф Мюллер принадлежали к фракции второго принца, Адониса, и были политическими противниками принца Луиса, старшего сына короля, из-за вопроса о престолонаследии. А именно: тот, кто за следующие пять лет добьётся наибольших успехов, станет следующим королём.
И вот соперник наконец открыто перешёл к действиям.
— Вот как, Луис начал действовать.
— Я получил известие, что несколько дворян были заключены в королевском дворце. Официальная причина — тайный сговор с империей Маген. Так написано в письме от принца Адониса.
Граф Мюллер выглядел серьёзнее, чем обычно.
Отвечавший ему Пи-тян тоже почему-то выглядел необычайно решительно.
Я молча наблюдал за их разговором.
— Кто был арестован?
— В письме от принца упомянуты граф Хельмут и виконт Лоренц из фракции герцога Эйнхарда, а также граф Дитрих, который перешёл на сторону принца Адониса из фракции принца Луиса после истории с торговой компанией Германна.
— Все они — дворяне, чьи владения граничат с империей Маген.
— Да, как и в те времена, когда вы были на пике своей карьеры, там проживает много людей.
— Луис хочет получить солдат и продовольствие?
— Думаю, это очень вероятно.
— В такой ситуации он не станет ослаблять своих сторонников.
Принц Луис ранее заявлял о своём намерении напасть на империю Маген, поэтому он, вероятно, решил отобрать необходимые ресурсы у дворян из вражеской фракции. В таком случае граф Мюллер тоже был в опасности.
Нас уже просили передать крепость на равнине Ректан, и если нас ещё и обяжут предоставить солдат, то ситуация станет ещё хуже. Во время предыдущей войны с империей Маген граф продал своё имущество, чтобы защитить жителей города, и было бы очень печально, если бы они пострадали из-за этого.
Пи-тян, вероятно, тоже подумал об этом и, сочувствуя графу, задал следующий вопрос:
— Но в таком случае у тебя-то всё в порядке?
— Да, пока что всё спокойно.
— Но, учитывая его намерения, он должен был первым делом прибрать к рукам Эйтриам.
— Меня это тоже озадачивает.
Когда на меня напал принц Луис, переодетый в женскую одежду, я предложил ему крепость, и, возможно, это соглашение сработало. Увидев своими глазами, как активно идёт строительство, принц, вероятно, решил сначала освоить эту территорию, а потом уже разобраться с графом Мюллером.
В отличие от принца Адониса, который был честен и прямолинеен, как и подобает его возрасту и характеру, принц Луис любил не только прямые удары, но и обходные манёвры. Он много лет был незаконнорожденным сыном, которого будто и не существовало, и нельзя отрицать, что это могло исказить его психику.
— Более половины арестованных дворян принадлежат к фракции принца Адониса.
— Адонис не может молчать, когда его сторонников арестовывают.
— Что касается этого, я на днях тоже получил из дворца приказ явиться…
Похоже, принц Адонис тоже созывает своих сторонников.
В такой ситуации, если графа Мюллера вызовут во дворец, то я, как барон Сасаки, находящийся под его покровительством, тоже буду вовлечён в это дело. Более того, учитывая чувства Пи-тяна к королевству Герц, я не мог отказаться, руководствуясь только своими интересами.
— В таком случае, может, нам сразу отправиться в столицу, Альрест?
— Но у вас же есть работа…
Так что предложение первым высказал я.
Если бы граф Мюллер сам стал просить Звёздного Мудреца, это легло бы на него слишком тяжёлым грузом.
— В последнее время мы стали работать более эффективно и можем уложиться в оставшееся время, так что не беспокойтесь об этом. Пи… Звёздный Мудрец, думаю, тоже согласился бы с этим, если бы это было ради блага королевства Герц.
Благодаря внедрению радиосвязи большую часть работы в торговой компании «Марк» можно было поручить господину Марку и другим сотрудникам, и мне с Пи-тяном больше не нужно было так часто ездить между королевством Герц и Республикой Рунге.
Теперь нам нужно было только привозить товары из современного мира, а всё остальное работало само собой.
— Мы можем отправиться в любой момент, что ты решил?
— Спасибо вам обоим, я поеду с вами.
