[Хон Ён Хва: 100%]
[Хон Ён Хва: 88%]
Она сбилась со счета, сколько раз перекувыркнулась по траве.
В висках пульсировала дикая боль, голова шла кругом, и больше всего на свете хотелось просто остаться лежать на земле. Однако Хон Ён Хва вовремя напомнила себе, что бой в самом разгаре, и с усилием сфокусировала взгляд в той стороне, откуда прилетела граната.
— А...
Ее лицо мгновенно побелело как мел.
Там, уже сбросив маскировочный костюм-невидимку, во весь рост стояла Со Еин.
Ее винтовка целилась прямо в волшебницу.
Дульный срез угрожающе вспыхнул лазурным светом.
Тра-та-та-та-та-та!
В столь отчаянном положении Хон Ён Хва не оставалось ничего иного, кроме как полностью довериться первобытным инстинктам.
«Катись!»
Точно так же, как мгновением ранее, и точно так же, как она кубарем неслась к мягкой подушке Ким Хо во время финального экзамена первого семестра, девушка отчаянно покатилась по земле.
И всё же она не зря носила статус многообещающего гения: даже в состоянии полнейшего сумбура и паники Хон Ён Хва уже начала скороговоркой плести формулу чар.
Собрав в кулак все оставшиеся силы, она резко взмахнула жезлом
Гу-у-ум—!
Прямо перед носом Со Еин с ревом взметнулся исполинский огненный столб, напрочь перекрывая стрелку обзор.
Благодаря этой секундной передышке волшебница сумела перевести дух, с трудом поднялась на ноги и продолжила непрерывное чтение заклинаний.
«Защитные чары бесполезны».
Убойная сила зачарованных пуль оказалась куда чудовищнее, чем она предполагала. Любые слабые щиты разлетятся в пыль от одного касания.
А значит, прямо посреди дуэли ей придется в корне переломить свой боевой план.
«Переходим к стилю универсала».
Стратегия, всецело завязанная на безумной маневренности: двигаться так быстро, чтобы по тебе попросту не могли попасть.
Пусть сейчас ее развитие неуклонно уходило в сторону неподвижного «мага-батареи», вплоть до середины первого семестра Хон Ён Хва упорно тренировалась как боец широкого профиля.
Накопленный за те месяцы колоссальный опыт никуда не исчез, и сейчас настало время пустить его в дело.
[Перегрев]
Вспых!
Поглотив собственную огненную ману для взрывного усиления физических параметров, Хон Ён Хва молниеносно сорвалась с места, ни на секунду не прерывая чтение заклинаний на бегу.
Гу-у-ум—!
И вновь перед лицом Со Еин один за другим стали извергаться столбы пламени.
Но этим дело не ограничилось.
Из бушующих очагов огня начали рождаться свирепые трехглавые змеи, осыпавшие пространство перед собой непрерывными залпами огненных шаров.
Бум-бум-бум!
— ......
В ответ на это Со Еин лишь плавно скользнула вперед, активировав «Перьевую поступь».
Невесомыми, но обманчиво стремительными шагами она безупречно лавировала меж падающих с небес раскаленных сфер.
И даже в разгаре этого смертоносного танца ствол ее оружия оставался намертво наведен на фигуру соперницы.
Тра-та-та-та-та-та!
— А-а-ай!
Хон Ён Хва отчаянно бросилась в сторону, пытаясь разминуться с хлещущим градом пуль.
Пара снарядов всё же чиркнула ее по плечу и бедру — и даже этого скользящего касания хватило, чтобы от резкой боли на глаза навернулись непрошеные слезы.
[Хон Ён Хва: 84%]
[Хон Ён Хва: 81%]
И всё же положение уже не казалось столь безнадежным.
Пока волшебница продолжала непрерывно кастовать, поголовье призванных Гидр существенно возросло. Благодаря их плотному заградительному огню ей удалось урвать драгоценные крохи пространства и наконец вдохнуть полной грудью.
Вдобавок ко всему, пламя стремительно пожирало сухую траву, расползаясь по арене с пугающей скоростью, и казалось, что инициатива в битве начинает медленно склоняться на ее сторону.
В глазах Хон Ён Хва вспыхнула робкая искра надежды.
«Если продержаться еще немного...»
