Воскресенье.
Тренировочный комплекс.
Я сидел, прислонившись спиной к стене тренировочного зала.
На моё плечо навалился плотный кокон из одеяла, напоминавший туго скрученный ролл кимбапа. Из складок ткани сиротливо виднелась лишь макушка с прядями растрёпанных пепельных волос.
Как обычно, Со Еин восполняла заряд своей внутренней батарейки в режиме ленивца.
Я безропотно смирился с этим бременем и перевёл взгляд вперёд.
Там, на полигоне, друг напротив друга стояли два железных манекена, целясь оружием в соперника.
Один сжимал в руках увесистый двуручный молот, второй — массивный двуручный меч.
Манекены медленно сблизились, и тот, что держал меч, атаковал первым.
Вжух!
Двуручный клинок рассёк воздух по диагонали, оставив за собой свистящий след.
Я крепко удерживал эффект [Линии земли] через Глубокоукоренившийся саженец и вскинул свободную руку в сторону манекена с молотом.
Ш-ш-ух...
По залу пронёсся порыв ветра.
Воздушные потоки сомкнулись сферическим барьером вокруг фигуры с молотом.
Бабах!
Когда двуручный меч врезался в преграду, его скорость на мгновение замедлилась, однако лезвие всё же пробило защиту и завершило траекторию удара.
На торсе манекена с молотом пролегла глубокая диагональная борозда.
Но тренировочные куклы, разумеется, боли не чувствовали.
Манекен с молотом тут же вложил всю доступную силу в сокрушительный замах, обрушивая оружие сверху вниз.
Вжух!
Клинок снова на мгновение притормозил при контакте, но рассёк преграду насквозь, завершая выпад.
Скрежет!
Длинный косой след отпечатался на верхней части тела манекена с молотом.
Когда я снова вытянул руку, на этот раз ветряной барьер окутал голову манекена с двуручным мечом.
Но, как и прежде, прочности заклинания не хватило, чтобы сдержать чудовищный вес падающего молота.
Лязг!
— ......?
От резкого металлического скрежета завёрнутый в одеяло «ролл» на моём плече мелко вздрогнул, и серые волосы ещё немного высунулись наружу.
Я негромко произнёс в сторону одеяла:
— Знакомый звук, правда?
— .......
Кокон из одеяла тут же сжался, а пепельные пряди медленно втянулись обратно под ткань.
Больше никаких признаков жизни оттуда не подавали.
«Сбежала, значит».
Оторвав взгляд от Со Еин, уплывшей обратно в царство сновидений, я вновь принялся методично накладывать [Ветряной барьер] на сражающихся манекенов.
Ш-ш-ух...
В настоящий момент [Ветряной барьер] имел ранг F+.
Даже под двойным усилением от [Благословения западного ветра] и [Линии земли] удары механических болванчиков с лёгкостью пробивали защиту.
«На начальном этапе всегда так».
С ростом ранга прочность барьера будет неуклонно расти.
Лязг!
Грохот!
После ожесточённой дуэли оба железных манекена превратились в груду искорёженного металлолома.
Я тут же призвал пару новых манекенов, чтобы возобновить тренировку, и без устали продолжил кастовать заклинание.
Повторив этот цикл бесчисленное количество раз, я наконец дождался заветного уведомления:
[Ранг «Ветряного барьера» повышен. (F+ -> E+)]
Поскольку этот навык не относился к категории запредельно трудных в освоении, вырваться из кандалов F-ранга удалось довольно быстро.
На сегодня хватит.
Пора было двигаться дальше.
Я развеял манекены и поднялся на ноги.
В тот же миг одеяльный свёрток слегка зашевелился, и заспанная Со Еин высунула наружу помятое личико:
— Вернись...
— Поднимайся, нам пора. У нас есть дело.
— Ещё часочек...
— Барышня, у вас совсем совести нет.
— Десять минуточек...
Видимо, ей всё же стало чуточку стыдно, раз планка требований так резко съехала с целого часа до десяти минут.
И всё же я непреклонно покачал головой:
— Твой баланс давно ушёл в глубокий минус.
— Как же так...
— Вставай давай.
Если она откажется сотрудничать, то подушки по имени Ким Хо ей в будущем больше не видать.
Со Еин ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
[Шкатулка с разноцветной чешуёй], которую я добыл во время рейда с Тан Гюён.
При открытии из неё случайным образом выпадало от одной до трёх чешуек.
Стоило вручить её нашему ходячему талисману удачи, как...
[Разноцветная чешуя (C)] × 3
...шкатулка буднично выдала максимум — ровно три штуки.
Идеально, чтобы нам с Хён У и Со Еин досталось по одной.
Основным назначением разноцветной чешуи было создание доспехов. А если точнее — их «модификация».