— Тогда, как только будете готовы, отправляемся.
Путь из Эйтриама в столицу, Альрест, обычно занимал несколько дней в одну сторону.
Но с пространственной магией господина рисовки это было делом одного мгновения.
— Кстати, граф Мюллер, прежде чем мы отправимся, у меня есть к вам небольшая просьба.
— Что такое, господин Сасаки?
— Именно в такие времена важно не забывать о рутине. Простите, что прошу вас об этом, когда у вас столько дел, но не могли бы вы посмотреть видеосообщение от леди Эльзы?
— Да, конечно. Ваша забота всегда очень помогает мне.
— Спасибо.
Мои планы отдохнуть в другом мире после выполнения важного задания в современном мире рухнули. Но, по крайней мере, Бюро дало мне временный отпуск, так что худшего удалось избежать. И то, что я способен радоваться даже такому везению в невезении, — заслуга долгих лет жизни офисного раба.
Король Герца установил пятилетний срок для оценки кандидатов на престол.
По мере приближения конца этого срока в другом мире будет всё больше дел.
Надеюсь, принцы скоро решат, кто из них станет королём.
＊
В тот же день, когда мы посетили поместье графа Мюллера, мы отправились в столицу королевства Герц.
Мы воспользовались пространственной магией Звёздного Мудреца.
Мы мгновенно перенеслись из главного дома Мюллера в Эйтриаме в его столичный особняк, расположенный в аристократическом квартале Альреста. Мы оказались в спальне графа Мюллера, и таким образом смогли незаметно проникнуть в столицу.
Я посмотрел в окно и увидел, что ещё рано.
Мы решили немедленно отправиться во дворец, чтобы встретиться с принцем Адонисом.
Если бы я, барон Сасаки, отправился во дворец один, то мне пришлось бы потратить много времени на формальности, но с графом Мюллером всё прошло очень быстро. Граф был влиятельной фигурой во фракции второго принца, и, к моему удивлению, когда мы попросили о встрече с принцем в удобном для него месте, он сам пришёл к нам.
Принц сказал, что неудобно разговаривать стоя, и пригласил нас во дворец, причём не куда-нибудь, а в свою личную спальню. Я был поражён, что меня пустили в личные покои принца.
Несмотря на то, что королевство Герц явно приходило в упадок, королевская резиденция всё ещё была роскошной. Даже кровать была огромной, с балдахином, украшенным золотой бахромой, и намного больше, чем кровать размера «кинг-сайз». Столы, шкафы и другие предметы мебели были изысканными и богато украшенными.
Мы сели на дорогой диван.
— Звёздный Мудрец, Сасаки, спасибо, что привели Мюллера в такой подходящий момент.
Принц Адонис обратился к нам, сидящим напротив.
В комнате, кроме нас, никого не было. Когда мы шли сюда, принца сопровождали рыцари, похожие на телохранителей, но сейчас они ждали в коридоре. Принц сказал им: «Мне нужно поговорить с ними наедине», и они вышли.
— Ваше Высочество, чем я могу вам служить?
— Ты ведь уже прочёл письмо, которое я тебе отправил?
— Если вы имеете в виду вашего брата, то мы получили ваше письмо и пришли сюда именно по этому поводу. Судя по вашему письму, барон Сасаки тоже имеет отношение к этому делу.
— Да, Луис начал собирать войска.
— Что…
Граф Мюллер ахнул от удивления.
Я украдкой посмотрел на него и увидел, что он ошеломлён. Пи-тян на моём плече тоже вздрогнул. С географической точки зрения, это означало, что в ближайшее время к владениям графа и к крепости на границе хлынут войска.
Если не предупредить заранее господина Френча и остальных, у нас будут большие проблемы.
— И ещё, Сасаки, мой брат сказал, что он уже обсуждал с тобой вопрос о крепости на границе, и попросил меня организовать встречу, чтобы вы могли обсудить детали. Я не знаю, о чём вы говорили, но, если можно, я хотел бы знать об этом заранее.
— Слушаюсь.
Мне нечего было скрывать, и я рассказал о том, как принц Луис напал на меня, переодевшись в женскую одежду. Однако, чтобы не задеть его самолюбие, я умолчал о деталях его наряда. Неосторожное слово могло обернуться неприятностями и для меня самого.
