Ведьма Порчи успешно проникла на Остров подземелий.
И прямо сейчас она сидела среди первокурсников, ожидая начала церемонии открытия.
Сидевшая рядом девушка ни о чем не догадывалась и просто заговорила с ней с невинным любопытством:
— Ты ведь наверняка пойдешь в магический клуб, да? Белая магия? Или выберешь клуб одной из Башен? А может, клуб при Союзе гильдий?
— Я еще думаю. Возможно, вообще никуда не вступлю.
— А? Почему?
— Есть кое-что другое, чем бы мне хотелось заняться.
— ...Вот как.
Девушка хоть и кивнула, но все равно выглядела озадаченной.
Привлекать к себе лишние подозрения даже в таких пустяковых разговорах было ни к чему, так что впредь стоило вести себя еще осмотрительнее.
И как раз в тот миг, когда Ведьма Порчи приняла это решение...
«!»
Откуда-то сзади прилетел свирепый, пронзительный взгляд, словно вонзившийся ей в затылок.
Возникло ощущение, будто ее препарируют заживо, досконально разбирая на части вплоть до мельчайших крупиц сути.
Это чувство было ей слишком хорошо знакомо.
«Повелитель?..»
Ощущения были до дрожи похожи на те моменты, когда на нее сверху вниз взирал сам Дракон-Труп.
Но ее владыка никоим образом не мог находиться здесь, а значит, следующей по вероятности догадкой оставалось лишь одно...
«Дракон!..»
Однако ее не предупреждали ни о какой встречной стороне.
Неужели это дракон из другой фракции?
Или же он действует сам по себе, просто забавы ради?
Ведьму Порчи охватило неудержимое желание немедленно оглянуться, но она отчаянным усилием воли подавила этот порыв.
«Возможно, меня еще не раскрыли».
Была вероятность, что чей-то взор скользнул по ней совершенно случайно.
Если она сейчас без всякой причины обернется, шансы выдать себя лишь возрастут.
У нее имелись веские основания так полагать.
Ведьма Порчи вспомнила, что произошло перед тем, как она покинула тайное убежище.
Сестры провожали ее в путь.
Среди них с широкой улыбкой подошла Ведьма Безумия.
Она возложила руку на голову Ведьмы Порчи и сплела заклинание.
Это была высшая маскировка.
В иерархии Безумие занимала место сразу за Смертью, и все сходились во мнении, что даже среди S-рангов она находилась как минимум на среднем уровне.
И оправдывая свое имя, она непревзойденно владела ментальным вмешательством и манипуляциями с информацией.
Накладывая чары, она даже открыто похвасталась их безупречностью.
И действительно: после того первого взгляда таинственный наблюдатель больше не предпринимал никаких действий.
Если бы ее и впрямь раскусили, на нее посмотрели бы как минимум еще раз.
Значит, опасный момент миновал.
«И все же расслабляться слишком рано».
Пока она не выяснит, кто за ней наблюдал, подобное может повториться в любую секунду.
Ведьма Порчи вновь дала себе клятву: отныне двигаться с предельной осторожностью.
По опыту я прекрасно знал, насколько у Со Еин зоркие глаза.
Похоже, пока она разглядывала ряды первокурсников, мимо промелькнуло нечто необычное, но теперь, когда она попыталась вглядеться вновь, у нее ничего не выходило.
Наклонив голову в последний раз, она пробормотала:
— ...Ничего.
— Точно?
Была немалая вероятность, что она просто ошиблась, ведь смотрела лишь мельком.
В конце концов, она в принципе не из тех, кто обращает внимание на посторонних людей.
«Но если это была преднамеренная маскировка...»
Это означало бы, что под видом первогодки проскользнул кто-то, чьи навыки совершенно не соответствовали рангу новичка.
Уверенности у меня все еще не было, но на всякий случай стоило предупредить руководство Академии.
И пока я отправлял короткое сообщение директору, в Большом зале, начиная с передних рядов, постепенно воцарилась тишина.
Наконец вошли преподаватели.
