Император Юанькан, сидевший на драконьем троне, в ярости взмахнул рукавом и стремительно удалился, оставив в огромном зале лишь сборище сановников, гражданских и военных чинов, чьи души кипели от едва сдерживаемого гнева.
Лу Сяо же и вовсе разъярился до зубовного скрежета – его кулаки сжались с таким хрустом, что казалось, кости вот-вот сломаются, а в голове билась лишь одна навязчивая мысль: как следует отмутузить кого-нибудь для разрядки.
Эти старые хрычи прекрасно знали, что у его сына нрав буйный и вспыльчивый, что его проще простого вывести из себя, и тем не менее они намеренно сплели интригу, чтобы поймать Лу Фэна в ловушку!
Не будь это место столь строго охраняемым и священным императорским дворцом, он бы сегодня непременно показал этим лукавым законникам, где раки зимуют, и заставил бы их на собственной шкуре ощутить всю силу его кулаков!
Тут вперед выступил Чжан Аньши. Издалека изобразив почтительный поклон в сторону Лу Сяо, он затянул медоточивые речи, хотя в уголках его глаз так и сквозило торжество: ─ Генерал Лу, поздравляю от всей души! Раз уж ваш благородный сын взялся за столь важное поручение, он непременно одержит блестящую победу и прославится на весь мир!
Если бы не необходимость соблюдать придворный этикет, он бы прямо здесь расхохотался во весь голос.
Ах ты, разбойник Лу, старый разбойник Лу! Половину жизни ты творил что хотел, и никто не смел тебе перечить, а сегодня наконец-то попался в силки, угодив в ловушку собственного сынка!
Следом за ним Цзинь Дэхай и целая ватага гражданских чиновников тут же обступили их со всех сторон, натягивая фальшивые улыбки и наперебой поддакивая:
─ Поздравляем генерала! Хладнокровие и отвага молодого господина просто поражают воображение!
─ Верно говорите, генерал! На сей раз ваш наследник непременно явит миру всю свою мощь, и мы спешим заранее выразить вам наше восхищение!
Стоило этим лицемерным физиономиям мелькнуть перед глазами, как пламя в груди Лу Сяо вспыхнуло с новой силой – он едва удержался, чтобы не размозжить кому-нибудь нос.
Но в конце концов он подавил гнев: эти старые лисы сделали всё намеренно, только и ждали, пока он учинит драку прямо во дворецком зале, чтобы получить повод упрятать его за решетку!
В глазах Лу Сяо мелькнул лукавый огонек. Он приподнял руки в ответном поклоне и громогласно рассмеялся: ─ Ладно! Раз такое дело, Лу принимает ваши добрые пожелания!
─ К слову сказать, когда мой сын вернется с победой, вам всем придется пасть ниц и звать его дедушкой. Если подумать о родственных узах, выходит, вы и мне должны будете приходиться правнуками?
─ Тц-цц, стоит только представить эту картину, как на душе сразу становится так легко и радостно!
Стоило ему произнести эти слова, как улыбки на лицах Чжан Аньши, Цзинь Дэхая и прочих чиновников мгновенно увяли, сменившись крайне неловким выражением.
Стоявший рядом Лу Фэн тут же поспешил подлить масла в огонь, расплывшись в ехидной улыбке: ─ Ой-ой-ой, отец, ну зачем же ты забираешь мою выгоду!
─ Ты человек в возрасте, здоровье у тебя нынче так себе, и если ты и впрямь обзаведешься таким скопищем непутевых и злоумышляющих потомков, боюсь, тебя раньше времени хватит кондратий!
─ То ли дело я – все в столице и так знают, какой я гуляка и бездельник. Пара-тройка никчемных внучков мне вовсе не в тягость, это же так естественно!
Услышав такое, Лу Сяо вмиг успокоился – злость испарилась больше чем наполовину, а в сердце шевельнулось одобрение: парень-то у него оказался смышленым.
И впрямь кровь не водица, истинный сын Лу Сяо – душа в душу, отец и сын, никому спуску не дадут, особенно этой своре мерзавцев!
Он тут же поднял большой палец вверх, глядя на Лу Фэна, и весело подхватил: ─ И то верно, сынок!
─ Но отец человек злопамятный: когда эти старые хрычи и вправду станут нашей родней по нисходящей линии, даже если я сам решу их отлупить, это будет считаться семейным делом. Забить до смерти – и то закон не нарушим, верно ведь?
