Когда я пошёл следом за бродячими мастерами, вскоре передо мной возникло огромное здание.
На развевающемся флаге был изображён орёл, широко расправивший крылья в полёте.
А на вывеске размашистой каллиграфией значилось: «Охранное агентство „Великий Орёл“».
Я пришёл как раз вовремя.
Войдя через широко распахнутые главные ворота, я увидел охранников, неподвижно стоявших на своих местах.
Они не окликали нас и не указывали дорогу словами, но перекрывали участки, куда вход был запрещён, и тем самым естественно направляли бродячих мастеров в одно место.
Следуя этому потоку, мы добрались до тренировочного двора.
Площадка была довольно большой, но её заполонили мастера боевых искусств.
На глаз их было больше сотни.
Вдали я заметил и Ко Хён У. Благодаря своей особой харизме он уже разговаривал с несколькими мастерами поблизости.
Он тоже заметил меня, и его глаза на миг блеснули, но, согласно нашей стратегии, мы притворились незнакомыми.
Даже во время разговора Ко Хён У внимательно осматривался и запоминал лица собравшихся.
Суть этой стратегии состояла в том, чтобы выявить ключевых или примечательных людей.
Кто каким оружием пользуется, кто обладает выдающимися навыками, кто скрывает личность — и тому подобное.
Например,
двое позади меня.
— Такой сопляк, как ты, вообще калбап ест — мечом на рис зарабатывает?
Я обернулся на голос и увидел двух бродячих мастеров, смотревших на меня.
Один выглядел хитроватым, похожим на крысу, а щетина у него торчала словно усы.
Поэтому в нашем гайде стратегии мы дали ему прозвище «Крысюк».
Другой был крепко сложен, но из-за опущенных глаз и черт лица постоянно казался обиженным.
По внешности мы дали ему прозвище «Горемыка».
Эти двое, Крысюк и Горемыка, на первый взгляд напоминали типичных прихвостней, которые цепляются к главному герою и в итоге получают суровый урок, но вопреки первому впечатлению они оказались добросердечными людьми.
И навыки у них были вполне приличными для бродячих мастеров.
Поэтому, несмотря на их несколько провокационный заход, я ответил мягко:
— Что ещё делать, чтобы выжить? Даже мечевой рис лучше, чем ничего.
— Если хочешь выжить, почему бы не работать разносчиком в постоялом дворе? Зачем в таком юном возрасте рисковать жизнью?
Вопрос Крысюка всё ещё звучал грубо и будто с вызовом, но в нём чувствовалась забота.
Я тяжело вздохнул, и моё лицо омрачилось.
— Хаа... Тут есть свои обстоятельства. В подробности я вдаваться не могу, но я попал в немилость к очень опасным людям.
Клуб фехтования, где все члены — по сути братья и сёстры с мечами, должен был за мной прийти.
Хотя эту ситуацию я создал сам, факт оставался фактом: я попал к ним в немилость.
Услышав это, Крысюк и Горемыка тоже помрачнели.
Горемыка, который и без того выглядел обиженным, стал казаться обиженным вдвойне и совсем пал лицом.
В таком виде он пробормотал:
— Хм... Ты, должно быть, запутался в обидах боевого мира.
— Как же такой юнец... Воистину жаль.
Двое бродячих мастеров обменялись взглядами.
— Если это очень опасные люди, среди них могут быть мастера, которые нам не по зубам. Лучше не вмешиваться.
— Но разве можно просто так бросить человека, которому нужна помощь?
— Хм... И в этом есть смысл.
Похоже, в их разговоре я уже превратился в трагического главного героя.
Если обобщить, что они обо мне наговорили: моя семья погибла, я разлучён с любимыми людьми, меня преследует шайка злодеев, и я едва-едва добрался до этого охранного агентства.