Среди них сразу бросались в глаза Ли Су Док и Со Чхон Ён.
«И это после всех их слов о том, что они останутся всего на один год».
Они так нарочито подчеркивали, будто взялись за преподавание только по личной просьбе директора, лишь из вежливости и под давлением — но, судя по всему, совершенно неожиданно решили остаться в Академии убийц драконов на второй срок.
Эта парочка тоже быстро нашла меня взглядом среди второкурсников.
Со Чхон Ён с улыбкой приветливо помахал рукой, в то время как Ли Су Док одарил меня свирепым, жаждущим крови оскалом.
Вид у него был такой, словно он прямо на месте готов устроить мне фирменное «Ким Хо-разрубание», но я все равно вежливо склонил голову в ответном поклоне.
Вскоре на трибуну поднялся сам директор.
Будь то церемония открытия, выпускной вечер или межклассовый турнир — он неизменно представал в одном и том же потрепанном одеянии.
Почесав небритый подбородок, он начал с формального приветствия:
— Приветствую вас, первокурсники. От всего сердца поздравляю вас с поступлением в Академию убийц драконов.
Затем его голос приобрел куда более серьезные нотки:
— Я знаю, что обстановка вокруг в последнее время весьма тревожная. По всей земле не утихают инциденты и бедствия. Драконы, Культ Крови, ведьмы...
— Прямо сейчас фракции и кланы, к которым вы принадлежите, сдерживают их натиск ради вас. Но однажды именно вам придется взвалить эту ношу на свои плечи. Запечатлейте это глубоко в своих сердцах и неустанно стремитесь вперед.
Атмосфера в зале мгновенно наполнилась воодушевлением.
Если бы он остановился на этом, речь осталась бы на редкость трогательной и вдохновляющей.
Вот только «вступительная речь директора» лишь только начиналась.
— А теперь позвольте поведать вам поучительную историю из тех времен, когда я посещал Сапфировую башню магов. Тогда, во время нападения драконов...
И хотя я видел лишь затылки первокурсников, даже со спины было заметно, какие невыносимые муки они испытывали.
Второкурсники и третьекурсники, давно привыкшие к этой пытке, уже в открытую сладко спали.
И лишь Ко Хён У слушал каждое слово с видом праведника, поклявшегося не упустить ни единого звука.
Так неуемное красноречие былого Героя затянулось на долгие часы.
В конце концов вице-директор бесшумно выступил вперед и выразительно постучал пальцем по наручным часам.
Смысл жеста читался без слов: пора бы закругляться, лимит пустословия исчерпан.
Лишь тогда директор с искренним сожалением на лице подвел итог:
— ...Надеюсь, время, проведенное в Академии убийц драконов, станет для вас плодотворным. На этом все.
Следующим к трибуне подошел вице-директор.
Как и всегда, он перешел строго к сути:
— На текущий учебный год обновлен список запрещенных предметов. Наличие этих вещей при себе или хранение их в инвентаре влечет за собой немедленную конфискацию, а в зависимости от тяжести нарушения могут быть применены дисциплинарные взыскания вплоть до отчисления.
— Кроме того, были ужесточены некоторые правила внутреннего распорядка и соответствующие наказания за них, так что внимательно ознакомьтесь с ними, дабы избежать неблагоприятных последствий.
Я уже примерно догадывался, о каких правилах шла речь, но ради проверки все же поинтересовался у Хан Со Ми, бывшего члена Дисциплинарного комитета:
— Речь о временном складе?
— В точку!
В конце прошлого года Клуб лучников и Чёрная фракция Клуба фехтования заключили альянс и предприняли штурм временного склада конфиската.
Причем не путем скрытного проникновения, как то практиковал Клуб воров, а в формате полноценных открытых боевых действий.
«И в итоге Дисциплинарный комитет все равно одержал верх».
Во многом благодаря тому, что тогдашний председатель О Се Хун обладал подавляющей силой, да и мы с Тан Гюён приложили к этому руку.