Лу Фэн тут же закивал: ─ Исключено иначе! Проведение внутренней чистки – дело семейное, посторонним вместиваться не позволено!
─ По рукам! Дома наточим клинки и будем ждать зрелища!
Отец и сын в два голоса отпустили парочку дерзких колкостей, чьи наглые интонации так и сочились торжеством, после чего бок о бок широким шагом покинули тронный зал.
Оставшиеся позади чиновники сверлили взглядами их удаляющиеся спины, а лица их то бледнели, то зеленели от злости.
Внутри них всё клокотало от ярости, но открыто порвать отношения не смел никто.
Пусть другие бросают пустые угрозы, но Лу Сяо – человек отборной закваски, безумец, который в случае правоты не задумываясь пустит в ход оружие. Испытывать судьбу не решался никто!
Лицо Чжан Аньши помрачнело, в глазах сверкнула жестокость, и он сквозь зубы процедил: ─ Хм, заносчивые наглецы! Потешайтесь пока, но придет время, и вы у меня взвоете, умоляя о пощаде!
...
Стоило им перешагнуть порог дворцовых ворот, как наглый и надменный вид Лу Фэна сменился предельной осторожностью – он мгновенно отпрыгнул в сторону, предусмотрительно увеличивая дистанцию между собой и отцом.
Уж он-то слишком хорошо знал своего родителя!
В тронном зале тот сдерживался лишь из уважения к протоколу, но стоило оказаться за стенами дворца, разве мог он унять накопившуюся злость?
И точно: Лу Сяо с размаху сдернул с ноги матерчатый сапог, ухватил его за подошву и бросился в погоню с громовым ревом: ─ Ах ты щенок паршивый! А ну стоять!
─ Совсем хвост распустил, да? На любое безумство готов подписаться!
─ Посол Дунъюй – легкая добыча, по-твоему? Да это же чистейшая ловушка, где каждый, кто прикоснется, обожжется! Эти чинуши сами не смогли справиться, а испугавшись гнева императора за провал, решили спихнуть всю грязь на тебя!
─ А ты что? Повел себя как дурачок и с ходу на всё согласился! А ну марш сюда, сегодня я тебя так отхожу, что живо забудешь о глупостях!
Слушая свист рассекаемого воздуха за спиной и яростные крики отца, Лу Фэн ощутил, как у него на затылке зашевелились волосы, а на душе стало совсем тоскливо.
Следы от прошлой порки на его мягком месте еще даже толком не сошли, и если этот сапог опустится на него со всей дурью, он потом с месяц не сможет показаться людям на глаза!
─ Отец! Погоди! Не горячись так! ─ кружа вокруг собственной кареты, завопил Лу Фэн, на ходу пытаясь задобрить разъяренного родителя. ─ Батя, для других это тупик, а для меня – плевое дело!
Заметив, что шаги Лу Сяо немного замедлились, Лу Фэн поспешил ковать железо пока горячо: ─ Подумай сам! Как сильно нас, военных, притесняли эти штатские за последние годы?
─ Ты-то еще куда ни шло, а дядя Цинь, дядя Ню и прочие? Их же при каждом удобном случае загоняли в угол умными речами, так что им и слова сказать не давали! Каково им было сносить это унижение?
─ Разве мы можем стерпеть такой позор? Ни за что! Стоит мне в пух и прах разнести этих посланцев Дунъюй, как все наши воины наконец-то смогут выпрямить спины!
Лицо Лу Сяо слегка дрогнуло, он невольно кивнул, но в следующее мгновение занес руку и швырнул сапог прямо в летящего от него сына!
─ Хватит мне тут замки из воздуха строить и голову морочить! ─ глаза Лу Сяо яростно сверкнули. ─ Когда я на поле боя врагов перехитрял, ты еще даже в проекте не был!
─ Разгромить посольство? Ты, столичный шалопай, целыми днями бьющий баклуши, с чего вдруг решил, что сможешь состязаться с великими учеными Дунъюй?
─ Или, как выразился Чжан Аньши, ты собрался откупиться деньгами?
Лу Фэн выпятил грудь и самодовольно ухмыльнулся: ─ Отец, твой сын давно уже переродился и прозрел!
