Когда последний ученик завершил распределительный бой, мы все вышли из круглой арены.
Площадка снова осталась пустой, как и в начале.
— Хорошо, с этим разобрались. Все, соберитесь вокруг меня.
Ли Су Док подозвал учеников третьего класса первого года.
— Некоторым из вас могло не повезти с жеребьёвкой, из-за чего процент побед оказался ниже ожидаемого. Запомните: распределительный тест — всего лишь средство минимально разделить способности, так что не придавайте ему слишком большого значения.
Несколько учеников явно выглядели расстроенными.
Их способности были среднего уровня, но они один за другим проиграли ученикам из магических башен или престижных семей.
На лицах читалось недовольство системой распределительного теста и мысль: «этот счёт не отражает моих настоящих навыков».
Но на самом деле всё справедливее, чем им кажется.
Начать с оценкой, отличающейся от твоего настоящего уровня, на первый взгляд может казаться несправедливым, но в «Академии убийц драконов» есть множество механизмов и событий, которые это уравновешивают.
Продолжая участвовать в дуэльных битвах в течение семестра, ученики в конце концов находят свой настоящий уровень.
И, конечно, улучшив навыки, могут подняться ещё выше.
— Я тоже начал первый год с нулевого счёта на распределительном тесте, проиграв все матчи. Меня много высмеивали. Но я усердно улучшал навыки, заставляя одного критика за другим замолчать. Ко второму курсу все притихли. На третьем почти не осталось тех, кто мог победить меня в дуэльных битвах. Сейчас? Все остальные мертвы.
Чем дальше Ли Су Док рассказывал, тем бледнее становились лица учеников.
Особенно в конце, когда он сказал «все остальные мертвы», то ли из-за ощущения, то ли нет, это прозвучало скорее как «я их всех убил».
Ли Су Док обнажил зубы в угрожающей усмешке.
— Поэтому, если вы проиграли кому-то сильнее, не тратьте время на сомнения в справедливости распределительного теста. Станьте сильнее и отомстите. Вот дух, подобающий ученику Академии убийц драконов. После обеда продолжим стратегическим распределительным тестом. Не опаздывайте, собираемся у зоны подземелий. Свободны.
Ученики почти бегом направились в столовую.
Все были физически и морально вымотаны, а значит, наверняка сильно проголодались.
К тому же после обеда должен был пройти стратегический распределительный тест, поэтому нужно было хорошо поесть и накопить сил для хорошего результата.
— Эй, Бён Чхоль! Ты есть не идёшь?
Один из друзей Син Бён Чхоля окликнул его.
Син Бён Чхоль положил руку мне на плечо и ответил:
— Идите без меня. Мне нужно обсудить с этим человеком деловые вопросы.
— Деловые? Ладно, понял.
Его друзья равнодушно ушли с видом «делай как хочешь».
«Деловые вопросы», о которых говорил Син Бён Чхоль, касались передачи информации, собранной им во время недавних дуэльных битв.
Вместо пяти серебряных, которые он задолжал по ставке.
Син Бён Чхоль полушутливо вздохнул.
— Ах, какую ошибку я совершил с этой ставкой. Пойдём. Слышал, сегодня на обед сэндвичи.
— Хорошо звучит. Сэндвичи.
Я повернулся, чтобы позвать Ко Хён У и Со Еин.
Возможно, потому что послевкусие поражения ещё не полностью прошло, оба были в плохом состоянии.
Ко Хён У выглядел особенно потрёпанным: лицо было таким бледным, что казалось, он вот-вот рухнет.
Ожидаемый результат, учитывая, сколько магической силы он потратил в бою с Чо Бёком.
Кроме того, техника, которую он использовал в конце, [Чистый поток], даже на вид была чудовищем, жадно пожирающим энергию.
Он достиг бы предела, даже если бы железный меч не сломался.
— Эй.
— ...Мм? Что такое, Ким-хён?
— Идёшь? Обедать.
— Я на миг задумался. Пойдём.
И тут я остановил его скрипящую фигуру, которая только начала двигаться.
