— Скупщик ножей? — переспросили они в один голос, недоуменно переглядываясь.
— Если быть точным, он вместо меня одолжил кому-то нож, — поправил Линь Чи.
— Мы правильно понимаем, о чем речь? — первой спросила Бай Си.
Она знала об этой загадочной профессии немного: лишь какие-то разрозненные исторические сведения, указывавшие на то, что подобные люди, возможно, существовали еще во времена династии Сун. Они называли себя последователями стратега эпохи Сражающихся царств Гуй Гу-цзы. Обычно их можно было узнать по коромыслу с набором кухонных ножей. Они бродили из города в город, а когда уставали, садились прямо на землю, расстилая кусок ткани, на котором аккуратно раскладывали свой товар. Была у них одна общая черта: ножи они только давали в долг, но никогда не продавали. Выбирая человека, которому суждено стать владельцем ножа, они оставляли ему пророчество, обещая вернуться за оплатой и самим ножом, когда предсказание сбудется. Такие пророчества называли вещими словами.
Линь Чи кивнул:
— Именно так, как вы и подумали, Бай Си. Только это был всего лишь мой обычный канцелярский нож.
— И что же за вещие слова он оставил? — с любопытством спросила Хань Яньжоу.
— Когда безмолвный разомкнет уста и рухнет область тишины, приду я за ножом и за платой, — нахмурившись, произнес Линь Чи это туманное пророчество.
Бай Си задумчиво кивнула. Вдруг ее глаза блеснули, и она тихо проговорила:
— Вот оно что... Какая опасная партия...
Она сложила руки и прижала большие пальцы к губам — так она всегда делала, когда глубоко о чем-то размышляла. Линь Чи и Хань Яньжоу смотрели на нее с недоумением, даже Гэ Сань, не любивший ломать голову, с любопытством разглядывал эту холодную красавицу.
— Сестрица Яньжоу, будь добра, забери Линь Чи и Гэ Саня с собой, — обратилась она с мольбой в глазах.
Хань Яньжоу тут же скривилась, всем видом выражая крайнее недовольство:
— Ну ты даешь, сестренка! И то тебе, и это...
— Две порции вина, — Бай Си подняла два пальца и лукаво улыбнулась.
— По рукам! — Хань Яньжоу тут же ухватилась за ее тонкие пальцы, боясь, что та передумает.
Теперь пришла очередь Линь Чи и Гэ Саня недоумевать.
— Линь Чи, бежим? — Гэ Сань дернул его за рукав, воровато оглядываясь на женщин. — Кажется, они собираются нас продать!
Линь Чи лишь горько усмехнулся. Бежать? Разве можно убежать от женщины, которая одним ударом копья подбрасывает тебя на три-четыре метра? К тому же у нее есть конь, который выглядит так, будто способен обогнать ветер... Постойте, а где же белый конь? Если бы они увидели его привязанным у входа, ни за что не вошли бы внутрь.
Хань Яньжоу, потирая руки, направилась к ним.
— О чем шепчетесь? — грозно спросила она.
— Ни о чем, ни о чем! Госпожа Гунси, госпожа Бай Си, вы уже решили, как поступить? — поспешно заискивающе спросил Линь Чи.
— Я отвезу вас обратно в Лхасу, — она воткнула копье в землю и, опершись на него, принялась рассеянно разглядывать свои ногти.
— Это... не очень удобно, мы еще не закончили обход горы... — попытался возразить Линь Чи.
— Поедете, никуда не денетесь, — она слегка наклонилась, и в ее тоне, насмешливом и дерзком, послышались нотки уличного задиры.
— Слушаюсь.
Гэ Сань за спиной Линь Чи схватился за голову, сокрушаясь о его покорности, но, внезапно поймав на себе взгляд, словно от хищного зверя, тут же притих. Бай Си с легкой улыбкой смотрела, как Хань Яньжоу с такой легкостью укротила двух парней ростом под метр восемьдесят.
— Ну и озорница же ты, сестрица... — прошептала она.
— Сяо Си, когда выступаем? — спросила Хань Яньжоу.
