Со Еин вышла с арены почти в таком же виде, в каком туда заходила: безупречная, невозмутимая, без единой царапины.
Уже по одному этому виду я мог безошибочно назвать исход дуэли, но ради порядка всё же уточнил:
— Какое место?
— Первое.
— Отлично.
А вот Хон Ён Хва выглядела совершенно не так, как перед началом поединка.
Она ступала на арену с изрядной долей уверенности, но теперь плелась обратно с лицом темнее грозовой тучи.
Поскольку они вышли одновременно, я полюбопытствовал:
— Вы там сцепились?
— Она всё.
Расстояние между нами было невелико, так что Хон Ён Хва наверняка услышала эти слова.
И её преисполненный вселенской скорби взор немедленно обратился на нас.
Со Еин посмотрела на Хон Ён Хва в ответ, после чего неторопливо подняла руку и сложила пальцы в знак «V».
— ......
— Так нельзя.
— Нельзя?
Я аккуратно подогнул пальцы Со Еин обратно в кулак.
— Угу, это невежливо.
Даже я, за долгие годы повидавший все мыслимые и немыслимые проявления токсичности и неспортивного поведения, старался держать себя в руках сразу после боя и обычно подбадривал соперника.
Провоцировать чужой гнев ради пустой забавы шло вразрез с моими жизненными принципами.
Вместе с тем мне стало искренне любопытно, как протекал поединок.
Как же они дрались, раз она снова выглядит столь сокрушённой?
— Дай взглянуть на реплей.
— Угу.
Когда Со Еин протянула мне кристалл записи, я сразу перемотал его на ускоренное воспроизведение.
Сгорая от любопытства, что же я скажу, Со Еин заглянула в хрустальную сферу вместе со мной. Даже Хон Ён Хва, уже собравшаяся было уйти, заколебалась и замерла, украдкой поглядывая в нашу сторону.
Я делился мыслями, не отрывая взгляда от крутящейся проекции:
— Недурно.
— [Обратная завеса]. Ты её отлично освоила.
— И решение после устранения Кан Хи Чхана было абсолютно верным.
С каждым моим комментарием лицо Хон Ён Хва едва заметно светлело.
Когда запись подошла к концу, я повернулся к ней и произнёс:
— Ты отлично держалась. Не принимай это поражение близко к сердцу.
— ...Спасибо.
Хон Ён Хва медленно кивнула, затем развернулась и побрела прочь из зала арены.
Мне показалось, что откуда-то донёсся тихий, подавленный всхлип.
Я ещё некоторое время смотрел ей вслед, пока Со Еин осторожно не потянула меня за рукав.
— Похвали и меня.
— Да, ты сработала великолепно.
Тактика Хон Ён Хва была очень даже грамотной.
Тот факт, что она натренировалась применять [Обратную завесу] в реальном бою всего за несколько дней, заслуживал искреннего уважения.
Беда заключалась лишь в том, что её противником оказался стрелок, и этим стрелком была Со Еин, обладавшая подавляющим природным гением.
Окажись на её месте любой другой дальнобойный боец, он бы наверняка лёг костьми в тот миг, когда Хон Ён Хва сконцентрировала всю огневую мощь в финальном шквале.
Но Со Еин хладнокровно оценила обстрел со всех сторон и выждала идеальный момент для активации [Bullet Time].
Она нащупала микроскопическую брешь в казавшейся непробиваемой стене огня и безупречно проскользнула сквозь неё.
Ни единой ошибки, никакой возможности для критики. Абсолютно эталонное исполнение навыка.
Со Еин, которая теперь тянула мой рукав с ещё большей настойчивостью, подалась ближе.
Её серые глаза прямо-таки искрились надеждой:
— Я заняла первое место дважды.
— Всё верно.
— Талон на желание.
Мы договаривались: если она выиграет десять партий в мини-игре с молотками, я исполню одно её желание.
Однако, поскольку прямо посреди состязания её навык [Bullet Time] повысил свой ранг, она остановилась на восьми победах. Мы сошлись на том, что два первых места в дуэльных матчах пойдут в зачёт оставшихся двух побед.
И Со Еин без малейшего труда забрала первенство в обоих поединках.
Я согласно кивнул:
— Да, ты заслужила, уговор есть уговор. Подушка?
— Подушка!..
Мы с Со Еин вернулись в специальную комнату культивации.
Я уточнил в последний раз:
— Ты совершенно уверена, что твое желание — просто поспать, используя меня вместо подушки?
— Уверена.
— До сих пор в толк не возьму: тебе правда от этого спится лучше?
Кив-кив.
— Ну, раз таково твоё желание.
Хочет она использовать меня как подушку или как валик под спину — её личное дело.
