Я шагнул в телепортационный магический круг вместе с Хон Ён Хва.
Круглая арена уже появлялась на распределительном тесте, и в будущем мы ещё часто будем видеть такую местность.
Но на этот раз арена была заметно больше — с учётом того, что предназначалась для боя троих.
Вдалеке я увидел Тан Гюён, стоявшую со скрещёнными руками.
Судя по состоянию Квак Чжи Чхоля и Сон Чхон Хе, они успели провести короткий, но ожесточённый бой. Однако на внешнем виде Тан Гюён следов такого боя не было.
Не только стикеры, но даже одежда оставались чистыми, будто ничего не произошло.
Это лишь показывало, насколько велика между ними разница в силе.
Заметив нас, Тан Гюён заговорила:
— Подготовитесь — заходите когда угодно.
— ......
Перед началом Хон Ён Хва осторожно пыталась понять мою реакцию.
Мы не обменялись ни словом, но я легко догадался, что она хотела сказать: такие выражения её лица я уже видел.
Она надеялась, что мы будем сражаться вместе.
Но заставить себя попросить об этом не могла.
И всё же мысль о том, чтобы одной выйти против третьекурсницы, казалась ей крайне тяжёлой.
Поскольку она не знала, что делать, и колебалась, я взял инициативу на себя.
— Сначала сражайся сама.
— ...Одна?
— ......
Когда я молча посмотрел на неё, выражение лица Хон Ён Хва очень живо изменилось.
— Он правда просит меня сделать это самой?
Её лицо вытянулось,
— Ах, надо было ожидать, что он так поступит...
она смирилась,
— Но, может, как в прошлый раз, он придёт на помощь, если станет слишком опасно?
и в её глазах мелькнула слабая надежда.
К несчастью для Хон Ён Хва, к этой первой попытке я собирался подойти осторожно.
Ей тоже нужно чему-то научиться.
В конце концов, если я решу всё сам, Хон Ён Хва ничего не вынесет из этого опыта.
После того как она специально записалась на менторство, это было бы просто пустой тратой времени.
Настоящие застойные воды, то есть ветераны, всё-таки должны считать развитие новичков своей обязанностью.
Как и в бою с троллями-близнецами на стратегической битве, командная работа станет следующим шагом Хон Ён Хва после того, как её немного помнут и побьют.
В этом смысле Хон Ён Хва была новичком, готовым учиться.
Она зажгла боевой дух, словно решила сделать всё возможное независимо от того, помогу я ей или нет.
Вспышка!
Рубин, вставленный в её посох, загорелся насыщенным красным.
Пламя огненной магии вспыхнуло, затем впиталось в тело Хон Ён Хва, распространилось по нему и наполнило её силой.
Её физические способности значительно усилились, хотя, похоже, она всё ещё не была достаточно уверена, чтобы идти в ближний бой.
Посох снова засветился красным, и с его наконечника стекла тонкая струйка лавы.
Она не растеклась по полу, а вытянулась и соединилась с посохом, как змея, свернувшаяся на земле.
Стоило Хон Ён Хва слегка взмахнуть посохом, как лава, подчиняясь её команде, хлестнула по воздуху.
— ......
Тан Гюён оставалась неподвижной, всё так же скрестив руки.
Но две маленькие теневые бабочки, призванные неизвестно когда, порхали у её запястья и плеча.
После едва заметного кивка Тан Гюён сказала:
— Иди.
— !
Хон Ён Хва мгновенно сократила дистанцию.
Как только противник оказался в зоне удара, она со всей силы хлестнула кнутом.
На вид она целилась в корпус Тан Гюён, но настоящей целью, скорее всего, был один из трёх стикеров.
Свист!
Однако в последний миг Тан Гюён быстро подняла руку, и кнут обвился вокруг неё.
Казалось, будто она сунула руку прямо в лаву, но Тан Гюён даже не моргнула.
Хон Ён Хва попыталась добавить огненной магии, но из-под ног Тан Гюён поднялись теневые руки и разорвали лавовый кнут, будто раздирая его когтями.
— ......
Хон Ён Хва плавно отвела кнут назад с видом человека, который не особо на что-то рассчитывал.
А когда она хлестнула укороченным лавовым кнутом по земле, его длина чудесным образом восстановилась.
Свист!
Она снова атаковала Тан Гюён.
Будто говоря, что второй раз это не сработает, Тан Гюён легко отбила летящий кнут рукой, усиленной маной.
Прежде чем Хон Ён Хва успела ударить в третий раз, последовала контратака теневых бабочек.
Несмотря на кажущееся слабым порхание и изогнутые траектории, двигались они поразительно быстро.
В моменты невнимательности, как сейчас, они могли мгновенно приблизиться.
— Ух...!
Хон Ён Хва поспешно отступила и попыталась сбить теневых бабочек кнутом.
Но бабочки были проворны. Они порхали туда-сюда и легко уходили из зоны досягаемости кнута.
Поняв, что тонкого кнута недостаточно, Хон Ён Хва быстро перешла к следующему заклинанию.
