Дун Цин, чьи дни состояли сплошь из истребления и тренировок, понятия не имела, какой переполох поднялся на Планете Лу из-за поисков Императора.
То золотое системное объявление не только закрепили вверху канала для общения, оно висело прямо в небе над Планетой Лу.
Как бы далеко оно ни находилось, стоило каждому поднять голову, как знаки препинания представали перед глазами во всей отчетливости.
Республика Синхуа, Цзиньчэн, Центр особых дел.
─ Что, Планета Лу ответила нам?
─ Пока нет.
Тяжелые шаги гулко разносились взад и вперед.
─ Передайте информационной группе полностью взять под контроль систему «Небесный глаз», подключиться к каждой камере наблюдения – казенной или частной, без исключений. Срочно проверить списки исполнителей.
─ Предупреждение Планеты Лу... Боюсь, времени почти не осталось.
Сжимавший хрустальный шар человек прикусил потрескавшиеся губы и тихо спросил: ─ Разве мы не оповестим народ? Системное уведомление висит на виду, впору впасть в панику.
Чжао Кайсюань не обернулся; его взгляд упал на серое небо за окном, где полыхало то самое золотое объявление. Его видел каждый житель Планеты Лу, стоило лишь вскинуть голову: кто-то застыл на обочине с запрокинутой шеей, кто-то тащил за руку ребенка, спеша домой, а возле круглосуточных магазинов сбивались в кучу люди, и тусклый свет экранов смартфонов отражался на испуганных и растерянных лицах.
─ Красная тревога уже объявлена, граждан попросили вернуться по домам, ─ голос Чжао Кайсюаня был сухим, как наждачная бумага. ─ Все остальное – после того как армия завершит расстановку сил, ключевые стратегические узлы нельзя потерять. Пока нельзя допустить хаоса...
Он резко развернулся, и в глубине его глаз затаилась сдавленная до предела тревога: ─ Сначала установите список первой партии исполнителей. И лучше бы выяснить, кто именно этот Император. Обладать боевой мощью, достаточной для одиночного уничтожения вожака инородцев, – такого бойца непременно нужно перетянуть на нашу сторону.
Он замолчал на мгновение, и голос его упал: ─ Или, по крайней мере, нельзя становиться врагами.
Едва слова затихли, как хрустальный шар испустил ослепительное сияние.
Державший его человек затрясся всем телом, словно невидимая рука сжала его внутренности; из горла вырвался булькающий звук, после чего он резко согнулся пополам, извергнув на пол струю крови.
Капли брызнули на белую бумагу, и дрожащими пальцами она вывела два иероглифа.
Трагедия. Ненависть.
Черные чернила, алые следы крови и белая бумага.
Три цвета сошлись вместе, являя собой жуткое зрелище.
Чжао Кайсюань впился глазами в эти два иероглифа, его руки непроизвольно сжались в кулаки до побелевших костяшек.
При каких обстоятельствах ключевой информацией могут стать именно эти слова?
Когда тебя растоптали, загнали в тупик, а ты карабкаешься оттуда наружу. Такой человек либо уже мертв, либо...
─ Соедините с группой проверки! ─ голос Чжао Кайсюаня взмыл вверх, силясь сохранить твердость. Ему приходилось рассчитывать на худший сценарий. ─ Обратите особое внимание на тех из пропавших без вести, у кого была трагическая судьба, тяжелая жизнь, кто столкнулся с несправедливостью и затаил обиду! Список засекретить по первому разряду, подключить напрямую к системе безопасности, не упускать ни единой детали!
Шорох шагов повторился – глуше, чем прежде, и куда торопливее, так что каждый удар казался шагом по стрелкам уходящего времени.
В этот самый момент виновница экстренной операции как раз сносила голову очередной зубастой крысе двенадцатой звезды.
─ Тьфу! Все еще не кончилось? ─
Дун Цин смахнула со สмещенного подбородка кровь, вытащила из инвентаря бутылку питьевой воды и прямо вылила себе на макушку, насильственно охлаждая раскаленную голову.
Ей все казалось, что жажда убийства в ней крепнет, подобно бушующему пламени, пожирающему все вокруг.
Монстры посильнее были перебиты Дун Цин, те, что рангом пониже, наполовину превратились в кровавое месиво под ногами сражающихся, наполовину пали от ее Клинка Дикой Мощи, а иные, насмерть перепуганные, умчались прочь, не оглядываясь.
