Близился Новый год, и из-за позднего часа прохожих на улице стало гораздо меньше, особенно на окраинах. Однако сегодня в темных закоулках городского «деревне-в-городе» было необычайно оживленно.
— Красавица, что ты тут делаешь так поздно? Не хочешь, чтобы братец составил тебе компанию? Идем, повеселимся, времени у нас вагон! — Сы Улю распахнул свой плащ, резкий зимний ветер трепал полы одежды. В его покрытом щетиной рту весело тлел красный огонек сигареты марки «Дацяньмэнь».
Красавица напротив сделала вид, что не расслышала его слов, и, слегка дрожа, обошла какого-то явно ненормального типа. Однако Сы Улю вовсе не собирался позволять ей так просто уйти.
— Красавица? Не будь такой бессердечной, не хочешь взглянуть на мое сокровище? — Сы Улю потушил сигарету, снял защитные очки, и на его лице появилась донельзя похотливая улыбка. — Мое сокровище о тебе как следует позаботится.
Девица наконец вышла из себя, вытащила из сумочки складной нож, направила на Сы Улю и закричала:
— Не подходи! Если сделаешь еще шаг, я буду звать на помощь!
— Зори, зори давай! Говорю тебе, тут вокруг все свои, даже если ты глотку сорвешь, никто тебя не спасет! — Похотливая ухмылка на лице Сы Улю стала еще шире, а правая рука уже полезла за пазуху.
Стоило ему только потянуться, чтобы извлечь нечто зловещее, как испуганная с виду красотка вдруг опустила нож и сама бросилась к нему вплоть до соприкосновения тел.
— Раз так, то я не смею отказаться от столь любезного предложения. — Чарующий до крайности голос сочился соблазном, казалось, проникая до самых костей. Сы Улю почувствовал, будто его сердце царапает кошачья лапка, и его доселе непоколебимый внутренний настрой неожиданно дал трещину.
Девушка воспользовалась моментом, обвила шею Сы Улю руками, ее язычок на мгновение коснулся его уха, а горячее дыхание отдалось эхом в голове мужчины. Разжигаемое злом пламя в груди Сы Улю разгорелось с новой силой. Он молниеносно ответил на ласку, крепко обнял ее за талию, прижавшись всем телом.
— Ну что ж, на этом все.
Густо накрашенная красотка, казалось, никак не ожидала подобного исхода: в ее подведенных глазах читалось крайнее изумление. Высвободившись из объятий Сы Улю, она прижала руку к груди, и сквозь ее белоснежные пальцы в тусклом свете фонаря просочилась капля черной жидкости.
Сы Улю стряхнул черную кровь с кинжала, даже не взглянув на девицу, только что вышедшую из ночного клуба, и поправил гарнитуру. В узком переулке раздался низкий, с легкой хрипотцой мужской голос:
— Сектор А зачищен, повторяю, сектор А зачищен. Уборочной группе выйти на работу, повторяю, уборочной группе выйти на работу. Конец связи.
Тем временем в полустах шагах от этого переулка.
Две фигуры стремительно сблизились во тьме и тут же расстались, едва соприкоснувшись.
Один — златокудрый юноша, другой — с огненно-рыжими волосами.
— Недурна сноровка. — Рыжеволосый выпрямил полусогнутый корпус, и на скрытом тени лице промелькнула едва заметная улыбка.
— Впервые вижу обычного человека с такими боевыми навыками. — Неизвестно почему, но слово «обычного» прозвучало с особым нажимом.
Блондин хранил молчание, ответом ему служил длинный нож в руке. Прыжок с места, переходящий в прямой рубящий удар — ни единого лишнего движения, всё плавно и естественно, но в этой простоте сквозила ошеломляющая мощь.
Рыжеволосый провел рукой по клинку и, отступив на добрых несколько шагов, с трудом отразил атаку. Тусклый свет уличного фонаря осветил его лицо — еще юношеское, но с глазами, полными зрелости, не уступающей взгляду зрелого мужчины:
— Клинок отменный, да и боец искусный. Но почему у тебя ума палата, а служишь властям? Почему бы не примкнуть к нам, не обосноваться в каком-нибудь уголке и не стать там владыкой? Разве это не прекрасно?
Не успели затихнуть слова, как длинный нож вновь устремился вперед. Частокол клинковых вспышек превратился в серебряную пелену, свист рассекаемого воздуха напоминал рев тигра и дракона, обрушиваясь на рыжего со всей дури. Казалось, что приемов нет, но каждый удар цеплялся за предыдущий, создавая смертельную опасность.