Сегодня я побуду в роли «Подушки Ким Хо».
Стоя посреди пустой комнаты, я озадаченно смотрел на Со Еин, гадая, что она намерена предпринять дальше.
— ......
Она медленно оглядела тренировочный зал; её взор то и дело задерживался на самых укромных и тенистых уголках. Было очевидно, что она придирчиво выискивает идеальное место для дневного сна.
Вскоре Со Еин мягко потянула меня за собой в один из углов, и я покорно поплёлся следом.
Как и ожидалось, остановились мы у самой стены.
Место для спячки было утверждено, теперь оставалось решить не менее важный вопрос — мою позу.
— И как мне лучше: сесть, лечь на спину или, может, лечь ничком?
— ......?!
Со Еин слегка распахнула глаза от изумления.
Похоже, такого изобилия вариантов она не предвидела.
Основательно поразмыслив с предельно серьёзной физиономией, она наконец положила ладонь мне на плечо.
Видимо, это означало команду «сидеть».
Я послушно привалился спиной к стене и опустился на пол. Тут же Со Еин полезла в свой инвентарь и вытащила оттуда пухлое, толстое одеяло.
— Ты даже одеяло с собой приволокла? Да ты подошла к вопросу со всей душой.
— Угу.
Со Еин плотно завернулась в одеяло, словно гусеница в кокон, и уселась вплотную ко мне.
Она опустила голову мне на плечо и меньше чем через пять секунд уже безмятежно спала.
Глядя на неё, я невольно задумался о вещах куда более глобальных.
Такими темпами у меня и впрямь может прорезаться новая черта характера.
Я уже почти ждал, что перед глазами всплывёт системное оповещение о получении особенности [Подушка].
Разумеется, насколько мне было известно, такой особенности в базе игры попросту не существовало.
Но даже прилежно исполняя роль мягкой мебели, сидеть сложа руки и впустую тратить драгоценное время категорически претило моей натуре.
Да и спать вместе с ней мне совершенно не хотелось — усталости я не чувствовал.
Поэтому я решил заняться делом, которое давно откладывал в долгий ящик.
«Нужно найти его. Ворона».
Чтобы определиться, в какое подземелье мы отправимся с Тан Гюён на следующей неделе, мне требовалось выследить координаты Пространственного Ворона и вычислить точное время его появления. Без этого составить чёткий маршрут было невозможно.
А для этого требовался вполне конкретный инструмент.
Реплеи.
Я открыл интерфейс студенческого магазина и перешёл во вкладку архива записей.
Пролистав список недавно зачищенных этажей подземелий, я выбрал один наугад.
Стоило мне списать со счёта 100 очков, как в ладонь плавно опустилась хрустальная сфера.
Вскоре внутри кристалла заплясали силуэты нескольких студентов.
Это была рейдовая группа второкурсников.
Они находились на борту массивного парусника, плывущего по бескрайним водам.
Время от времени они с боем отбивались от нападавших пиратов или морских чудовищ.
Я досмотрел лишь до этого момента, после чего сразу включил перемотку на максимальную скорость.
«Тратить время на просмотр целиком — непозволительная роскошь».
Обычно на покорение этажа подземелья уходило от нескольких часов до нескольких суток.
Как, например, Алтарь Пернатого змея зачищался в один присест, тогда как Обозное агентство Великого Орла требовало целых двух дней осады.
Я физически не мог отсмотреть весь процесс прохождения каждого подземелья от звонка до звонка.
Тем более что ради поимки Пространственного Ворона мне предстояло перелопатить не один десяток таких сфер.
«Нужно сосредоточиться только на ключевых точках».
К счастью, тайминги и координаты появления Ворона всегда были строго фиксированными.
Если к моменту нужного кадра его не оказывалось на месте, можно было с уверенностью утверждать: здесь ловить нечего.
К тому моменту корабль в хрустальном шаре как раз проплывал мимо скалистого островка.
Я тщательно просканировал взглядом высочайший пик среди утесов, но там было пусто.
Никого.
Впрочем, я и не рассчитывал на удачу с первой же попытки.
Я без колебаний спустил ещё 100 очков, купил следующую запись и запустил трансляцию.
На сей раз студенты-старшекурсники стояли посреди бескрайнего золотого пшеничного поля.
Вдалеке поднималась пыль от надвигающейся орды монстров.
Самый канун сражения.
Разумеется, сам бой меня ни капли не волновал.
Вместо этого я вперился взглядом в пугало, сиротливо торчащее посреди колосьев, но
И здесь пусто.
Очередная пустышка.
Я без тени сомнений перешёл к следующему реплею, затем ещё к одному, и ещё.