Ей на миг показалось, что она действительно способна вырвать эту победу.
Но в следующее мгновение Со Еин, стоявшая прямо напротив, внезапно растворилась в воздухе.
«Опять маскировка?»
Первой мыслью было использование камуфляжного костюма.
Но в чем вообще заключался смысл такого хода?
Как только бушующее пламя охватит всю арену целиком, невидимость спадет сама собой от малейшей искры.
Как ни погляди, ход выглядел откровенно провальным.
«Да мне же это только на руку!»
Такая ошибка соперницы лишь приближала ее триумф.
Ровно в ту секунду, когда губы Хон Ён Хва тронула торжествующая улыбка
«А?..»
Вдоль позвоночника внезапно прокатилась волна липкого, леденящего ужаса.
Она попыталась резко обернуться с запоздалой мыслью: «Да быть не может...», однако не успела. Тяжелый сокрушительный удар со всей дури обрушился ей прямо на затылок.
Дзынь-нь—!
Звонкий, чистый металлический гул прокатился по всей округе от столкновения тяжелого предмета с ее черепом.
«Почему... ну почему вечно я?..»
Беспросветная тьма мгновенно затопила взор несчастной волшебницы...
[Победа: Ким Хо] vs [Поражение: Сон Хён Тэк]
[Дуэльный матч: 825 + 14 очков]
На протяжении всего раунда я всласть поиздевался над неуклюжим хитрецом Сон Хён Тэком, наглядно продемонстрировав парню, как выглядит работа настоящего мастера интриг.
Ощущая невероятную душевную свежесть, я неспешно покинул полигон.
И почти сразу же заприметил неподалеку знакомые лица.
Бок о бок стояли Со Еин и Хон Ён Хва.
Сочетание было настолько редким и экзотическим, что я не удержался, подошел ближе и завязал разговор:
— И что это свело вас вместе? Да еще в первый же день семестра.
— ......
Со Еин лишь безмолвно и сонно уставилась на меня своими огромными глазами, даже не подумав ответить.
Впрочем, для нее подобное поведение являлось абсолютной нормой, так что я не стал заострять внимание.
А вот кто вел себя совершенно нетипично, так это Хон Ён Хва.
— ......
Обычно при виде меня она либо испуганно вздрагивала, либо начинала нервно бегать глазками по сторонам. Хоть какая-то эмоциональная реакция присутствовала всегда. Сейчас же она просто отрешенно буравила взглядом землю.
При этом старательно потирая ушибленный затылок.
«И что это опять превратило ее во Владычицу уныния?»
Благодаря тому, как тепло Тан Гюён и я опекали ее во время второго этапа наставничества, приобретенный Хон Ён Хва синдром хронической хандры почти сошел на нет.
Но судя по всему, прямо сейчас болезнь совершила резкий и тяжелый рецидив.
Впрочем, стоило взглянуть на эту парочку повнимательнее, как догадаться о первопричине не составило ни малейшего труда.
Я повернулся к Со Еин:
— Вас двоих свели в дуэли?
— Угу.
Что ж, вполне логично. Для них двоих матч-реванш был делом неизбежным.
Сколько раз они сходились на арене на протяжении первого семестра?
Чем больше былых столкновений числилось за душой, тем выше подскакивала вероятность реванша в системе.
Судя по их нынешнему виду, исход поединка тоже не вызывал вопросов.
— Ты победила, верно?
— Дзынь.
— Опять приложила ее горшком?
— Кивок.
Так вот почему бедняжка так усердно растирала затылок.
Похоже, стоило копнуть поглубже и разобраться в деталях.
Заодно не помешает оказать пострадавшей толику психологической помощи.
Я негромко позвал погруженную в тоску волшебницу:
— Хон Ён Хва.
— ......?
До этой секунды Хон Ён Хва отрешенно гипнотизировала носки собственных ботинок, но услышав свое имя, робко вскинула взгляд.
И в то же мгновение испуганно дернулась, сжавшись еще сильнее.
Я мягко поинтересовался:
— Чего ты так вздрагиваешь? Я же тебе ничего плохого не сделал.
— А, н-нет, ничего...
— Не хочешь пойти выпить кофе?
— ......?