Тем не менее, поскольку члены комитета тогда получили травмы, а на артефакты и последующий ремонт ушла прорва ресурсов, руководство явно повысило планку наказаний, стремясь предотвратить рецидив.
«Хотя сомневаюсь, что это действительно кого-то остановит».
Возможно, Клуб лучников и пойдет на попятную, но мечники Чёрной фракции наверняка просто выжидают удобного момента.
Я вспомнил того второкурсника, с которым схлестнулся в ту пору.
Судя по его мастерству и харизме, он с высокой долей вероятности захватил реальную власть в клубе в этом году.
А учитывая его непокорный нрав, он явно не из тех, кто готов смириться и опустить руки.
Каким образом он решит заявить о себе — покажет время.
К моменту, когда эта мысль подошла к концу, наставления вице-директора тоже завершились:
— На этом церемония открытия объявляется закрытой. Без промедления разойдитесь по своим общежитиям.
Стоило преподавателям переступить порог, как Большой зал взорвался шумом, словно восточный базар.
Растормошив задремавшую Со Еин, я бросил остальным:
— Идемте поедим.
Стоит нам хоть немного замешкаться, и мы застрянем в бесконечной очереди.
Так что мы сразу направились в студенческую столовую и продолжили беседу уже за ужином.
Орудуя палочками для еды, Ко Хён У произнес:
— Если подумать, мне ведь нужно раздобыть новый сезонный абонемент.
Речь шла о пропуске, позволявшем свободно посещать специальную тренировочную комнату культивации на протяжении всего семестра.
В первом семестре первого курса он выменял его на Куб Жизни, а на второй семестр получил абонемент от Ким Кап Ду — вот только Ким Кап Ду теперь выпустился из Академии.
Впрочем, я за него особо не переживал.
— У тебя ведь сейчас полно очков, разве нет? Просто купи его в магазине.
— Пожалуй, это лучший выход. Я никак не могу отказаться от эффективности культивации маны.
Придется выложить несколько десятков тысяч очков, но поскольку весь первый курс он держался в топе дуэлей и рейдов, на продажах реплеев он наверняка сколотил целое состояние.
Хан Со Ми находилась в схожем положении. Стоило ей покинуть Дисциплинарный комитет, как бесплатная выдача сезонных абонементов тут же прекратилась.
И все же ее успеваемость была даже выше, чем у Ко Хён У, так что приобрести пропуск для нее не составит труда.
За Хон Ён Хва и Со Еин переживать тем более не приходилось.
Каждая из них бросила по фразе с абсолютным спокойствием:
— Мне... выделит глава башни.
— Сказали, привезут лично.
Похоже, в этом году Рубиновая башня не выставила ни одного стоящего новичка, так что ресурсы продолжат непрерывным потоком вливать в Хон Ён Хва.
Ну а Со Еин являлась родной внучкой председателя правления, так что шла высшим приоритетом независимо от успехов остальных стипендиатов конгломерата «Хесон».
Ко Хён У широко улыбнулся:
— Чем меньше забот, тем лучше. А у вас есть что-нибудь на примете, брат Ким?
— Поспрашиваю по разным местам. Если ничего не выгорит, тоже куплю.
В прошлом году я завел полезные связи со многими клубами, так что рассчитывал на их содействие.
Впрочем, вскоре выяснилось, что в этом нет нужды.
Кто-то тронул меня за плечо; повернув голову, я увидел знакомое лицо.
Кан Бёль, президент Клуба скульпторов.
Я тут же слегка склонил голову:
— Здравствуйте, сонбэ.
— Вернулся — мог бы и весточку подать.
— Я как раз собирался заглянуть и поприветствовать вас в ближайшее время.
— Ладно. Случайно увидела, как ты проходил мимо, вот и подошла. Ищешь сезонный абонемент?
— Да.
Услышав это, Кан Бёль открыла инвентарь, небрежно извлекла сезонный абонемент и протянула мне:
— Взяла в качестве платы за один частный заказ.
— Это слишком ценная вещь, чтобы отдавать ее просто так.