Обсудив этот вопрос с Ан Чон Ми, я узнал приятную новость: один из стипендиатов конгломерата «Хесон» вполне способен решить эту задачу.
Именно поэтому я и привёл Со Еин в Клуб портных, где состоял этот самый студент.
Внутри мастерской громоздились плотные ряды вешалок, буквально ломившихся от всевозможной одежды.
За столами сидели студенты, склонившись над работой, но их фигур почти не было видно за горами отрезов ткани и фурнитуры.
«Похоже, и здесь завал».
Куда бы ты ни пришёл, студенты производственных классов всегда были завалены работой по горло.
Портные особенно страдали от нехватки времени, поскольку создавали броню, спрос на которую уступал разве что оружию.
Вскоре третьекурсник за дальним столом почуял наше присутствие и поднял голову.
Он был не просто худым — кожа да кости, а глубокие тёмные круги под глазами придавали лицу измождённый вид.
Должно быть, это и есть тот самый стипендиат, о котором говорила Ан Чон Ми, потому как он узнал нас с первого взгляда.
— Ким Хо? Со Еин?
— Здравствуйте, сонбэним.
— Я получил распоряжение. Вы хотите заказать улучшение?
— Именно так.
Первым делом я достал две пары обуви.
Это были белоснежные кроссовки со светло-голубыми вставками. За исключением размера, они выглядели абсолютно одинаково.
[Облачный шаг (B)]
▷ Бонус к навыкам перемещения.
▷ Применено «Игнорирование инерции (C)».
▷ Автоматическое восстановление прочности.
▷ Доступен слот для улучшения.
▷ Доступен слот для улучшения.
Две пары «Клаудстепперов», два человека.
Сонбэ окинул нас странным взглядом:
— Э-э... а вы двое случайно не встречаетесь?
Мы с Со Еин выпалили ответ одновременно:
— Мы друзья.
— Мой дворецкий.
— ?
— ?
Мы синхронно повернулись и уставились друг на друга.
Она уже пыталась исподтишка разжаловать меня в дворецкие на рыночной площади, и вот опять взялась за старое.
Я очертил предельно жёсткую границу:
— Я не твой дворецкий.
— ...Ученик дворецкого?
— Даже близко нет.
Тогда Со Еин пошарила в инвентаре, извлекла увесистую чёрную банковскую карту и молча протянула её мне.
— .........?
— ...Я же сказал: нет.
На сей раз отказаться было чуточку сложнее, но «нет» остаётся «нет».
Продаваться в рабство за чёрную карту конгломерата явно не входило в мои жизненные планы.
Студент-стипендиат, явно мечтавший поскорее вернуться к делам, прервал нашу перепалку:
— Так или иначе... что именно нужно улучшить?
— Используйте это, пожалуйста.
Я передал ему две [Разноцветные чешуйки].
Сонбэ забрал их без лишних вопросов и деловито уточнил:
— Это всё?
— Ещё одна деталь, если позволите.
С этими словами я извлёк из инвентаря последнюю чешуйку и нагрудник.
Он был выкован из бронзы и по форме напоминал панцирь ракообразного.
[Бронзовый панцирь (D)]
▷ Физическая защита (E)
▷ Доступен слот для улучшения
Ко Хён У приобрёл эти латы на рынке, а я заранее одолжил их, чтобы довести до ума здесь.
На редкую броню под названием «Прозрачный панцирь» когда-то зачем-то накатили совершенно бессмысленное бронзовое покрытие.
Для воина вроде Ко Хён У доспех вышел непомерно тяжёлым, да и защита у него оказалась весьма посредственной.
Поэтому моя просьба звучала так:
— Я бы хотел заменить бронзовое покрытие этой чешуёй.
Сонбэ слегка нахмурился:
— Но почему ты принёс этот доспех мне? С такими вещами идут к кузнецам.
— Я рассудил, что для вас подобная модификация не составит труда.
Установку и снятие улучшений мог провести любой представитель производственного класса, если его мастерство превышало определённый порог.
А поскольку стоящий передо мной старшекурсник учился уже на третьем году, он с лихвой соответствовал всем требованиям.
Вторая причина крылась в том, что кузнецы содрали бы отдельную плату за заказ.
Я уже натерпелся мороки, пока ковал модули для «Корня», так что снова связываться с ними не хотелось.
Зачем делать двойную работу и бегать по разным мастерским, если здешний мастер способен разобраться со всем разом?
Разумеется, с точки зрения самого студента, лишняя работа не вызывала ни малейшего восторга.
Он раздражённо отмахнулся, даже не пытаясь скрыть досаду:
— Ох, ладно. Будет свободная минутка — займусь, потом сообщу. А теперь ступайте.