— Нет, тебе лучше пойти в общежитие и отдохнуть. Ты не в том состоянии, чтобы здесь находиться.
— Я ещё могу выдержать.
— Дело не в том, выдержишь или нет. Впереди стратегическая битва. Иди и восстановись насколько сможешь. Я возьму тебе сэндвич.
— ...Ты правда так сделаешь? Я твой должник, Ким-хён.
— Хватит, иди. Потом не опоздай.
— Спасибо.
Ко Хён У коротко поблагодарил и ушёл.
Если он будет заниматься циркуляцией энергии весь обеденный перерыв, то успеет восстановить истощённое [ядро] достаточно для участия в стратегической битве.
Затем я сказал Син Бён Чхолю и Со Еин:
— Пойдём обедать сами.
* * *
Как и сказал Син Бён Чхоль, на обед были сэндвичи.
С ветчиной, сыром и яйцом, а также сэндвичи с салатом из крабовых палочек.
При такой приятной весенней погоде не было особой нужды сидеть в столовой ради сэндвичей.
Поэтому мы расстелили коврик на траве.
Рядом на траве собралось немало учеников группами.
Дело было не только в первом дне семестра; сама погода сегодня поднимала настроение.
И всё же Со Еин оставалась в мрачном настроении и тихо грызла сэндвич.
Наблюдая, как по траве ползёт божья коровка.
Син Бён Чхоль, наоборот, забрасывал сэндвичи в рот так, будто желудок у него был бездонным.
С полным ртом смеси ветчины, сыра, яйца и салата из крабовых палочек он попытался заговорить:
— Ммф-гха мочируос-ммшн—
— Нельзя сначала проглотить, а потом говорить?
После моего замечания он запил еду апельсиновым соком.
Поставил пустую бутылку на землю и повторил сказанное.
— Извини. Так что тебя интересует? Ты сказал, у тебя одна победа и два поражения, значит нужна информация по ребятам в диапазоне трёхсот очков?
— Нет, не это. Если я захочу, быстро справлюсь.
Счёт я всегда мог поднять, если бы захотел.
Кроме того, уровень этого диапазона настолько низок, что анализировать противников особого смысла не было.
— О-о... уверенно звучит. Тогда?
— Верхушка.
— Верхушка, значит... Я тоже сосредоточился на ней, но там сложно.
Син Бён Чхоль с немного затруднённым выражением пролистал блокнот.
— Талантливых ребят столько, что трудно понять, с кого начинать. Как я говорил в поезде, новые ученики этого года — беспрецедентное золотое поколение.
— Сосредоточься на четырёх крупных силах. Только на перспективных.
— А, так круг сужается. Посмотрим...
Четыре крупные силы.
В Академии убийц драконов, помимо официальных групп вроде дисциплинарного комитета или студсовета, существовало множество клубов, созданных учениками с общими интересами или целями.
Большинство этих клубов относилось к одной из четырёх крупных сил:
«Союз боевых искусств»,
«Ассоциация башен магии»,
«Союз гильдий»,
и «Орден рыцарей».
Даже среди талантливого золотого поколения, если брать четыре крупные силы за ориентир, можно выбрать по одному-два самых выдающихся человека из каждой фракции.
Син Бён Чхоль быстро прошерстил блокнот,систематизируя сведения.
— Посмотрим... По нашему анализу, сильнейшая карта в «Союзе боевых искусств» — Мо Ён Джун. Как можно догадаться по имени, он внук Святого меча Мо Ён Хён Сона. Как и положено отпрыску престижной семьи, подготовка у него крепкая. В дуэльных битвах у него две победы и одно поражение, но это поражение было от Хан Со Ми. Близкий матч, проиграл по решению всего с разницей в три процента.
— Три процента — почти ничто.
— Именно. При других правилах исход мог быть другим.
Если бы не правило [5-minute limit], а длинный бой, результат мог измениться.
По сути, можно было сказать, что их способности равны.