Она выбрала что-то с более широким радиусом.
Лавовый кнут превратился в огромное пламя, выжигающее всё перед собой; из одной теневой бабочки вырвался всплеск тени, и две силы яростно столкнулись.
Бум!
Однако Тан Гюён призвала не одну, а две теневые бабочки.
Вторая всё ещё следовала вплотную.
Более того, в какой-то момент появилась третья, и число порхающих бабочек снова осталось равным двум.
Я смотрел на отступающую Хон Ён Хва и думал:
Её полностью давят.
В отчаянных попытках уклоняться от бабочек перед собой Хон Ён Хва упустила один важный факт.
На что теневому кастеру легче всего влиять?
Разумеется, на тени.
А значит, о чём нужно прежде всего беспокоиться, сражаясь с теневым кастером?
О земле под ногами.
— ......!
Хон Ён Хва замерла, затем быстро посмотрела вниз.
Снизу уже поднялась теневая рука и крепко схватила её за ногу.
Она попыталась силой стряхнуть её, но та не сдвинулась.
Тем временем две бабочки приближались с каждой секундой.
В отчаянии Хон Ён Хва выпустила огненный шар.
Бум!
Одна бабочка сгорела, но другая превратилась в огромный теневой кулак и с силой ударила Хон Ён Хва.
Туд!
Вопреки глухому звуку, тело Хон Ён Хва изящно отлетело назад и мягко коснулось земли.
Она повернула голову ко мне, и в её глазах смешалось множество эмоций.
Если что-то и преобладало, то благодарность: в момент удара я ослабил столкновение [Силой ветра].
Я кивком велел ей продолжать.
— ......
С лицом, разрывавшимся между благодарностью и раздражением, Хон Ён Хва выровняла стойку и начала читать следующее заклинание.
Однако на середине чтения она оттолкнулась от земли и сменила место.
В следующий миг теневая хватка сомкнулась на пустоте.
Попавшись однажды, она уже не теряла бдительность относительно земли под ногами.
Главное — постоянно двигаться и нигде не задерживаться надолго.
Пока хорошо.
Хон Ён Хва, сохраняя скорость, подготовила следующий ход.
Фух!
Пламя вырвалось из посоха и сложилось в форму стрелы.
Уклоняясь от преследующих бабочек и хватающих рук, она прицелилась в Тан Гюён и отпустила тетиву.
Свист!
Тан Гюён всё ещё стояла на месте, скрестив руки.
Вместо неё теневая бабочка, порхавшая поблизости, мгновенно рванулась перед огненной стрелой.
Бум!
Вспыхнул довольно крупный огненный взрыв.
Не успел рассеяться дым от взрыва, как в воздух уже летела вторая стрела.
Её тоже перехватила теневая бабочка, но тут же была выпущена третья.
Глядя на это, ясно: у неё есть задатки.
Большинству магов нужно долго сосредотачиваться, чтобы создать хотя бы одну стрелу, а у Хон Ён Хва следующая огненная стрела была готова почти сразу после выстрела.
Она выпускала стрелы быстрее, чем теневые бабочки успевали восполнять число.
В итоге несколько стрел прорвали оборону и полетели прямо в Тан Гюён; та с раздражённым жестом наконец разомкнула руки и смела огненные стрелы.
Хон Ён Хва двигалась по кругу на определённой дистанции и продолжала стрелять огненными стрелами.
Кажется, я понял её замысел, но...
Она, вероятно, хотела держать расстояние и ждать окна для решающего хода.
Печально было лишь то, что разрыв в силах слишком велик, а значит, такого окна почти не появится.
Тан Гюён отбила ещё одну огненную стрелу и, будто ей становилось скучно, спросила Хон Ён Хва:
— Когда уже сделаешь ход?
Она дала ей несколько гандикапов, но Хон Ён Хва продолжала держать дистанцию и упорно читать заклинания вместо того, чтобы приблизиться и взять стикеры.
Когда Хон Ён Хва так и не показала намерения подойти, Тан Гюён первой сделала шаг вперёд.
— Если ты не идёшь ко мне, я сама приду к тебе.
И рванула вперёд с пугающей скоростью.
Её движение было быстрым и при этом плавным — результат уникальной походки теневого кастера, наложенной на воровской шаг.
Хотя браслет ограничивал ранг навыков, сейчас оба они были C-ранга.
И даже усилив физические способности Overheat, Хон Ён Хва не могла сравниться с мобильностью двух C-ранговых навыков перемещения; расстояние между ними сократилось мгновенно.
Вступила в силу ещё одна особенность теневого кастера.
Чем ближе тень к кастеру, тем быстрее и сильнее его влияние.
Пока Хон Ён Хва бегала на расстоянии, её тени всегда на долю мгновения запаздывали, пытаясь поймать её, но теперь между ними оставалось всего несколько шагов.
Когда Тан Гюён ударила кулаком по воздуху, тень у её ног внезапно расширилась в огромный кулак и с силой ударила Хон Ён Хва.
Хон Ён Хва поспешно воздвигла огненную стену, чтобы блокировать удар, но огромная нога снова пробила барьер и разбила его.