— Немедленно, чем быстрее, тем лучше. — Бай Си взглянула на клубящиеся за дверями храма облака: похоже, назревала буря.
Она достала из-под стола перед статуей Падмасамбхавы темно-синий мешочек и протянула его Линь Чи.
— Госпожа Бай Си, это... — Линь Чи взял мешочек. На вид самый обычный, но внутри что-то ощутимо тяжелое.
— Откроешь, когда столкнешься с неразрешимой бедой. Это спасет тебя, — улыбнулась Бай Си.
— Благодарю вас! — Линь Чи отступил на шаг, сложил руки в приветственном жесте и неуклюже поклонился.
— Как мы вернемся? — не выдержал любопытства Линь Чи. — Только не говорите, что на лошадях...
— Именно на них, — Хань Яньжоу выдернула копье из земли. — Машины слишком медленные.
— А где ваш конь? — выпалил Гэ Сань, но тут же спохватился: — Я хотел спросить, где господин конь? У входа его не видать.
Если бы он увидел его раньше, ни за что бы не вошел! Линь Чи, глядя на испуганного Гэ Саня, едва сдержал смешок, но, побоявшись гнева Хань Яньжоу, сжал губы так, что лицо посинело.
Хань Яньжоу больше не обращала на них внимания и повернулась к Бай Си.
— Не перенапрягайся, жду, когда угостишь меня вином, — она заправила прядь волос Бай Си ей за ухо.
— Сестрица, — Бай Си кивнула, и взгляд ее стал мягким, как вода. — Удачи в бою.
— Удачи в бою.
— Надо же, она умеет быть такой нежной, — подумали Линь Чи и Гэ Сань одновременно.
Троица вышла из главного зала и направилась к боковой калитке. Хань Яньжоу шла впереди с копьем на плече, за ней — Линь Чи и Гэ Сань с черным ящиком, терзаемые сомнениями. Вдруг она вонзила копье в землю, и из серебряного наконечника, словно из фонтана, хлынул белый дым. Через мгновение перед ними возник белоснежный конь с серебряной гривой, вставший на дыбы и огласивший окрестности громким ржанием.
Она ловко вскочила в седло, легкая, как ласточка. Даже без доспехов ее облик внушал трепет, не уступая великим полководцам.
— Линь Чи, садись посередине, а ты, — она холодно бросила взгляд на Гэ Саня, — держи ящик.
Линь Чи, несмотря на свой рост, никак не мог взобраться на коня. Хань Яньжоу закатила глаза, протянула руку и, словно тряпичную куклу, втащила его в седло. Гэ Саню, который был пониже, помог уже сам Линь Чи.
— Бабушка Гунси, а конь не перегружен? — пробормотал Гэ Сань, пытаясь удержать равновесие.
Хань Яньжоу проигнорировала его шуточки и, схватив руку Линь Чи, положила ее себе на талию. Линь Чи застыл. Он никогда в жизни не держал девушку за руку, а тут — обнимать грозную воительницу! Он не решился бы на такое даже в самом смелом сне. Видя его замешательство, Хань Яньжоу метнула в него гневный взгляд и прошептала ледяным тоном:
— Жить надоело? Хочешь упасть?
Линь Чи вздрогнул и, сжав кулаки, осторожно обхватил ее тонкую талию одними предплечьями.
— Но!
Белое облако окутало коня и всадников. Горные пейзажи и пустыни замелькали с невероятной скоростью, в ушах засвистел ветер. Линь Чи невольно задержал дыхание, сильнее вцепившись в талию Хань Яньжоу. От нее приятно пахло.
У подножия горы Кайлас белоснежный конь, ступая по клубящемуся туману, летел по трассе 219, словно серебряная пуля. Он казался призраком: проходя сквозь встречные машины, он не задевал их, и они не замечали его.
Бай Си вернулась к статуе Будды и села, скрестив ноги. В мерцающем свете свечей ее черные, как смоль, глаза то вспыхивали, то гасли.
Она услышала:
Глубоко в облаках грянул первый гром.

Комментарии

Загрузка...