— Мы слышали, что во фракции Чёрного пути есть ещё один сильный претендент, но в индивидуальном бою он себя не раскрыл. Может, скрывает способности, а может, это просто слух. Нужно узнать больше, но пока можно считать, что самый выдающийся — Мо Ён Джун.
— Хорошо, а «Ассоциация башен магии»?
Син Бён Чхоль пролистал несколько страниц назад.
— В «Ассоциации башен магии» раньше были две ключевые фигуры, Сон Чхон Хе и Хон Ён Хва. Но поскольку Сон Чхон Хе вступила в дисциплинарный комитет, теперь в основном Хон Ён Хва. Оценки у них были похожие... Однако Хон Ён Хва проиграла тебе и немного просела. Эй, серьёзно, как ты победил?
— Просто повезло. Что дальше?
Говорить, что у меня S-ранговое [Сопротивление стихиям], было бы неосторожно.
Когда я нарочно сменил тему, Син Бён Чхоль продолжил объяснение, всё ещё бросая на меня сомневающийся взгляд.
Следующим был «Союз гильдий».
Как и ожидалось, фракция, к которой принадлежал клуб Син Бён Чхоля.
— Видел ребёнка, который носит на плече кота?
— Пару раз, тут и там.
— На самом деле это не кот. Это тигр.
— Я так и думал.
— ...Ты не удивляешься. Никакого веселья.
Син Бён Чхоль выглядел разочарованным моей сухой реакцией.
В Академии убийц драконов вряд ли кто-то стал бы просто так носить на плече обычного домашнего кота.
Скорее всего, использовали навык уменьшения или что-то похожее, чтобы ради удобства сократить его размер.
— Это укротитель зверей или друид?
— Друид. Ещё умеет пользоваться магией дерева и земли.
— Значит, есть связь и с Изумрудной башней магии.
— Похоже на то. Хотя магия там скорее побочный навык.
— Это всё со стороны Союза гильдий?
— Это... не всё.
Син Бён Чхоль посмотрел на Со Еин, прежде чем ответить.
Тем временем Со Еин спокойно пила холодный зелёный чай, наблюдая, как по соседнему дереву вверх-вниз носится белка.
Когда я слегка кивнул, показывая, что говорить можно, Син Бён Чхоль понизил голос, чтобы другие не услышали:
— ...информация стоит минимум пять серебряных, так что расскажу. У нас есть ещё один парень, который очень хорош с луком. В дуэльных битвах он скрывал навыки и пользовался только кинжалами, но всё равно получил две победы и одно поражение.
— Ты не переоцениваешь его просто потому, что он из вашей группы?
— Нет-нет. Даже по сравнению с другими перспективными кандидатами он наверху.
Раз Син Бён Чхоль заявлял это так уверенно, в этом должна была быть доля правды.
— Запомню. Кто перспективный в «Ордене рыцарей»?
— Ли Сон Хён. Почти на одном уровне с Мо Ён Джуном. Он усердно тренировался под руководством отца, мастера меча, по традиционному и строгому пути. Серьёзно, по-настоящему исключительными выглядят только эти двое. Если хочешь, могу подробнее рассказать о тех, кто ниже.
— Нет, этого достаточно. Они действительно звучат сильными.
— Говорил же. Борьба за верхние места у нашего набора будет очень жёсткой.
Даже для меня, прошедшего «Академию убийц драконов» сотни раз, это был первый случай, когда в одном наборе встречалось столько талантов.
На этом этапе предположение, что это влияние EX-рангового квеста, казалось вполне правдоподобным, но я не знал, насколько мощные враги появятся в будущем.
Син Бён Чхоль закрыл блокнот и спросил:
— Эй, зачем тебе всё это?
— Что-то вроде исследования рынка.
— Исследование рынка? Что ты собираешься продавать?
— Что-то похожее.
Когда я пойму, на кого из крупных сил сосредоточиться и какие скрытые элементы им понадобятся в будущем,
станет возможна торговля.
Выяснив скрытые элементы, которые нужны крупным силам, я планировал добыть их для обмена.
Будь то равноценные артефакты или права и привилегии, которыми они обладают.
