Пустующий Цинчэньский механический завод на окраине западного пригорода зашевелился в самый разгар дня – тяжелые механизмы заработали в четком, слаженном ритме.
Партии заготовок для коротких стрел проходили термическую обработку по современным технологиям, обретая жутковатую, смертоносную остроту.
На расчищенном полигоне Император – та самая особа, чье имя не сходило с трендов и вокруг которой вились тревожные мысли всего человечества Планеты Лу, – испытывала новые стрелы.
Вот она сосредоточила силу в указательном пальце правой руки, занеся его на долю миллиметра над наконечником. Палец сделал плавное движение, и на металле отчетливо проступил сияющий белизной круглый узор.
Эту стрелу тут же зарядили в черный многозарядный арбалет «Сорокопут», успевший навести шороху на передовой. Прицелившись в мишень в пяти метрах, стрелок спустил тетиву – навылет.
Десять метров – навылет.
Пятнадцать – точно в яблочко.
Дальше стрела теряла скорость и падала на землю.
Благодаря подпитке истоком обычные стрелы с Планеты Лу претерпевали полное перерождение: их эффективность теперь ни в чем не уступала снарядам из чистой черной стали.
Точно так же можно было усилить урон длинных мечей, палшей и прочего оружия против инородцев.
Соединение мощных производственных мощностей с искусством начертателя означало, что при встрече с инородцами человечество больше не станет жалко метаться в панике, лишенное всякой защиты.
Форум исполнителей, созданный сразу после завтрашней зачистки для успокоения умов, нужно было наполнять делом: курсы обычных кузнецов и обычных начертателей при <«Древе Наследия»> требовалось запустить в приоритетном порядке. Пусть больше вспомогательных классов приносят пользу, а то в общем канале вечно грызня да собачанья грызня от ушибленных на всю голову боевых классов.
Катастрофа на носу, а они всё страдают профессиональным чванством – люди поистине непостижимые создания.
Дун Цин опустила брови, лицо ее оставалось непроницаемым.
Директор завода подбежал с семенящим шажком, заискивающе докладывая:
─ Ваше Величество, стрелы требуют каких-то правок?
─ Не нужно. Разложите их на столе, я буду наносить узоры.
─ Слушаюсь, Ваше Величество.
Один за другим руны накопления истока ложились на наконечники, и готовые стрелы отправлялись в миниатюрную черную коробочку.
Размером меньше предплечья и у́же трех пальцев, эта коробочка вмещала в себя ровно две тысячи стрел.
Директор, дежуривший рядом, едва не вытаращил глаза от изумления, но вспомнив, как во время прорыва инородцев эта самая императрица в одиночку билась со страшным гигантским пауком, тут же внутренне успокоился: в смутные времена герои рождаются один за другим, но Император затмевает всех.
Два часа, три тысячи стрел.
Дун Цин встряхнула занемевшую, нывшую руку, убрала черную коробочку вместе с многозарядным арбалетом «Сорокопут» в одну ячейку хранилища, а затем подхватила белый холщовый мешок с нанесенной на него малой руной пространственной сборки, в котором покоились еще семьдесят семь тысяч стрел.
Ноша оказалась тяжелой – рядовому исполнителю такую и с места не сдвинуть, но Дун Цин была далеко не рядовой.
─ Ваше Величество, снаружи ждет командующий Ху... ─ директор замялся, подбирая слова. ─ Вы примете его?
─ Я сама выйду. Сколько с меня?
Бросив взгляд на директора, Дун Цин поймала себя на мысли, что тот выражается чересчур старомодно.
Директор торопливо замахал руками:
─ Что вы, вы же благодетельница Цинчэна! Всё идет по статье спецрасходов, платить ничего не нужно. Ваше Величество, можно с вами сфотографироваться? Моя мама хочет поставить табличку и молиться на нее, благодаря вас за спасение ее и моей младшей сестры.
Дун Цин спасла немало народу и понятия не имела, чьей именно матери и сестре помогла.
Во времена Династии Да Юн устанавливать таблички и воздавать почести при жизни удостаивались лишь великие мужи и святые; она никак не ожидала, что в Республике Синхуа XXII века эта традиция всё еще жива, хотя, подумав о процветающих храмах и даосских обителях, перестала удивляться.
Она кивнула и посмотрела прямо в объектив камеры.
─ Спасибо вам, спасибо, Ваше Величество!
─ Не за что.
В три часа пополудни небо затянуло мелким дождиком, повеяло сыростью, и температура резко упала.
Улицы были вычищены до блеска, повсюду шныряли прохожие, то и дело попадались исполнители за спиной с оружием наперевес. Если бы не суета официальных лиц, занятых дезинфекцией и ремонтом поврежденных зданий, могло показаться, что это самый обычный день на Планете Лу.
Дун Цин сидела с закрытыми глазами, погруженная в полудрему. Робот Сяо Лу, бережно прижимая к груди яйцо, восседал рядом, пока Хуан Шэн молча и сосредоточенно вел машину.
Зато яйцо в кармане Сяо Лу проявляло бурную активность, покачиваясь из стороны в сторону: оно только что впитало волны от трех тысяч рун накопления истока и за свои двести с лишним лет существования впервые наелось досыта.
