Солнце клонилось к закату, наступали сумерки.
Едва Су Сяомань и Линь Ваньэр дошли до края деревни, как заметили, что вокруг воцарилась мертвая тишина.
— Брат Сяомань? Почему в этой деревне совсем никого нет? — первой почувствовала неладное Линь Ваньэр и обратилась к Су Сяоманю.
Тот тоже ощутил, что что-то не так: до ночи было еще далеко, небо только начало темнеть, и не было никаких причин, чтобы деревня погрузилась в такое безмолвие. Задумавшись, Су Сяомань снова развернул свиток с заданием, бегло просмотрел его и понял суть дела.
— Должно быть, из-за этих демонов и призраков жители боятся выходить наружу. Как только наступает вечер, каждая семья запирается у себя дома.
Сказав это, Су Сяомань повел Линь Ваньэр к ближайшему домику и тихо постучал в дверь. Они только прибыли в эту деревню и не имели ни малейшего представления, что делать дальше. В свитке было сказано, что по прибытии ученики должны первым делом найти старосту и договориться с ним. Но поскольку ни один из них раньше не бывал в Деревне Полумесяца, они понятия не имели, где искать его дом.
Тук-тук-тук.
Раздались три четких стука, но ответа не последовало. Су Сяомань постучал снова — тишина.
— Есть кто-нибудь? Пожалуйста, откройте. Я ученик Секты Тяньсюань, Су Сяомань, прибыл, чтобы помочь Деревне Полумесяца избавиться от нечисти.
После того как Су Сяомань громко выкрикнул эти слова, наконец раздался ответ:
— Это бессмертный мастер из Секты Тяньсюань? Подождите минутку, я сейчас открою!
Сразу после этого послышались торопливые шаги, и вскоре дверь отворил мужчина средних лет в простой домотканой одежде — типичный деревенский житель. Он выглядел крайне встревоженным и робко спросил:
— Мастер, вы ведь прибыли, чтобы помочь нам разобраться с тем призрачным силуэтом?
— Да, я следую приказу Секты и прибыл, чтобы помочь вашей деревне. Прошу, проводите меня к вашему старосте, мне нужно войти в курс дела.
— Хорошо-хорошо, мастер, я сейчас же вас провожу.
Мужчина запер дверь и виновато улыбнулся Су Сяоманю:
— Мои жена и дети очень напуганы. Мастер, пойдемте.
По дороге Су Сяомань начал расспрашивать его о подробностях. Выяснилось, что сам Ван У призрака не видел, но многие другие жители сталкивались с ним лично. Все началось три дня назад, когда старик Хун возвращался домой после выпивки и увидел на дороге неясную тень. Старик перепугался так, что протрезвел наполовину, и бросился наутек. Проснувшись утром, он решил, что ему просто привиделось спросонья, и не придал этому значения. Но в тот же вечер несколько детей заигрались допоздна и забыли вернуться домой.
Вдруг они увидели двухметровый призрачный силуэт, сплошь черный, с пугающе длинными руками. Самое страшное было то, что, заметив детей, призрак поднял руки, обнажив когти длиной с полметра, и бросился на них. К счастью, дети в тот момент находились прямо рядом с домом старосты. Они вбежали во двор, и, так как дверь была еще открыта, успели захлопнуть ее перед самым носом чудовища. Староста, услышав шум, поспешил на помощь. Не успел он и слова сказать, как снаружи раздался скрежет острых когтей по дереву. Староста немедленно завел детей в дом и забаррикадировал дверь тяжелыми предметами.
Так они просидели некоторое время, пока звуки не стихли, но староста и остальные не решались выйти до самого рассвета. Утром они обнаружили на воротах глубокие следы от когтей. А отец одного из детей, который вышел на поиски не вернувшегося сына, был найден позже лежащим в луже крови. Его тело было пронзительно иссечено тремя глубокими ранами — такие увечья человек нанести не мог. Староста, не теряя времени, отправился в горы к дежурным ученикам Секты Тяньсюань.
Сейчас староста сам сидел дома, плотно заперев двери. Когда Ван У привел гостей к его дому, он закричал:
— Староста, приехал мастер из Секты Тяньсюань, открывайте скорее!
Услышав крик Ван У, староста поспешил отпереть дверь. Вчера, вернувшись из гор, он едва успел до заката. Всю ночь жители просидели за запертыми дверями, но ровно в полночь каждый из них слышал жуткий вой. К счастью, никто не пострадал, но с тех пор никто не рисковал выходить на улицу после темноты. Весь день староста был как на иголках, молясь о том, чтобы Секта быстрее прислала помощь, и только увидев Су Сяоманя и Линь Ваньэр, смог немного выдохнуть.
— Два бессмертных мастера, я Чжао Бай, староста Деревни Полумесяца. Как я могу к вам обращаться? — спросил он, приглашая гостей в дом.
— Меня зовут Су Сяомань, а ее — Линь Ваньэр.
— Хорошо, мастера, присаживайтесь, — Чжао Бай принес два стула.
— Староста, не стоит такой любезности. Для Секты Тяньсюань изгнание демонов — это наш долг и прямая обязанность.
После того как они сели, Чжао Бай подставил себе третий стул.
— Мастера, дело вот в чем...
Он подробно пересказал им всю историю с самого начала. Ван У остался стоять в стороне, не собираясь уходить — на улице становилось все темнее, и возвращаться одному было опасно.
— Староста, не волнуйтесь, предоставьте это нам, — сказал Су Сяомань.
Выслушав детальное описание, он пришел к выводу, что у этого существа, вероятно, уже появился зачаток разума, и оно переступило порог Ступени совершенствования. Люди совершенствуются, впитывая духовную энергию неба и земли, и демоны с призраками могут делать то же самое, хотя большинству из них для этого требуется причинять вред людям. Конечно, существуют и те, кто практикует чистое накопление энергии, но их единицы.
Противник на Первой ступени Истинного Совершенствования — с таким вполне можно справиться. Су Сяомань мысленно прикинул силы: судя по уровню интеллекта, чудовище только-только вступило на путь совершенствования и не представляет серьезной угрозы.
Су Сяомань пробыл у старосты до глубокой ночи, а затем поднялся и вышел наружу. Настало время активности демона — пора было встретиться с ним лицом к лицу. Они с Линь Ваньэр дошли до большой ивы в центре деревни, где стояли несколько каменных пеньков, служивших жителям местом для отдыха.
— Брат Сяомань, кажется, он скоро будет?
— Если судить по времени, то должен появиться с минуты на минуту.
Прошлой ночью жители слышали крики ровно в полночь. До полуночи оставалось совсем немного, и если тварь была пунктуальна, то им предстояло увидеть ее совсем скоро. Ни Су Сяомань, ни Линь Ваньэр прежде не выполняли подобных заданий, и для обоих это было первое столкновение с настоящим демоном, поэтому они оба заметно нервничали.

Комментарии

Загрузка...