Когда распределительный тест подошёл к концу, в моей голове начал складываться примерный эскиз игровой доски.
— Да ладно, расскажи ещё немного. Ты меня заинтересовал.
— Эй, тебе сообщение.
— А?
Син Бён Чхоль, который донимал меня вопросами, опустил взгляд.
Его карман ярко светился.
Он сунул туда руку, немного порылся, достал студенческое удостоверение и начал разрозненно читать слова, появлявшиеся на обороте.
— Ты... где... сейчас же в... офис... иначе... твои волосы... Чёрт, точно. Я забыл.
— Звучит так, будто кто-то очень зол. Кто это?
— Президент нашего клуба. Очень... очень страшный человек.
Он вздрогнул, словно одна мысль о президенте пробрала его холодом.
Проблема, видимо, была в том, что он как-то разозлил этого страшного человека, но это уже его дело.
Син Бён Чхоль быстро собрал вещи и поднялся.
— Мне надо идти. Если не поспешу, кто знает, что со мной случится.
— Ладно, увидимся.
И затем он сорвался на бег.
Со Еин тем временем всё ещё тихо грызла сэндвич, даже после ухода Син Бён Чхоля.
Впрочем, она уже почти его доела.
— ...
Её серые глаза смотрели на меня.
По-прежнему было невозможно понять, о чём она думает, но теперь в ней чувствовалась необычная подавленность.
Ко Хён У, Со Еин, Син Бён Чхоль.
Независимо от моей конечной цели — растить героев EX-ранга, — эти ребята были особенными.
Это были первые отношения, которые я завёл после попадания в мир игры через квест реинкарнации.
Оставлять её такой подавленной казалось неправильным.
И чтобы поднять настроение, существовал один простой и эффективный способ.
— Помнишь печенье, которое ты вчера уронила в поезде?
— ...?
Из-за потасовки между дисциплинарным комитетом и Син Бён Чхолем печенье, которое дала Со Еин, тогда оказалось на полу.
«И что с ним?» — словно спрашивали её глаза.
— Сон Чхон Хе прислала купон на десерт в качестве извинения.
Сон Чхон Хе была человеком, который чётко разбирался с долгами.
Моя репутация из-за сдачи дуэльного боя упала почти до уровня Син Бён Чхоля, но, похоже, она всё равно считала обещание обещанием.
Как только начался обед, купон на десерт прилетел ко мне.
Купон, который можно было обменять на любой десерт в студенческой столовой, независимо от цены.
Я выбрал на него вот что.
— Та-дам.
Я достал из инвентаря аккуратно завёрнутую бумажную коробку.
Когда открыл её, внутри оказался кусок торта со свежими сливками, усыпанный фруктами.
Заказывая его, я особо не задумывался, но увидев перед глазами, понял, что он необыкновенный.
Это можно было назвать не тортом, а произведением искусства.
Покупай я его за деньги, один кусок стоил бы как еда в первоклассном ресторане.
К тому же ограниченное количество добавляло цене премию; даже с купоном я едва успел его взять.
Глаза Со Еин сосредоточились на торте: похоже, он и ей казался необычным.
Я протянул ей одноразовую вилку, и она немного растерянно её взяла.
— Технически, это твоё печенье принесло нам это, так что твоя доля тоже есть. Давай съедим вместе.
— ...Спасибо.
Коротко поблагодарив, Со Еин осторожно отделила вилкой уголок и положила в рот. Её глаза совсем немного расширились.
Я тоже попробовал уголок со своей стороны и не смог не кивнуть.
Он стоит своей цены.
Гармония бисквита, свежих сливок и фруктов была почти идеальной.
Особенно свежие сливки — казалось, ешь не крем, а облака.
Сладость была не чрезмерной, и это, похоже, подходило Со Еин, предпочитавшей мягкие вкусы.
Какое-то время мы просто молча ели, по очереди пользуясь вилкой.
Когда от торта остались одни крошки,
— Эй.
Со Еин открыла рот.

Комментарии

Загрузка...