По словам Ан Чон Ми, оба родителя Еин сейчас находились в мастерской.
Мы перевели вызов туда, и вскоре в глубине хрустального шара связи появилось лицо женщины с безмятежным выражением.
Я украдкой покосился на Со Еин.
«Да они же просто две капли воды».
Скажи кто-нибудь, что это взрослая версия Еин — поверишь без лишних вопросов.
Хотя аура, исходившая от матери, разительно отличалась.
Мать Со тепло улыбнулась и произнесла:
— Доченька, как твои дела?
— Куда ты уезжала?
— Разве папа или тимлидер Ан тебе не говорили?
— ...В поездку? — неуверенно отозвалась Со Еин, словно воспоминания об этом подёрнулись дымкой.
Могу поспорить, Ан Чон Ми повторила это как минимум трижды. Еин либо благополучно задремала и пропустила всё мимо ушей, либо выслушала, но в одно ухо влетело, а в другое вылетело.
Такова уж нелёгкая доля дворецкого.
Мать Со, судя по всему давно привыкшая к подобному, спокойно пояснила:
— Ты ведь слышала, что в последнее время обстановка стала неспокойной?
— Злые противные драконы.
— Из-за них у меня прибавилось встреч и переговоров.
Культ Крови и драконы проявляли всё большую активность, сея тревогу в обществе, поэтому даже конгломерату «Хесон» требовалось укреплять связи с другими кланами, корпорациями и магическими башнями.
Если объединение сил позволяло пережить надвигающийся кризис, это было выгодно обеим сторонам.
Изначально этим должен был заниматься Первый отдел стратегического планирования, но масштабы разрослись настолько, что за помощью пришлось обратиться и к матери Еин.
Так что она буквально колесила по всему миру, переходя с одних переговоров на другие, и лишь ненадолго заглянула обратно по каким-то неотложным делам.
Только после столь подробных объяснений Со Еин, кажется, всё наконец уяснила.
Лишь тогда мать Со перевела взгляд на меня.
Я тут же вежливо склонил голову и представился:
— Рад познакомиться. Меня зовут Ким Хо.
— Я много о тебе слышала. Еин очень на тебя полагается.
Словно в подтверждение её слов, Со Еин сейчас висела на моей спине, как бельё на сушилке, уперевшись подбородком мне в плечо.
Большинство людей в присутствии родителей смущаются или ведут себя куда сдержаннее, но только не она. Собственный комфорт для неё явно стоял на первом месте.
Не меняя позы, она невозмутимо вставила реплику:
— Пожизненный дворецкий.
— Он тебе настолько нравится?
— Дворецкий номер один.
— ...Она никогда ни за кем так не следовала, поэтому я, как её мать, одновременно удивлена и рада. Я слышала, вы уже связали себя [Узами]?
— Да. Прошу прощения, что не обсудил это с вами заранее.
— Не стоит извиняться. Я знаю, что ты всё подробно обсудил с остальными, да и в любом случае мы бы уважили решение Еин. Пожалуйста, приглядывай за ней и дальше.
— Я возьму на себя полную ответственность до самого конца.
— Услышать это прямо от тебя — настоящее облегчение.
Мать Со мягко улыбнулась.
«Что ж, для хорошего первого впечатления этого должно хватить».
Затем она задала ещё несколько вопросов обо мне.
Я отвечал гладко и без запинки, попутно исподволь изучая её саму.
Если отбросить поразительное внешнее сходство матери и дочери...
Самым бросающимся в глаза различием был цвет волос.
У матери они были тёмно-каштановыми, почти чёрными.
Похоже, пепельно-серые волосы Со Еин достались ей от отца.
Оставался вопрос, от кого унаследовал их он сам... но эта загадка пока оставалась без ответа.
Затем я обратил внимание на её манеру держаться и характер.
«Она невероятно искусно ведёт беседу».
Если Со Еин и её отец принадлежали к прямолинейному типу людей, говорящих ровно то, что нужно, то мать подбирала слова с чуткостью и тактом, плавно направляя диалог в нужное русло.
И при этом умудрялась получать абсолютно все интересовавшие её ответы.
Впрочем, ничего удивительного. Члену совета директоров такого гиганта, как конгломерат «Хесон», не привыкать общаться с людьми — и явно не с единицами.
«Никаких явных связей ни с Метеорным Драконом, ни с Владыкой подземных драконов не прослеживается».
Разумеется, невозможно досконально понять человека по короткому разговору через хрустальный шар, но из того, что удалось разглядеть, очевидных зацепок не было.
