Глава 21

Жаркое солнце палило землю, и люди казались расслабленными и ленивыми. В такие знойные дни на ум обычно приходит одно — море.

Сегодня класс Сакуно отправился на выездное занятие к морю. Все в классе были очень рады этому решению, но самой взволнованной, пожалуй, оказалась Сакура. Услышав новость, она принялась вовсю вопить: море, море, море...

— Пожалуй, летом и правда стоит бывать у моря, — пробормотала Сакуно, погрузившись в воду и наслаждаясь её прохладой.

— Сакура всё такая же активная, — глядя на то, как Сакура плавает в волнах, Сакуно с досадой покачала головой. Конечно, летом в море очень приятно, но Сакура вела себя слишком возбуждённо: с самого момента, как они услышали новость, и до сих пор она ни на минуту не затихала в воде.

Занятие у моря выдалось очень интересным, и весь сегодняшний день прошёл в играх.

Сакуно жила в одной комнате с Сакурой и остальными девочками. Когда наступило время отбоя, Наоко, больше всех любившая страшные истории, заговорила о призраках и ночных испытаниях на храбрость у моря. Сакуно-то было всё равно, а вот Сакура, до смерти боявшаяся духов, сохранять спокойствие явно не умела. С самого начала рассказа Наоко её так и колотило от страха. Особенно когда в комнату вошла учительница — Сакура, да и все остальные, если не считать Сакуно, испуганно заверещали. Впрочем, оно и понятно: слушая жуткие истории, любой человек в такую минуту от неожиданности отреагировал бы точно так же, если бы кто-то вдруг отворил дверь. Сакуно же не испугалась лишь потому, что заранее почувствовала чьё-то приближение и уже имела богатый опыт общения с духами и прочими потусторонними сущностями.

Ночь была глубокой. Большинство учеников уже спали, но Сакуно никак не удавалось сомкнуть глаз. Непонятно почему, но её не покидало смутное предчувствие, что эта морская поездка пройдёт не так уж мирно. Терзаемая тревожными мыслями, она заметила, что Сакура тоже не спит. Причину этого Сакуно прекрасно понимала: перед самым сном Наоко как раз рассказала историю, которая казалась Сакуре поистине ужасной.

Немного погодя Сакуно увидела, как Сакура встала и вышла из комнаты. Переживая за подругу, Сакуно поднялась следом и бесшумно двинулась за ней.

Уже собираясь окликнуть Сакуру, Сакуно заметила, что Ли Сяолан тоже не спал и направлялся к Сакуре. Увидев это, Сакуно решила понаблюдать за ними со стороны.

Встретившись, Сакура и Ли Сяолан присели вместе на берегу и о чём-то заговорили. Сакуно сперва хотела прислушаться к их разговору, но, подойдя ближе к кромке воды, ощутила странное присутствие. Сосредоточившись, она поняла, что это необычное чувство исходит из боковой пещеры рядом с тем местом, где они находились, — той самой пещеры, где завтра их классу предстояло пройти испытание на храбрость.

Похоже, эта поездка к морю выдастся не из лёгких, — подумав так, Сакуно сначала намеревалась сама всё разведать, но в конце концов передумала. Она ощутила в пещере ауру Карт Кроу. Обнаружив следы Карты Кроу, она решила всё же предоставить Сакуре возможность самой разобраться с этим: для неё это станет хорошим испытанием.

Сакуно никак не ожидала, что нынешнее происшествие окажется гораздо серьёзнее, чем она предполагала. Если бы она знала об этом заранее, то не стала бы ждать до завтра и разрешила бы всё сама.

На следующий вечер все ученики собрались перед пещерой. Как только учитель объявил о начале испытания на храбрость, ребята стали заходить внутрь группами.

Сперва Сакуно хотела пойти в одиночку, но по предложению Рики они объединились в паре. Они вошли чуть раньше Сакуры. Зная, что Сакура непременно отправится ловить Карту Кроу, Сакуно старалась держаться от неё как можно дальше, чтобы не попадаться на глаза, однако её план сорвался.

— Странно, мы уже почти у самого конца, а других ребят всё нет и нет, — озабоченно спросила Рика, заметив, что конечная цель близко, но никто из идущих впереди учеников почему-то не возвращается обратно.

