Снова превратившись в вспышку молнии, зверек помчался обратно на прежнее место. Цинь Юйянь стояла там же, погруженная в задумчивость.
— Дарю тебе.
Протянув ей то, что зажимал в зубах, Су Пэн к своему удовольствию заметил, как на лице девушки промелькнуло удивление.
— Какое изящное хрустальное украшение, даже прожилки и узоры выглядят как живые.
— Конечно, ведь пока я его не сорвал, оно было настоящим.
— ...Я и не знала, что на свете бывают такие цветы.
— Я тоже. Но одно можно сказать наверняка: это место вряд ли является тем привычным нам Земным шаром.
Рассказав ей о черной тени, Су Пэн принялся вертеть в руках хрустальный цветок и задумчиво кивнул:
— Если рассуждать так, то здесь и правда всё необычно. Но раз это место выбрана STARLab, то нет ничего удивительного в том, что оно оказалось особенным.
— Но я пробежал уже черт знает как далеко! У меня даже возникали подозрения, что я пересёк целый материк!
— А что, если это тоже входит в их расчеты? Ты бывал здесь еще не так часто. Если придешь ночью и увидишь то самое знакомое звездное небо, сразу всё поймешь.
Очевидно, Цинь Юйянь была склонна к более рациональному мышлению. Хлопнув в ладоши, она продолжила:
— Ладно, неважно, где мы находимся. Давай-ка лучше потренируемся так, чтобы ты мог хотя бы сохранить собственную шкуру. А теперь попробуй заставить Сяошань атаковать меня.
— Разве так можно? Вдруг я опять испорчу твою одежду...
Хотя было трудно понять, какое выражение лица скрывается за кошачьей мордочкой, но Су Пэн определенно чувствовал себя неловко. Услышав его слова, Цинь Юйянь изогнула губы в едва заметной насмешливой улыбке.
— О, судя по всему, ты очень в себе уверен. Считаешь, что сможешь ранить меня даже тогда, когда я буду начеку?
— Это ты просто не знаешь, какая у Сяошань скорость... Ладно, постараюсь себя сдерживать.
Прижав верхнюю часть тела к земле, Су Пэн принял позу перед прыжком. Однако стоило задним лапам оттолкнуться с усилием, как он почувствовал боль в затылке, а в следующее мгновение осознал, что уже вышел из состояния Тасиньтун.
Потирая собственный затылок, Су Пэн бросил взгляд на Сяошань, которая покачивалась из стороны в сторону, словно пьяная. В конце концов он перевел полный беспомощности взгляд на Цинь Юйянь.
— Эй, так ведь нечестно!
— Урок первый: по сравнению с контрактным зверем, сам хозяин гораздо уязвимее для повреждений. Поэтому, пока ты не овладел высшими техниками и Шэньцзиньтун, позволяющим разделять разум на две задачи, прячь свое истинное тело, прежде чем использовать Тасиньтун.
Подзывая Ледяную Императрицу к себе, Цинь Юйянь гордо вскинула голову.
— Ещё раз.
— Без нападения из засады?
— Без нападения.
— ...
Глубоко вздохнув, Су Пэн вновь установил ментальную связь с Сяошань. Припав к земле, он стрелой ринулся в сторону Цинь Юйянь!
Бум!
Тебе доводилось видеть, как мчащийся на огромной скорости гоночный автомобиль врезается в стену? Примерно так всё и выглядело: стоило когтям почти коснуться этого красивого лица с насмешливой улыбкой, как прямо перед ним из ниоткуда выросла ледяная стена. Не успевший никак подготовиться Су Пэн влетел в нее лбом...
— Вставай. С физическими данными контрактного зверя тебя не так-то просто вырубить с одного удара.
Кончиком туфельки Цинь Юйянь легко ткнула Сяошань в мягкий живот и с забавной улыбкой произнесла:
— Урок второй: если навыком нельзя управлять идеально, при встрече с опытным противником ты можешь навредить самому себе.
В этот самый момент лежавшая на земле кошечка внезапно исчезла. В следующее мгновение тень Сяошань уже оказалась за спиной у Цинь Юйянь.
— Урок третий: раз уж устраиваешь засаду, не показывай свои намерения так явно!
