Общая площадь острова-подземелья была не такой уж большой, как можно было подумать, и расстояние между учебной территорией и центром тоже было сравнительно небольшим.
Но пешком идти всё равно было довольно муторно, поэтому между ними регулярно ходил шаттл.
Как раз один такой автобус остановился перед нами, и мы поднялись внутрь.
Свободных мест хватало.
В салоне едва набиралось десять студентов, и все они были старшекурсниками второго или третьего года.
По сравнению с загруженным расписанием первокурсников их график был свободнее, и большинство ехало не отдыхать, как мы, а выполнять какие-нибудь задания.
Поэтому несколько старшекурсников бросили на нас взгляды, будто спрашивая: «Первокурсники уже едут в центр?» Но ни Со Еин, ни я не относились к тем, кто переживает из-за чужих взглядов.
Со Еин заняла место у окна, а я сел рядом, ближе к проходу. Вскоре после того, как мы устроились бок о бок, шаттл плавно тронулся — почти как дорогой лимузин.
— ......!
Со Еин наполовину высунулась к окну и пристально смотрела наружу.
Обычного сонного выражения на её лице не было. Его сменили ясные, сверкающие глаза.
Я счёл это признаком того, что она взволнована.
Пока что я решил не вынуждать её разговаривать, а дать ей насладиться видом за окном.
Сам же тем временем погрузился в собственные мысли.
Прошлой ночью.
Я встретился с Ан Чон Ми, и мы поговорили.
Едва Ан Чон Ми увидела меня, она сразу начала со слов благодарности.
— Благодаря вам, Ким Хо-ним, наставничество на этой неделе прошло успешно.
Она рассказала, что Со Еин храбро выдержала её строгую тренировку и к тому же получила высокий результат в стратегической битве этой недели.
На лице Ан Чон Ми ясно читались гордость и удовлетворение.
А я, как обычно, ответил скромно:
— Я только сказал ей стараться. Вся настоящая работа была вашей.
— Это совсем не так. Вы даже не представляете, сколько сил одно такое простое ободрение дало юной госпоже и мне.
Похоже, в глазах Ан Чон Ми я стал чем-то вроде тотема, поднимающего боевой дух.
Но на этом её благодарность не закончилась.
— От лица Офиса будущей стратегии ещё раз благодарю вас за неизменную поддержку роста юной госпожи.
Тон у неё был серьёзнее обычного, и я не стал перебивать ход разговора привычной скромностью, а дождался следующих слов.
Как я и ожидал, Ан Чон Ми сунула руку во внутренний карман пиджака и сказала:
— Мы долго думали, как выразить нашу благодарность...
Она достала изящный купон и протянула его мне.
— ...и подготовили вот это. Надеюсь, вы примете.
Этот магазин магических инструментов «Длинноухие» находился в центре и торговал самыми разными мощными магическими предметами. Но цены там были высокими, так что студентам было трудно что-либо купить.
Однако с этим купоном можно было забрать из магазина любой предмет, соответствующий B-рангу.
Для меня это было куда полезнее, чем если бы мне просто вручили готовый B-ранговый предмет.
Как и ожидалось: когда отдаёшь что-то, всё возвращается.
Как я предполагал ещё до нашей первой встречи, дворецкий был человеком, который умел помнить благодарность.
Я не отказался и принял купон.
— Приму с благодарностью. Как я уже говорил, мне нужно много разных вещей.
— Уверена, Ким Хо-ним найдёт ему применение. И ещё у меня есть одна просьба.
— Да, говорите.
Ан Чон Ми протянула мне ещё один купон «Длинноухих» (B) и сказала:
— Раз уж вы туда пойдёте, я была бы признательна, если бы вы подобрали снаряжение и для госпожи.
— Это несложно. Но... учитывая возможности группы Хесон, правда ли есть необходимость пользоваться именно этим магазином?
Они без труда могли достать даже крайне востребованную книгу навыка «Перьевая поступь» — разве B-ранговые магические инструменты стали бы для них проблемой?
Подозреваю, если бы они решили, то смогли бы нацелиться и на A-ранговые предметы.
При таких возможностях, действительно ли группе Хесон было нужно пользоваться магазином в центре, когда вариантов вокруг хватало?
Когда я задал вопрос с таким подтекстом, лицо Ан Чон Ми стало сложным.
— Думаю, Ким Хо-ним уже понимает. Важно, чтобы всё зависело от собственной воли юной госпожи.
Хотя Со Еин обладала таким ослепительным талантом,
и хотя за ней стояла полная поддержка группы Хесон,
только сейчас она начала формировать базовые навыки и особенности.