После ещё нескольких дежурных фраз мать Со взглянула на часы и виновато усмехнулась:
— Прошу прощения, я бы с радостью пообщалась подольше, но у меня скоро очередная встреча.
— В следующий раз я обязательно навещу вас лично.
— Будем очень рады. А ты... скажи хоть слово.
— ...Занят.
— Еин наконец-то сама связалась с нами. Не отмахивайся от неё.
Мать мягко, но укоризненно осадила мужа.
Мерцающее синеватое свечение на заднем плане погасло, и внезапно в углу проекции возникла сварочная маска.
Рука в защитной перчатке сдвинула её наверх, обнажив лицо отца Со.
— Дочь.
— Папа.
— Здравствуйте, — поздоровался я.
Вид у него был такой, словно он всей душой рвался обратно к прерванной работе.
Единственное, что он бросил мне:
— Приезжай в гости. Я много тренировался.
— Договорились, непременно загляну.
Он наверняка имел в виду те мини-игры.
Похоже, отец Еин твёрдо вознамерился вырвать у меня хотя бы одну победу.
Разобравшись с этим, мы наконец перешли к нашей изначальной цели: связались с Владыкой подземных драконов.
Когда мы сообщили ему, что наш талисман удачи снова в строю, дракон на некоторое время погрузился в раздумья, после чего наконец заговорил:
— Значит, ушло плюс-минус десять дней. Нелегко тебе пришлось, племянница.
— ...Было тяжело.
— Возможно, в следующий раз тебе стоит быть осторожнее со своей абсолютной способностью.
Взвесив, стоит ли запечатывание удачи на целых десять дней такого эффекта, Еин пришла к выводу: если на кону не стоит вопрос жизни и смерти, лучше поберечь силы.
Владыка подземных драконов дал ещё один совет:
— Как я уже говорил, повышение ранга Ядра принесёт положительные сдвиги.
— Вы упоминали, что штраф уменьшится, — подхватил я.
Десятидневный откат мог сократиться до недели, а то и сильнее.
Услышав это, Еин заметно оживилась:
— ...А-ранг.
— До него уже рукой подать, так что постарайся, племянница. И не забывай про эликсиры, что я тебе прислал.
Запасов снадобий, недавно переданных Владыкой подземных драконов, оставалось ещё предостаточно.
Поскольку принимать всё залпом было опасно и чревато отдачей, она питала своё Ядро постепенно — по одной порции эликсира за цикл циркуляции маны.
Чтобы усвоить всё, требовалось время, но к концу курса она без труда прорвётся в А-ранг.
Как раз когда Драконий Владыка собрался прервать связь, Еин уставилась в хрустальный шар и произнесла:
— Крёстный.
— Что такое?
— Я тоже хочу Блинк.
Вероятно, новость о скором прорыве в А-ранг всколыхнула её давнее затаённое желание.
Сейчас у неё как раз был период коллекционирования пространственно-временных навыков.
Впрочем, ответ Драконьего Владыки почти слово в слово повторил то, что я уже говорил ей раньше:
— Судя по тому, что я видел у твоего деда, у стрелков выбор невелик. Увы.
Плечи Со Еин поникли, но тут же на её лице промелькнул проблеск надежды.
Раз выбор невелик... значит, хоть какие-то варианты всё же существуют!
— ...Что-то есть?
— Это вне моей сферы знаний, так что вряд ли я смогу помочь. Даже драконам ведомы далеко не все навыки в этом мире.
— Печально...
— Если ты действительно хочешь найти способ, попробуй отыскать воронов. Уж они-то постигли магию пространства в совершенстве, не так ли?
— ...! Кар!
— Вся сложность в том, как с ними встретиться... однако, насколько мне известно, этот молодой Монарх уже не раз вёл с ними дела?
— ......!
Со Еин повернулась ко мне, и её глаза буквально лучились надеждой.
«Похоже, эстафетную палочку перекинули мне».
Классический, проверенный тысячелетиями драконий приёмчик: спихнуть заботу на чужие плечи.
— Навестить-то мы их можем, — сказал я. — Но никакой гарантии, что они поделятся навыком, нет.
Пространственные вороны отличались сравнительно сдержанным нравом, однако иметь с ними дело было ой как непросто. Чтобы получить от них хоть что-то, приходилось платить соразмерную цену, а когда речь заходила о магии пространства, они нередко и вовсе наотрез отказывались от сделки.
Драконий Владыка небрежно отозвался:
— Знаю. Но попытаться ведь стоит, верно?
— Я тоже так считаю. Планирую сводить её туда.
— Надеюсь, всё пройдёт гладко.
Вскоре образ Владыки подземных драконов растаял в хрустальном шаре.
