Беседуя на ходу, они спустя мгновение добрались до знаменитого трактира Цзюйсянь.
Это пятиэтажное здание с резными балками и изогнутыми крышами выглядело невероятно внушительно. Над входом круглый год витала легкая дымка духовной энергии, а входили и выходили сплошь влиятельные культиваторы и отпрыски именитых родов – заведение стояло на недосягаемой для уличных харчевен высоте.
Стоявший у входа мальчик на побегушках обладал на редкость цепким взглядом: он моментально узнал молодого господина клана Бай, а заметив на Линь Сюаньдао одежды прямого ученика, тут же согнулся в три погибели, источая крайнее почтение.
─ Добро пожаловать, уважаемые гости!
Бай Чэнь, бывший здесь частым гостем, бросил на ходу: ─ Откройте отдельный кабинет на верхнем этаже.
─ Сию минуту! Высший небесный кабинет уже готов!
Послушный мальчик за семенил впереди, провожая их до самого верха.
Верхний этаж обладал превосходным обзором: стоило распахнуть окно, как большая часть оживленного Тяньяня представала как на ладони. В комнате постоянно работал поддерживающий форматив малый массив – он удерживал духовную силу внутри и глушил внешнюю суету, обеспечивая чистоту и тишину, делая этот покой лучшим во всем здании.
Стоило им занять места, как служанка внесла ароматный чай и почтительно замерла в стороне.
Бай Чэнь, проявляя крайнее гостеприимство, тут же подвинул меню Линь Сюаньдао.
─ Брат Линь, выбирай всё, что душе угодно, не стесняйся. Самые изысканные духовные яства и тончайшее вино Тяньяня – заказывай что пожелаешь.
Линь Сюаньдао ломаться не стал.
Он выбрал несколько фирменных блюд заведения и прихватил кувшин фирменного зеленобамбукового духовного вина.
Служанка записала заказ и поспешно удалилась на кухню.
Вскоре на столе одно за другим начали появляться дымящиеся, источающие аппетитный аромат духовные блюда.
Тушеная чешуйчатая рыба, суп из нефритовой росы и духовной птицы, жареные фиолетовые нефритовые креветки, тушеное мясо дракона цзяолун, а в довершение – тарелка освежающих фруктов, собирающих духовную энергию.
Каждое блюдо было приготовлено из высокоранговых духовных ингредиентов, богатых чистой энергией. Стоило проглотить первый кусочек, как мягкое тепло заструилось по горлу, питая меридианы и плоть, отчего во всем теле разлилось блаженство.
В дополнение к ним зеленобамбуковое вино порадовало чистым, сладковатым вкусом, вовсе не обжигая горло.
Оказавшись внутри, жидкость растопила по телу мягким теплом, вмиг смыв усталость от долгой дороги и прогулок.
Бай Чэнь поднял кувшин, наполняя чаши обоих, и, поднимая свою с улыбкой произнес:
─ То, что сегодня мне посчастливилось встретить брата Линя – истинная удача, за знакомство!
Линь Сюаньдао поднял чашу, легко стукнувшись о его кубок, и оба осушили их до дна.
После нескольких чарок атмосфера окончательно разрядилась. Они беседовали всё непринужденнее, не чувствуя ни малейшей неловкости.
Прямой и открытый по характеру Бай Чэнь чувствовал возрастающую симпатию к собеседнику и прямо предложил:
─ Брат Линь, раз мы так сошлись, коли не пренебрегаешь, давай впредь звать друг друга братьями, как тебе?
На сердце у Линь Сюаньдао стало тепло.
Только что спустившись с гор и оказавшись в одиночестве в чужих краях, встретить такого честного, искреннего и свободного от спеси отпрыска знатного рода, как Бай Чэнь – редкая удача.
Он тут же кивнул: ─ Договорились, брат Бай.
Одно слово – и их отношения сразу стали ближе.
Бай Чэнь отбросил шутливый тон и заговорил серьезно:
─ Брат Линь впервые спустился с гор и прибыл в Тяньянь, а потому наверняка еще не освоился ни с местными силами, ни с законами черного рынка, ни с влиятельными людьми.
─ Если в ходе своих странствий ты захочешь навести справки, раздобыть ресурсы для культивации или столкнешься с какими-то неприятностями – обращайся ко мне напрямую, я всё улажу.
Тепло на душе Линь Сюаньдао стало еще ощутимее.
Новичку в незнакомом городе культиваторов больше всего не хватает надежного местного проводника. С поддержкой Бай Чэня его дальнейшая практика станет куда проще.
Он вежливо поблагодарил: ─ Заранее благодарен, брат Бай.
Бай Чэнь отмахнулся с широкой улыбкой: ─ Мы же братья, к чему эти церемонии.
Трапеза удалась на славу: сытная, приятная, оставшаяся обоим по душе.
Незаметно опустилась ночь, укутав Тяньянь бархатной темнотой; уличные фонари зажглись по всему городу, заливая улицы праздничным сиянием.
Покинув трактир Цзюйсянь, они ощутили прохладу легкого ночного ветерка.
─ Время позднее, пойду отдохну в гостиницу, – попрощался Линь Сюаньдао.
Бай Чэнь не стал удерживать друга и приветливо кивнул:
─ Хорошо, отдохни как следует, брат Линь. Если понадоблюсь в Тяньяне – просто пошли мне весточку, как-нибудь снова соберемся.
─ Договорились.
