Аукцион подошел к концу, и Линь Сюаньдао вышел на крыльцо аукционного дома.
В его руках надежно покоилась нефритовая шкатулка, в которой томился Кровавый Духовный Огонь, а в мыслях уже зрел план дальнейших действий.
Это место кишело зеваками и могущественными мастерами, а потому совершенно не подходило для уединенной медитации; ему требовался укромный и безопасный уголок, чтобы в тишине обуздать пламя и единым рывком прорвать границы своей духовной силы.
Едва он отошел на десяток шагов, как дорогу ему преградила одинокая фигура, безмолвно застывшая у обочины.
Незваный гость облачился в простое серое одеяние, лицо его испещряли глубокие морщины, а редкая борода легонько колыхалась на ветру – издали он казался безобидным деревенским учителем, удалившимся от мирской суеты.
Однако Линь Сюаньдао с первого же взгляда прозрел истинную сущность старика – перед ним стоял истинный владыка уровня Зарожденной Души.
То был не кто иной, как тот самый старец, что до последнего оспаривал у него Кровавый Духовный Огонь в зале торгов, да так и отступился из-за нехватки средств.
Старик вовсе не собирался уходить: он заранее поджидал юношу у выхода.
Взгляд старика, впившийся в Линь Сюаньдао, поначалу сквозил хищным расчетом человека, привыкшего брать свое.
Услышав в торговом зале молодой голос, он решил, что перед ним всего лишь выскочка незнатного роду-племени.
Вот почему он запомнил ауру юноши, рассчитывая придавить того тяжестью Зарожденной Души едва они окажутся за порогом, и заставить уступить драгоценное пламя.
Но стоило ему разглядеть ладно скроенные, отмеченные знаком высшего благородства одежды истинного ученика Яньтяньской секты меча и нефритовый знак на поясе, как его зрачки сузились до точек, сердце пропустило удар, а прежняя наглая самоуверенность мгновенно улетучилась.
Связываться с носителем такого статуса в сильнейшей обители Восточных земель было безумием – здесь никакие закулисные связи не помогут, кровью умоешься!
Старик лихорадочно задействовал весь свой ум, вмиг подавив жадность и дерзкие помыслы, напустил на себя благодушный вид и заговорил с мягкостью добродушного соседа.
─ Малыш, старик зовет себя Хань Фэном, из ступени Золотой Утробы, ─ мягко произнес он, сбавив темп речи и выказывая предельную вежливость.
─ ...Именно я торговался с тобой за пламя на недавнем аукционе.
─ ...Если говорить без утайки, этот Кровавый Духовный Огонь – ключевое условие для моего прорыва к званию мастера пилюль четвертого ранга высшего качества, он невероятно вален для меня.
─ ...Коли ты согласишься уступить это пламя мне, я готов выкупить его за миллион шестьсот тридцать тысяч камней духа высшего качества – ровно на тринадцать тысяч больше твоей ставки, ты сможешь наварить чистую монету в мгновение ока.
Хань Фэн умолк на мгновение, выкатывая козырь покрупнее в надежде сломить упорство Линь Сюаньдао.
─ ...Вдобавок я останусь твоим должником! Впредь, вздумай ты сразиться с кем, взыскуй защиты или пожелай помощи высококлассного алхимика, мне под силу исполнить любую твою волю!
Предложение звучало более чем щедро.
Обычный заклинатель давно бы захлебнулся от восторга и согласился.
Но Линь Сюаньдао оно было без надобности. К тому же это пламя служило краеугольным камнем для его собственного прорыва и освоения секретной техники Три Превращения Духовного Огоня – никакие богатства и чужие долги не шли ни в какое сравнение с возможностью взрастить собственную мощь.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, он ответил без малейшего пиетета в голосе, наотрез отказавшись:
─ Старший, это пламя столь же ценно для моего пути, так что извините, но поделиться не могу.
Стоило этим словам сорваться с губ, как приветливая маска с лица Хань Фэна слетела, а в глубинах его глаз мелькнуло зловещее раздражение.
Раз уговоры не подействовали, придется действовать грубой силой!
Аура вокруг него резко уплотнилась, незримое давление Зарожденной Души рухнуло вниз, намертво припечатав Линь Сюаньдао к месту.
Воздух вокруг мгновенно застыл, сделавшись тяжелым и вязким; рядовой практик Заложения Основания под таким гнетом давно бы рухнул на колени.
Голос Хань Фэна сочился едва сдерживаемой яростью:
─ Малец, ты слишком упрям для своих лет. Наживать кровную вражду с владыкой Зарожденной Души – не самый разумный выбор.
Столкнувшись с обрушившейся мощью, Линь Сюаньдао остался стоить прямой как стрела, не дрогнув ни единым мускулом.
Его взгляд оставался чистым и спокойным; глядя прямо в глаза давящему на него старику, он без тени страха произнес девять весистых слов:
─ Мой наставник – Фэньтянь Шэньцзюнь Даньчэньцзы.
Короткая фраза прозвучала буднично, без напускного пафоса, но в ушах Хань Фэна она громыхнула раскатами девяти небесных громов кряду!
Самодовольство на лице Хань Фэна застыло маской ужаса; рука, гладившая бороду, замерла на полпути, глаза вылезли из орбит, зрачки метались в паническом безумии, а в груди забурлил океан отчаяния!