Однако рыжеволосый ни капли не испугался: его длинные пальцы несколько раз легко коснулись серебряного полотна, вмиг рассеяв опасную технику. Выглядел он при этом донельзя расслабленно.
В глазах блондина мелькнула свирепость. Внезапно в его левой руке, замахнувшейся вхолостую, материализовался еще один узкий клинок. Звук еще не успел долететь, а лезвие уже настигло цель. Ослепительный блеск клинка с алым отливом метил прямо в горло рыжеволосому.
Атака оказалась столь внезапной, что даже при своей сноровке рыжий был вынужден отскочить назад. Но когда он опустил ногу, то почувствовал подметкой странную вязкость.
— Это... — Рыжеволосый сосредоточился и в полумраке разглядел лишь тончайшие мерцающие нити. Стоило ему слегка задеть их, как стало ясно — перед ним паутина!
Ся Цзи, наблюдавшая за происходящим из укрытия, заметив, что добыча попалась в сети, задействовала все десять пальцев, мгновенно оплетя противника непроницаемым коконом из паутины, после чего не преминула напомнить по рации:
— Я долго не продержусь, живо!
Блондин и не думал ждать напоминаний: как только паутина сформировалась, он соединил концы обоих клинков в один, активировал талисман, и в тот же миг вспыхнул ослепительный золотой свет, являя миру образ дракона. Сделав ставку на мощь поясницы и бедер, блондин крутанулся вокруг своей оси и нанес удар. Из лезвий вырвался золотой дракон, озарив всё вокруг сиянием, и набросился на многослойные сети.
Золотое сияние рассеялось, не оставив даже обрывков паутины. А вот рыжеволосый исчез без следа.
— Сектор Б зачищен. Конец связи.
Ци Нинъюань смотрел на старика перед собой, его пальцы то сжимали, то отпускали рукоять телескопической дубинки. Несмотря на глухую зиму, холодный пот катился градом.
— Похоже, обоих сорванцов ваши люди прикончили. Одна — шлюха, умеющая лишь охмурять мужиков, второй — дуболом, привыкший махать кулаками. Хм, туда им и дорога, считай, избавились от обузы. — Старик опирался на посох с набалдашником в виде змеиной головы, чьи глаза излучали жутковатое зеленоватое свечение.
— Что такое? Уж не собрался ли со мной, старым хрычом, силами помериться? Может, присядем, чаю выпьем, потолкуем? — Произнеся это, старик взмахом руки действительно материализовал два низких табурета и чайный столик. На столе обнаружились чайная печь, пиалы, чайные листья и древесный уголь — словом, полный набор. — Садись. Или ждешь, пока старик тебя лично пригласит?
Видя, как старик неторопливо усаживается, Ци Нинъюань не успел даже толком подумать, как на его плечи обрушилась странная тяжесть, точно по заказу усадившая его прямо на табурет. Ци Нинъюань попробовал заговорить — никаких проблем, попытался протянуть руку за чашкой — тоже всё в порядке. Но стоило ему лишь вознамериться встать, как неведомая сила тут же давила на него с прежней мощью, лишая возможности вздохнуть.
— Нынче у молодежи совсем душевное равновесие ни к черту, даже чаю нормально попить не могут. Ладно, сегодня я сам научу тебя, как надо чаепитие проводить. — Старик снова взмахнул рукой, выставляя медный таз, наполовину заполненный парящей водой. Осунув сухие ладони, он тщательно ополоснул их, а затем достал белое полотенце и аккуратно вытер насухо. — Это называется омовение рук.
Затем он взял чайник и ошпарил кипятком всю утварь, заливая кипящую воду в чайник из исинской глины, чашу справедливости, чаши для аромата и чайные пиалы. — Это называется прогреванием посуды.
Расставив по местам четыре пиалы, старик резко ускорил движения, и в мгновение ока чайные листья очутились в чайнике. — А это — «Черный дракон входит во дворец».
Залив в чайник кипяток, он дал воде слегка соприкоснуться с листьями, тут же слил ее и снова залил чайник крутым кипятком. Ци Нинъюань заметил, что во время вливания воды носик чайника трижды кивнул — судя по всему, очередной замысловатый ритуал. Наконец, когда вода поднялась выше краев, старик смахнул крышкой чайную пену, удаляя плавающие сверху листья. Завершив этот ритуал, он одернул рукав и пояснил:
— Омовение чая и заваривание — «Весенний ветерок ласкает лицо». А те три кивка звались «Феникс кивает трижды».
«Скорее уж ласточка трижды воду черпает!» — мысленно выругался Ци Нинъюань.