С легким кивком Линь Сюаньдао попрощался с Бай Чэнем.
Проводив его взглядом до тех пор, он неспешно направился по залитой огнями улице обратно в Лоюнь.
Вокруг царила тишина, ночных прохожих почти не осталось, лишь ласкал лицо прохладный ветерок.
Вскоре Линь Сюаньдао вернулся в гостиницу и поднялся прямиком в свой небесный номер.
Стоило ему сосредоточиться и позволить ци внутри качнуть волной, как винное парение рассеялось без следа, мысли прояснились, а сам он вернулся в пиковую форму.
Завершив это, он задумался.
Днем одеяние прямого ученика привлекало слишком много внимания, заставляя его чувствовать себя скованно.
Нынче ночью он планировал заглянуть на черный рынок Тяньяня – поискать удачи и расширить кругозор. Черный рынок полон темных личностей и отребья, там проворачиваются сомнительные сделки, и разгуливать там в ученических одеждах – значит лишний раз привлекать неприятности.
Самым надежным решением было изменить внешность.
Сосредоточив дух, Линь Сюаньдао применил секретную технику секты – Искусство Сокрытия Небес.
Нити духовной энергии окутали его тело, постепенно меняя лицо, фигуру и ауру.
Мгновение спустя изначальный образ утонченного и собранного юноши исчез без следа.
На его месте возник старший брат-ученик Сяо Хохо, облаченный в заурядный черный халат и скрытый под черной маской.
Бросив взгляд на медное зеркало в комнате, Линь Сюаньдао остался доволен.
Такой облик выглядел незаметно и безопасно, позволяя затеряться на черном рынке без риска привлечь к себе лишние взоры.
Проверив пространственное кольцо и убедившись, что ничего не забыл, он бесшумно отворил дверь и под покровом ночи покинул гостиницу.
Черный рынок Тяньяня располагался вовсе не на главных торговых улицах, а прятался в глубине заброшенных переулков на южной окраине города.
Днем это место выглядело мертвым и пустынным, напоминая обычные обшарпанные трущобы, куда никто и не заглядывал. Но с наступлением полночи переулки превращались в самый оживленный и грязный подземный рынок во всем городе.
Следуя подсказкам, оброненным Бай Чэнем днем, Линь Сюаньдао стал петлять по тихим закоулкам, избегая центральных дорог.
Чем дальше он продвигался на юг, тем реже попадались прохожими и тем тусклее горели редкие фонари.
Сделав с десяток поворотов, он наконец вышел к уединенному темному переулку, зажатому между высокими глухими стенами.
На входе не было никаких вывесок – сплошная темнота, от которой веяло жутковатым холодом.
Однако в глубине прохода угадывались едва заметные колебания духовной энергии, и время от времени туда бесшумно ныряли закутанные в плащи и подпоясанные широкими шляпами фигуры.
Это и был вход на черный рынок Тяньяня.
У черного рынка свои законы: здесь не спрашивают имен и происхождения. До тех пор, пока соблюдаются правила и водятся духовные камни, разрешено торговать всем тем, чего не сыскать на светлых рынках.
Запрет на драки, запрет на выведывание чужих тайн и запрет на расспросы о прошлом – таковы три незыблемых правила черного рынка.
Не раздумывая долго, Линь Сюаньдао пригнулся и следом за парой бродячих практиков уверенно шагнул в темный тоннель.
Миновав протяженный мрачный коридор, он внезапно выплыл на простор.
Перед ним раскинулось огромное искусственное подземное пространство с высоким сводом, где рядами висели сияющие жемчужины ночного света, заливая всё подземелье ярким блеском.
Воздух густо переплетал ароматы редких трав, металлический дух руды и едва уловимую, зловещую нотку запекшейся крови.
Весь черный рынок был плотно заставлен рядами примитивных лотков, для которых черные тряпки служили подстилками прямо на земле.
Проходившие мимо культиваторы тщательно скрывали свои личности: кто носил плетеную шляпу, кто прятал лицо за маской, а кто кутался в темный балахон, не показывая лица.
Уровень культивации присутствующих сильно разнился: от Концентрации Ци до Заложения Основания, а временами удавалось уловить даже смутные следы ауры Золотой Утробы, но все они старательно гасили вспышки силы, затерявшись в толпе.
Товары на прилавках пестрили разнообразием.
Дефицитные низкоранговые травы, обрывки древних трактатов, сломанные артефакты, останки зверей, загадочные древние нефриты, безымянные осколки древности и даже запрещенные на свету зловещие инкарнационные материалы, темные артефакты и опасные рецепты.
Стоило лишь осмелиться купить – и здесь всегда находился смельчак, готовый продать.
Линь Сюаньдао полностью подавил свою ауру, позволив выплеснуться наружу лишь слабеньким волнам Концентрации Ци, идеально изображая из себя рядового ученика начальных ступеней.
Медленно лавируя между рядами, он равнодушно скользил взглядом по выставленным вещицам.
Мысленно он признавал: черный рынок полностью оправдывает свое название.
Странные и причудливые диковинки, которые ни за что не отыщешь в легальных торговых рядах города, здесь валялись на каждом шагу.
Он только что спустился с гор: ресурсов у него вдосталь, а вот кругозор пока узок, так что нынешняя ночь – прекрасный повод посмотреть на мир и, возможно, сорвать случайный куш.
Сохраняя невозмутимость, он влился в людской поток и продолжил прогулку.

Комментарии

Загрузка...