Фэньтянь Шэньцзюнь Даньчэньцзы!
Кто не знал этого имени?
Пиковый мастер Пика Пилюль Яньтяньской секты меча, подлинный небожитель поздней стадии Трансформации Духа!
Слава этого владыки гремела по всем Восточным землям так, что от нее стыла кровь в жилах!
Едва достигнув ранней стадии Трансформации Духа, он в одиночку бросил вызов законам мира и играючи срубил мастера средней стадии того же уровня – безжалостный в расправах, злопамятный до крайности и безумно любящий защищать своих подопечных!
В народе до сих пор ходили легенды о двух его былых подвигах:
Когда Даньчэньцзы находился еще на стадии Концентрации Ци, какой-то наглец из Заложения Основания публично высмеял его.
Едва достигнув Заложения Основания, будущий владыка без лишних слов явился на порог обители обидчика, не только прикончив его самого, но и вычистив под корень всю его родословную книгу!
Другой случай касался его старшего ученика, Сяо Хохо: тот сошелся в поединке со звездным юношей из чужого клана и покалечил соперника до полусмерти. Отец поверженного хвастуна, будучи практиком Зарожденной Души, разъярился и, прекрасно зная, чей ученик перед ним, воспользовался возрастом, чтобы силой заставить Сяо Хохо кланяться и просить прощения у его отпрыска.
Тогда тот гордец думал, что Фэньтянь Шэньцзюнь не станет марать руки из-за пустяков, но просчитался: Даньчэньцзюнь не только явился по душу обидчика, но и стер с лица земли целый род Зарожденной Души.
Мстителен до мозга костей и стоит за своих до конца!
В тот же миг ледяной холод поднялся от копчика Хань Фэна прямо к макушке, и волосы на его теле встали дыбом!
Тяжесть Зарожденной Души, которую он исторгал мгновение назад, растаяла словно весенний снег под солнцем – не осталось даже слабого дуновения.
До него наконец дошло!
Вот почему этот юнец так легко расшвыривался миллионами камней духа и чувствовал себя хозяином положения!
Вот почему он ни на секунду не испугался давления мастера Зарожденной Души!
Да он же прямой ученик самого Фэньтянь Шэньцзюня!
Для какого-то захудалого старца его уровня человек из окружения патриарха Трансформации Духа был не опаснее букашки!
Одно слово Даньчэньцзюня – и от него не останется даже пыли в ветрах!
Более того, ему и самому патриарху марать руки не придется: в мальчишке наверняка запечатана искра чужой воли, способная стереть обидчика в порошок.
Холодный пот градом покатился по спине Хань Фэна, насквозь пропитывая нижнее белье.
Он уже не мог держать лицо: голос его задрожал, а в глазах плескался такой исступленный ужас, что смотреть было больно:
─ О... Оказывается, передо мной прямой ученик Шэньцзюня! Старик слеп глазами и не признал гору Тай! Простите старику его слепоту!
─ ...Это я потерял рассудок и вел себя дерзко, оскорбил вас языком, умоляю юного господина проявить великодушие!
Хань Фэн согнулся в три погибели, опустившись до крайности унижения – у него не хватало смелости даже поднять взгляд на Линь Сюаньдао.
Чувствуя на себе равнодушный взгляд юноши, старик покрывался липким потом и чувствовал себя как на иголках; не смея медлить ни секунды, он дрожащими руками извлек из рукава тяжелый мешок пространственного хранения и почтительно протянул обеими руками.
─ Небольшой дар в знак извинения, пусть юный господин не брезгует, примет и простит старика за сегодняшнюю оплошность!
Линь Сюаньдао протянул руку, забрал хранилище и прошелся по нему духовным взором – всё встало на свои места.
Ровно миллион камней духа высшего качества, ни больше ни меньше – отличная плата за извинения.
Спрятав мешочек, он слегка смягчил взгляд и сухо произнес:
─ Старший слишком много на себя берет.
─ ...У аукциона свои законы, кто платит больше, тот и забирает трофей. Если старший действительно жаждал заполучить это пламя, мог поднимать ставку в зале.
─ ...Раз уж старший добровольно отступился, то и огонь по праву достался мне.
Глядя на перекошенное от страха лицо собеседника, Линь Сюаньдао добавил чуть мягче:
─ На том инцидент исчерпан. Мой наставник учит, что в странствиях подобает жить в мире со всеми и не плодить враждебности без нужды.
Для Хань Фэна эти слова прозвучали как помилование от смертной казни; он закивал головой так часто, что пот полетел во все стороны.
─ Именно так! Наставник изрек истинную мудрость! Это я глуп и невежествен, а огонь сей изначально был предначертан юному господину, о каком соперничестве смеет идти речь!
Не смея больше задерживаться ни на миг – страшась навлечь на себя новые гневы, старик сложил руки в глубоком поклоне.
─ У старика неотложные дела, я вынужден откланяться! Не смею докучать юному господину!
Стоило последним звукам растаять в воздухе, как Хань Фэн метнулся со страшной скоростью – словно спасаясь от чумы, он обратился серой тенью и исчез за поворотом улицы, не оставив после себя даже тени.

Комментарии

Загрузка...