— А...

Едва Рика договорила, как из темноты впереди донёсся испуганный крик. Судя по голосу, это была их общая подруга Тихару. Почувствовав неладное, Сакуно немедленно бросилась на помощь, но опоздала. К тому моменту, как они подоспели, Тихару уже почти растворилась в воздухе. Сакуно даже не успела расспросить её о том, что произошло, как та исчезла прямо на глазах у неё и Рики. Поняв всю серьёзность ситуации, Сакуно тут же принялась сканировать обстановку вокруг, в то время как испуганная Рика залилась слезами от увиденного. Сакуно слегка пожалела, что прошлой ночью поленилась сама разобраться с Картой Кроу.

— Это... — в тот самый момент, когда Сакуно осматривала окрестности, знакомая магическая волна, с которой она уже сталкивалась ранее, появилась вновь и стремительно ринулась прямо на неё.

— Осторожно!

Поняв, кто или что является целью этой магии, Сакуно поспешно заслонила собой Рику. Однако, к её удивлению, дело не ограничилось одной лишь этой враждебной силой — в движение пришла и Карта Кроу. Странная магия целилась в Сакуно, а Карта Кроу устремилась к Рике. Затронутая чужеродной силой, Сакуно могла лишь беспомощно смотреть, как Рика исчезает у неё на глазах. Поначалу она сильно переживала за подругу, но, заметив, что эта Карта Кроу вовсе не собиралась причинять Рике вред, а лишь временно скрыла её, немного успокоилась. Сакуно верила, что Сакура сможет усмирить Карту Кроу, и тогда остальные ученики, включая Рику, обязательно вернутся целыми и невредимыми.

По-настоящему опасным было другое. Отразив враждебную магию собственными силами, Сакуно нахмурилась. Когда она впервые столкнулась с этой силой, та казалась до жути испуганной и бежала при первом же появлении. Но со временем, по мере того как Сакура запечатывала всё больше Карт Кроу, эта магия становилась всё более наглой и дерзкой. Теперь она даже осмеливалась нападать первой, причём её мощь росла с каждым разом. Было очевидно, что противник стремительно развивается. Осознав это, Сакуно нахмурилась ещё сильнее. Личности врага она по-прежнему не знала, а тот тем временем стремительно рос прямо у неё на глазах. Сакуно жутко не нравилось это чувство беспомощности и зависимости от обстоятельств, но поделать она ничего не могла. Как бы ни старались она и Юэ, отыскать зацепки не удавалось. Единственное, что оставалось Сакуно на данный момент, — это по возможности уничтожать чужеродную магию при каждой встрече.

Сакуно хотела быстро покончить с противником ещё и потому, что Сакура находилась совсем неподалёку, а выдавать себя раньше времени Сакуно не планировала. Приходилось действовать на быстрый разгром, но соперник оказался не из простых. В этот самый момент к ним начали приближаться Сакура и Томоё. И это заметила не только Сакуно — враждебная магия тоже почувствовала их приближение. Отказавшись от нападения на Сакуно, та сила резко рванулась в сторону Сакуры. Переживая за подругу, Сакуно бросилась следом, но угодила прямо в устроенную противником ловушку. Сакуно тоже исчезла, будучи полностью скованной той таинственной силой. Воспользовавшись магией Исчезновения, которую та похитила у Карты Кроу, враг окружил её со всех сторон, лишив возможности выбраться.

Пока Сакуно томилась в плену чуждой магии, Сакура тоже столкнулась с трудностями. Карта Кроу Исчезновение воздействовала на Томоё. Совершенно не зная, как поступить, растерянная Сакура встретила Ли Сяолана, и в конце концов с его помощью ей удалось усмирить Карту Кроу. Ученики были спасены. Сакуно же пришлось куда сложнее: хотя в конце концов ей удалось вырваться на свободу, радости она не испытывала. Она наконец-то сполна прочувствовала всю мощь той магии. Пусть Сакуно и не выкладывалась в полную силу, но даже на преодоление вражеской ловушки у неё ушла масса энергии, да к тому же вырваться удалось лишь тогда, когда противник ослабил хватку после того, как Сакура запечатала карту.