Барьер рассыпался, и Хон Ён Хва пошатнулась от удара.
На этот раз с обеих сторон от Хон Ён Хва поднялись прямые теневые ладони и начали сходиться, будто собирались хлопнуть.
Хлоп!
— Агх!
Хон Ён Хва с громким криком отбросило назад.
Она почти попалась в теневой хлопок, когда я быстро выдернул её Силой ветра.
Поскольку момент был срочным, рывок вышел грубым: она несколько раз перекатилась по земле, прежде чем остановилась.
Хон Ён Хва на миг вспыхнула и, поднявшись, крикнула в мою сторону:
— Ты!.. пожалуйста, помягче...
Но затем, встретившись со мной взглядом, она внезапно резко понизила голос, будто голова у неё остыла.
Её глаза продолжали метаться, словно она опасалась, что я придерусь к прежней вспышке, но я просто оставил это без внимания.
Это было не важно.
Похоже, на этом можно заканчивать.
Для Хон Ён Хва снять хотя бы один стикер в этом испытании выглядело практически невозможным.
Раз так...
— Попробуй ближний бой.
— ......?
Лицо Хон Ён Хва стало растерянным, будто само предложение сбивало с толку. Она ведь даже приблизиться толком не смогла, а теперь — ближний бой?
Зато Тан Гюён, похоже, идея пришлась по душе; моё предложение её явно обрадовало.
— Хорошая мысль. Даже если проиграешь, попробовать стоит.
Теперь Хон Ён Хва выглядела немного обиженной. Если примерно перевести выражение её лица, выходило:
— Я всё это время так старалась, почему хвалят его?
Однако вскоре она, глубоко вздохнув, смирилась с ситуацией и собралась; в глазах вспыхнула решимость.
На этот раз Хон Ён Хва заметно долго готовила заклинание.
Даже среди известных мне магов она была одной из самых быстрых по скорости чтения, так что если ей требовалось столько времени, заклинание наверняка было очень высокого уровня.
Физическое усиление, которое давал [Overheat], было пропорционально силе поглощённой огненной магии.
Значит, замысел состоял в том, чтобы впитать как можно более мощное пламя и удвоить физические способности.
Вскоре яркое пламя охватило всё тело Хон Ён Хва.
Сделав глубокий вдох, она резко оттолкнулась от земли.
Тан Гюён с расслабленно опущенными руками ждала её приближения.
Сократив дистанцию, Хон Ён Хва притворилась, будто бьёт кулаком, но затем быстро потянулась к талии Тан Гюён.
Она не забыла, что цель этой дуэли — не подавить противника, а снять стикеры.
Хотя существовало условие: «заблокировать или уклониться от ближних атак Тан Гюён».
Атака Хон Ён Хва была усилена Overheat и, разумеется, стала невероятно быстрой.
Однако прямолинейная траектория делала её довольно предсказуемой.
Неужели третьекурсница, прошедшая бесчисленные бои, не предугадает такой ход?
Когда Тан Гюён поймала Хон Ён Хва за запястье и дёрнула, та потеряла равновесие.
Но Хон Ён Хва быстро восстановила стойку и снова потянулась вперёд.
В тот момент, когда казалось, что она вот-вот коснётся одного из стикеров, Тан Гюён развернулась и переместилась прямо за спину Хон Ён Хва.
Толчок — и Хон Ён Хва неловко рухнула на землю.
— Ха.
Раздражаться было некогда.
Хон Ён Хва вскрикнула от неожиданности и поспешно перекатилась в сторону.
И будто этого было мало, перекатилась ещё несколько раз.
Огромный теневой кулак безжалостно ударил туда, где она была мгновение назад.
Туд! Туд! Туд!
Она едва успела подняться, а Тан Гюён уже нависла над ней вплотную.
С этого момента всё стало похоже на одностороннее избиение.
Ей ещё далеко.
Я цокнул языком, наблюдая, как Тан Гюён весело раздаёт пинки, а Хон Ён Хва катается по земле, как мяч.
Пожалуй, пора остановить это.
Если она продолжит получать удары, не способная дать настоящий отпор, то ничему не научится и только углубит травму.
Я подошёл к ним, вклинился между ними и протянул руку.
Как только Тан Гюён собиралась её отбить, моя ладонь быстро перевернулась, и я крепко схватил её за запястье.
Вместо того чтобы вырываться, Тан Гюён шагнула ближе и ударила кулаком.
Я собрал Силу ветра в другой руке, чтобы встретить атаку.
Когда кулак столкнулся с ладонью —
Бах!
со звуком лопнувшего ветра нас обоих отбросило друг от друга на некоторое расстояние.
Тем временем Хон Ён Хва сумела выровнять шатающееся тело.
Я сказал Хон Ён Хва:
— На этом остановимся.
Одновременно я лёгким жестом указал на телепортационный магический круг.
Это был сигнал выйти.
Хон Ён Хва робко попыталась возразить:
— Я ещё могу продолжать...
Я медленно покачал головой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...