Ощущение сытости наполняло яйцо неизъяснимым блаженством.
Внедорожник затормозил на парковке у здания администрации Цинчэна, и едва Дун Цин вышла наружу, как ее тут же встретил Ян Бохуа.
Та потирала руки, глядя на гостью сияющими глазами.
Мгм? Дун Цин слегка нахмурилась, не в силах расшифровать этот эмоциональный порыв градоначальницы. Она просто достала два белых мешка, протянув один Ян Бохуа, а второй – Хуан Шэну: ─ На них нанесены малые руны пространственной сборки, внутри шестнадцать кубометров объема. Только не набивайте до отказа, силенок обычного исполнителя не хватит унести.
─ Благодарю Вас, Ваше Величество! ─ с восторгом хором выдохнули Ян Бохуа и Хуан Шэн, принимая мешки. Вещь оказалась просто незаменимой для логистики: человек не поднимет – машина увезет.
Дун Цин кивнула и зашагала по ступеням наверх, робот Сяо Лу неотступно следовал за ней по пятам.
Уловив в глубине сознания жалобный писк L102301, впервые в жизни узревшего столько народу, Дун Цин опустила взгляд на спутника и крепче взяла его за руку.
Когда-то давно старшая сестра точно так же держала ее за руку, ведя туда, где всё происходило впервые.
Дун Цин слишком хорошо понимала это чувство. Она стиснула пальцы робота сильнее, ведь в нем жила частица сознания L102301, а значит, для нее он был почти что родным.
Сяо Лу вытаращил глаза-бусины на Дун Цин, а в его электронных мозгах рождался непрерывный поток колеблющихся сигналов.
Ровно в четыре часа началось совместное совещание руководства пяти городов вокруг Горы Цаншань и начальника Бюро особых дел Чан Тайпина.
Утром в десять часов, отправляя Дун Цин отчет о расправе над кланом Ван в Хучэне, Чан Тайпин мимоходом закинула удочку насчет плана по привлечению на свою сторону глав пяти городов. Дун Цин прекрасно понимала, что та хочет использовать ее авторитет для острастки и одновременного переманивания местных лидеров; раз уж Чан Тайпин выступала ее тенью в столице, оказать поддержку своим людям не составляло труда. От самой Дун Цин требовалось немногое – всего лишь показаться в четыре часа на экране и выразить одобрение действиям инициативной подчиненной.
Ян Бохуа и Хуан Шэн из Цинчэна были преданными солдатами императорского лагеря; Чжоу Чжэншэн из Хучэна и новый градоначальник Сюй Хэпин открыто поддерживали Ее Величество; Учэн, Цайчэн и Цанбэйчэн давно шушукались с Чан Тайпином, а завидев саму императрицу, тут же поспешили выразить верность и занять правильные позиции.
Эффект от появления превзошел ожидания: выслушав трехминную тираду хвалебных од в свою честь, Дун Цин легко взмахнула рукавом и отключилась от эфира. L102301 тем временем бесшумно заступил на дежурство в виртуальной переговорной – одновременно выполняя функции надсмотрщика и телохранителя.
На Камфорной аллее царила тишина. Часовые у проходной заметили Дун Цин издалека и распахнули створки ворот, отдавая честь.
На восточной стороне огромного коттеджного поселка жила только одна Дун Цин, тогда как на западной селились семьи других чиновников Цинчэна; шаловливые, избалованные детишки получали от родителей суровые подзатыльники с приказом даже не сметь приближаться к восточному сектору, не говоря уже о том, чтобы орать там или бедокурить.
Дун Цин мало волновали эти мелочи. Затворив дверь особняка, она спустилась в мастерскую внутри безопасной зоны, чтобы продолжить начертание рун на стрелах.
Как она ни пыталась перенастроить потоки истока, наконечники упорно отторгали усиливающие руны, и в конце концов ей пришлось оставить эту затею, сосредоточившись исключительно на рунах накопления истока. Ожившее яйцо устроилось на мягкой подушечке, покачиваясь из стороны в сторону и неторопливо поглощая подпитку; еда, проплывавшая мимо скорлупы, его больше не интересовала.
Предстояла зачистка якорной точки в Хучэне, и сестра наотрез отказалась оставаться в стороне, твердо намереваясь идти вместе с ней.
Клятва умереть, сгинуть и лечь в одну могилу всё еще звучала в ушах, и Дун Цин даже в страшном сне не допускала мысли о гибели сестры – в свои двадцать пять лет та была в самом расцвете сил, и впереди ее ждало прекрасное будущее.
Синдром нехватки огневой мощи зашкаливал в крови Дун Цин. Не имея запаса хотя бы в десяток тысяч стрел, она не могла обрести душевное спокойствие.
─ Начерчу еще тысячу.
─ Ладно, добью до ровного числа, пусть будет пятнадцать тысяч.
К исходу работы яйцо наелось до отвала и, лениво развалившись на подушке, отказывалось даже от подплывавших близко частиц пищи.
«Предок и правда подогнал мне императрицу! В первый же день лопну от объедения – до чего же роскошная жизнь! Какая роскошь!»

Комментарии

Загрузка...