Хон Ён Хва украдкой покосилась по сторонам, то и дело растерянно переводя взгляд с меня на Со Еин.
Однако перспектива выпить горячего кофе, видимо, показалась ей заманчивой, потому что в итоге она едва заметно кивнула.
Вскоре наша троица уже добралась до кафетерия. Захватив напитки, мы с комфортом расположились за столиком на открытой террасе второго этажа.
Я взял себе обычный американо, Со Еин выбрала фруктовый сок, а Хон Ён Хва нацедила невероятно концентрированный, плотный, похожий на машинное масло эспрессо.
— ......
Некоторое время мы в абсолютной тишине потягивали напитки, наслаждаясь безмятежным покоем.
Благодаря этой паузе Хон Ён Хва заметно расслабилась и перестала походить на натянутую струну.
Решив, что момент для душевного разговора настал, я нарушил молчание:
— Ну и как всё прошло? Давай-ка взглянем на запись.
— ......
Немного поколебавшись, Хон Ён Хва всё же активировала кристалл и вывела проекцию повтора.
Едва бой начался, раздался оглушительный грохот взрыва, за которым немедленно последовал предсмертный визг самой волшебницы:
— Кх-а-а!..
А следом на записи замелькали позорные кадры того, как она кубарем катится по траве, отчаянно пытаясь спастись от магических пуль.
Хон Ён Хва поспешно втянула голову в плечи, сгорая от жгучего стыда.
Ее щеки запылали тем же пунцовым цветом, что и огненные волосы.
Признаться, мне безумно хотелось поддеть ее еще разок-другой, но я вовремя подавил это искушение и произнес нарочито небрежным тоном:
— Эту запись определенно лучше скрыть от чужих глаз.
— У-угу...
Она всё-таки считалась одной из самых многообещающих студенток академии, и образ, который Хон Ён Хва кропотливо выстраивала всё это время... попади эта запись на всеобщее обозрение, рассыпался бы в прах в одно мгновение.
Однако для перевода повтора в приватный режим требовалось согласие обеих сторон.
Я выразительно посмотрел на Со Еин, и та без малейших колебаний согласно кивнула.
Ей было абсолютно плевать, станет ли запись публичной или скрытой, и можно ли было на ее продаже выручить пару лишних очков.
Поскольку оставалась еще добрая половина дуэли, мы продолжили просмотр.
Вспых.
Внутри призрачной сферы проекции Хон Ён Хва, проявив чудеса сообразительности, выкарабкалась из смертельной ловушки и переключилась на стиль бойца-универсала.
Я одобрительно кивнул:
— Отличное решение. Попробуй ты скастовать очередной барьер — и бой закончился бы прямо там.
— ......
Возможно, похвала подействовала на нее благотворно, но лицо Хон Ён Хва слегка просветлело.
Схватка на записи продолжалась.
Пусть огненная дева всё еще находилась в позиции обороняющейся, она пядь за пядью начала подминать арену под себя.
— Затянись дуэль еще немного, и неизвестно, чем бы всё завершилось.
— П-правда?..
Судя по всему, сама она думала точно так же, потому что ее напряженные плечи наконец окончательно опустились.
Но в кульминационный момент Со Еин внезапно растворилась в воздухе и возникла прямо за спиной увлекшейся заклинательницы.
Она применила «Призрачный танец».
А затем без тени жалости со всей мочи опустила на затылок жертвы [Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо].
Дзынь-нь—!
— Вот, значит, как всё решилось.
— Дзынь.
Со Еин с неописуемой гордостью извлекла свой адамантитовый горшок и продемонстрировала его во всей красе.
Глядя на это зрелище, я вспомнил одну любопытную деталь и поинтересовался:
— А сковороду ты больше не носишь?
— Горшок прочнее.
— Справедливо.
Это был артефакт S-ранга, выкованный из чистого адамантита. На нем не то что вмятин не оставалось — за всё время не появилось даже крошечной царапины.
Очевидно, отныне она твердо намерена использовать в качестве главного аргумента именно этот кухонный прибор.
Впрочем, остальные его скрытые свойства тоже впечатляли, так что выбор был более чем оправдан.
Я вновь повернулся к Хон Ён Хва:
— Полагаю, тебе хотелось бы услышать конкретные пути решения, работу над ошибками и всё в таком духе?
