Железный манекен вытянул кулак.
Ко Хён У бросился вперёд, размахнувшись магическим мечом в руке.
На миг в воздухе прочертилась золотая траектория.
Лязг!
Меч столкнулся с кулаком, и железного манекена заставило отступить на полшага.
Используя этот импульс, Ко Хён У быстро продвинулся вперёд и мощным ударом рассёк голову манекена.
Лязг!
Фигура железного манекена качнулась и завалилась набок.
Тогда на него пошёл другой манекен, размахивая длинным железным прутом.
Ко Хён У сосредоточил внутреннюю энергию на мече и резко ударил в область шеи манекена.
Тук!
Железного манекена отбросило назад, и он покатился по земле.
Ко Хён У несколько раз легко рассёк магическим мечом воздух.
Я уже довольно хорошо к нему привык.
Сначала меч ощущался немного непривычно, потому что длина и вес сильно отличались от железного меча. Но после нескольких дней спаррингов с железными манекенами он уже уловил суть.
Теперь он был уверен, что сможет эффективно использовать его в настоящем бою.
Он проверил время и понял, что уже наступило утро.
Очередная ночь, проведённая в тренировочном центре, уже стала для него привычным распорядком.
До занятий ещё оставалось немного времени, так что он собирался позаниматься маной в специальной комнате культивации и только потом идти в школу.
Но сначала, пожалуй, стоило быстро перекусить.
Варианты завтрака, скорее всего, были обычными: калорийный батончик или пилюля пигоктан.
Однако...
Когда Ко Хён У порылся в инвентаре, его глаза сузились.
...
Неосторожная ошибка.
И пилюли пигоктан, и калорийные батончики закончились.
В последнее время он был занят разными делами и забыл пополнить запасы.
Тренировки, конечно, важны, но просто пропускать еду не стоило.
В конце концов, пренебрежение балансом тела тоже могло привести к падению мастерства.
Давно я не завтракал.
По-настоящему завтракал, а не ел калорийный батончик или что-то вроде того.
С тех пор как он спустился с горы и поступил в Академию убийц драконов, удовольствия еды всегда занимали уголок в мыслях Ко Хён У.
Однако главным для него оставалось оттачивание мастерства и исполнение устремлений секты, а ради этого часто приходилось жертвовать такими удовольствиями и отказываться от них.
Но теперь, когда инвентарь был совершенно пуст, вполне можно было позволить себе нормальную еду в студенческой столовой, а заодно пополнить запас калорийных батончиков.
Ко Хён У вышел из тренировочного центра с чуть взволнованным сердцем.
Когда он оказался снаружи, впереди показалась фигура Ким Хо; похоже, тот тоже провёл ночь за тренировками.
Ко Хён У подошёл к нему и поздоровался.
— Доброе утро, Ким-хён.
— Рано ты вышел. Разве ты обычно не уходишь позже?
— Собираюсь позавтракать.
— Для тебя это необычно. Тогда всё равно пойдём вместе.
Пока они шли рядом, Ко Хён У задал вопрос, внезапно пришедший ему на ум.
— Госпожа Со к нам не присоединится?
Поскольку Ким Хо и Со Еин в повседневной жизни почти не разлучались, было естественно предположить, что и утром они позавтракают вместе.
На это Ким Хо сказал:
— Она уже поела?
Он склонил голову, словно сам удивился.
Похоже, новость удивила его не меньше, чем Ко Хён У; Ким Хо показал ему сообщения, которыми они обменялись раньше.
— Госпожа Со встала так рано? Непривычно.
Ко Хён У тоже склонил голову.
Для Со Еин ранний подъём был таким же редким событием, как и поход Ко Хён У в студенческую столовую на завтрак.
Но вскоре Ким Хо пожал плечами, словно ничего особенного в этом не было.
— Наверное, она в классе. Пока сосредоточимся на еде.
На завтрак подавали гигантский треугольный кимбап — в несколько раз больше обычных.
Внутри было щедро набито мясо.
Для Ко Хён У это стало настоящим благословением под маской случайности.
Какая удача...
Поскольку оба ценили эффективность, они ели гигантский треугольный кимбап прямо по дороге в аудиторию.
К моменту, когда они пришли, их руки уже были совершенно пусты.
Когда они добрались до класса 3, Со Еин уже ждала их там.
В руках она держала знакомый бумажный пакет.
В тот же миг до Ко Хён У донёсся аппетитный аромат.
Закуски.
Значит, ради этого она завтракала одна?
Похоже, она встала на рассвете, чтобы испечь печенье.