Системный рейтинг парил в воздухе: Император прочно удерживал первое место, число уничтоженных врагов перевалило за тысячу, а уровень подскочил до шестнадцатого, причем выкачка различных характеристик лишь увеличивала отрыв от остальных.
Системный отсчет времени продолжался, и, судя по опыту Дун Цин, система явно затевала нечто грандиозное.
Вчера был вожак зубастых крыс, а что же сегодня?
Кончик клинка поддел череп валявшейся у ног двенадцатизвездной человеколикой крысы: внутренняя поверхность белоснежной кости пестрела тонкими серебристыми прожилками. Она знала эту дрянь – сопутствующие руны духовных жил черного железа, такие следы на костях оставались лишь у существ, долгое время пребывавших в зонах высокой радиации. Шагнув назад, она проверила черепа других свежеубитых зубастых крыс – у всех в той или иной степени обнаруживались серебристые нити.
Эта стая инородцев появилась здесь вовсе не по воле случайной генерации: они выдвинулись из какого-то общего источника, чтобы вместе мстить Дун Цин за своего вожака.
Что же до самого источника, то это, пожалуй, и было то самое гнездо зубастых крыс, о котором упоминала система.
Самая большая крысиная нора.
Двигаться дальше вглубь или остаться на месте до конца отсчета?
Вожак зубастых крыс тянул лишь на пятнадцатую звезду, а сегодня среди убитых тварей не нашлось и четырнадцатой, так что в самом материнском гнезде вряд ли осталась серьезная боевая сила.
Дун Цин подбросила на ладони Клинок Дикой Мощи. Ишь ты, едва шел второй день испытаний, а клинок уже казался ей чуточку легковатым.
[Обнаружена «Жертвенная Крысиная Матка». Ее уничтожение прервет возможность размножения расы зубастых крыс. Награда: особая попытка розыгрыша ×1, старшее зелье исцеления ×1. Принять ли задание исполнителю людского рода Планеты Лу «Император»?]
Жертвенная Крысиная Матка? Еще одна правительница зубастых крыс со смещенным статусом – ее принесли в жертву загодя или только что ради мести?
Как бы то ни было, Дун Цин обязана прикончить ее – хотя бы ради старшего зелья исцеления!
Младшее зелье залечивало лишь большинство внешних ран, а старшее способно буквально вырвать человека из лап смерти.
Дун Цин без колебаний приняла вызов и, шлепая по липкой черной крови, зашагала в глубь шахты. Подсказка системы гласила, что материнское гнездо находилось внизу.
Стены пещеры зияли провалами: одни – с кулак величиной, другие – такие, что в них протиснулся бы свернувшийся калачиком взрослый человек. Края лазов были до блеска отполированы частым трением, а вокруг валялись клочки жесткой серой шерсти и следы высохших выделений.
Воздух наполнился непередаваемой смесью запахов: крысиной вони, кислятины разлагающейся провизии, приторно-сладковатого смрада околоплодных вод и едва уловимого сладковатого душка, похожего на то странное зловоние, когда что-то в темноте преет до такой степени, что начинает бродить.
Чем дальше она шла, тем гуще становился сладковатый дух, почти заглушая прочие ароматьі. Он цеплялся за кончик языка с каждым вдохом, вызывая тошноту и отвращение, но в то же время не позволяя понять, в чем именно подвох.
Неужели ни одна зубастая крыса не выскочит преградить путь? Дун Цин нахмурилась, исполненная мрачного предчувствия: ей казалось, что вокруг царило какое-то жуткое, неестественное затишье.
Умей павшие элитные зубастые крысы говорить, они наверняка принялись бы изрыгать проклятия: ты же нас всех перебила, чего теперь удивляешься, что дома никого нет! У инородцев, подохших на чужбине, не водится привычки возвращаться к родным пенатам!
Шахта сужалась, напоминая воронку. Дун Цин с силой притопнула, убедившись, что дошла до самого дна: перед ней простирался проход шириной в двух человек, выложенный аккуратными каменными плитами, подозрительно чистыми. Она швырнула в туннель свою бутылку из-под воды и ткнула туда же кончиком клинка, проверяя надежность дороги.
