Тан Ушань, опираясь на пронзенное болью тело, шатаясь, с трудом поднялся на ноги и шаг за шагом поплелся прочь с арены, чувствуя, как в душе поднимается бесконечная, удушливая волна досады.
Еще чуть-чуть, и он вошел бы в сотню лучших, получил бы Пилюлю Заложения Основания и шагнул бы к новым вершинам культивации!
Но теперь все надежды развеялись прахом!
Внутри секты за Пилюлю Заложения Основания просили десять тысяч очков вклада – задача невыполнимая для простого ученика; на внешних же аукционах за одну такую пилюлю давали астрономические суммы в сотни тысяч низкосортных духовных камней.
У него не было ни очков вклада, ни камней, и теперь ему предстояло потратить неизвестно сколько лет на бесплодные скитания и растрату драгоценных часов тренировок!
Его переполняла исступленная ярость и жгучая обида, и всю свою злобу он перенаправил на погруженного в сон Ган-лао.
Если бы этот старый хрыч продержался чуть дольше и помог ему занять место в сотне лучших, разве оказался бы он в таком плачевном положении!
Этому Гану давно суждено было умереть.
Никто не ведал о мрачных, ядовитых помыслах в его сердце, и уж тем паче никто не вспоминал, что если бы не передачи знаний и тайных техник от Ган-лао в прошлом, а также его вмешательство в смертельные моменты, он бы давно сгинул и не дошел до арены тысячи сильнейших.
Сейчас же душу Тан Ушаня наполняли лишь злоба да отчаяние.
Зато Линь Сюаньдао на трибунах радовался вовсю: раз Тан Ушань остался без пилюли, а его старик-покровитель уснул, провернуть задуманное станет куда проще.
...
Вскоре состязание внешнего круга подошло к своему кульминационному моменту – финалу.
Все арены объединили в одну просторную площадку из синеватого камня. Под всеобщим прицелом сотен тысяч глаз двое бойцов, оспаривающих звание первого среди учеников внешнего круга, ступили на помост.
Одним из них был только что разгромивший Тан Ушаня Ван Батянь, а другим – юный гений меча, постигший намерение меча, Цзи Уе.
Ван Батянь отличался массивным, мускулистым телосложением, его кожа мерцала тяжелым закалочным светом, а грубые черты лица излучали свирепость. На его руках были надеты тяжелые черные рукавицы из темного железа, сквозь которые пробивался холодный, нерушимый блеск.
Он медленно шагал по арене: каждый его шаг, усиленный тяжелой духовной энергией, заставлял плотную каменную кладку едва заметно вздрагивать под глухие раскаты, являя миру неукротимую, бьющую через край мощь.
Стоявший напротив него Цзи Уе представлял собой полную противоположность.
Юноша был строен и высок, его брови и глаза казались острыми, словно клинки, а вокруг фигуры вилась легкая, пронзительная аура меча. Полы его одежд плавно колыхались на ветру, а потоки воздуха вокруг послушно подчинялись воле меча: в спокойном состоянии он походил на спрятанный в ножны клинок, но стоило ему качнуться – и он был готов рассечь ветер и луну.
─ Цзи Уе, твой меч силен, ─ пробасил Ван Батянь голосом, подобным колоколу, в котором слышалась вся уверенность мастера телесной закалки. ─ Но мои кулаки никогда не боялись никакой остроты! В сегодняшней схватке давай посмотрим, что сильнее – твое намерение меча или моя алмазная грубая сила!М
Стоило ему договорить, как Ван Батянь издал утробный рык, и бурная духовная энергия взорвалась вокруг него!
─ Алмазный Кулак!
Ослепительный золотой свет хлынул из железных рукавиц, волнами растекаясь по его рукам и покрывая тело плотным, осязаемым слоем золотой мощи. Золотое сияние слепило глаза, давление было поистине исполинским, а телесная сила, доведенная до пика, казалась способной крушить горы и противостоять духовным заклинаниям.
Цзи Уе прищурился, и боевой дух в его груди разгорелся с новой силой.
Он прекрасно понимал: физическое тело противника чудовищно прочно, а его Алмазный Кулак невероятно свиреп и обладает сокрушительной мощью, так что в прямой стычке ему придется туго. Но оттачиваемое годами искусство меча как раз и было создано для того, чтобы пробивать мощь скоростью и побеждать грубую силу изяществом!
Излишние слова были ни к чему: Цзи Уе каликнул запястьем, и длинный меч со звоном вылетел из ножен, оглашая звонким звуком всю площадь!