Пошептавшись, склонив головы друг к другу, двое вскоре пришли к выводу, и Крысюк открыл рот:
— Ничего не поделаешь. Напрямую мы вмешаться не можем, сами в трудном положении, но поможем всем, чем сможем.
— Спасибо, великие герои.
Я успешно завербовал Крысюка и Горемыку в союзники.
После официального знакомства из «сопляка» я превратился в «младшего брата Кима».
Мгновение спустя охранники, до того неподвижно стоявшие на постах, начали двигаться и крепко заперли главные ворота.
Если кто-то не уложился в назначенное время, вход для него закрывался вот так.
Затем на временный помост перед тренировочным двором медленно вышел мужчина средних лет.
По его одежде, поведению охранников рядом с ним и исходящей от него ауре было нетрудно понять, что он — глава этого охранного агентства.
Охранник рядом с помостом уже был готов ударить в барабан, чтобы привлечь внимание, но это оказалось не нужно.
Бродячие мастера постепенно сами замолчали и устремили взгляды на главу агентства. Так шумный тренировочный двор начал стихать.
Наконец глава, стоявший на помосте, оглядел собравшихся и вежливо заговорил:
— Рад знакомству со всеми вами. Я Чан Мо, глава Охранного агентства «Великий Орёл».
Его тон был весьма учтивым.
Обычно мастера боевых искусств смотрели на бродячих мастеров свысока и называли их «людьми без корней», «готовыми на всё ради денег» или «подёнками».
Однако сейчас он собрал этих самых подёнок, чтобы просить их о помощи.
К тому же он не знал, нет ли среди множества присутствующих бродячих мастеров настоящих умельцев, так что тон естественно становился уважительнее.
Глава продолжил:
— Причина, по которой мы собрали вас сегодня, как вы, вероятно, уже знаете, — просьба о помощи в предстоящем охранном поручении.
Это было центральное событие и цель подземелья — «временный набор охранников».
На первый взгляд концепция выглядела трудной для понимания.
Почему такому большому охранному агентству не хватало людей и пришлось нанимать охранников?
Ответ можно было вывести, внимательно присмотревшись к окружающей обстановке.
Если пересчитать охранников и старших у тренировочного двора, их окажется на удивление мало. Это не соответствовало размаху агентства.
Не было причины намеренно ставить так мало людей в столь важный момент, значит, следовало считать, что именно столько и осталось.
А почему осталось только столько?
Они все погибли.
Из-за непрерывных нападений большинство охранников либо погибло, либо получило тяжёлые ранения.
И всё же важность груза была чрезвычайно высока, и его нужно было быстро доставить к месту назначения, но...
Такое он, конечно, вслух сказать не мог.
Открыто раскрывать подобное было нельзя.
У крупного охранного агентства вроде «Великого Орла» было много врагов, и любой признак слабости немедленно навлёк бы нападения.
А с точки зрения клиентов те стали бы колебаться, доверять ли им новый груз.
Кроме того, помимо практических причин, признание «наше агентство в кризисе» стало бы серьёзным ударом по их гордости.
Так что, в качестве последнего средства, они предложили большую награду и собрали бродячих мастеров — такова была подоплёка этого временного набора охранников.
— Учитывая важность этого поручения, мы подготовили щедрое вознаграждение. Однако, поскольку путь ожидается трудный, мы искренне надеемся, что нам помогут люди с выдающимися навыками.
Проще говоря, это означало: «Тем, кто не умеет драться, лучше уйти сейчас».
Агентство платило такие большие деньги не потому, что у него были лишние средства.
Это была надбавка за опасность.
Когда перевозят ценные вещи, неизбежно появляются те, кто хочет их отнять.
Чем важнее груз, тем сильнее противники.
Также было известно, что те, кто уже нападал на охранников раньше, скорее всего, ударят снова.
Поэтому агентство хотело нанять как можно более умелых людей.
Им нужны были те, кто сможет выдержать нападения или хотя бы стать достойной боевой силой.