Я вспомнил, как выглядел принц Луис в женской одежде, и даже сейчас, вспоминая об этом, он казался мне настоящей красавицей. Если бы принц Адонис тоже переоделся в женскую одежду и слегка подкрасился, то, наверное, выглядел бы так же… Я чуть было не увлёкся этой фантазией и поспешно отогнал непочтительные мысли.
Братья-принцы в женских нарядах — какая греховно изысканная прелесть.
— Надо же, вот что произошло.
— Простите, что я принял решение о крепости без вашего ведома.
— Нет, всё в порядке. Благодаря твоему решению граф Мюллер избежал чистки, которую устроил мой брат. Я всё время думал, почему вас не тронули, и теперь всё стало ясно.
— Господин Сасаки, вы снова помогли мне, я искренне благодарен вам.
— Не стоит благодарности.
Граф Мюллер тоже поблагодарил меня, услышав слова принца Адониса.
Если подумать, я и от графа скрыл свою стычку с принцем Луисом.
Пока мы разговаривали, Пи-тян обратился к принцу:
— Кстати, Адонис, что с теми дворянами, о которых ты писал в письме?
— Они находятся в королевской тюрьме. Я пытался навестить их, но мне запретили.
— Беспощадно.
— Владения арестованных дворян временно перешли под управление королевского двора, и мой брат отправил собранные таким образом войска к границе. Даже судя по той информации, которая дошла до меня, он уже перебросил туда значительные силы и ресурсы.
Это подтверждало предположения Пи-тяна и графа Мюллера.
Граф тут же задал вопрос:
— Ваше Высочество, а правда ли, что граф Дитрих был в сговоре с империей?
— Я не знаю всей правды, но, в зависимости от исхода этой военной кампании, мой брат сможет оправдать свои действия, даже если они были немного притянуты за уши. Если он потерпит поражение, то потеряет всё, но если победит, то сможет замять этот инцидент.
— Учитывая нынешнее положение нашей страны, я понимаю ваши аргументы, но ключевая предпосылка слишком нереалистична. Простите за дерзость, но я не верю, что принц Луис сможет вернуться с победой.
— Я тоже не понимаю, откуда у моего брата такая страсть к походу на империю Маген.
— Да…
Принц Адонис говорил с таким видом, будто искренне не понимал мотивов своего брата.
Даже если бы мы спросили самого принца Луиса, он бы ничего не сказал. Когда он приезжал осматривать крепость, он сказал, что этот план — государственная тайна. Я мог догадываться о причинах, например, о золотом драконе, который обитал на границе, или о могущественном маге, который, похоже, был его союзником, но пока у меня не было достаточно информации, чтобы делать выводы.
Мы обменялись информацией, и в комнате воцарилась тишина.
Вдруг раздался стук в дверь.
Все взгляды обратились к коридору.
Затем послышался голос:
— Адонис, ты свободен?
— … Это мой брат?
— Я слышал, что граф Мюллер и барон Сасаки прибыли во дворец. Это правда? Если они сейчас с тобой, то, как я уже говорил, могу я поговорить с ними?
Я узнал этот голос.
Это был тот самый человек, о котором мы говорили, — принц Луис. Его тон был мягче, чем раньше, возможно, потому, что он разговаривал со своим братом. Мне стало интересно, каковы их отношения на самом деле, если не учитывать борьбу за престол.
— …………
Принц Адонис посмотрел на двоих людей и птицу, сидевших напротив.
Мы хотели встать, чтобы поприветствовать принца Луиса, но принц Адонис махнул рукой: мол, можно не вставать. Я опустился обратно на диван, а принц ответил за нас через дверь:
— Брат, входи.
— Вот как? Тогда я войду.
Встречать принца Луиса сидя нам, видимо, полагалось затем, чтобы мы, гости в покоях принца Адониса, обозначили перед ним свою позицию. Необходимость следить за каждым случайным жестом создавала ощущение, что королевская семья каждый день варится в политике. Я бы так точно не смог.
Вскоре в дверях показался тот, кого мы и ждали.