Всякий раз хрустальная сфера являла мне то шумные улицы мегаполиса с мчащимися машинами, то высокогорные ледяные хребты, где облака лежали прямо под ногами.
Но нигде не удавалось обнаружить ни единого следа пространственного ворона.
Очки, списываемые порциями по сотне за раз, постепенно суммировались и перевалили за отметку в 2 000 pt.
— Нашёл.
Я впился горящим взглядом в недра хрустального шара.
Внутри разворачивалась панорама арены, где кипел ожесточённый турнирный поединок.
Студент, проходящий испытание подземелья, сошёлся в смертельной схватке со своим оппонентом.
Трибуны ревели от восторга, их слаженный крик сотрясал стены стадиона.
И в эпицентре этой суматохи, на самой верхней жерди зрительских трибун, сидел ворон и внимательно наблюдал за ходом матча.
Впрочем, назвать эту птицу обычной язык бы ни у кого не повернулся.
Размерами он многократно превосходил обычного пернатого, а на голове его красовался высокий джентльменский цилиндр.
В довершение столь эксцентричного облика он был облачён в безупречный аристократический костюм-тройку и даже сжимал в лапе элегантный саквояж.
Ворон-Портной.
Именно тот Пространственный Ворон, которого я так упорно выслеживал.
Быстро просчитав, где портной объявится в следующий раз, я набросал сообщение Тан Гюён:
[Ким Хо: Нашёл ворона.]
[Тан Гюён: Где??]
[Ким Хо: Идём в No294.]
[Тан Гюён: Поняла. Всё подготовлю.]
[Тан Гюён: (Эмодзи круглой лисички)]
На этом подготовка к следующей неделе была полностью завершена.
Продвигаясь по этапам подземелья, мы сделаем небольшой крюк и навестим Ворона-Портного.
Какую бы услугу я ни попросил у этого создания, бесплатно он и пальцем не пошевелит, но плату я припас заранее.
В конце концов, вороны обожают всё блестящее.
Например, драгоценные камни.
А ещё лучше — если они до краёв напитаны чистой маной.
К счастью, в моих закромах лежал крупный рубин, полученный от Хон Ён Хва;
Сравнительно небольшой изумруд от Квак Чжи Чхоля;
И огромный первосортный изумруд, который я выменял у Чон Су Джи на пригоршню кристаллов с промежуточных экзаменов.
Этого добра должно с лихвой хватить на оплату любого индивидуального заказа.
Закончив расчёты в уме, я слегка скосил глаза вбок.
В поле зрения тут же попала сладко посапывающая Со Еин.
— Надо же, как крепко уснула.
Пока я перебирал и анализировал всю эту гору реплеев, прошло немало времени, но она даже не шелохнулась.
Ещё бы: дорваться до вожделенной «Подушки Ким Хо» — ясное дело, она постарается выжать из этого сна абсолютный максимум.
Однако позволить ей дрыхнуть здесь до бесконечности я не мог, так что настала пора её будить.
Как наглядно доказали полевые исследования тимлидера Ан Чон Ми, способ разбудить этого человека-ленивца до смешного прост.
Нужно всего лишь забрать подушку.
А подушкой прямо сейчас был я.
Поэтому одним плавным, но быстрым движением я отодвинулся в сторону.
Лишившись плеча, на которое так уютно опиралась, Со Еин накренилась набок и мешком сползла прямо на холодный пол.
— ......?
В таком распластанном положении Со Еин едва-едва приоткрыла сонные веки.
Она вяло перекатилась, вытянула ручку и принялась ощупывать пустоту вокруг себя:
— Ты где?..
— Я прямо здесь, барышня.
Разумеется, «здесь» находилось на весьма приличном удалении от места её вынужденной посадки.
Со Еин слабо поманила меня пальчиками:
— Вернись...
— На сегодня сеанс дневного сна окончен. Пора подниматься.
В конце концов, досыпать положенные часы она вполне может и у себя в общежитии.
Однако Со Еин явно не собиралась соглашаться с таким произволом.
Она подала голос, продолжая лежать щекой на полу:
— Ты же... обещал...
— Обещал. Но видишь ли...
Желанием, которое озвучила Со Еин, было использовать меня в качестве подушки.
Вот только.
Мы ни словом не оговорили, «как долго» она имеет право мной пользоваться.
Иными словами, продлится ли аренда «Подушки Ким Хо» круглые сутки или закончится через час — оставалось исключительно на моё усмотрение.
— В наши дни на все премиальные товары действует строгий временный лимит.
— Как же так?..
Именно в этот миг Со Еин в полной мере познала всю жестокую горечь предметов с ограниченным сроком действия.

Комментарии

Загрузка...