Миновав проход, она резко оказалась на открытом пространстве. Впереди возвышалась квадратная каменная платформа, и на ней Дун Цин узрела Матку.
То была вовсе не крыса, а скорее сшитое из кусков тело: выше пупка оно отчетливо напоминало человеческую женщину. Две бледные руки упирались в землю, пальцы еще подергивались, а ногти отрасли и превратились в загнутые когти, бороздившие камень глубокими и мелкими царапинами. Спина твари намертво срослась с полом, и от ее позвоночника по обе стороны расходились по земле кровавые мясные мембраны, усеянные толстыми фиолетовыми сосудами, которые врастали в трещины почвы, точно корни деревьев. Нижняя половина туловища походила на безобразно раздутый шар, поверхность которого натянулась почти до прозрачности; сквозь тонкую, как пергамент, кожицу ясно просматривались шевелящиеся и толкающиеся детеныши – они возились в брюшной полости и один за другим протискивались наружу через пуповину, уходившую в пещеру позади.
Носившая гордое звание Матки, она оказалась брошена на самом передовом, опасном рубеже, барахтаясь в изуродованном виде. Ее крысиная голова бешено крутилась на сто восемьдесят градусов, словно заметив боковым зрением Дун Цин, она резко замерла, а лишенный клыков рот задвигался:
─ Исполнитель? Исполнитель! Убей меня! Убей меня!
─ Избавление! Избавление! Избавление!
Из глотки этого грызуна полился женский голос – пронзительный, надломленный, переполненный ликованием скорого освобождения.
Звук нарастал, становился все громче и неистовей, отражаясь от стен пещеры, и Дун Цин инстинктивно закрыла уши руками. Но голос этот, словно раскаленная добела проволока, вонзился через виски прямо в кору головного мозга, выжигая там неизгладимый след.
В глубине сознания поднялась неукротимая волна головокружения, холод побежал от пят по спине, а зубы застучали. Каждое слово, слетавшее с губ Матки, цепляло крючком какую-то нервную нить на самом дне ее души, заставляя кожу покрываться мурашками, желудок – сжиматься в спазмах, а пальцы на рукояти клинка – дрожать помимо воли.
Горечь пронзила душу Дун Цин, и она крепче сжала Клинок Дикой Мощи, делая шаг вперед.
В круглых глазах Матки отражалась ее приближающаяся фигура: уголки рта поползли вверх, а уголки глаз – вниз, образуя не то ухмылку, не то судорогу. Две бледные руки, упиравшиеся в землю, изо всех сил напряглись, приподнимая гигантское получеловеческое-полукрысиное туловище, закрепленное на ложе мясными мембранами, и она без тени страха шагнула навстречу клинку.
Лезвие вспыхнуло яростным пламенем, рассекая воздух с пронзительным свистом.
Тело Матки раскололось надвое, и та бешено вращавшаяся голова была аккуратно разрублена пополам.
Под рассеченной плотью не оказалось ни внутренностей, ни костей – лишь слой за слоем нагромождались пузырчатые мешки, в которых ютились полупрозрачные детеныши.
Сотни и тысячи глаз, вынашиваемые в единой оболочке.
Десятилетия, столетия, тысячелетия – неудивительно, что Матка так безумно жаждала смерти.
[Поздравляем исполнителя людского рода Планеты Лу «Император» с уничтожением «Жертвенной Крысиной Матки», прерыванием линии размножения расы зубастых крыс. Опыт +2000, сила истока +679, здоровье +300, духовная сила +11, получена особая попытка розыгрыша ×1, старшее зелье исцеления ×1]
[Поздравляем исполнителя «Император» с успешным прохождением второго дня испытаний. Дополнительная награда: 1000 единиц опыта. Всего получено 28935 единиц опыта, ранг повышен до двадцать второй звезды]
Меж системными оповещениями Дун Цин без колебаний полоснула Клинком Дикой Мощи по каменной стене, высекая искры, подожгла обрывки собственной разорванной толстовки и со всего маху швырнула факел вглубь пещеры.
Взметнувшееся пламя и тонкие визги уже не волновали Дун Цин – система давно перебросила ее обратно в защитную капсулу.
Лишь непрерывно щелкающий счетчик убийств на доске лидеров служил молчаливым свидетелем всего произошедшего.

Комментарии

Загрузка...