— Вы и правда здесь.
Он негромко произнёс это, глядя на нас.
В коридоре стояли рыцари, похожие на его личную охрану, и некоторые из них смотрели на нас с неприязнью. Принц Луис, словно защищая нас от их взглядов, закрыл за собой дверь и широким шагом направился к нам.
Он вошёл в комнату один.
— Брат, я слышал, что ты хочешь поговорить с бароном Сасаки. Позволь узнать, что у тебя к нему за дело?
— Это не так важно. Я хотел бы временно воспользоваться крепостью, которую барон построил на равнине Ректан. Я уже получил его согласие, так что, барон Сасаки, пожалуйста, объясни это Адонису.
Принц Адонис и принц Луис начали разговаривать.
Принц Адонис не встал с дивана, и принц Луис разговаривал с ним стоя.
Мне было неловко сидеть на диване, когда человек более высокого ранга стоит, и я ёрзал на месте. Граф Мюллер, как и я, выглядел несколько смущённым, что мне особенно запомнилось.
— Брат, ты хочешь арестовать и их? Они — верные подданные королевства и готовы пожертвовать собой ради нашей страны. Ты же сам видел их владения, когда был там с инспекцией.
— Я знаю, но мы не можем игнорировать крепость на равнине Ректан, когда будем нападать на Маген. Если мы допустим ошибку, то враг может захватить её и использовать как плацдарм для атаки на нас.
— Но…
— Более того, барон Сасаки уже дал своё согласие.
— Я тоже слышал от барона, что произошло между вами.
— О?
Взгляд принца Луиса переместился с Адониса на меня.
И этот принц, по натуре язвительный, отпустил вполне в своём духе провокационную колкость:
— Неужели ты не хочешь исполнить мою просьбу только потому, что я сейчас так одет? Что ж, тогда сегодня вечером я надену тот самый наряд и наведаюсь к тебе в гостевую комнату.
Принц Луис оглядел свой костюм и чуть-чуть пококетничал.
В этом было какое-то неописуемое очарование. Его узкие плечи и тонкая талия излучали андрогинную красоту, а мрачный образ прекрасного юноши пробуждал во мне не самые приличные воспоминания.
— Ваша доброта трогает меня до глубины души, но не стоит утруждать себя.
— Тогда одолжи мне свою крепость.
Взгляды графа Мюллера и принца Адониса заставили меня почувствовать себя неловко.
В их глазах читалось удивление: «Что происходит?».
Это касалось той части истории, которую я опустил в своём рассказе.
Если бы госпожа Футарисидзука была здесь, она бы точно начала отпускать пошлые шутки.
— Как я уже говорил, я готов отдать крепость ради блага королевства Герц. Однако я вложил много личных средств в освоение этой территории, поэтому, если вас не затруднит, не могли бы вы заплатить мне разумную арендную плату?
— Ты смеешь говорить так с членом королевской семьи? Ты, как и прежде, подаёшь большие надежды.
— Мне нужно чем-то оправдаться перед моим деловым партнёром из Республики Рунге.
Я решил использовать господина Йозефа в своих интересах. Если принц Луис знал о том, что граф Дитрих перешёл на сторону Адониса, то он, вероятно, также знал, что за мной стоит торговая компания «Кеплер».
— О, вот как.
— Да, именно так.
— … Так чего же ты хочешь?
Несмотря на то, что это была просьба от провинциального барона, принц Луис быстро согласился.
Мой знакомый из далёкой богатой страны был очень надёжным человеком.
— Простите за наглость, но у меня есть две просьбы.
— Для вассала Адониса ты слишком жаден.
— Во-первых, я прошу вас пощадить жизни дворян, которых вы арестовали во время этой чистки. Я слышал, что они находятся в королевской тюрьме. Не могли бы вы не подвергать их пыткам и ограничиться одним лишь заключением?
— Говори свою вторую просьбу.
Он ответил немедленно.
Можно считать, что он согласился на мою первую просьбу. Я просил ради безопасности графа Дитриха: раз он пострадал из-за нас, бросить его в темнице на произвол судьбы было бы бессердечно.