Проблема заключалась в том, что тренировочный двор кишел сотнями бродячих мастеров.
Из этих людей нужно было выбрать нескольких умелых.
— Мы благодарны за столь горячий отклик, но вместе с тем нам непросто решить, как действовать дальше.
В этот момент мужчина с козлиной бородкой, стоявший рядом с помостом, подал голос.
Вся его внешность прямо говорила: «Я главный управляющий Охранного агентства „Великий Орёл“».
— Глава, у меня есть хорошая идея.
— Говори.
Главный управляющий посмотрел на бродячих мастеров, заполнивших тренировочный двор, и начал:
— Если разбивать стольких воинов по парам для дуэлей и так выяснять лучших, это займёт не день и не два.
— Верно.
— И большинство боёв, возникающих во время охранных поручений, — это не поединки один на один, а групповые схватки и хаотичные свалки.
— Обычно так и бывает.
— Тогда как насчёт того, чтобы предположить ту же ситуацию и определить лучших через хаотичную общую схватку?
Его вступление было длинным, чтобы обосновать идею, но свести его можно было к одному:
— Драться, пока не останутся только сильные.
Помолчав и подумав, глава агентства обратился к собравшимся:
— На мой взгляд, идея совсем неплохая, но если у кого-то есть возражения или другой план, говорите сейчас.
— Шум, шум...
Ропот в зале усилился.
Для мастеров боевых искусств драться как уличные головорезы в общей свалке было не самой приятной мыслью.
Но поскольку подобные сражения могли случиться и во время охранных поручений, просто отмахнуться от этой идеи было трудно.
Да и какое значение имело, будут ли они драться как уличные головорезы?
Им ведь щедро платили.
Обычный мастер боевых искусств, возможно, ещё поколебался бы, но бродячий мастер не мог позволить себе упустить такую выгодную возможность.
В итоге лишь несколько воинов, которым такой способ был неприемлем, ушли, а остальные остались.
Глава продолжил:
— Тогда, раз дальнейших возражений нет, приступим. Принесите деревянные мечи.
По его приказу охранники принесли деревянные мечи и другое тренировочное оружие. Затем они начали раздавать его бродячим мастерам.
Пусть это и была проверка навыков, использовать настоящие клинки они не могли, а в хаотичной свалке ранения от случайных мечей были весьма вероятны.
Крысюк взял парные мечи; Горемыка — длинный деревянный меч, подходящий к его крупному телосложению, а я взял короткий деревянный меч.
Затем охранники начертили большой круг посреди тренировочного двора и велели бродячим мастерам войти внутрь.
Чтобы те не разбежались кто куда и не покинули двор, область ограничили с самого начала.
Глава агентства подвёл итог приготовлениям:
— Вы можете использовать любые методы. Однако если вы утратите способность сражаться или окажетесь вытолкнуты за пределы круга, будете считаться выбывшими. Эта общая схватка продолжится, пока не останется подходящее число участников.
— .........
— И последний совет. Наше охранное агентство не хочет, чтобы кто-либо пострадал. Ответственность за травмы мы также взять не сможем, поэтому, если почувствуете, что вам не справиться, прошу добровольно отступить.
Даже если вы выживете, тяжёлые травмы всё равно не позволят вам присоединиться к охранному поручению, так что, если положение покажется невыгодным, лучше выйти без повреждений.
Если получите рану и не сможете участвовать в поручении, потеряете очень многое.
Среди бродячих мастеров распространилось напряжение, и они начали бросать друг на друга острые взгляды.
Посреди всего этого Крысюк и Горемыка встали по обе стороны от меня, словно собираясь защищать.
— Держись поближе к нам, младший брат Ким.
— Да, братья.
Мы уже стали почти настоящими братьями.
Когда все заняли позиции, глава агентства отдал приказ:
— Начинайте.
Тогда охранник изо всех сил ударил в барабан.
Бум—!

Комментарии

Загрузка...