Старик, разумеется, не мог слышать чужих мыслей. Он закрыл крышку, сохраняя зародившийся внутри аромат настоя, затем облил кипятком внешние стенки чайника, после чего с помощью щипцов разложил чаши для аромата и дегустационные пиалы по подставкам. — Это и есть запечатывание чайника и разделение по чашам.
— Поторопиться никак нельзя? У меня еще дела после чаепития! — Ци Нинъюань большим пальцем левой руки нервно теребил кольцо на среднем, выражая крайнее раздражение. Но по правде говоря, он был бы только рад, если бы чаепитие затянулось еще дольше — авось остальные бойцы успеют подоспеть. Увы, давящая со спины чужеродная сила заставляла его чувствовать себя как на иголках.
— Юноша, не спеши. — Старик постучал змеиным посохом оземь, и вокруг них поднялся зеленый барьер, отрезая от внешнего мира. — Не позволим посторонним портить нам утонченное зрелище.
Сы Улю, наблюдая, как Ци Нинъюаня окружил барьер, в ярости выхватил пистолет и открыл огонь. Спецсредство Группы особых дел грохотало словно ручная пушка, так что у Сы Улю онемели обе руки:
— У этого щита обязан быть мертвый узел, найди его и разнеси! Пэй Юнжуй, как только щит рухнет, пристрели этого старого хрыча к чертовой матери, и только посмей промахнуться!
— Мужик должен бить без промаха, предоставь это мне. — На крыше высотного здания вдалеке Пэй Юнжуй воткнул беспроводной наушник в свободное ухо, и в мозг хлынул ритмичный грохот музыки. Он подхватил винтовку L115A3, прошедшую глубокую модификацию в Группе особых дел, уперся локтями в парапет и через шестнадцатикратный прицел уставился на зеленый барьер, едва покачивающийся от совместных атак.
— Готов поддержать в любой момент, не забудь поставить пять звезд, дорогой.
Внутри барьера старик продолжал свое чайное представление.
Настой из чайника тонкой струйкой полился в чашу справедливости. Аромат чая заполнил пространство, напоминая туманный южный край под дождем, где мелкая морось пускает круги по водной глади пруда. В сердце волнами поднималось странное уныние, чтобы тут же увянуть под порывом ветерка. Ци Нинъюань вспомнил тихий шепот тайной возлюбленной, и на мгновение ему захотелось вернуться в те годы и еще хоть раз заглянуть в ее глаза.
— Это называется нектар возвращается в сосуд. Похоже, юноша, ты вспомнил о каких-то незабываемых сердечных делах. — С улыбкой старик разлил чай по чашам для аромата, наполняя их на семь десятых в знак уважения, а затем обеими руками протянул пиалу Ци Нинъюаню. — А сие именуется «подача чая с разделением сосуда».
Ци Нинъюань смотрел на пиалу в своей руке, колеблясь, стоит ли пить, но сидевший напротив старик уже отхлебнул понемногу и вновь опустил чашу:
— Юноша, твои товарищи совсем не умеют себя вести. До скорой встречи. — С этими словами он взмахнул рукой, и вся чайная утварь исчезла, оставив лишь пиалу в руках Ци Нинъюаня.
Ци Нинъюань хотел что-то сказать, но барьер треснул и рассыпался, а фигура старика уже растворялась в темноте, скрывшись всего за пару мгновений. Тут Ци Нинъюань опустил взгляд на то, что держал в руках: не было никакой пиалы, лишь чаша из младенческого черепа, доверху наполненная черной, зловонной и вязкой жидкостью.
— Пэй Юнжуй! Где твоя поддержка?! Он сбежал! — Сы Улю потерял надежду догнать старика и смертельно испереживался. Пэй Юнжуй, еще недавно с пеной у рта обещавший открыть огонь сразу после разрушения барьера, не сделал ни единого выстрела, отчего бывший военный Сы Улю почувствовал себя преданным.
Тем временем на другом конце связи Пэй Юнжуй извлек беспроводной наушник, небрежно выпалил в сторону бегства старика один выстрел и успокоил подельника через гарнитуру:
— Не суетись, дай пуле долететь.
Звук выстрела донесся с опозданием, и когда подоспевшие бойцы осмотрели окрестности, то наконец обнаружили тело старика в тени одного из зданий.
Пуля калибра .338 точно поразила центр головного мозга.
11 января 2017 года
23:53
Все трое беглых преступников, числившихся за Группой особых дел, ликвидированы.

Комментарии

Загрузка...