Причина была в том, что до сих пор у неё совершенно не было мотивации чему-либо учиться.
Однако после поступления в Академию убийц драконов и знакомства с разными людьми, включая меня, её желание учиться понемногу стало расти.
— Судя по ходу разговора, предметы её тоже не слишком интересуют.
— Да, обычно она почти не привязывается ни к каким вещам. Но...
Лицо Ан Чон Ми изменилось уже иначе.
— Но... подушка, которую подарил ей Ким Хо-ним, оказалась другой.
Она выпала из случайной коробки, полученной за покорение Алтаря Пернатого змея, и была B-ранговой [Перьевой подушкой].
Качество у неё оказалось удивительно высоким, но для меня она была не особенно важна, поскольку относилась к категории «Быт», а её свойства — снятие усталости и помощь глубокому сну — я счёл более полезными для Со Еин, поэтому и подарил ей подушку.
[Свиток изменения внешнего вида — Быт (B)], который несколько дней назад выпал из случайной коробки, был похожим случаем.
— Похоже, она хорошо ей пользуется.
— Не просто пользуется. Она дорожит ею невероятно сильно.
То, что она крепко обнимала её во сне, было лишь началом. В обычных обстоятельствах отделить её от подушки было непросто.
Даже способ, которым Ан Чон Ми будила Со Еин по утрам, немного изменился. Раньше она десятки раз мягко трясла Со Еин за плечо и повторяла: «Госпожа, утро. Пора просыпаться». Теперь же, похоже, достаточно было просто убрать подушку.
Разумеется, разбираться с последствиями — отдельный вопрос, но разве не в этом и заключается тяжёлая работа дворецкого?
Стало ясно и намерение Ан Чон Ми, когда она передала мне купон.
— Если вещь выберет лично Ким Хо-ним, для юной госпожи это может значить больше.
Получить предмет напрямую от Офиса будущей стратегии или через меня — на первый взгляд почти одно и то же, но ощущение было совершенно разным.
Если Со Еин проявит к магическому инструменту хотя бы половину той привязанности, что к подушке, это уже будет успехом.
Более того, я был одним из немногих, кто лучше всех понимал темпы роста Со Еин, а значит, идеально подходил для выбора нужного предмета.
Отказываться мне было незачем.
Если Со Еин сможет получить хотя бы одну вещь получше, я с готовностью помогу.
Раз у меня теперь был купон, магазин магических инструментов всё равно входил в маршрут, так что заодно можно было выбрать что-нибудь вместе.
— Понял. Выберу внимательно.
— Ещё раз благодарю. И это небольшой знак моей признательности.
Тут из одежды Ан Чон Ми появился ещё один купон.
Он был похож на купон магазина магических инструментов, но дизайн у него был более старомодный и милый.
Купон пекарни в центре.
Магазин, который часто поставлял в студенческую столовую клубничные сливочные торты, находился именно здесь.
Это было одно из трёх лучших заведений на острове-подземелье, поэтому оно пользовалось огромной популярностью, а торты продавались в очень ограниченном количестве. Купить их мог далеко не каждый.
С другими товарами было примерно так же.
Однако с купоном всё менялось.
— Теперь не придётся гадать, что съесть. Такой достать непросто, воспользуюсь с благодарностью.
— По сравнению с усилиями Ким Хо-нима это всего лишь мелочь. Я буду болеть за вас издалека.
Мы улыбнулись друг другу.
Пока я заканчивал вспоминать, что-то коснулось тыльной стороны моей ладони.
Затем мой рукав мягко потянули, и, повернув голову, я увидел Со Еин: она уже не смотрела наружу, а пристально глядела мне в лицо.
Да и пейзаж за окном больше не скользил мимо, а остановился.
— Приехали.
— Мгм.
Мы вышли из шаттла и вошли в центр.
С самого начала центр был полон людей, идущих туда-сюда, словно доказывая, что это место с большим населением.
Влившись в поток, я спросил Со Еин:
— Есть место, куда хочешь пойти?
— Качает головой.
Как и ожидалось, похоже, особых планов у Со Еин не было.
Если бы к делу подключилась Ан Чон Ми, она бы тщательно расписала наш маршрут от начала до конца и сделала все необходимые брони, но, видимо, решила, что такие активные меры не нужны, раз главная цель нашего похода в центр — отдохнуть.
Поэтому она дала нам несколько купонов, а остальное оставила на наше усмотрение.
У меня тоже не было конкретных планов, кроме посещения нескольких ключевых мест, включая магазин магических инструментов.
Я задал Со Еин ещё один вопрос:
— Ты пока не очень голодна?
— Кивает.
Итак, вывод.