─ Во всей Великой Ся отыщется ли хоть кто-то, кто превзойдет меня в словесности и поэзии? Второй такой головы не сыскать!
Глядя на то, как его отпрыск с абсолютно серьезным видом несет такую ахинею, Лу Сяо едва не задохнулся от злости – он ни на грош ему не верил.
Будь у тебя хоть капля подобных талантов, стал бы я денно и нощно разгребать за тобой горы дерьма?
─ Ладно, прозрел говоришь? ─ Лу Сяо ткнул пальцем в сторону стены. ─ Видишь ту сухую ветку? А ну брякни сходу стих. Сумеешь – поверю!
Лу Фэн проследил за его пальцем: из-за стены торчал толстый сухой обломок, явно заготовленный кем-то на растопку.
Он тут же откашлялся и невозмутимо изрек: ─ Послушай-ка, отец!
─ Ох ты ж матушка, какая ветка большущая...
Стоило ему затянуть эту тираду, как лицо Лу Сяо почернело окончательно.
Разве это стих? Чистой воды бред сумасшедшего!
─ Да я тебя сегодня прибью, паршивец!
Не дожидаясь, пока сын продолжит молоть чепуху, Лу Сяо сделал резкий прыжок, заприметил цель, ухватил его за шиворот и, взвалив на плечо, закинул внутрь кареты.
─ Пап! Я же еще не дочитал! Погоди ты!!
Жалкие мольбы о пощаде вскоре переросли в отчаянный вопль, раскатившийся по тихим улочкам у дворцовых стен.
...
В глубине внутренних покоев императорского дворца, в палате Шулань.
Покинув палату Цзычжэн в состоянии крайнего раздражения, император Юанькан направился прямиком в покои императрицы.
Увидев его появление, дворцовая прислуга и евнухи попадали на колени, приветствуя властелина.
В этот момент император был охвачен таким гневом, что ему и в голову не приходило обращать внимание на слуг – он лишь взмахнул рукой и рявкнул: ─ Вон отсюда, все!
Перепуганная прислуга задрожала всем телом и бросилась к выходу, не смея задержаться ни на мгновение.
Императрица Ань И сидела у окна, занимаясь рукоделием. Услышав окрик, она мягко перекусила шелковую нить зубами, подняла глаза на помрачневшего монарха и участливо улыблась: ─ Что стряслось, Ваше Величество? Кто снова посмел разгневать Сына Небесного?
─ А кто еще, кроме этой шайки подлизов Чжан Аньши и Цзинь Дэхая? ─ Император тяжело опустился на сиденье, с мрачным видом бросив через плечо: ─ Я думал, стоило отправить Чжао Сы на север к диким племенам, как они утихомирятся, а они стали еще наглее!
─ Дипломатический вопрос, от которого зависит достоинство и престиж Великой Ся, они превратили в инструмент для сведения счетов с военными. До чего же мерзко и мелочно!
─ Похоже, та трехлетней давности чистка кровью ничему их не научила!
Услышав это, императрица отложила шитье – с ее лица мгновенно исчезла мягкая улыбка, а взгляд стал суровым и сосредоточенным.
Она лучше кого бы то ни было знала нрав Юанькана: по пустякам он никогда не выходил из себя подобным образом.
В последний раз император бесновался так сильно три года назад, во время войны Ся и Ди.
Тогда кто-то тайком распродал припасы и армейское продовольствие, обретя Лу Сяо на поражение в Юйчжоу. Лишь после того, как государь провел жесточайшее расследование, головы полетели по всей цепочке от министерства Хубу до местных управ, окрасив императорский двор в багровый цвет.
─ Ваше Величество, гнев вызван прибытием посольства Дунъюй?
Императрица поднялась с места, помогла императору устроиться поудобнее и сама налила ему пиалу горячего чая.
─ На сей раз визит посланников Дунъюй касается чистоты нашей литературной традиции и чести державы! ─ Император с силой грохнул чашку о столик, расплескав воду, а в его голосе звучала глухая боль. ─ Если мы проиграем этот словесный поединок, все ученые умы и просто образованные люди в империй обратятся к Дунъюй! Кого я тогда оставлю управлять страной, когда здесь не останется толковых голов?
─ И надо же этим тупицам было свалить столь гибельную ношу на Лу Фэна, этого разгильдяя! Оказавшись в его руках, дело обречено на провал!

Комментарии

Загрузка...