Причину, по которой она пекла печенье, было нетрудно угадать.
Накануне Ким Хо подарил Со Еин подушку или диванную подушку из случайной коробки, и, похоже, она хотела по-своему выразить благодарность.
Как похвально. Поистине похвально.
На губах Ко Хён У появилась довольная улыбка, пока он смотрел на этих двоих.
Но его счастье длилось недолго...
Как раз когда Ким Хо собирался поднести печенье ко рту, Со Еин незаметно схватила его за руку.
Затем, подняв на него взгляд, она спросила:
— На что это похоже?
— ...!
Этот вопрос!
Ко Хён У внутренне содрогнулся.
Он вспомнил, как этот вопрос однажды был обращён к нему.
— На что это похоже?
— Похоже, будто ящерица вот-вот оживёт и задышит.
— ...
Тогда он ответил, особо не подумав, но, оглядываясь назад, понял, что это был крайне неправильный ответ.
Ведь он видел, как на обычно бесстрастном лице Со Еин нахмурились брови.
В итоге он не получил не только самих закусок, но даже крошки.
Что сделано, того не вернуть.
Проблема заключалась в том, что начался второй раунд.
И в зависимости от исхода этого второго раунда Ким Хо мог столкнуться с той же судьбой, что и он.
Нужно любой ценой это предотвратить.
Ко Хён У сосредоточил на глазах даже внутреннюю энергию и внимательно изучил печенье.
Печенье с шоколадной крошкой.
Поскольку шоколадные кусочки были разложены равномерно, можно было сказать, что вкус стал лучше прежнего.
Однако с эстетической точки зрения оно, похоже, отступило назад.
Поистине загадочная форма...
Если всё-таки с чем-то сравнивать, оно напоминало либо рыбу, либо свернувшегося кролика. Одно из двух.
Но что именно?
Уверенности не было.
— ...
Ким Хо, похоже, мучился той же дилеммой и не решался заговорить.
Однако тянуть вечно было нельзя.
Молчание в такой ситуации равнялось признанию, что они не понимают, что это должно изображать, а значит, фактически неправильному ответу.
Время тикало.
— ...
Чем дольше ответ задерживался, тем сильнее темнело выражение Со Еин.
Её глаза, казалось, сузились почти в тонкие линии.
Пора вмешаться.
И как раз когда Ким Хо неохотно собирался заговорить,
Ко Хён У «без предупреждения» вклинился между ними.
— Кхм... Рыба выглядит очень живой, будто её только что вытащили из озера.
Затем он краем глаза проследил за реакцией Со Еин и заметил, как её бровь слегка дёрнулась.
Неправильный ответ.
Оставался только один правильный вариант.
— Это кролик, верно?
— ...!
Лицо Со Еин снова просветлело.
Ким Хо повёл себя так, будто вовсе не мучился выбором, невозмутимо отправил печенье в рот и смаковал его.
— Вкусно. Навыки улучшились.
— Ешь ещё.
Как только Ким Хо доел одно печенье, Со Еин поднесла к его губам следующее.
И хотя Ко Хён У не досталось ни одной крошки и, похоже, в будущем тоже не собиралось достаться, он ни о чём не жалел.
Достойная жертва.
Испытание по угадыванию формы печенья было успешно пройдено благодаря своевременному вмешательству Ко Хён У.
Я часто это чувствовал, но интуиция Ко Хён У была далеко не обычной.
Однако на этот раз нам повезло, а пока искажённое чувство прекрасного Со Еин никуда не делось, всегда оставалась возможность третьего или четвёртого раунда.
Нужно будет морально подготовиться к этому.
Кроме того, неделя прошла без особых происшествий до самой пятницы.
Отчёт о бое два на два я написал одним махом и сдал, а задание по карте подземелья для стратегического боя тоже быстро нарисовал и сдал.
Дальше я планировал получить почти идеальный результат на письменном экзамене.
Всё оставшееся время я проводил в тренировочном центре.
В результате к пятнице мне удалось поднять ранг ядра на один уровень.
Теперь у меня был накоплен достаточный объём маны для глубоких подземелий.
Все возможные приготовления завершены.
Оставалось только получить желанную награду из [Чёрной комнаты].
Наконец-то я получу оружие, достойное называться оружием.
Я забрал [Левитирующий железный прут], который раньше изготовил в мастерской No1.
Из-за более низкого качества металла по сравнению с деталями он достиг только E-ранга.
В результате до сих пор он почти не видел серьёзного применения.
Когда я осторожно влил в него ману, слабый восходящий поток воздуха приподнял мою чёлку и исчез.