Со Еин тут же мёртвой хваткой вцепилась в меня:
— Вороны.
— Сходим. Но сначала нам нужно сделать кое-что другое, помнишь?
— Что?
— Сперва прокачать твоё Ядро.
Даже если каким-то чудом ей удастся выучить пространственный навык у пространственных воронов, с [Ядром] В-ранга толку от него не будет никакого.
Как и в случае с [Изолированным пространством], её ленивая батарейка разрядится в ноль за долю секунды.
Нет никакого смысла идти к воронам, если она не дотягивает даже до базовых требований.
Похоже, этот довод показался ей убедительным. Со Еин извлекла из инвентаря корень горца:
— Тренировочный зал.
— Запустим яростную циркуляцию маны?
— Пошли.
Всю ночь напролёт мы провели в специальном тренировочном зале, закаляя и полируя её Ядро.
Утро понедельника.
Чтобы собраться на занятия, мы решили ненадолго заглянуть в общежитие.
Стоило нам выйти из тренировочного зала, как дверь напротив отворилась, и оттуда показалась Сон Чхон Хе.
Увидев нас, она вздрогнула:
— П-почему... вы двое выходите вместе?
— Мы вместе тренировались, вот вместе и выходим.
— Вы вдвоём... медитировали над маной?
Лицо Сон Чхон Хе перекосило от глубочайшего подозрения.
Я беспечно пожал плечами:
— Всё совсем не так, как ты себе вообразила, так что не переживай.
— Я-я ничего такого и не думала!
— Ага, конечно. Ну и как там твоё Ядро?
На этих словах Сон Чхон Хе самодовольно расплылась в улыбке:
— Прошлой ночью я совершила прорыв. Теперь у меня тоже А-ранг!
— Поздравляю. Значит, ты вторая на параллели.
— Почему это вторая?!
— Ну, потому что я первый?
— Ты ведь тоже только недавно прорвался! Будем считать, что мы делим первое место!
В ней явно взыграл дух соперничества, и она полезла на рожон.
Я решительно покачал головой:
— Не пойдёт. Даже среди обладателей А-ранга между нами лежит целая пропасть.
— Это ещё какая пропасть?
— Ты не умеешь использовать Блинк.
— Да выучила я его, понятно?!
— Выучить — это одно. А вот применить на практике сможешь?
При этих словах Сон Чхон Хе на секунду замялась.
Поёрзав на месте, она отвела взгляд и пробормотала:
— Конечно смогу! Подумаешь, Блинк, ничего сложного в нём нет.
— Да неужели? Тогда покажи.
— Прямо сейчас... сложновато. Мне, эм, нужно собираться на занятия.
— Да сколько там времени на это нужно?
Чтобы отрезать любые отговорки, я сам продемонстрировал Блинк.
Фьюить
Я мгновенно переместился на несколько шагов вперёд.
— Делов на пару секунд.
— Ну, это потому что...
— Ц-ц-ц, к чему столько пустых слов? Ты же не можешь его использовать, верно? Просто вызубрила теорию.
— Вовсе нет!..
Я почесал щёку с видом абсолютного понимания:
— Да смирись ты со вторым местом. Эй, на первом курсе сотни студентов! Второе место — это великолепный результат.
— Могу я его использовать! Вот возьму и покажу!
Сон Чхон Хе вспыхнула и решительно натянула перчатки.
С виду она держалась уверенно, но, если приглядеться, кончики её пальцев мелко подрагивали.
Девушка глубоко вздохнула, словно пытаясь унять предательскую дрожь:
— Фух... Ладно, с-сейчас я его применю, ясно?
— Валяй.
Сон Чхон Хе уставилась прямо перед собой и сосредоточилась.
На кончиках её пальцев затрещали электрические искры, сплетаясь в сложнейшую магическую формулу.
В следующее мгновение...
Вжух
Её силуэт растворился в воздухе.
Ба-а-ам!!
Позади нас грохнул сокрушительный удар.
— Почему её назад-то отшвырнуло?
Обернувшись, я увидел Сон Чхон Хе, распластанную у стены.
Она не просто телепортировалась задом наперёд — она со всего маху впечаталась в стену всем телом.
— ...! ...!
Девушка отчаянно дёргалась, закрыв лицо руками.
Судя по тому, как пылали её уши, стыд за содеянное сейчас перевешивал любую физическую боль.
Я с укоризной цокнул языком и повернулся к Со Еин, наблюдавшей за этой картиной от начала и до конца:
— Видишь? Вот насколько опасен может быть Блинк.
— ...Ужасно.

Комментарии

Загрузка...