— Угу...
— Для начала ты должна трезво признать один простой факт: ты изначально находилась в невыгодном положении.
Сама природа взаимоотношений магов и стрелков устроена по принципу жесткого контраргумента.
Вдобавок ко всему, тот путь развития, который выбрала для себя Хон Ён Хва, делал ее еще более уязвимой перед дальнобойными стрелками. Она являлась классической неподвижной арт-батареей.
В такой дуэли она с первой же секунды была обречена на колоссальные трудности.
Разумеется, слабость против стрелков одновременно означала подавляющее преимущество над другими классами.
Взять ту же Пуккун Хан Соль из предыдущего раунда: волшебница с ней попросту играла как кошка с мышкой.
Таковы уж законы классового баланса.
— И всё же, если ты спишь и видишь, как одолеть ее, тебе жизненно необходимо вкладываться во вспомогательный арсенал.
— В-во... что именно?..
— В навыки перемещения, например. Во что-то вроде [Мерцания].
Финальный удар горшком удался Со Еин исключительно благодаря тому, что она владела мощнейшей техникой шага высшего ранга — «Призрачным танцем».
Иными словами, имей Хон Ён Хва навык сопоставимого уровня или выше, она бы с легкостью среагировала на угрозу.
Едва почувствовав неладное затылком, она могла бы мгновенно телепортироваться прочь — и проблема решена.
— Мерцание...
— Разумеется, это заклинание далекого будущего. На первых порах можно обойтись более простыми чарами ускорения, поисковой магией или даже расстановкой ловушек.
— Д-да, я поняла...
— А теперь мое личное мнение на этот счет... Я не думаю, что сейчас подходящий момент распылять силы на вспомогательные трюки.
Я выразительно кивнул в сторону дремлющей Со Еин:
— Тебе ведь не суждено драться исключительно против нее всю оставшуюся жизнь.
— Ну... это да, но...
— Даже если ты сейчас терпишь поражение, не лучше ли довести до совершенства свои главные козыри?
Бросить прокачку великолепной Гидры и потратить кучу времени на изучение совершенно чуждых чар лишь ради иллюзорного шанса одолеть Со Еин?
Не было никакой гарантии, что это вообще сработает, а вот замедление общего темпа роста из-за распыления внимания было гарантировано на сто процентов. Чистейший стратегический убыток.
Именно в таких ситуациях требовалось сохранять холодную голову и не сворачивать с намеченного пути.
Судя по всему, мои слова вернули Хон Ён Хва способность рассуждать здраво. Она медленно и осознанно кивнула:
— Думаю... так и правда будет правильнее.
— Само собой, рано или поздно подтягивать мобильность всё равно придется. Мы решим этот вопрос по ходу дела.
— Хорошо.
— Ты отлично справляешься, так что не вешай нос из-за ерунды. Пошли, пора на третий раунд.
Хон Ён Хва хотя бы отчасти вернула утраченную уверенность в себе, а Со Еин уже вовсю клевала носом, когда мы втроем наконец вернулись в главный зал дуэлей.
Впрочем, я настоял на том, чтобы Хон Ён Хва пока воздержалась от подбора противников. Существовал немалый риск, что система повторно сведет ее с Со Еин, или, что еще хуже, в качестве оппонента ей выпаду я сам.
В народе говорят: железо становится крепче от ударов молота, а драгоценный камень сияет ярче от шлифовки. Однако опустись молот на Хон Ён Хва в ее нынешнем хрупком душевном состоянии — и она попросту рассыплется на мелкие осколки.
Чем идти на подобный неоправданный риск, куда мудрее было выждать и выпустить ее на арену чуть позже.
Таким образом, в очередь на третий раунд встали только мы с Со Еин.
Пока система перебирала доступных соперников, я про себя загадал одно скромное желание:
«Вот бы мне сейчас выпал Пэк Чун Сок...»
Тогда я смог бы оформить три легчайшие победы подряд без малейшего напряжения.
Увы, на сей раз фортуна решила мне не подыгрывать.
Вскоре табло ярко вспыхнуло, высвечивая мое имя и профиль моего нового оппонента:
[Ким Хо: 839 очков vs Сон Чхон Хе: 1 097 очков]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...