─ Меч Преследования Ветра!
В тот же миг поднялся свирепый ветер!
Пронизывающая аура меча слилась с завыванием бури, образовав четкую лазурную дугу. Быстрая, как молния, и стремительная, как искра, она без малейших заминок рубила прямо в лицо Ван Батяню. Рассекая воздух, клинок оставлял за собой резкий свист, а скорость была столь высока, что сидевшим внизу казалось, будто они видят лишь расплывчатую зеленую тень.
Ван Батянь не дрогнул и не сделал ни шага назад: верный философии превосходства грубой силы над всем остальным, он ни капли не боялся ближнего боя с клинком.
Сжав кулаки, он заставил золотую алмазную ци заслонить его многослойным щитом и приготовился принять этот меч за счет чистой мощи!
Дзень –!!
Оглушительный звон металла о металл взорвался над ареной, заставив уши всех присутствующих заложить от гула!
Лазурная ци меча со страшной силой полоснула по золотому кулаку, яростное намерение меча безумно терзало плотную броню, а поднятая буря разметала обломки камня и закрутила волны воздуха.
Зеленый свет задрожал, золотое сияние заходило волнами и начало осыпаться.
Крупная фигура Ван Батяня отшатнулась назад на два шага, оставив на камне две неглубокие трещины. В руках от отдачи закололо, и в сердце вкралось потрясение!
Какой быстрый меч! Какое пронзительное намерение меча!
Но прежде чем он успел выровнять дыхание и нанести ответный удар, Цзи Уе уже воспользовался преимуществом Поступи Ветра, скользнув вперед.
Шаг на несколько чжанов, пластичное тело, напоминающее погоню за ветром и тенью, позволили ему обойти лобовое давление.
В следующее мгновение сплетение лазурных вспышек меча последовало одно за другим, наглухо перекрывая Ван Батяню любые пути к отступлению. Серия ударов не прерывалась ни на секунду, поражая своей изощренностью!
─ Преследование Ветра и Луны!
Выкрикнул Цзи Уе, и под воздействием постигнутого намерения меча вся техника Преследования Ветра претерпела качественный скачок. Это больше не были обычные грубые удары – каждый взмах теперь нес в себе крупицы законов меча: быстро, точно и жестоко, специально для того, чтобы разрушать громоздкие техники грубой силы.
Зрачки Ван Батяня сузились, он больше не смел проявлять ни капли легкомыслия.
Яростно взревев, он принялся молотить кулаками по очереди: золотые тени кулаков заполнили небо, а алмазная ци развернулась в сплошной золотой барьер, безумно отражая обрушившийся град клинков.
Бум-бум-дзень-дзень!
Частые удары слились в единый гул, золото и зелень яростно переплетались, сталкиваясь и взрываясь!
На арене свистел ветер, бушевали воздушные волны, а вся поверхность каменного помоста покрылась густой сетью трещин от ударных волн!
Сидевшие внизу ученики внешнего круга смотрели на это с замиранием сердца, их взгляды были прикованы к экстремальному противостоянию.
С одной стороны – несокрушимая, свирепая и мощная алмазная телесная закалка; с другой – молниеносное, изящное и прорывное искусство меча!
На трибунах старейшины секты одобрительно кивали, в их глазах читалось искреннее уважение.
В этом году состязание внешнего круга и впрямь подарило секте двух истинных гениев!
Интенсивный обмен ударами длился около сотни вдохов: на помосте бушевало золото и сверкали лазурные клинки.
Алмазный Кулак Ван Батяня и правда поражал воображение своей мощью, а его телесная база была столь глубока, что он без труда выдерживал шквал быстрых ударов Цзи Уе. Золотая ци хоть и трепетала, но пока держалась!
Однако главным недостатком мастеров телесной закалки всегда был чудовищный расход духовной энергии.
После ста вдохов непрерывного бомбардирования его запасы Ци начали заметно истощаться. Золотое сияние на коже потускнело, рукавицы вибрировали от ударов, дыхание стало тяжелым и громким, а каждый последующий удар ощутимо слабел по сравнению с предыдущим.
С другой стороны, Цзи Уе, постигший намерение меча, за счет грамотного расхода сил, мягких уходов от жестких блоков и скорости сохранял превосходный контроль над духовной энергией.
Принцип взаимного истощения сделал свое дело: чаша весов постепенно склонялась в нужную сторону.
Зрители внизу тоже начали замечать перемены – шумные обсуждения стихли, и все взгляды были прикованы к арене.

Комментарии

Загрузка...