— Тогда просто погуляем.
— Мгм.
Будем бродить туда, куда поведут интерес и ноги.
Одного этого уже будет достаточно, чтобы многое увидеть.
— ......!
Как и в шаттле, Со Еин казалась более оживлённой, чем когда-либо прежде.
Если оценивать изменение её темпа, он сдвинулся с «крайне-крайне медленно» до «очень медленно».
Мы неторопливо шли, и всякий раз, когда ей на глаза попадалось что-нибудь любопытное, она замедлялась и пристально это разглядывала.
А если интерес к необычной вещи становился сильнее, она мягко тянула меня за рукав.
— ......!
— Что такое?
Тогда я делал вид, что не могу ей отказать, шёл за ней и вместе рассматривал эту удивительную вещь.
Мы прошлись вдоль ряда уличных торговцев,
разделили сладкую вату,
и посмотрели разные уличные представления.
Были, конечно, уличные музыканты,
танцор, зависший примерно на дюйм над землёй и показывавший сложные танцевальные движения,
и маг, который поднял ледяной столб, а затем прямо на месте вырезал из него статую.
Больше всего зрителей собрал именно магический фокус.
Джентльмен в маске с преувеличенными жестами взошёл на небольшую импровизированную сцену.
Не произнеся ни слова, он указал на голубя, сидевшего у него на руке, и жестом сообщил: «Я заставлю этого голубя исчезнуть!»
Положив голубя в цилиндр, джентльмен в маске энергично смял его.
Он слегка встряхнул уменьшившийся до размера кулака цилиндр, и тот вдруг развернулся в большой кусок ткани.
Затем он расправил ткань на земле и резко отдёрнул её обратно...
Хлоп!
Десятки голубей взмыли в небо.
Хлоп-хлоп—
Зрители разразились возгласами и аплодисментами.
Это было представление, ловко сочетавшее магию и трюки.
— ...
Со Еин, между тем, всё это не особенно впечатляло.
Её взгляд задерживался не на магическом представлении, а на местах, где были спрятаны инструменты, кролики и голуби, использованные в трюках.
Глаза у неё и правда острые.
Наверное, на этот раз она тоже раскрыла все трюки.
И как раз когда её интерес, казалось, угас и она уже собиралась отвернуться,
джентльмен в маске с импровизированной сцены внезапно появился перед ней, преградил путь и вежливо поклонился в знак приветствия.
Со Еин пристально посмотрела на него в ответ.
Джентльмен в маске безмолвно общался с ней жестами, а Со Еин отвечала кивками и покачиванием головы.
— ......?......!
— ............
Понять их было невозможно.
Так или иначе, после этого невербального обмена они, похоже, пришли к молчаливому решению.
Джентльмен в маске достал колоду игральных карт.
Фр-р-р-р.
Он веером раскрыл карты лицом наружу и быстро жестом предложил Со Еин выбрать одну.
Когда Со Еин наугад взяла карту,
джентльмен в маске вернул её в колоду,
затем ослепительно быстро перетасовал карты, разделил колоду на три стопки и снова протянул их ей.
Это было приглашение угадать, где может быть карта.
— ...
Однако Со Еин даже не сделала вид, что смотрит на стопки, а вместо этого сосредоточилась на кармане костюма джентльмена.
Угадала.
Во время тасовки джентльмен незаметно вытащил карту и спрятал её, а Со Еин всё видела насквозь.
И что ещё удивительнее — она точно знала, куда он её спрятал.
— ...
Поняв, что его поймали, джентльмен в маске театрально хлопнул себя по лбу, а затем резко щёлкнул пальцами в сторону кармана, где спрятал карту.
После этого он, как и в тот момент, когда впервые преградил нам путь, почтительно поклонился и вернулся на импровизированную сцену.
— Хлоп-хлоп—
А когда магическое представление продолжилось, мы начали отходить.
— ......?
Но, пройдя немного, Со Еин любопытно склонила голову набок и остановилась, чтобы порыться в кармане.
Внезапно оттуда выскочила карта, которую она выбрала раньше, и она красиво засверкала.
Это была [Счастливая козырная карта]. Скрытая деталь.
Она и правда может получить что угодно.
Просто проходя мимо, она без труда подобрала скрытую деталь. Со Еин действительно была настоящей повелительницей удачи.
И всё же у меня в голове остался один вопрос.
Но почему это находится здесь, в центре?
Когда я обернулся и посмотрел на джентльмена в маске, мне показалось, что глаза за маской встретились с моими и подмигнули.
Враждебности от него не исходило, но...
он был ивентовым боссом.

Комментарии

Загрузка...