Но в этот момент Со Еин, молча наблюдавшая за ним со стороны, слегка склонила голову набок и тихо спросила:
— Вы очень заняты?
— ...!
Зрачки сонбэ судорожно метнулись из стороны в сторону. Он шумно сглотнул, во все глаза уставившись на девушку.
Со Еин наверняка не вкладывала в эти слова никакого скрытого подтекста.
Скорее всего, она просто поинтересовалась из вежливости, заметив его завал. Однако в ушах бедного стипендиата эта фраза прозвучала совершенно иначе.
К нему обратилась сама наследница конгломерата «Хесон», а он, жалкий третьекурсник, посмел отмахнуться от неё или затянуть сроки, прикрываясь «занятостью»?
Что произойдёт, если эта новость дойдёт до Офиса будущей стратегии?
«— Ах, вы так заняты? Понимаем. Что ж, значит, вы будете слишком заняты и для работы в нашей корпорации».
«— Подождите, но ведь...!».
Именная стипендия сонбэ и гарантированное трудоустройство в конгломерат «Хесон» после выпуска могли испариться в одно мгновение.
Конечно, со стороны подобные страхи казались сильным преувеличением, но для самого старшекурсника всё выглядело пугающе реальным.
Словно у него внезапно расщепилась личность, отношение парня переменилось на сто восемьдесят градусов. Он заговорил невероятно елейным, предупредительным тоном:
— Занят? Кто, я?! Да ни в коем разе! Я займусь улучшением всех трёх предметов сию же секунду! В эту среду... нет, приходите прямо завтра!
— Спасибо.
— Конечно-конечно! Счастливой дороги, берегите себя-а~
Сонбэ с лучезарной улыбкой проводил нас до самых дверей.
Выйдя из клуба портных, мы с Со Еин переглянулись:
— Сильно.
— Очень сильно.
Неожиданно для самих себя перевернув Клуб портных вверх дном методом бессознательного давления авторитетом, мы направились в мастерские магической инженерии.
Мне вспомнился разговор с Тан Гюён, состоявшийся пару дней назад.
«— Тебя искал Пон Чжэ Сок.
— Зачем?
— Не знаю. Просто просил передать, чтобы ты заглянул к нему, как появится свободная минутка».
Пон Чжэ Сок, президент клуба магической инженерии.
Как и большинство ремесленников, он вечно испытывал жесточайший дефицит времени.
Он терпеть не мог тратить драгоценные минуты даже на банальные деловые переговоры.
И тот факт, что он сам проявил инициативу и выделил время на встречу со мной, говорил лишь об одном:
Ему от меня что-то срочно понадобилось.
А раз так, то и встречать меня холодно он не станет.
В конце концов, характером он обладал прямолинейным и резким, без лишнего притворства.
Да и о чём пойдёт речь, я догадывался почти наверняка.
Совместных проектов у нас с Пон Чжэ Соком было не так уж много.
И, скорее всего, его проблему я смогу решить без особого труда.
Для меня этот визит сулил сплошную выгоду.
Поэтому, связавшись с ним через Тан Гюён, я миновал портных и направился прямиком в его владения.
Подойдя вместе с Со Еин ко входу в Мастерскую магической инженерии No1, я наткнулся на знакомое лицо.
Это была Пак На Ри, подающий большие надежды друид из Клуба Матери-Природы, а рядом с ней крутился её духовный тигрёнок Пом.
— Ой, здравствуйте...
Мяу.
Пак На Ри, как всегда, робко помахала ладонью, а Пом плавно взмахнул в воздухе передней лапкой.
Затем зверёк спрыгнул с её рук и с ласковым урчанием потёрся мордочкой о мою штанину.
Я непринуждённо поздоровался:
— Привет. Какими судьбами?
— Сестра... то есть, президент клуба велела мне срочно прийти сюда...
— А с кем именно ты должна встретиться?
— Э-э... кажется, с местным президентом клуба?..
Её прислали прямиком из Клуба Матери-Природы — выходит, у Пак На Ри тоже было дело к Пон Чжэ Соку.
Более того, её появление филигранно совпало по времени с моим приходом.
Теперь я окончательно убедился в том, о чём именно пойдёт речь.
— А, вы уже здесь.
— Здравствуйте.
В этот момент из дверей Мастерской No1 вышел сам Пон Чжэ Сок.
Рядом с ним шагала третьекурсница — та самая, что в своё время всеми силами пыталась завербовать меня в их ряды.
Судя по всему, вице-президент клуба.
— Поговорим внутри.
Словно не желая терять ни единой лишней секунды, Пон Чжэ Сок развернулся на пятках сразу после приветствия.
И быстрым шагом повёл нас в сторону Мастерской No4.

Комментарии

Загрузка...