— Мне он все равно без надобности. Считай, что вернула малую часть своего долга перед тобой.
Еще в прошлом году Клуб скульпторов не просто пустовал — он был настолько заброшен, что находился на грани закрытия.
Но с моей помощью они изваяли статую Героя S-ранга, сохранили за клубом помещение и финансирование, а теперь и вовсе не знали покоя от обилия сыплющихся со всех сторон заказов.
Раз уж она искренне желала вернуть долг, отказываться не имело никакого смысла.
— В таком случае приму с благодарностью.
— Статуэтку я тоже закончила, так что забери, как появится свободная минутка.
— Обязательно. Спасибо.
— Я пошла.
Ограничившись этой короткой фразой, Кан Бёль развернулась и ушла.
Когда я перевел взгляд с ее удаляющейся спины обратно на стол, спутники смотрели на меня со странными выражениями лиц.
Один лишь Ко Хён У не переставал восхищаться:
— Как и ожидалось, у брата Кима все было продумано заранее.
— Я лишь планировал спросить, но сам не ожидал, что все решится вот так сходу.
— Чтобы старшекурсница лично подошла и вручила столь редкую ценность... остается лишь догадываться, сколь безгранично ваше влияние.
Спутницы, меж тем, истолковали происходящее совершенно в ином ключе.
Хан Со Ми, Со Еин и Хон Ён Хва высказались по очереди:
— Сущий похотливый демон.
— ...Бабник.
— Я... не против. Даже если ты жадный...
Я ответил самым невозмутимым тоном, на какой был способен:
— Это сугубо деловые отношения, и я был бы признателен, если бы вы воздержались от беспочвенных домыслов.
— ...Бабник.
Однако эти трое, судя по их взглядам, вовсе не собирались так легко снимать свои подозрения.
Покончив с ужином, мы разделились и разошлись по своим общежитиям.
Я лишь мельком глянул, какую комнату мне выделили в этом году, небрежно забросил внутрь пожитки и сразу вышел наружу.
И само собой разумеется, мой путь лежал прямиком к тренировочному центру.
«Чем раньше начну, тем лучше».
Провести всю ночь в специальной комнате культивации за очищением и накоплением маны.
Теперь, когда у меня на руках был сезонный абонемент, медлить не было никакой причины.
Однако у входа в тренировочный центр уже кто-то стоял.
К моему немалому удивлению, это оказалась Со Еин.
Я поинтересовался:
— Что ты здесь делаешь?
— Знала, что придешь.
— Не самая сложная догадка, а?
— В пределах ожидаемого.
Бросив этот короткий ответ, Со Еин ухватилась пальцами за мой рукав и добавила:
— Пойдем вместе.
— В комнату культивации?
— Да.
Вот, значит, ради чего она караулила у входа.
Она мгновенно почуяла шанс использовать «подушку Ким Хо».
Препятствий к этому не было, но я решил выставить условие:
— Будешь спать, пока идет культивация маны?
— Конечно.
— По рукам. Идем.
Вскоре мы вошли в специальную комнату культивации — место, ставшее для нас куда более привычным и родным, чем спальни общежития, — и с удобством устроились внутри.
И в таком положении приступили к медитации.
На следующий день.
Позавтракав вместе с Со Еин и Хон Ён Хва, я направился с ними в учебный корпус.
Когда мы уже почти подошли к новому зданию, Хон Ён Хва повернулась ко мне, словно ее внезапно осенила мысль:
— Кстати... а в какой ты группе?
С наступлением нового курса классы вполне могли перераспределить.
Я небрежно отозвался:
— Во втором классе.
— Мы в одном классе!..
Лицо Хон Ён Хва в то же мгновение озарилось неподдельной радостью.
Затем я перевел взгляд на Со Еин:
— А ты в каком?
— ...Во втором.
— Звучит крайне неубедительно.
— ...Правда.
То, как она неуловимо отвела глаза в сторону, лишь усилило мои подозрения.
Я смерил ее давящим взглядом:
— Давай начистоту. В каком ты классе?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...