Едва Цинь Юйянь успела шевельнуться, как парящая в воздухе Сяошань мгновенно превратилась в огромный кусок льда. Подчинившись силе тяжести, ледяная глыба рухнула на землю, пару раз прокатилась и замерла.
— Остуди для начала свою голову, в конце концов, контрактным зверям вообще не нужно дышать.
— О, неужели это так?
Низкий смех раздался прямо у нее над ухом.
Ощутив у самого горла острее когти, Цинь Юйянь оцепенела. Опустив взгляд вниз, она увидела, что внутри ледяной глыбы ничего не осталось.
— Остаточный образ?
— Верно. Когда скорость перемещения слишком высока, можно временно изменить темп, чтобы создать фантом. Думаешь, я, твой ученик, не так уж глуп, матушка?
Тихо шепнув это девушке на ухо, Су Пэн еще и озорно подул на нее. В ту же секунду аккуратная мочка ее уха окрасилась в нежно-розовый цвет.
— Ладно, твоя взяла.
— Хе-хе, признаю́, признаю́...
Позволив Сяошань спрыгнуть с плеча Цинь Юйянь, Су Пэн только собрался выйти из состояния Тасиньтун, как обнаружил, что его снова сковало льдом.
— Урок четвёртый: никогда не верь тому, что говорит противник.
Да ты просто жульничаешь!
Хотя он не мог произнести ни звука и даже глазами пошевелить не получалось, во взгляде управляемой Су Пэном Сяошань читалось именно это. Слегка улыбнувшись, Цинь Юйянь освободила его.
— Ладно, в этот раз ты действительно справился неплохо. Хм, как раз пора. А теперь нанеси мне финальный удар.
— Это...
— Ты же не забыл, что я говорила? Будь то испытание или устроенная STARLab дуэль, в этой игре не бывает ничьих. Раз у тебя нет очков, поражение означает смерть. И не переживай обо мне, моих очков хватит, чтобы еще какое-то время не стеснять себя в тратах.
Надо же, а девчонка-то здесь крутой игрок. В этот момент у Су Пэна промелькнуло сильное желание пристроиться к сильному заступнику, и он со смешанными чувствами кивнул.
— И как тогда считается победа?
— Победой считается уничтожение либо контрактного зверя, либо истинного тела. Не бойся: хотя я и не знаю, какими технологиями они пользуются, в момент окончания матча и возвращения в реальность любые, даже самые тяжелые раны или даже смерть мгновенно исцеляются.
Эй-эй, да это же настоящая магия! Су Пэн изумленно посмотрел на Цинь Юйянь. Девочка в ответ лишь кивнула ему.
— Именно так. Я и другие контракторы предполагали, что это может быть лишь иллюзией, которую они заставляют вас видеть, а не суровой реальностью. В конце концов, в позвоночник им вживили чипы, и в определенной степени они способны влиять на восприятие человеческого организма.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Мне доводилось проходить через подобные бои бесчисленное количество раз, так что можешь не беспокоиться.
Тогда...
Глубоко вздохнув, Су Пэн направил Сяошань в новую атаку. Острые когти мгновенно распороли грудь Ледяной Императрицы, сбив с нее целый град ледяной крошки. Поняв, что с первого раза нанести достаточный урон не получится, Су Пэн ни капли не упал духом: легонько оттолкнувшись от земли, он ринулся вперед снова.
— Ты говорила, что атаки по контрактному зверю тоже наносят урон. Верно?
— Какой же ты глупый, ведь можно было выбрать способ гораздо проще.
Цинь Юйянь наблюдала за Сяошань, которая вспышкой молнии кружила вокруг Ледяной Императрицы, и ее взгляд был полон сложных эмоций. Она прекрасно понимала, почему Су Пэн поступил именно так. Хотя при гибели контрактного зверя умирает и контрактор, сами раны и боль зверя никогда не передаются владельцу.
Пока золотая молния стремительно кружила вокруг Ледяной Императрицы, ее нагрудная броня под градом непрерывных ударов истончалась все больше и больше. Внезапно после очередной атаки Сяошань отскочила далеко назад, описала по земле огромную дугу в тридцать шесть градусов и с сокрушительной мощью громового удара ринулась обратно.
— На этом... всё!
Под его крик когти Сяошань насквозь пронзили грудь Ледяной Императрицы.

Комментарии

Загрузка...