— Во-вторых, я прошу вас гарантировать безопасность графства Мюллера. Когда вы отправите войска на войну, многие солдаты пройдут через крепость на равнине Ректан и Эйтриам. Пожалуйста, постарайтесь не допустить беспорядков на этой территории.
Когда я озвучил свою вторую просьбу, принц Адонис вмешался в разговор.
Он опередил принца Луиса и сказал:
— Брат, у меня есть что сказать по поводу условий, которые выдвинул барон Сасаки. Пусть вы и договорились заранее, но барон — дворянин из моей фракции, и если ты собираешься его использовать, прояви хоть немного доброй воли.
— Хорошо, я тебя слушаю.
— Чтобы выполнить второе условие барона, я тоже отправлю войска на эту территорию. Они будут находиться там, пока не закончится твоя военная кампания против империи Маген. Пожалуйста, разреши моим солдатам свободно передвигаться по владениям графа Мюллера и барона Сасаки.
— Ты готов прикрыть меня? Мне повезло, что у меня такой способный брат.
— Ты согласен?
— Не возражаю. Действуйте как сочтёте нужным — и вы, и барон Сасаки.
— Спасибо, брат.
Похоже, принц Луис согласился и на мою вторую просьбу.
Таким образом, когда принц Луис отправит войска на войну, мы сможем по возможности защитить господина Френча и остальных от произвола. И, вероятно, не допустим беспорядков в Эйтриаме, городе графа Мюллера.
— Адонис, выбери надёжных солдат для своей охраны.
— Да, я так и сделаю.
Принц Луис пробыл в спальне своего брата недолго. Сказав всё, что хотел, он быстро покинул комнату. Дверь в коридор закрылась, и шаги нескольких человек стали удаляться.
Когда шаги стихли, граф Мюллер сказал:
— Ваше Высочество, я глубоко признателен вам за заботу о наших владениях.
— Нельзя же взваливать всё только на вас. Как говорил брат, я тоже поведу туда надёжных солдат. Раз с вами будет Звёздный Мудрец, думаю, до такого не дойдёт, но люди понадобятся хотя бы для того, чтобы улаживать мелкие стычки.
— Простите за нескромный вопрос, но вы собираетесь лично возглавить войска?
— Так вы будете спокойнее.
— Но разве это не слишком опасно?
— В этой ситуации я мало что могу сделать, оставаясь во дворце. Если что-то случится, то на месте нужен будет лидер, который сможет командовать войсками, независимо от фракции. Я не могу сидеть сложа руки, когда на кону судьба нашей страны.
— Ваше Высочество…
Принц Адонис говорил с таким воодушевлением и решимостью, что выглядел очень мужественно. Он по-прежнему был полон чувства справедливости. Похоже, что его поступок, когда он бросился на помощь деревне, атакованной ордой орков, был не просто безрассудством.
В этот момент Пи-тян тихо прошептал, сидя рядом с ними:
— Мне всё кажется, что мы пляшем под его дудку.
— Ты имеешь в виду принца Луиса? Это немного пугает.
— Звёздный Мудрец, что вы имеете в виду?
— Нет, пока это лишь мои домыслы, не обращайте внимания.
— Понятно…
Слова Пи-тяна не давали покоя и мне.
Однако, как он сам добавил, сейчас беспокоиться об этом было бессмысленно. Принц Адонис решил лично возглавить войска, а в худшем случае, я был уверен, будет достаточно будет выпустить дракона с границы, чтобы вернуть всё к нынешнему равновесию.
Мы немного поболтали и закончили нашу встречу в спальне принца.
＊
[От лица соседки]
Сегодня день переезда.
Хотя никакого имущества, достойного этого слова, у меня нет. Для приличия можно сослаться на то, что наш дом взорвался, но, думаю, взорвался бы он или нет, результат был бы тот же.
Ещё до взрыва Абаддон вынес для меня из квартиры школьную форму и портфель.
В портфеле лежат учебники, тетради, канцелярские принадлежности, спортивная форма и прочее. Стоит мне взять эти единственные личные вещи и переступить порог прихожей — и переезд завершён.
Новый дом мне показывает Футарисидзука.
По дороге к нам присоединяется и дядя.
Я на седьмом небе от счастья.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...