Будто прут протестовал, требуя поскорее дать оружию достойное тело.
Подожди ещё немного.
Обещаю использовать лучший металл из доступных.
Вечер пятницы.
Я встретился с членами воровского клуба и Ко Хён У неподалёку от корпуса подземелий.
Тан Гюён окинула нас взглядом и сказала:
— Все здесь? Идём.
И спокойно пошла впереди.
Выражение Ко Хён У едва заметно изменилось, и он недоумённо склонил голову.
Его глаза будто спрашивали меня:
Мы ничего не забыли?
В понедельник я сменил булавку на галстуке и надел анонимный значок, но сегодня при мне ничего такого не было, поэтому, возможно, я выглядел недостаточно подготовленным.
Тем более мы направлялись в куда более опасные глубины корпуса подземелий.
Вместо долгих объяснений я просто указал на воров, шедших впереди.
— Просто смотри.
Если в них что-то и было несомненным, так это то, насколько тщательно они выполняют поручения.
Завоевать доверие необходимо, чтобы получать будущие заказы.
К тому же, поскольку за эту задачу лично отвечала глава воровского клуба, небрежное исполнение было исключено.
Как клиентам нам оставалось следовать за ними без лишнего беспокойства.
Но если кратко ответить на вопрос Ко Хён У, то ответ был бы таким:
В глубинах половинчатые трюки не работают.
Разве такая мелочь, как значок, обманет специалистов, обитающих в глубинах?
Кроме того, большая часть этих уловок нужна для подготовки к ситуациям, когда вы можете наткнуться на кого-то «по пути вниз».
А что, если вы уверены, что по пути вниз вообще никого не встретите?
Тогда ни одна из этих вещей не понадобится.
Словно подтверждая эту уверенность, Тан Гюён продемонстрировала своё мастерство сразу после того, как мы вошли под землю.
Тени у наших ног дрогнули, и вскоре из них взлетело несколько маленьких чёрных бабочек.
Бабочки энергично замахали крошечными крыльями и исчезли вниз по круглой лестнице или за коридорами.
Тан Гюён вела нас, следуя путём теневых бабочек, время от времени останавливаясь или меняя направление.
По мере продвижения она продолжала создавать новых разведчиков и отправлять их вперёд.
Разведка.
Сначала она посылала теневых бабочек, и если одна из них что-то обнаруживала, уводила группу на безопасное расстояние.
Поскольку эти разведчики создавались с предельной концентрацией магии, они могли различать обстановку на куда большем расстоянии, чем обычная разведывательная магия.
К тому же бабочки двигались так скрытно, что вероятность быть замеченными патрульными стражами была крайне низкой.
Вряд ли кто-то слабее Тан Гюён смог бы их поймать.
Чхэ Да Бин тоже использовала свои навыки в полной мере.
С того момента, как она ступила на круглую лестницу, её руки ни разу не перестали стучать по планшету, и, возможно, именно поэтому ни один хрустальный шар или охранное устройство в местах, через которые мы проходили, не работал.
Благодаря проводничеству двух старших долгий путь не понадобился.
Когда Тан Гюён остановила группу перед лифтом,
Син Бён Чхоль быстро вышел вперёд, повозился с несколькими устройствами, а Чхэ Да Бин поработала на планшете.
После этого, даже без считывания студенческого удостоверения, лифт начал двигаться сам по себе.
Спустившись на лифте некоторое время, мы под руководством Тан Гюён перешли к следующему лифту.
Повторив это несколько раз, мы за короткое время преодолели огромное расстояние — такое было немыслимо, когда мы просто шли пешком за Син Бён Чхолем.
Почти пришли.
Последний лифт вывел нас к месту рядом со входом в глубины, где скоплены C-ранговые подземелья.
Из-за высокого риска обнаружения было решено идти в глубины пешком из C-ранговой зоны, а не пользоваться прямым лифтом.
— ...
Чем ближе мы подходили к границе между подземными и глубокими уровнями корпуса подземелий, тем заметнее нервничали все вокруг.
Даже Тан Гюён, до этого расслабленная всю дорогу, теперь стала серьёзной.
Она начала отзывать всех теневых бабочек, которых рассеяла.
Как бы скрытно ни двигались теневые бабочки, всё ещё оставался небольшой шанс быть обнаруженными.
А поскольку даже этот маленький шанс мог поднять тревогу по всем глубинам, с этого момента их лучше было не разворачивать.
Мы спустились по лестнице ещё осторожнее, чем прежде.
И наконец прошли через вход в глубины.

Комментарии

Загрузка...